宣和十六年十一月初六，寅時三刻，皇城還籠罩在漆黑的夜幕之中。霎時，一陣急促的馬蹄聲，打破了粉飾的寧靜?？偣茯T在馬上，手中高舉通行通關(guān)令牌，命沿路守衛(wèi)即刻放行，不得延誤。
隨后永安門，宣武門，廣平門，西華門，次第向內(nèi)開啟。禁衛(wèi)皆手舉炬火分列兩側(cè)，目送一行人向西行進。
車轍不住咯吱作響，轉(zhuǎn)動的車輪輾過積水濺起數(shù)圈的水花。
大約過了半個時辰，馬車在一座燈火通明的府邸前停下。
此處本是權(quán)傾一時的監(jiān)國攝政王謝玄稷的住所，向來由他的親信衛(wèi)隊把守，讓人望之側(cè)目?？扇缃駞s被禁軍里三層外三層圍了個水泄不通，成為一坐銅墻鐵壁的牢籠。
轎簾掀開一角，復(fù)又放下。
認出來人是孟琬，為首的將領(lǐng)急忙下拜請罪。見她不置一言，又俯首問道：“不知太后娘娘深夜前來所為何事？”
“帶我去見攝政王?！?br/>
宮女掌著紗燈在前方引路，孟琬在一眾侍從的簇擁下頂著刺骨的寒風(fēng)徑直朝幽禁謝玄稷的榮觀堂走去。
門甫一推開，冷風(fēng)便呼嘯著灌進了屋內(nèi)，吹得燭火明滅閃爍，人影映照在墻上，森然如鬼魅。
孟琬望向飄搖的帷帳，正要走近，一旁的看守連忙將她攔住，稟道：“攝政王……逆賊謝玄稷尚在病中，須由人攙扶著才能下床行走。今夜娘娘突然造訪，臣等還未來得及知會手下提前預(yù)備，恐謝逆失禮，唐突了娘娘?！?br/>
“無妨，你們先退下，我有話要單獨和攝政王說?！?br/>
聞言，看守面露難色，“娘娘，這恐怕不合規(guī)矩，況且陛下那邊……”
“皇帝那邊我自會同他解釋?！?br/>
“臣是擔心娘娘的安危，倘若那逆賊困獸猶斗傷了娘娘……”
“我心里有數(shù)，”孟琬打斷他接下來的話，瞥了一眼隨行的太監(jiān)，淡淡道，“把東西放下吧?！?br/>
“是?！?br/>
太監(jiān)將酒器擱在案上，和幾位軍官一同躬身退下。
偌大的屋內(nèi)終于只剩孟琬和謝玄稷兩個人。
孟琬緩步走向臥榻，恍若回到從前無數(shù)個與他耳鬢廝磨，交頸而眠的夜晚。濕熱的記憶混著熟悉的氣息翻涌而上，在胸口盤旋，悶得人喘不過氣。
算來她與謝玄稷相識近二十載，竟有半輩子那么長了。
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熙慶二十三年，十七歲的孟琬被選入宮，入尚宮局為女史。因深得皇后寵幸，未幾便被擢升為司記司六品司記。
也就是那個時候，她與還是相王的三皇子謝玄稷有過數(shù)面之緣。
相王性情孤僻，甚少與人往來。孟琬也是偶然聽一個年長的姑姑提及前朝舊事，才知道謝玄稷的生母李氏是圣上還在東宮時先皇欽定的太子妃。
論嫡庶長幼，謝玄稷本該是太子之位的不二人選?？刹恢獮楹?，皇帝登基后卻遲遲不立太子，凡相關(guān)奏請，皆被原封不動打了回去，甚至幾度在朝堂上失態(tài)，痛斥請求立儲的臣子是在咒他短命。直到他一怒之下將幾個御史流放，這才勉強將朝堂請立三皇子的聲音止住。
然而沒過多久，李氏突然病逝。還未出國喪，皇帝就迫不及待地冊封心愛的鄭貴妃為后，連帶著幼子謝玄翊也一并冊為太子。
謝玄稷的處境頓時變得十分艱難。
