光忠與茅朝蹲在枝干上，血從兩人的傷處密密麻麻的滲透出來，頃刻將衣服染的透紅。

    “騅少主，我想問您一句，也問龍且和石原一句，你們說，我們這些人，所謂的忍者，究竟是什么樣的存在？”

    落日下的霧隱，斜暉千里。光忠和茅朝相互靠著，昨夜還在浴血奮戰(zhàn)的同袍，今日早些還在互相扶持的族人，此時此刻，在落日的余暉里，相互痛下殺手，沒有絲毫的猶豫。

    究竟忍者，是一種什么樣的存在？

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    十年前，冢原家宅。

    “父親，忍者，是什么樣的存在？”

    方才大病初愈穿越而來的虎千代，在早課結(jié)束后，向冢原羽項問道。

    “虎千代，你要知道，你問了一個好問題。一個好問題，總是不會只有一個標(biāo)準(zhǔn)的答案的?！?br/>
    冢原羽項看起來很高興，他停下手中的工作，低頭看向幼小的虎千代。眼神是慈祥的。

    “忍者有很多種，忍者的命運也有很多種。你現(xiàn)在還小，有些事情還不足以明白。我能告訴你的，是作為一個冢原族人的忍者，他的存在，他存在的全部意義，是守護(hù)?！?br/>
    “父親，冢原家的忍者，要守護(hù)什么？”

    冢原羽項笑著，卻沒有回答。

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    兩年前，無名高地。云忍與霧隱秘戰(zhàn)之地。

    一片狼藉，地貌已經(jīng)完全被忍術(shù)改變了，原來的低洼處，已經(jīng)是一片汪洋，水面上時不時會滋出閃電或雷光。霧隱的庶民小隊已經(jīng)遍尋不見，只有尸首和碎肢在水面上漂浮著，隨著波浪載浮、載沉。作為冢原光忠小隊一員增援到達(dá)的虎千代，拼命的查探每一個人的呼吸……

    無人生還！

    但、陣地還在！

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    一年前，忍者學(xué)校畢業(yè)考。

    日光下的水氣朦朧之中，伊勢貴吾殘忍的將一名庶民少年的手、足、臂、腿、耳、鼻按著順序，一個一個、一點一點的切下來，贏得了滿堂喝彩。高舉著屠夫之刃的他，成為了畢業(yè)考中新的圖騰。隨后，伊勢貴吾更是得到水之國大名的賞賜，允他成年之后，成為水之國守護(hù)忍。

    庶民為霧隱浴血苦戰(zhàn)，接到的都是必死的任務(wù)，卻從來都是默然的戰(zhàn)死沙場；而在畢業(yè)考上，烈士的子嗣卻成為角斗場上待宰的羔羊。

    庶民守護(hù)的，是霧隱嗎？霧隱，守護(hù)了庶民嗎？

    庶民忍者的呻吟在戰(zhàn)場上，那是為了守護(hù)霧隱而奉獻(xiàn)的血與汗，庶民忍者的呻吟在畢業(yè)考中，那是為了愉悅?cè)馐痴叨I(xiàn)祭的犧牲。

    何為忍者？

    何為守護(hù)？

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    冢原光忠探手入懷，取出一面腰牌，舉在面前，那是水之國十八守護(hù)忍的腰牌。冢原茅朝也有一面。在陽光的照耀下，黑色的牌子上白色水紋滾滾。

    冢原光忠嘴角咧開，聲音已經(jīng)黯啞，“騅少主，你是見過這面腰牌吧？這可是水之國的守護(hù)忍腰牌。作為庶民，能領(lǐng)此腰牌，已經(jīng)是最高的榮耀了吧？我十歲從忍者學(xué)校畢業(yè)，二十年來出生入死，為了水之國流了多少血，才換來這一面腰牌。可是去年，伊勢家的貴吾，虐殺了一個庶民，就能獲封守護(hù)忍！一個庶民被虐殺了，換來的，是霧隱的滿堂喝彩。這是我守護(hù)的霧隱嗎？不！這、不是我二十年來流血負(fù)傷守護(hù)的霧隱！”

    “霧隱已經(jīng)腐朽了！二十年前，我們庶民還能順利畢業(yè)，還能作一名忍者來養(yǎng)家糊口?？墒乾F(xiàn)在呢？庶民能做什么？墊板上的肉？溫順的羔羊？”

    “忍者，是為了守護(hù)而存在的，我之忍道，誓要守護(hù)霧隱之民。我，明智光忠，奉水之國大名之命，以我之血，要澆灌霧隱一個新生！”

    “這就是你的理由嗎？?。∵@就是你們毫不在乎的從背后殺死麻部和長秀的理由嗎？?。?！”冢原騅鋼牙咬碎，恨意無窮，“可惡！可惡！麻部可是為了救你才受的傷！毫不在意的殺掉自己的戰(zhàn)友，還大言說什么守護(hù)！可惡！”

    冢原光忠咧嘴笑了一下，隨手將腰牌扔了出去。

    “血霧計劃已經(jīng)開始，霧隱今夜必亡！騅少主，虎少主，你們什么也做不了的！”

    “水遁、霧隱海市之術(shù)！”

    趁著眾人的注意力都在光忠身上，茅朝忽然結(jié)印，放出霧隱海市之術(shù)。濃霧瞬間彌漫了整個森林。

    遠(yuǎn)處銳響陣陣，一枚枚骨箭破空而來，將方才冢原騅四人所在之地完全籠罩。

    輝夜一族已至。

    濃霧彌漫，逐漸將方圓三丈左右全部籠罩。虎千代迅速從樹干上滑了下來。貼在樹干上，結(jié)了個印，身體慢慢的印進(jìn)樹干里，藏了進(jìn)去。

    冢原騅縮身成圓，輕巧的落在地面上，他記得虎千代的位置，卻并不過去，虎千代是執(zhí)行過多次暗部任務(wù)的中忍，在這種情況下，懂得如何保護(hù)自己和摧毀敵人。冢原騅需要做的，是更高級的事情——確定冢原龍且與冢原石原的忠誠。

    冢原家族與宇智波家族不同，與日向家族也不同，甚至可以說，冢原家族是忍者名門中的一個異類——它從不以血統(tǒng)作為高傲的資本，或許是因為天妒冢原，冢原家的子嗣十分艱難，隔代斷絕的現(xiàn)象屢屢出現(xiàn)。為了在亂世中生存，冢原家族每一年都會挑選庶民的優(yōu)秀子弟進(jìn)入家族，教導(dǎo)他們學(xué)習(xí)忍術(shù)，并賜他們以冢原之姓。

    不以血統(tǒng)為系的冢原，凝聚力卻勝過任何一個忍者名門。明智光忠叛族，是冢原家族百余年來首例。而此時，霧隱風(fēng)雨飄搖，冢原家卻比以往更需要戰(zhàn)力。

    “可惡！”冢原騅心中百味雜陳。光忠和茅朝，一直像兄長一般照顧自己。茅朝還曾經(jīng)在一次任務(wù)中，為了救自己而失去了左耳。這般生死之交血脈相連的人，為什么會互相投擲苦無呢？

    剛剛還在生死與共的兄弟，為什么，忽然間就能痛下殺手？