?臨近年關(guān)總是忙碌的，從前在家中只道眾人皆行色匆匆，到了自己當(dāng)家才知道，原來(lái)真的是辛勞不堪。

    太后如今再不肯管這等瑣事，只在太壽宮頤養(yǎng)天年。蕭琰前朝的事情忙不完，我隱約聽(tīng)聞北疆勾族暗有動(dòng)作，蕭琰同朝中重每日商議軍情到深夜，幾日不曾有空來(lái)后宮看一眼。因而哪怕后宮中有些該回稟蕭琰的事，我也只是同溫妃商議了去辦，盡量不去打攪他。

    北疆告急，靖邊將軍陳煒?lè)蠲y(tǒng)兵十五萬(wàn)，在邊關(guān)臨陣待命。伴隨著陳煒手下兵馬的日益增多，后宮之中敏妃的恩寵也越發(fā)多了起來(lái)。

    我這下才后知后覺(jué)地醒悟過(guò)來(lái)，勾族蠢蠢欲動(dòng)之事，只怕蕭琰早已知曉。他近來(lái)對(duì)敏妃的多加疼惜，不過(guò)是籠絡(luò)陳煒和安撫人心的手段。

    國(guó)與家的巔峰，是權(quán)與利的深淵。后宮的女子若不是是山巔的基石，那如同落入了無(wú)邊無(wú)際的冷寂和黑暗。于蕭琰而言，敏妃及其家族，如今便是皇權(quán)那座大山中不可或缺的一塊巨石。那塊大石正抵擋著北方的血雨腥風(fēng)，維護(hù)著大齊王朝的風(fēng)和日麗、天朗氣清，更維護(hù)著蕭琰至高無(wú)上的權(quán)力。

    這樣的意識(shí)讓我全身發(fā)冷，當(dāng)蕭琰陪著我或是說(shuō)話、或是休息時(shí)，我總是不自覺(jué)地幻想他眼中的我該是怎樣的。

    以前，他說(shuō)：“阿暄，我喜歡你?！?br/>
    我很怕后來(lái)會(huì)變成：“阿暄，我需要你，和你的家族。”

    他似乎察覺(jué)了我的心不在焉，起初時(shí)常會(huì)問(wèn)我：“阿暄，你是不是不舒服。近來(lái)宮中事物的確是繁重了，你一定要多加休息?！?br/>
    我只是溫順地點(diǎn)點(diǎn)頭，婉聲應(yīng)下，恍若真的對(duì)他的體貼感恩戴德。

    他很忙，在我這里坐坐也就走了。我亦不愿多留他，仿佛我自知留不住他的人，更遑論要去留住一顆帝王之心。

    他畢竟不只是我的夫君，更是大齊王朝主宰。他的大半心腸和牽掛，也并不該停留在后宮這小小方寸之地。

    冬日天寒地凍，萬(wàn)物枯萎，連帶著人心也冷寂起來(lái)?？蓙?lái)不及我傷感太多，蕙嬪早產(chǎn)的消息猛地席卷了整個(gè)皇宮。

    那日正是臘月廿九，年下所有的事已經(jīng)基本料理妥當(dāng)，就等年三十闔宮歡聚。我斜倚在湘妃榻上，抱著手爐聽(tīng)鄭雨蓉等六局主事做最后匯報(bào)。

    當(dāng)日我初初入宮雖然同鄭雨蓉有過(guò)一絲不明的互相試探，但是觀察下來(lái)，這幾個(gè)月來(lái)她打理尚宮局很是妥帖，可見(jiàn)太后調(diào)＊教出來(lái)的人是多么老成干練。

    我聽(tīng)完他們的匯報(bào)，再稍作修改也就讓他們退下，卻唯獨(dú)留下了鄭雨蓉。

    “皇后娘娘有何吩咐？”她恭聲問(wèn)道。

    我指著妝鏡臺(tái)上的一匣子香粉笑道：“也沒(méi)什么，就是這香粉本宮用不慣。秋日里用著倒還好，到了冬天撲在面上總是不夠均勻。明日闔宮宴飲，本宮面上總不能青一塊白一塊的，所以想問(wèn)問(wèn)鄭尚宮那里可曾配制別的香粉？”

    鄭雨蓉道：“眼下倒是沒(méi)有別的樣式，這香粉制作起來(lái)極是麻煩，沒(méi)有幾個(gè)月很難制成?！?br/>
    我微微驚訝：“要這么久？”

    鄭雨蓉頷首，道：“香粉要先選取當(dāng)季的新鮮花粉，曬干之后研磨細(xì)碎了需要過(guò)濾多遍，去除雜質(zhì)，才能提取純凈花粉。再配了適量的珍珠粉兌好，反復(fù)用花露蒸疊，最后才能成品。若是要好的香粉，這其中哪一步都要好些日子才能制作的精細(xì)，時(shí)間自然短不了?！?br/>
    我思忖片刻，緩緩道：“那可不可以取已經(jīng)制作好的香粉，再向內(nèi)添加幾味使香粉均勻的材料，重新制成蒸疊之后供本宮使用？”

