門酒肉臭，路有凍死骨’，大概就是這個(gè)樣子。群臣散去，看著兩張飛訊似的賬單，熊荊不知如何想到了杜甫的那兩句詩。他是很節(jié)儉的，雖不至于像光緒一樣每天少吃一個(gè)雞蛋，但每天也不再宰殺小牛，往往燉幾只雞鴨。
母后、羋玹，還有那什么贏南公主，花三萬七千金實(shí)在嚇人，這筆錢可以建造四十六艘饕餮級(jí)貨運(yùn)海舟，或者建造二十三艘混沌級(jí)炮艦。兩份飛訊傳來，四支艦隊(duì)被擊沉。
深秋時(shí)節(jié)，一艘剛剛下水的混沌級(jí)炮艦正航行于芍陂之上，秋風(fēng)吹拂，第十二聲鐘聲敲響時(shí)，站在火炮甲板上的炮兵校尉巫空命令士卒們裝彈，此刻甲板上只有四門十八磅海軍炮。
造炮必須非常的謹(jǐn)慎，尤其是海卒炮的炮架與步卒炮完全不同。海卒炮炮架是一個(gè)低矮的四輪小車，火炮就安裝在小車上，小車末端兩側(cè)的繩索與炮門開口旁的船舷舷墻相連。發(fā)射炮彈所形成的巨大后坐力會(huì)使炮架急速后退，海舟不是陸地，最長的橫梁也不過十米，這些繩索可以將炮架后座的距離控制在兩米以內(nèi)。
炮架、火炮本身，乃至火炮甲板的承重能力，炮艦之重心，這些都決定造炮不可魯莽。這也是熊荊沒有選用二十四磅海軍炮的原因。一門二十四磅海軍炮重量在兩噸，這只是匡算，實(shí)際一門二十四磅長炮的重量往往達(dá)到兩噸半，加上四百多公斤炮車，它的重量已經(jīng)接近三噸。吃水五、六百噸的六級(jí)護(hù)衛(wèi)艦最多也就裝備二十四門十八磅炮，再重船就要不穩(wěn)了。
雖然不是在海里，站在艉樓甲板上的熊荊仍然能感覺船身隨著波浪起起落落，他喜歡這種起落，但站在他身邊的項(xiàng)燕等人似乎不太喜歡這種起伏，這讓人頭暈。
“欲要言炮，當(dāng)先說馬。上將軍以為步卒炮幾馬能挽？”熊荊這時(shí)候有些想笑，項(xiàng)燕這顯然是眼紅海軍先有了炮，再就是舍不得空。
空也姓羋，氏巫。不過這巫氏……咳咳，女人禍國，楚莊王時(shí)，巫臣惑于夏姬的美色，竟然和夏姬私奔到了晉國。因此空恥于向別人提起自己的氏，對(duì)人只說自己的名。巫空從荊弩到投石機(jī)，再到火炮，雖然武器發(fā)射的原理不同，可他都能極為嫻熟的運(yùn)用。項(xiàng)燕本來對(duì)巫空組建第一支步卒炮兵部隊(duì)寄予厚望，沒想到他竟被熊荊調(diào)到了海舟上。
“臣以為六馬可也?！倍蹯檀鸬?，“步卒炮全重一千八百……”
“錯(cuò)！”十二磅炮炮身好造，炮架卻花費(fèi)了將近三年的時(shí)間才勉強(qiáng)定型，最終，十二磅炮行列重量為一千八百三十公斤?！八谋堆b藥，炮身已加厚，行列重量已過一千九百公斤。”
“便是如此，亦可六馬挽之?！倍蹯瘫恍芮G那個(gè)‘錯(cuò)’弄的一愣，作為輸運(yùn)司司長，他清楚六馬挽拽的能拉多重的車。
“六馬之車行于草地可裝幾石？”熊荊知道鄂焯沒有意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，只好換一個(gè)方式提問，說起了一直在計(jì)劃的咸陽奇襲。按計(jì)劃，四國騎兵將從草原迂回至焉氏塞，最后攻入秦國，騎兵的補(bǔ)給由隨行的四輪馬車裝運(yùn)。
