[五年前。]

    …………

    很安靜。

    不高不矮的天花板上，那盞樸素深色吊燈早已熄滅；唯余一架煤油燈，微弱的燭光在其中搖曳著，為這間房間提供半明半昏的光亮。

    金屬旋動(dòng)，小小的銀色物件在燭光中閃爍了一下。

    輕響，仿若機(jī)械結(jié)構(gòu)相互碰擦的聲音發(fā)出，將這片寂靜打破，好像蘊(yùn)藏著某種節(jié)奏般。

    不過這種聲音持續(xù)的時(shí)間不長――很快地，轉(zhuǎn)動(dòng)到某個(gè)角度的銀色物件，便隨即終止了動(dòng)勢。

    “嗒?！迸c之俱同，在最后產(chǎn)生了一記比先前諸聲都要響亮的機(jī)械聲之后，這陣連續(xù)不斷的“雜音”就畫上了休止符。

    “呼……”老人喘息了一口氣，由著這口濁氣在空氣中化成白霧，逐漸擴(kuò)散開去。

    空氣很冷，一點(diǎn)都不暖和，哪怕這里是室內(nèi)――位于房間角落處的爐火早已熄滅。因?yàn)楸跔t內(nèi)的燃料長時(shí)間缺少燃料補(bǔ)充的緣故，里面的煤炭已完全變成一攤爐灰；干燥焦黑的火爐子，無法再供應(yīng)絲毫的暖意。

    不是他感覺不到寒冷的侵襲，不是他不愿意橫跨過十步的距離、去為那熄滅殆盡的爐灰增添燃煤――他，這位年近七十歲的老人只是太過專注罷了。

    “咳咳！”咳聲蒼老疲乏，他的目光卻是一動(dòng)不動(dòng)地盯著手中所捧之物，灰色的瞳孔中灼燒著某種清晰無比的火焰。

    呈六邊形的金屬盒子，靜靜地躺在他滿是老繭的手上，接受著老人的凝視。

    看樣子，是成功了呵?？酥谱⌒南碌募?dòng)，老人徐徐閉上眼，心滿意足地嘆息。

    可不是么？整整三天晝夜無休、廢寢忘食，直至此時(shí)此刻，連第四個(gè)夜晚都過去了一半，這位老人才終于解開了謎題。這樣復(fù)雜的構(gòu)造謎題，殊不知，對(duì)于他而言是多么具有刺激性與挑戰(zhàn)性。

    “多久沒有碰到這等難度的鎖具了？”垂下右臂，他小心翼翼地將六邊形盒放到眼前的桌臺(tái)上，生怕動(dòng)作萬一有個(gè)閃失就會(huì)弄壞了它，“二十年？三十年？還是……四十年呢？”

    情不自禁地?fù)u了搖頭，老人重新睜開雙瞳，探手握住鑰匙的把柄部位，使之從六邊形盒中脫離開去。鑰匙側(cè)邊的突出部位，與盒內(nèi)鎖扣相擦；它慢慢被手抽取出來，展露于昏暗的燭光中。

    無情的歲月，把古銅色的銹跡留給了它，讓它看上去是這樣的脆弱易折。放下鑰匙，老人的表情卻是沉靜自若，不知道在想些什么。

    那么，里面究竟裝著什么呢？灰色的衰老虹膜，反映著桌前的那架金屬盒，散發(fā)出顫抖的幽幽光澤。而他，又曾幾何時(shí)內(nèi)心如此地興奮過呢？

    …………

    黑夜。

    在這樣一個(gè)平凡的夜里，漫漫長天其實(shí)早早被厚厚的云層遮擋住了，望不見明月與繁星。

    緩緩被夜天撒下的雪花，厚重，密集，直直地砸落下來，仿若冰雹；也正因?yàn)檫@個(gè)原因，在大雪的日子里，沒有一個(gè)居民膽敢不撐傘就直接邁出家門一步的。