    鄭雨蓉?fù)u搖頭：“自然是不行的，香粉制作講究一氣呵成，無(wú)論成品或是半成品，均不能再次蒸疊重做?！?br/>
    我心下已經(jīng)明白，鄭雨蓉想了想后說(shuō)道：“不過(guò)司制房中有一女史，最會(huì)調(diào)劑香粉。雖然香粉不能二次蒸疊，但是經(jīng)她細(xì)細(xì)調(diào)制過(guò)濾之后，也能如常使用。”

    我心中咯噔一下，卻不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    “是女史譚穎?！?br/>
    我頷首，讓落英把香粉交給鄭雨蓉，再讓鄭雨蓉帶回尚宮局，請(qǐng)譚穎調(diào)制，務(wù)必在今晚之前做好帶回。

    而蕙嬪早產(chǎn)的消息，便是這時(shí)候傳入未央宮的。

    那時(shí)候已經(jīng)下午了，我聞言連忙穿戴好去往慶秀宮。而我到時(shí)，溫妃孫儀藍(lán)也已經(jīng)到了。

    “皇后娘娘長(zhǎng)樂(lè)未央?！北娙烁┦渍?qǐng)安。

    我匆匆讓他們起身，又喚過(guò)一個(gè)太醫(yī)問(wèn)道：“蕙嬪不是才八個(gè)月的身孕么，怎么好端端的這個(gè)時(shí)候就生了？”

    那太醫(yī)滿面大汗，道：“蕙嬪小主的身子本就虛弱，承載不住更久的身孕。前幾日胡太醫(yī)為蕙嬪小主診治時(shí)，就發(fā)現(xiàn)隱隱有落胎的跡象。今日胡太醫(yī)沒(méi)有辦法，只得回了皇上，給小主服了催產(chǎn)藥，趁著小皇子還不曾胎死腹中先催生下來(lái)?！?br/>
    我聽(tīng)著蕙嬪慘叫連連，知道此刻必定驚險(xiǎn)萬(wàn)分，便連忙揮手讓那太醫(yī)進(jìn)去服侍蕙嬪。

    我同溫妃坐在外面，輕嘆道：“古來(lái)生孩子就是在鬼門(mén)關(guān)上打個(gè)圈，只是她向來(lái)身子弱，現(xiàn)在又是早產(chǎn)催生，也不知道能不能挺過(guò)去?！?br/>
    溫妃聞言，淡淡說(shuō)道：“蕙嬪這身子骨么……平日里其實(shí)看著也還好，怎么回回凈碰上這樣驚險(xiǎn)的事。希望她命大，此番也能有驚無(wú)險(xiǎn)吧?！?br/>
    我眉心一動(dòng)，溫妃話中的深意何嘗不是我的疑慮，只是我一直不能告訴蕭琰，正如溫妃也不曾。

    我原以為蕭琰會(huì)來(lái)，卻不想等了很久都不見(jiàn)他，最后還是他身邊的貼身太監(jiān)徐晉來(lái)傳的話。

    “皇上說(shuō)朝堂有要事處理，暫時(shí)不能趕來(lái)，一切皆托付給娘娘照看。等皇上處理完政務(wù)，自然會(huì)前來(lái)，請(qǐng)娘娘放心?！?br/>
    我聞言不由得蹙眉，這萬(wàn)一孩子保不住，豈不是同我脫不了干系。想來(lái)想去，我對(duì)徐晉說(shuō)道：“本宮年紀(jì)小，不曾生養(yǎng)過(guò)。徐公公若是方便，速速去太壽宮回稟太后，看看能不能請(qǐng)?zhí)筮^(guò)來(lái)?！?br/>
    溫妃聞言搖搖頭道：“臣妾今早去給太后請(qǐng)安，太后感染風(fēng)寒正在靜養(yǎng)，即便想來(lái)也是有心無(wú)力?！?br/>
    我聞言知道不能打擾太后靜養(yǎng)，只得翹首盼著蕭琰快來(lái)。

    等了許久，眼見(jiàn)天都黑了下來(lái)，蕭琰還沒(méi)來(lái)。倒是酉時(shí)末胡太醫(yī)滿頭大汗地走了出來(lái)，我也不顧上讓他請(qǐng)安，匆匆問(wèn)道：“蕙嬪如今如何了？”

    胡太醫(yī)道：“蕙嬪小主身體弱，如今沒(méi)力氣了，臣等想著讓小主再服一副催產(chǎn)藥，特來(lái)請(qǐng)娘娘懿旨。”

    我驚愕問(wèn)道：“不是已經(jīng)服了藥了么，為何要再服一副？”

    胡太醫(yī)道：“一副藥藥力不夠，小主又沒(méi)力氣，這樣拖下去可不妙。只是再給小主服下湯藥，恐有血崩之危?！?br/>
    我初聞此言只覺(jué)震驚，生孩子無(wú)比驚險(xiǎn)，一旦遇上血崩，則很難保住母體。胡太醫(yī)這樣說(shuō)，基本等同于問(wèn)我保子還是保母。