“行于草地、草地……”鄂焯原來估計(jì)六馬挽拽的四輪馬車可以裝一點(diǎn)五噸，實(shí)際呢，一點(diǎn)五噸六匹馬拉了沒多久就開始掉膘，這還是戎馬，如果換成體格更小的狄馬，情況將更糟。
“大王以為步卒炮要幾馬挽之？”鄂焯面紅耳赤，項(xiàng)燕不得不出聲救場。
“必要八馬。”熊荊的回答他項(xiàng)燕微微吃驚。“龍馬可減至六匹?！?br/>
數(shù)年前因?yàn)槟潮疽皯?zhàn)炮兵史的出版，某人提出一馬只能拖曳一百六十公斤、且炮車拖曳只能三駢六馬，多了就不能用的神論，所以他對(duì)炮兵用馬記憶深刻。馬的正常挽力在體重的百分之十二到百分之十五之間，越小的馬，比如蒙古馬，其比例就越高。這是正常挽力，極端情況下挽力可以達(dá)到甚至超過馬體重的一半。
挽力如此，挽重就是拖曳重量乘以阻力系數(shù)了。這不但與路況有關(guān)系，也與車輪、軸承有關(guān)系。楚國雖然有了滾柱軸承，卻沒有橡膠做車輪，隨隨便便的土路阻力系數(shù)都要超過零點(diǎn)一，很多時(shí)候阻力系數(shù)超過零點(diǎn)一五，接近零點(diǎn)二。
這就是說，一匹體重三百公斤的狄馬，在正常挽力下，其挽重最少只能達(dá)到兩百二十五公斤，正常也就是兩百五十公斤。行列重量一千九百公斤的十二磅必要四駢八馬拖曳，而六馬拖曳的四輪馬車，因?yàn)椴莸刈枇Φ南禂?shù)實(shí)測達(dá)到零點(diǎn)一五，故而挽重不能超過一千八百公斤，減去五百公斤的馬車，草地上六馬能拖曳的重量最多也就是一千三百公斤。
項(xiàng)燕當(dāng)然不知道后世的科學(xué)總結(jié)，他聽說熊荊要用寶貴的龍馬去拖炮，連連搖頭道：“寧愿八馬，亦不能以龍馬挽之。”
四駢八馬，熊荊想象不出四駢八馬拖曳火炮隊(duì)列將達(dá)到多長，他轉(zhuǎn)而說到，“不佞以為兩軍對(duì)陣無炮亦可，有炮反而不利?！?br/>
“請(qǐng)大王細(xì)言相告?！表?xiàng)燕不解。他不知熊荊是不是真的不希望各縣邑軍隊(duì)裝備火炮，而是想自己一個(gè)人獨(dú)占這種雷霆神器。
“火炮需八馬拖曳，布于陣列之前，交兵前轟擊之?！毙芮G大致說起火炮用于戰(zhàn)斗的使用方法，“然若敵軍退一里再行列陣，我軍若何？”
“我軍當(dāng)追擊之?！表?xiàng)燕答道，這種問題是軍事常識(shí)了。
“火炮若何？”熊荊再問?！按筌娛欠褚俚然鹋诹嘘嚩鴳?zhàn)，還是不等火炮列陣而戰(zhàn)？”
“這……”八馬拖曳的火炮，野戰(zhàn)狀態(tài)下是平地還好，若有溝壑根本就過不去。兩軍對(duì)陣，總不能等到火炮運(yùn)來再開打吧？如果追擊，火炮還沒有運(yùn)來，兩軍就已經(jīng)沖殺在一起了。
“火炮雖善，然不可及時(shí)隨大軍陣列同進(jìn)，善又有何用？”熊荊道?！扳犺F府正在設(shè)法將炮造小，唯有造小，火炮才可隨大軍追擊?！?br/>