    他們可不愿意被雪雹扔中、落得個(gè)無妄之災(zāi)，不是嗎？

    霍狄斯克（holdiesck）的冬天始終如是，猛烈而嚴(yán)酷；一旦入了冬，從東北方向掃來的寒風(fēng)，便立即會(huì)襲擊向這座遠(yuǎn)東都市，打個(gè)人們措手不及。另外由于霍狄斯克之冬季風(fēng)大部分是源于東海海面的緣故，自然而然地、這里也免不了遭受暴雪的洗禮。

    [新歷1761年，一月一日，清晨一時(shí)半。]

    “嗒！”一聲重響。在這并不怎么寂靜的夜晚，一抹雪白，不小心敲撞至一塊門板邊緣上。

    剛剛才將門板推開幾公分的老人，不禁右手一個(gè)抽搐，停止了動(dòng)作。他顯然是被這猝不及防的小小來客嚇了一大跳，灰色雙瞳瞪得老大，只管盯著那團(tuán)順著門緣滑落到門外雪地中的白色雪球。

    雪球很大，抵得上一個(gè)手掌的大??？還是比手掌更大？

    ……怎么突然下得這么大了啊。

    寒風(fēng)席卷而過，催使老人白花花的、垂直襟前的長須也不由得跳起了舞蹈。

    還真是奇了怪了，他明明記得自己在開始破解謎題之前，屋外，雪下得還沒怎么大，風(fēng)也沒有這么冷。

    對(duì)了，現(xiàn)在到底是幾點(diǎn)、還有今天是幾號(hào)。體弱的老人瑟縮一下，面臨著眼前的那一片烏黑、沒有一盞燈火的夜景，僵硬超過三天的大腦也開始重新運(yùn)轉(zhuǎn)起來了。理所當(dāng)然，時(shí)間這種東西成為了首當(dāng)其沖被懷疑的對(duì)象。

    呼吸停滯，老人下意識(shí)地探手伸入裘皮大衣的側(cè)袋間，試圖從這間破舊又不保暖的厚實(shí)衣物中翻出某件東西來。

    事實(shí)證明，想要在緊繃的衣物間掏出什么小玩意兒來并非易事；更何況他的右手還撐著門板，為的是不讓它突然被烈風(fēng)吹合上，以致前功盡棄――推開門可不是一件容易的事情，這可是霍狄斯克的冬夜，室外高速流動(dòng)的寒風(fēng)，完全有能力妨礙一名老人單純的開門舉動(dòng)。

    好歹好歹花費(fèi)了半分鐘，他才依靠腰間懸掛的那盞小型煤油燈的昏暗火光，摸出了自己想要的物件。

    圓形的金色懷表，蓋子緊緊地合著，那一條金色迷你鎖鏈環(huán)繞在它的頂端、垂落而下。它的邊緣處有些許磨損的跡象，顯是使用了不短的歲月了。不過此刻的他可不會(huì)在乎這些小細(xì)節(jié)。

    灰色瞳間流轉(zhuǎn)著某種特殊的懷念之意，老人反而只是輕輕地用拇指摩挲了一下它的表面，便用食指按下了手心處、懷表的側(cè)邊。

    金屬按鈕陷下。待到它再彈開來的時(shí)候，金色的上部翻蓋已然……消失不見了？

    不，它只是隱去了形態(tài)。蒼老的拇指碰觸，一道道透明色的波紋從干燥皸裂的皮膚下釋放，隱隱約約地現(xiàn)實(shí)出金色的翻蓋模樣。

    不用打開翻蓋就可以看見時(shí)間的懷表？大概，也只有某些無聊的家伙才會(huì)研制出這種小玩具吧。

    “一點(diǎn)都過半了嗎？”視線劃過那只偏過下九十度角的長分針，落到指著字母“i”的短時(shí)針上，老人喃喃自語。

    …………

    可惜，就算知道了時(shí)間已經(jīng)到達(dá)深夜，也無濟(jì)于事。

    “咳咳，魔法協(xié)會(huì)那幫老頭子就是小氣，答應(yīng)幫忙改造懷表、又不肯給它加上顯示日期的東西?！弊灶欁缘乇г怪贿叞瓷祥T板、使之牢牢地嵌入門框里，老人手腳麻利地將門把手上的鎖具扣好，這才挺起身來，勾起右手食指在鎖具上敲擊了兩下。