    “娘娘，事態(tài)緊急，請(qǐng)您速下決斷?！焙t(yī)顫巍巍說(shuō)道。

    如若平常人家，自然是母親更重要?？墒窃诨始遥谶@冷寂的后宮當(dāng)中，蕙嬪一個(gè)活生生的人，未必及的上那襁褓中不知是否能存活下來(lái)的皇子重要。無(wú)論在蕭琰看來(lái)，還是在太后眼中，蕙嬪那樣的女子要多少有多少。但是孩子，卻是珍貴的皇室血脈，不容傷害分毫。而我，或者說(shuō)皇后，必須無(wú)條件站在蕭琰和太后這一邊，無(wú)論我是否忍心。

    所以我嘆了口氣，道：“既然服下催生藥有可能讓蕙嬪平安生下皇子，那便讓她服下吧，但是你務(wù)必盡力保住蕙嬪母子。如果只能保一個(gè)，就……小皇子吧。”

    胡太醫(yī)得令，連忙離去配制催生藥。我終是內(nèi)心不安，緩緩移步踏入蕙嬪生產(chǎn)的內(nèi)室，打算親自看看她。

    內(nèi)室一片昏暗，我借著迷蒙的燭光，看清了床榻上虛弱無(wú)力的蕙嬪。

    月余不見(jiàn)，她仍是躺在床上，面色發(fā)白。只是此番又與當(dāng)日不同，看著她迷離到幾乎昏迷的樣子，我知道這次她是真的難受。

    “蕙嬪……”我輕嘆。她素日喜歡用自己的羸弱和胎動(dòng)不適來(lái)爭(zhēng)奪蕭琰的注意和寵愛(ài)，可曾想到有朝一日她真的會(huì)走到母子俱危的地步？

    “娘娘……你來(lái)了……”她勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛。

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，聽(tīng)她又問(wèn)道：“皇上，皇上可來(lái)了么？”

    我猶豫了一下，終是委婉道：“你放心，皇上馬上就來(lái)了。”

    蕙嬪愣愣看著我，忽而凄然一笑，道：“原來(lái)，皇上沒(méi)來(lái)啊。這么久了，他居然還不來(lái)?！?br/>
    我溫聲道：“皇上忙于朝政，一時(shí)半刻趕不過(guò)來(lái)。有什么事你就告訴本宮，本宮會(huì)一直在這里的?！?br/>
    蕙嬪悲哀抖了抖嘴角，像是一笑，又不像是在笑。她道：“可是臣妾快死了，皇上再不來(lái)，臣妾就見(jiàn)不到他了?！?br/>
    我不由蹙眉，但仍耐著性子說(shuō)道：“好好的你胡說(shuō)什么，皇上馬上來(lái)了，怎會(huì)見(jiàn)不到了？”

    蕙嬪艱難張了張嘴，用力地一字一句說(shuō)道：“剛才胡太醫(yī)都說(shuō)了，臣妾應(yīng)該是不行了，臣妾只求保住孩子。臣妾家中幾代單傳，這個(gè)孩子不能有事?！?br/>
    我無(wú)言地聽(tīng)著，蕙嬪的身世，也的確是可憐。

    她忽而抓著我的袖子，睜大眼睛說(shuō)道：“娘娘，如果臣妾真的死了，你能不能照顧我的孩子？”

    我握著她的手，緩緩道：“本宮是皇后，無(wú)論今后你在不在，本宮都會(huì)好好照顧他。只不過(guò)你才是孩子的母親，你的孩子，還是要你自己照顧才能放心吧?！?br/>
    她固執(zhí)地?fù)u搖頭，仍然緊緊拉著我，道：“皇后娘娘，如果我真的不在了，除了你沒(méi)人能保護(hù)我的孩子了。敏妃囂張跋扈，溫妃是太后的人，只有你，我到了現(xiàn)在，也只能信你了?！?br/>
    我輕嘆道：“你早知今日，以往又何必樹(shù)敵呢？其實(shí)敏妃性子最是單純，如果之前你不曾陷害她，現(xiàn)在也不必怕她會(huì)傷害你的孩子了。”

    她怔了片刻：“你……知道了？”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“你漏洞百出，本宮稍稍查一查便都知道。怎么，你還真覺(jué)得你很高明么？”

    她攥著我袖子的手又緊了兩分，眼神中的緊張之意畢露無(wú)遺。

    “你可曾告訴皇上？”

    我搖搖頭：“本宮沒(méi)有，你放心吧。蕙嬪，你現(xiàn)在不要分心在這些事情上，趕緊加把勁把孩子生出來(lái)才是?！?br/>
    蕙嬪頷首，過(guò)了須臾胡太醫(yī)的藥也煎好了。我陪著蕙嬪服下也便出了內(nèi)室，讓一眾太醫(yī)和產(chǎn)婆照顧她。