宮中之人揣度上意，拜高踩低，為難謝玄稷是常事。
孟琬雖是侍奉鄭氏的女官，但素來與人為善，對這個失勢的皇子多有照顧。
即便謝玄稷對她的好意并不領(lǐng)情。
后來謝玄翊繼位，鄭太后為讓孟琬在宮中便宜行事，給了她一個淑妃的名號，賜居重華宮，至此二人再無交集。
直到成豐三年，謝玄稷以“清君側(cè)”為名帶兵攻入禁中，孟琬才再一次見到甲胄下那張陰鷙的面孔。
闖入重華宮時，他還未擦去周身的血污，仿佛自地獄而來。
謝玄稷沉聲道：“陛下與太后為奸人所害，皇后聞此噩耗亦自縊以殉陛下?，F(xiàn)逆賊業(yè)已伏誅，國不可一日無君，還請淑妃娘娘出面主持大局。”
泛著寒光的利劍隨即架在了孟琬頸上，“小皇子何在？”
“送出宮去了?！?br/>
“送去了哪？”
“晏國老府中?！?br/>
“好，甚好……”謝玄稷冷笑，“倒是我往日小看了淑妃娘娘?！?br/>
或許是顧念昔日恩情，又或許只是她還有派得上用場的地方，謝玄稷留了她一條性命。
十日后，謝玄稷擁立謝玄翊之子謝昭明為帝，尊其庶母淑妃孟氏為皇太后。
稚子尚在襁褓之中，分明只是任由謝玄稷操控的傀儡。待他站穩(wěn)根基，無須再挾天子以令諸侯，未必還會留謝朝明一條性命。
思及此，孟琬后背一陣寒涼。她整宿守在謝昭明身旁，不敢離開寸步。
彼時大局已定，她若明哲保身，或可保全性命和半生的榮華富貴?？舌嵤嫌谒兄鲋?，謝玄翊是她名義上的丈夫，她斷然做不出這等背信棄義的事情。
孟琬決意韜光養(yǎng)晦，徐徐圖之。
她明面上對謝玄稷聽之任之，私下卻培植親信，招兵買馬。知謝玄稷對她有意，也不憚捧出一腔虛情假意，與他虛與委蛇。
等了十六年，終于讓她等來一個一擊斃命的機會。借出使敵國之由，她騙得他手中的兵權(quán)，誘他深入她織就的天羅地網(wǎng)。
曾經(jīng)風(fēng)光無限的攝政王，頃刻間一無所有。
歷經(jīng)三朝沉浮，孟琬送走了一個又一個故人。身邊假意奉承的人越來越多，可以交心的人卻越來越少。
不想與謝玄稷斗了十幾年，還是要她來送他最后一程。
帳幔后渾濁咳嗽聲響起，恍惚中，孟琬似乎聽見謝玄稷嗤笑了兩聲，“你竟還敢來見我?！?br/>
“畢竟相識一場，我理應(yīng)來送你?！泵乡窒蚯白吡藥撞?，熟稔地在床沿上坐下，平和的語調(diào)里聽不出什么情緒。
“我如今不過是一介階下囚，于娘娘再無半點用處，倒不知有什么值得娘娘專程前來……”謝玄稷突然想起什么似的，稍稍一頓，戲謔道，“莫不是娘娘還記掛著往日的滋味兒，見我要死了，想趕在你那好兒子下旨之前再和我睡上一回？”
床笫間，他總愛說些輕褻的話，一來是為添些意趣，二來時時提醒孟琬他們之間是何種見不得光的關(guān)系。孟琬越是羞憤，他便越是暢快。
知他有意激自己，孟琬卻也不惱，只道：“你傷得這樣重，便是我有心，怕你也無力。此番前來不過是同故人敘敘舊，你未免把我想得忒壞了些。”
說罷抬手正要掀開紗帳，手腕卻猛地被扼住。孟琬掙脫不能，反被謝玄稷用力一扯，翻身禁錮在身下。視線相觸時，她看見了他眼中猩紅的火焰和不加掩藏的殺意。
謝玄稷右肩處的刀傷因為拉扯撕裂開來，汩汩的鮮血打濕了中衣，布料和皮肉黏在一起，猙獰可怖。