    清脆明亮的響聲，代表鎖具已經(jīng)設(shè)置完畢，沒有特定的工具作為鑰匙，它根本就解不開來。這樣“特定工具”，自然也只有他本人曉得。

    好了好了。話說回來他連日期都不知道，總感覺有些忐忑不安唉。右手慢慢摯起傘，老人聳了聳肩。

    其實(shí)早在五天前，他便收到過一份邀請(qǐng)函――是關(guān)于安得利、也就是他孫子的事情。信里講，希爾瓦娜、既老人的女兒，似乎早在一年前就已為她的寶貝兒子、十五歲的安得利找到了一個(gè)好親家――門當(dāng)戶對(duì)的李德卡娜子爵小姐。

    老人發(fā)誓自己可從來不知道有這回事，不過這也是正常的。平時(shí)都在忙于自己的興趣愛好，專注于鎖具破解與古董收集的他，估計(jì)兩三年都沒有到女兒家那邊去過一次；往常面對(duì)別人的疑問，這位老人都只是用忙于私事、腿腳不便、疲于應(yīng)付等諸如此類的理由來搪塞，但又有誰知道在當(dāng)初，實(shí)際上自己是反對(duì)女兒嫁給那位聲名顯赫的奧斯里伯爵的呢？

    現(xiàn)今，一份邀請(qǐng)函，久違地寄送到了他的手中，指名道姓地邀老人前往領(lǐng)地城堡參加規(guī)模盛大的訂婚宴會(huì)。

    “新歷1760年，十二月三十一日，圣夜祭，下午六點(diǎn)十五分在卡門羅素堡，訂婚宴會(huì)的結(jié)束時(shí)間大約在晚間十一點(diǎn)以前，邀請(qǐng)人是……”

    “嗒！”沉重的雪球滾落聲，從傘面?zhèn)鱽?，突然打斷了老人的回憶，手一抖、連整柄傘都在這記撞擊之下矮了幾分。

    “咳咳咳！管他呢，早點(diǎn)回去吧?！笨攘藥茁暎屍瞥轱L(fēng)箱似的肺部舒坦些，掛在老人腰際的煤油燈、燈焰搖晃，“明天還得早些起來，趕去城郊看看呢……”

    腦海中時(shí)間日期還卡頓著的可憐老人，只理所當(dāng)然地認(rèn)為現(xiàn)在是“十二月三十一日的零晨一點(diǎn)半”，還低聲自言自語打算著明天的事情哩。

    毫無疑問，這場宴會(huì)老人是打定了主意要去的。畢竟事關(guān)自己的孫子，老人總有心慮要看看那位“李德卡娜子爵小姐”、看看自己的孫子。說真的，這一次老人倒是不想再管年輕人的事情了，該怎么樣就隨他去吧。

    不像當(dāng)時(shí)刻意反對(duì)女兒的婚事那般，二十多年以后的他已經(jīng)老了，年近七十，沒有力氣再爭辯什么。他只希望能在宴會(huì)上，看到自己孫子與他的未婚妻臉上幸福的微笑，足矣。

    雖說他一點(diǎn)都不知道，現(xiàn)在的時(shí)間早已過訂婚宴會(huì)的結(jié)束時(shí)間足足兩個(gè)半小時(shí)了。

    往昔的恩怨，該解除的都解除了吧……也是時(shí)候，正面自己的女兒、和那個(gè)搶奪自己女兒的混球小子了。那小兩口二人，到現(xiàn)在好像也皆抵中年、超過四十五歲。

    時(shí)間過得真是飛快，老是在不經(jīng)意間取走一個(gè)人的青春，宛若神偷。

    然而就在老人想象著明日的情形、想象著女兒女婿見到他應(yīng)邀到來的驚訝表情，不經(jīng)意間微笑起來的時(shí)候，某兩道詭異的血紅色光芒從不遠(yuǎn)處屋落的黑暗陰影中顯現(xiàn)出來，遙遙望著撐傘老人一步步離開那扇閉鎖的門、迎著風(fēng)雪邁向遠(yuǎn)處的背影。

    竟是這樣的――警惕，冷酷。

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