吳征率隊經(jīng)過桐原縣，出城之后，終于離開了土番控制的區(qū)域，這下才讓他徹底放心下來。想到此次如此順利，大功即將告成，不僅給黃大人解決了一大心病，還幫朝廷擒獲了叛首宇文浩天，可謂奇功一件啊。心情大爽，當下正是春風得意馬蹄輕，一路向著最近的一個中原縣城曲陽縣而去。

    快到曲陽縣城時，他派一名手下先快馬前往縣城通報。曲陽縣城雖小，但畢竟已到了自己人的地方，心情那自然是大不相同的，他甚至想在這里歇上個一兩天，再繼續(xù)南上。

    一行人也不再急著趕路了，一路上慢慢悠悠，勝似閑庭散步，等趕到曲陽縣城時，已近黃昏。

    吳征驅(qū)馬來到城前時，見城門口站著十來個人，身著文武服飾，后面還有百十個騎兵在城門兩邊列隊，連鼓號樂隊都沒有，就覺得有些寒酸簡陋，心下十分不滿，連馬都沒有下，就領著一行人徑直上前去了。

    這時一名武官模樣的年輕人上前來拱手相迎，畢恭畢敬地報稱：“在下曲陽縣總兵張?zhí)熨n，在此恭迎吳大將軍大駕光臨，本乃僻壤之地，禮儀簡陋，還請多多見諒。”

    吳征仍是高坐馬上，低頭瞟了一眼，見這位總兵是個才二十來歲的青年，有些疑惑地問到：“哦，你就是接任陳魯?shù)驴偙娜藛?？?br/>
    “正是在下?！?br/>
    “咦，不是應該是一個姓譚的鎮(zhèn)守來接任嗎？怎么會是你？”吳征想起了那個譚云躍之前還托人求到他門下，想讓他代向黃大人那里說些好話，將他提攜到總兵的位置。當時好像已經(jīng)搞定了此事，后來是因為驃騎將軍黃志鵬大人向皇上陳情，說曲陽縣是西域關口，需任用能征善戰(zhàn)的人，取得皇上同意后而另外推薦了人選。這件事讓黃提督大人十分記恨黃志鵬將軍，也讓吳征覺得很沒面子。

    “稟大人，譚云躍已擢升為副總兵，與在下共同主持平西要務。”張?zhí)熨n不慌不忙地答道。

    “哦，那你是黃將軍的什么親戚嗎？”吳征有些戲謔地說道。

    “非親非故，與土番中原之戰(zhàn)時曾在黃將軍麾下效命?！?br/>
    “看你年紀輕輕，倒是深諳逢迎之道，不如好好學學用兵之策，方不辱使命。”吳征趾高氣昂地揶揄道，“偌大個曲陽縣城，就只有這么幾個兵嗎？也好意思說是迎接朝廷密使，我看還免了罷。”說罷，就策馬向前，從張?zhí)熨n等人身旁越過，徑直朝城中去了。

    聽他這樣說，陪在天賜身邊的劉九斤恨得是牙癢癢，真想上去給吳征一頓暴揍。在一旁的縣尹劉真見天賜的臉色有些不好看，連忙上前在天賜耳邊低語道：“張大人莫跟他計較，且不說他官大你兩級，更為要緊的是他的干爹，那可是皇帝倚重的要臣，九門提督黃可成大人啊，所以難免性子有些張狂，我等忍一忍也就算了。”

    天賜聽了也無可奈何地點點頭，然后就率眾人緊隨吳征一行進了城。

    到了總兵府以后，吳征高坐在大堂之上，命張?zhí)熨n要好好安排他的隨行等人，另外，他交待此次還押解了一位朝廷要犯，要張?zhí)熨n找一處隱秘而牢固的囚室好好看管，派重兵把守，不得有誤。

    張?zhí)熨n一一應承，并馬上派人去落實辦理。

    在一旁的譚云躍這時滿臉堆笑地上前來說：“吳大人一路辛苦勞頓，在下為大人略備薄酒，替大人解乏，請大人賞臉到后府用膳?！?br/>
    譚云躍本因原來托人打點過吳征，而最后事卻沒辦成而十分懊惱，有些懷恨在心。但今天在城門口聽吳征那樣說話，還是有心維護他的，所以他現(xiàn)在就跳出來，大獻殷勤了。

    吳征得知他就是譚云躍后，就對他說道：“譚大人的英名，我是早就耳聞了，你乃真才實學之人，不可學那些沽名釣譽之輩，只要你對皇上一片忠心，一心報國，早晚會被提拔的，切不可因一時失意而生他念啊?！?br/>
    譚云躍聞言后，立馬俯身跪地：“吳大人教誨，在下銘記在心，對皇上自是赤膽忠心，對大人提攜之意，也是感恩戴德，以死相報，絕不敢有任何二心，請大人放心！”

    “罷了罷了，譚大人請起。本人是信得過你的，也是看好你的，以后就要看你的表現(xiàn)了。”吳征端起茶盞，抿了一口，又問道：“這曲陽縣現(xiàn)在有多少兵馬駐扎？”

    “亶大人，曲陽縣駐軍有近萬人。”譚副總兵立馬回答。

    “近萬人？”吳征沒想到這個位于西域關口的縣城才駐扎了這么少的兵。

    “準確地說，是有八千多人吧。”見吳征質(zhì)疑，譚云躍又趕忙糾正道。

    “才這么少的兵??？我還以為這里駐有重兵，是個很安全的地方，看來此地也不宜久留。”吳征搖頭說道。

    “自從鎮(zhèn)西王奪取桐原縣城后，朝廷本來是要增派生大軍駐防的，但后來因中原發(fā)生戰(zhàn)事，增兵的計劃就暫時擱下了。本想張大人此次肩負重任前來就職，會帶一些人馬過來的，不過。。。”譚云躍欲言又止。

    “不過什么？”吳大人追問到。

    “張大人確實也帶了些人過來，不過只有二百多人?！?br/>
    “哈。哈。哈?！眳钦鞔笕寺犙院罄事暣笮ζ饋?，“兵不在多，在于精嘛。你還想讓一個騎兵副官帶多少人來??？”他不無諷刺地說道。

    “張總兵，你這里兵源如此缺乏，你又是如何布防的呢？”吳征向張?zhí)熨n問道。

    “啟稟大人，此處雖然兵少，但并無危機，安全得很，大人只管放心好了?！碧熨n答道。

    “此話怎講？”

    “土番已與我朝簽定停戰(zhàn)協(xié)議，自然是不會再來襲擾中土之地，且土番現(xiàn)在又正在征討西域，也是無暇顧及中原，而西域的鎮(zhèn)西王現(xiàn)在可能已是自身難保，就更不可能來犯我城了，所以，此時此地是最為安全的?！睆?zhí)熨n慢慢道來。

    “哦，這樣說來，我倒是有些放心了?！闭f完，吳征從帥椅上站起來，“我們現(xiàn)在就先去用餐吧?！?