孟琬別開臉，卻被鉗住下顎被迫和他對視，聽著嘶啞的聲音從他的齒縫間漏出：“我只恨當初沒有狠下心來殺了你。孟琬，我當真想剖開你的心看看，里頭究竟是不是黑的?！?br/>
有那么一個瞬間，孟琬覺得謝玄稷是真的想殺了她。
但她還是迎上他鋒利的目光，牽起嘴角，苦笑道：“我原以為你是最無情的人，可那日你涉險上荻山，竟教我覺得從前沒有認識過你……”
謝玄稷指節(jié)用力，痛得孟琬眉頭緊蹙，鬢發(fā)濡濕。
他猶不死心地問了一句：“是你，還是那個兔崽子的主意？”
“有分別嗎？”孟琬反問。
騙他上山的信件總歸是她親手所書，偷襲他的伏兵亦是由她親自調(diào)遣。
除了她，再無第二個人能讓他把自己的命門心甘情愿地交到旁人手中。
“是了，”謝玄稷松開手，“他是謝玄翊的兒子。你們自是同心同德，榮辱一體，我不過是個外人?！?br/>
孟琬直起身，捋過衣襟處的褶皺，才發(fā)現(xiàn)胸前已被鮮血洇出了一團不規(guī)則的殷紅。沉默了須臾，她寒聲道：“你作繭自縛，委實怨不得旁人?！?br/>
“我當日敢逼宮，就料想過會有今日。既是天命讓我謝玄稷命絕于此，我也的確無甚可怨的。要殺要剮，由他便是?！?br/>
孟琬聞言微微垂眸，放低了聲音，“不論你信不信，我……亦不愿見你受辱。來之前我特地給你準備了上好的秋露白，里頭加了些東西，發(fā)作起來快得很，不會太痛苦?！?br/>
謝玄稷一怔，旋即笑道：“也好，難為你費心了?！?br/>
他周身是鉆心刺骨的疼痛，臉上卻不顯異狀。待孟琬斟好了酒，他已強撐著搖搖欲墜的身體下榻，行走時身形有些不穩(wěn)，險些摔倒，被孟琬下意識攙住手臂。
謝玄稷不動聲色地推開孟琬的手，兀自走到案前坐下。孟琬僵硬地站了一會兒，也在對面落了座。
對視良久，兩人皆是緘默無言。
自謝昭明親政后，帝黨屢屢向謝玄稷發(fā)難，把許多從前不會宣之于口的矛盾挑到了明處。孟琬和謝昭明站在一處，對謝玄稷的親信黨羽多有打壓。
近幾個月來，他們的每一次見面幾乎都是劍拔弩張，為朝堂的事，為謝昭明后宮的事。就連少有的和緩溫存，也不過是另一種形式的試探和算計，到最后總免不了鬧得不歡而散。
只有塵埃落定之后，她才會卸下偽裝，以勝利者的姿態(tài)施與他幾分憐憫。
謝玄稷嘲弄地笑了笑。
又過了好一會兒，還是孟琬先開口：“你沒有什么話要對我說的嗎？”
謝玄稷倒真的仔細思忖了片刻，才道：“確有幾件事要煩勞娘娘。”
“你說?！?br/>
“廖將軍雖與我交好，但并未參與到成豐年間那件事當中。還有岑侍郎，也是清直耿介之人，與黨爭無關(guān)?！?br/>
“你放心，”孟琬明白他的意思，“此事由你而始，自當在你這里結(jié)束。昭明向我允諾過，不會累及旁人。”
“長樂性情直率，我擔心我走后她會沖動行事。真到那時候，還請娘娘……”
“長樂公主也算是我的小姑，我會護她周全?！?br/>
謝玄稷頷首，目光不自覺落向玉盞里琥珀色的酒液，里頭還盛放著跳躍的燭影，可火焰的輪廓已然看不真切了，一如那打散攪碎了的十余年光陰。
世事紛繁，終了不過是鏡花水月。
他忽然覺得無趣得緊。
孟琬嘴唇翕動，似乎還在等謝玄稷說些什么，又或者說，她在期待他說些什么。他卻驀地仰起頭，將杯中之物一飲而盡，果斷而決絕。
一室寂靜，唯余清脆的玉碎聲。
“事已畢，娘娘，咱們就此別過了。”
這是他對她說的最后一句話。