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七皇子頗費(fèi)了一番心思安撫有姝，等他平復(fù)下來才入金鑾殿面圣。政務(wù)處理完畢，就有幾名大臣站出來，說諸位皇子都已長(zhǎng)成，為了穩(wěn)固江山社稷，是時(shí)候冊(cè)立儲(chǔ)君，還請(qǐng)皇上多加考慮云云。
景帝今年已經(jīng)五十出頭，這在醫(yī)療技術(shù)十分落后的古代算是高壽，但他卻覺得自己還能再活個(gè)十幾二十年，故而對(duì)側(cè)立儲(chǔ)君之事頗多抵觸。然也正如大臣所言，在外人看來，他已是垂垂老矣，時(shí)日無多，再不冊(cè)立繼任者，恐怕很多人會(huì)開始左右搖擺，從而導(dǎo)致朝綱混亂。
他瞇眼，視線在諸位已經(jīng)入朝參政的皇子身上滑過。大皇子乃嫡長(zhǎng)子，名正言順，于是露出勢(shì)在必得的表情；老三生-母只是個(gè)歌姬，且早已故去，便只能依附嫡系，此時(shí)此刻正看著大皇子，顯然準(zhǔn)備擁立對(duì)方；老四的生-母是靜妃，出身高貴，母家得靠，有一爭(zhēng)之力，卻也懂得收斂鋒芒，如今眼觀鼻鼻觀心，似乎對(duì)皇位并無覬覦；老五、老六、老九，幾乎各有各的打算，各有各的算計(jì)。
景帝面對(duì)這群表面孝順溫良，實(shí)則虎視眈眈的兒子，忽然感到了莫大的恐慌與疲憊。當(dāng)一個(gè)人不可避免地步入衰老期，尤其他還曾高高在上、呼風(fēng)喚雨，再要從云端走下來，哪怕只是一個(gè)勢(shì)頭，也足以令他體會(huì)到墜入深淵一般的危機(jī)感。
景帝很想發(fā)火，卻又克制住了，看見安安靜靜坐在一旁，從懷里掏出一把小梳子，兀自替膝上的小狗打理毛發(fā)的老七，這才緩和一點(diǎn)。近年來，他的身體的確大不如前，除了老七、鄧朝山、幾個(gè)心腹，再?zèng)]有旁人知曉。若非老七幫著處理朝政，諸位皇子怕是早就斗起來了，哪里還有現(xiàn)在的太平盛世？
他對(duì)老七是極為放心的：一，他沒有母家可以依靠；二，他沒有康健的身體；三，他沒有野心，除了懷里的小狗，對(duì)任何事都是可有可無。也因此，景帝愿意對(duì)他和他的小狗稍加縱容。否則，一般的小狗若是穿上堂堂大燕國(guó)的親王朝服，恐怕早就被打死了。
“老七，大家都在商談?wù)拢阍趺唇o你的小狗梳起辮子來了？朕告訴過你多少次，寵它也得有個(gè)限度，你看看你現(xiàn)在，心思全撲在養(yǎng)狗上面，身邊連個(gè)暖床的人都沒有?！本暗蹱钏朴?xùn)斥，實(shí)則滿臉都是無可奈何的微笑。
方才還盯著皇上不放的大臣和皇子們?nèi)嫁D(zhuǎn)頭去看端親王，雖已見慣不怪，卻還是覺得啼笑皆非。只見端親王手里竟捏著彩綢，慢慢把小狗腦袋兩側(cè)的毛發(fā)編成小辮兒，垂落在紫金冠兩旁，這下不僅衣著，連-發(fā)型都與他自己像了個(gè)十成十。
有姝被人盯習(xí)慣了，用爪子把眼睛一捂，準(zhǔn)備睡上一覺。七皇子沖景帝微笑，“父皇，兒臣就這一個(gè)心肝肉，還請(qǐng)您多多擔(dān)待。立儲(chǔ)之事與兒臣無關(guān)，兒臣聽聽也就罷了?！?br/>
諸位皇子陸續(xù)沖他釋放善意，均認(rèn)為在奪嫡之路上能拉攏這位才能超凡卻又淡泊名利的皇弟（皇兄），便是如虎添翼。
景帝見眾人又把注意力轉(zhuǎn)了回來，沉吟道，“事關(guān)重大，朕還需考慮幾天。老七，你母后甚為想念你，待會(huì)兒去坤寧宮陪她說說話再走。”然而皇后深恨慧妃，又怎會(huì)對(duì)她的兒子心存善念？還不是為了給大皇子的未來鋪路？端親王智多近妖、運(yùn)籌帷幄，且還深得皇上信任與朝臣擁戴，把他拉攏過來，其余幕僚也就不夠看了。
這等用意，不僅景帝了然，其余皇子也都心知肚明。景帝雖然疑心甚重，卻也惜才愛才，老七這樣的治世之才，他定然會(huì)好好保護(hù)培養(yǎng)，然后留給下一任帝王。無論繼任者多無能平庸，只要有老七在，大燕國(guó)總不會(huì)差到哪兒去。
皇后把老七叫去，除了拉攏親近，更想把嫡親侄女兒指給他當(dāng)正妃，好把他綁在大皇子的船上。景帝明明知道她的打算，卻并不加以阻攔，且還極力促成，是不是表明他屬意的儲(chǔ)君是大皇子？
思及此，除了大皇子那一派系，其余人等皆心緒不定，目光晦暗。景帝仿佛毫無所覺，略交代幾句就親自推老七離開，不忘把大皇子也叫上。