不由自主的，熊荊想起了瑞典人曾經(jīng)使用過的皮炮。所謂皮炮就是用皮革卷制而成的大炮。為何要用皮革卷制大炮？正是瑞典人為了追求火炮的機(jī)動(dòng)性而部分舍棄火炮的殺傷性。楚軍當(dāng)然不可能用皮炮，鉅鐵府正在試制更輕的六磅炮。
“再則是，與其火炮射出炮彈，便不如士卒投擲炮彈?！毙芮G說起了另一種方法?！耙陨F罐裝入數(shù)斤火藥，點(diǎn)火后擲于敵陣之中，此可破陣也。兩軍對(duì)壘，所求者不正是破陣？”
“放——！”熊荊剛剛說完，底艙火炮甲板便傳來巫空的開火的命令?！稗Z……、轟……、轟……、轟……”炮聲震耳欲聾。
四門十八磅海軍炮依次開火，站在艉樓甲板的眾人當(dāng)即感覺到腳下的海舟向一側(cè)劇烈的橫移，隨后便是一陣刺鼻的硝煙迎面撲來。海卒炮每放一炮都能使整艘海舟橫移，步卒卻只能用生鐵罐人力投擲，眾人忽然有種哭笑不得的感覺。
項(xiàng)燕是明白人，他并沒有受大炮開火的影響，只點(diǎn)頭道：“確可如此，然則鐵罐點(diǎn)火不便。”
“點(diǎn)火不便可用火繩。”熊荊說道。他并不打算造火繩槍，但不是說不造火繩。
“火繩？”項(xiàng)燕不解。
“不遇大雨，火繩不滅?！毙芮G解釋道?！盎鹄K可圈于士卒頸間，對(duì)陣時(shí)點(diǎn)燃鐵罐，再將鐵罐拋入敵陣。炸裂后敵卒驚擾、死傷，我軍可趁機(jī)擊破其陣。此最易者也?！?br/>
破陣永遠(yuǎn)是冷兵器時(shí)代戰(zhàn)爭的主題。為了破陣，魏國練了武卒、秦國練了銳士、楚國練了重騎兵，耗費(fèi)如此多的心力、物資，所求的不過是在對(duì)陣時(shí)擊破敵陣。破陣不等于勝利，但破陣無限接近勝利，火藥就是讓楚軍無限接近勝利的利器。
“竟可如此！”項(xiàng)燕想起了第一次所目睹的火藥威力，十米厚的城墻被炸塌一半。
“當(dāng)然如此?！毙芮G連連點(diǎn)頭。他也是幾經(jīng)考慮，發(fā)現(xiàn)最簡單、最有效、最迅速的將火藥用于戰(zhàn)爭的方法就是組建擲彈兵部隊(duì)。秦軍即便日后熟悉了雷鳴般的爆炸，也無力防御兩軍交兵時(shí)，從楚軍陣后投擲過來的炸彈。數(shù)百名擲彈兵集中攻擊某一個(gè)點(diǎn)，軍陣必破無疑。
只是，擲彈兵部隊(duì)有效的前提是要得到高純度的硝石，不然四倍重量的炸彈擲彈兵再威猛也很難投到敵陣，說不定反而炸傷了自己人，讓秦軍破了陣。
既然不知如何提純硝土，剩下的選擇就是外購硝石。在1909年合成氨工業(yè)以前，智利硝石供應(yīng)全世界，而在智利硝石供應(yīng)全世界以前，印度曾壟斷全世界市場的硝石供應(yīng)。前者是硝酸鈉，后者是硝酸鉀，因?yàn)殚L達(dá)一個(gè)多世紀(jì)的壟斷，硝酸鉀的另一種稱呼就是印度硝石。
現(xiàn)在印度并不出口硝石，如果楚國刻意尋找硝石，火藥的秘密是否會(huì)被印度人堪破？也許最好的選擇還是智利阿塔卡馬沙漠，又或者某個(gè)不知名的、干燥酷熱的海島。