烈日炎炎，陽光炙烤著大地。

    官道兩側，一排排大樹舒展腰肢，在陽光的折射下形成了一條狹長的蔭蔽帶。

    鏢局一行人在鏢頭的率領下，將隊伍拉長，勉強能與行人一同擠在陰涼處行走。

    但酷暑難耐，更兼樹上蟬鳴令人心煩意亂，一路走來，這些昂藏漢子滿臉燥意，汗水早已把褲腿打濕。

    哪怕是坐在鏢車上的孟可三人也好不到哪去。

    事實證明，練武不是修仙，對耐熱程度沒什么影響。

    “哎呀，熱死老子了?！?br/>
    一個壯漢一屁股坐倒在另一架鏢車上，不停的拍打著馬背。

    “這天氣也是奇怪了，我們一直在往北邊跑，偏偏越來越熱?！绷硪幻俗邮忠苍谝贿吥ㄖ~頭上的汗珠，一邊抱怨，他走南闖北這么多年，還是第一次見北邊比南邊還熱。

    “那戲文上不是說了嗎？天生異象，必是朝廷……”

    未等兩人說完，鏢頭回頭看向那兩名趟子手，皺了皺眉頭。

    “行了，都少說兩句。咱們都已經走了五六天了，現在紹興說不定更熱?！?br/>
    “大家都加把勁，等前頭到了長江邊上，過江前我請大家好好吃一頓，好酒好肉管夠！”

    金虎適時出聲調節(jié)氣氛，與鏢頭一人紅臉一人白臉，配合得很是默契。

    這幾日走下來，眾人對這個少當家也熟絡了許多。

    鏢隊里的其他幾名鏢師和趟子手紛紛附和。

    “行啊，少當家的，我們可記住您的豪言壯語了?！?br/>
    “就是啊，您可不許耍賴，要是我們吃窮了，你可得負責啊?！?br/>
    金虎咧嘴一笑，露出一口燦爛的牙齒。

    “大家放心吃，我付不起錢，那不是還有我老子來付錢嗎？”

    眾人哈哈大笑起來。

    笑聲中，二師兄黃堅用胳膊肘頂了頂孟可，用眼神示意孟可學著點。

    孟可點了點頭，表示肯定。

    自己會‘活到了學到老’的。

    ......

    眾人你一言我一語，笑鬧間不覺間離鎮(zhèn)江越來越近。

    鎮(zhèn)江位于京杭大運河和長江的交匯處，地理位置十分重要，清廷在此設立了鎮(zhèn)江府。

    1858年第二次鴉片戰(zhàn)爭后，根據清政府與英國簽訂的《中英天津條約》，鎮(zhèn)江辟為通商口岸。

    再過幾十年進入民國后，此地甚至還一度成為過江蘇省省會。

    此時的鎮(zhèn)江，水運繁忙、經濟活躍，便是江南水鄉(xiāng)富庶之景的縮影。

    當然，這一切與孟可、鏢隊沒啥關系。

    錢依舊是在流向不缺錢的人，掌控此地經濟命脈的還是地主老爺們。

    底層百姓仍然過著苦哈哈的生活，而且因為各種條約的攤派和稅賦的壓榨，更是讓人民的日子過的艱辛不堪。

    看著來往行人眼里的麻木與鎮(zhèn)江那繁華的景象，孟可的心底突然有一絲悲哀。

    ‘快了，快了……’

    武藝未成、年紀尚小的他只能這樣安慰自己。

    “小師弟，在想什么呢？”

    就在孟可陷入沉寂之時，黃堅的聲音打斷了他。

    “嗯？我在想……若是江南再起長毛之亂，而我又為長毛統(tǒng)帥，必定先攻占鎮(zhèn)江，控制運河與長江，截斷漕銀、賦稅。”

    孟可回過神來。

    黃堅面皮抽了抽，這小子腦袋瓜里到底在想什么??？

    “這話你可不要亂說，若是被有心之人聽到……咔嚓！”

    說著，他沖自己脖子比劃了兩下。

    看著黃堅的舉止，孟可也知道自己的話嚇壞了黃堅。

    “師兄，連趟子手們都知道天生異象，亂國之兆。你我?guī)熜值芰暤梦渌?，難道不該乘風而起，為百姓謀福祉嗎？”

    “這……這不一樣?！?br/>
    黃堅撓撓頭，說不出什么話來。

    孟可見狀，也不強逼，他知道時候未到，清廷在底層百姓心里還有一絲威嚴。

    哪怕揭竿而起，也難有跟從者。

    “算了，我們繼續(xù)趕路?！泵峡蓢@息一聲。

    時機未至，靜待天時。

    見孟可斂旗息鼓，黃堅也不再提及此事，他的注意力轉移到了別處，眼里閃爍著一道精芒。

    鏢隊進入鎮(zhèn)江，金虎履行了自己的承諾，帶著一大票伙計到酒樓吃了一頓。

    這家酒樓的招牌菜，就是鹵豬蹄、醬燒牛肉和紅燒雞翅膀。

    雖然在后世都是簡單的家常菜，但放在清末卻是挺奢華的一餐了。

    “好吃，好吃，還有沒有？”

    “再給俺來一碗，再來一斤鹵肉，再來一壇老酒！”

    鏢頭看著這群人狼吞虎咽的樣子，笑著搖搖頭。

    “行了，都給我安分點，吃東西也不能忘了規(guī)矩。要是被我發(fā)現有誰喝多了，就給老子把飯碗砸了。”

    鏢頭喝斥道。

    “是！”

    眾人紛紛答應下來。

    這里的砸飯碗可不是真的把碗筷一砸這么簡單的，意思是讓你卷鋪蓋走人，鏢局沒你這碗飯了。

    ......

    長江，浩渺煙波。

    平緩河段，江風吹拂著水面，蕩起了陣陣漣漪。

    湍急處的江水奔騰咆哮，激起千層浪花，如同一條巨大無比的黑色蟒蛇，在江面上翻滾盤旋，發(fā)出震耳欲聾的嘶吼之聲。

    江面上，數十艘快船、貨船在江水中飄搖。

    一名名身穿青色短褂的纖夫、船員站在甲板上，任由狂暴的風吹打自己。

    “上船！”

    隨著鏢頭一聲令下，一名名鏢師和趟子手推著鏢車，跳上了江邊停泊的一艘貨船。

    貨船緩緩開動。

    船帆獵獵作響，船上的人們不停吆喝著，船速并不慢，很快就離開鎮(zhèn)江，駛向江中。

    在船艙內的廂房里，孟可、黃堅和金虎、鏢頭，四人正聚在一起喝茶聊天。

    “過了長江，我們就需要打起精神來小心防備了。雖說咱們鏢局的旗號已經在三山五岳的強人那里打點過了，但難免會有些不守規(guī)矩的家伙想要再撈一筆。”

    鏢頭放下茶杯說道。

    他這番話其實是對孟可和黃堅說的，告訴他們接下來的路就有可能會遇見危險。

    很實誠，兩人對視一眼。

    作為二師兄，當然是黃堅來接過話茬。

    “拿人錢財，與人消災。這是自古不變的道理。我們師兄弟本就收了金師叔的趟子錢，自當竭盡全力保鏢。”