大皇子居嫡居長(zhǎng)，于情于理都是最合適的儲(chǔ)君人選，卻架不住他與皇后曾經(jīng)失寵十幾年，根基不夠穩(wěn)固。不說各位皇子心里不忿，便是那些早早站了隊(duì)的大臣也都頗有異議，回去之后紛紛開始琢磨對(duì)策。
這大燕國(guó)的天，怕是要變上一變了。
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見父皇把自己推到岔路口，轉(zhuǎn)個(gè)彎兒就上了坤寧宮的繁花小徑，七皇子連忙拱手，“父皇，您與皇兄先行一步，兒臣想去看看母妃與皇弟。”
老七就是太過重情，即便慧妃與老八那般對(duì)他，這些年來他依然時(shí)時(shí)去探望，叫景帝極為觸動(dòng)。當(dāng)然，為了防止慧妃與老八將當(dāng)年那些丑事宣揚(yáng)出去，他早已命人在他們的吃食中下了啞藥，雖不至于完全說不了話，卻也只能發(fā)出簡(jiǎn)短的幾個(gè)單詞。倘若他們提到敏感的字眼，諸如太后、靖國(guó)公、亂-倫等等，自然有宮人會(huì)上前阻止。
淫-亂宮闈倒也罷了，卻還要添上一條逆亂人倫之罪，事情傳出去不但有辱皇室形象，更會(huì)讓百姓對(duì)皇族血統(tǒng)產(chǎn)生質(zhì)疑。素來以姬姓為榮的景帝斷然不會(huì)讓列祖列宗蒙羞，更不會(huì)讓先皇名譽(yù)受損、死不瞑目，于是只好犧牲掉慧妃母子。
他沒殺人滅口，只是把二者幽禁宮中，倘若祖宗顯靈，恐怕還會(huì)罵他一句“婦人之仁”。也因此，景帝并不認(rèn)為自己做錯(cuò)了，更不會(huì)覺得愧對(duì)誰(shuí)，但見老七如此仁義，卻還是深有感觸。老七越是這樣，他越是恨鐵不成鋼，同時(shí)也越發(fā)倚重信賴。
“去吧，看一眼得了，免得又被傷到?！本暗蹪M臉無奈，大皇子也露出同情之色。
七皇子頷首答應(yīng)，讓小順子推自己去冷泉宮。冷泉宮，顧名思義便是被冷清湖水包圍的宮殿，除了一條鋪設(shè)在水面上的游廊，并無別的出路。進(jìn)了這里等于入了囚籠，求生不得求死無門，除了熬日子便只能熬日子。
慧妃今年也才三十五六，卻已經(jīng)雙鬢斑白、滿臉皺紋，看著像個(gè)垂暮之年的老婦。她正佝僂著身子，給癱瘓?jiān)诖驳陌嘶首硬料?。八皇子躺得太久，背部與臀-部-長(zhǎng)了一大-片褥瘡，血紅的皮肉滲出淡黃膿水，看著十分觸目驚心。他顯然非常痛苦，不斷捶打枕頭，發(fā)出沙啞的低吼，卻喊不出一個(gè)字。而僅有的兩名太監(jiān)卻只是站在門口冷眼旁觀，并不肯上前伺候。直到看見緩緩而來的端親王，他們才慌了神，一個(gè)去打熱水，一個(gè)去拿藥。
聽見響動(dòng)，慧妃露出欣喜的神色，扔下帕子迎出去。
“老啊，你啊啦（老七，你來啦）?！彼龔埧冢l(fā)出的卻是一串怪聲，只得羞愧地低下頭去，見老七的小狗正扒拉著四只爪子，想翻過門檻，立即彎腰去抱。
“別碰他，他自己能行?！逼呋首诱Z(yǔ)氣淡淡，眸色卻有些冷厲。他極為不喜旁人碰觸有姝。
慧妃尷尬地收回手，掌心貼在裙擺上用力摩擦。她記起來了，這雙手剛才還幫老八清洗過褥瘡，實(shí)在是骯臟不堪，哪里能去抱老七的寶貝疙瘩？思忖間，殿內(nèi)一如往常般傳來老八尖銳地嘶吼，原來小狗已經(jīng)翻過門檻，徑直跑到內(nèi)殿去了。
它踩著小碎步走到老八床邊，晃了晃頭上的紫金冠和彩綢小辮，又抬了抬穿著親王袍服的前爪，仿佛在炫耀，然后快速搖著小尾巴，從床尾走到床頭，又從床頭走到床尾，務(wù)必讓八皇子看清自己金貴的行頭。
上帝說人有七宗罪，除了天使，每個(gè)凡人身上都或多或少沾染了一點(diǎn)，卻也有一些極為偏執(zhí)者會(huì)陷入其中，無可救贖。而七皇子已經(jīng)落入妒忌的深淵，即便外人不去折磨他，他自己也能妒恨欲狂，生不如死。
眼見老七十三歲封王，十六歲入閣，連他的小狗都穿著親王朝服，戴著親王冠冕，在宮中備受追捧。反觀自己，卻只能躺在床-上茍延殘喘，這與他曾經(jīng)設(shè)想的未來完全不一樣。老天爺是不是把他們的命運(yùn)弄顛倒了？
他瞪視小狗，恨不能用意念絞死它，卻被匆忙走進(jìn)來的慧妃擋住。
七皇子抱起小狗，臉色極為陰沉。老八看向有姝的目光已隱隱觸及他的底線。他在床邊坐下，像往常那樣詢問二人近況，又吩咐兩名太監(jiān)去御藥房領(lǐng)些上好的藥材回來。老八的褥瘡再不治就晚了。
不要你假好心！八皇子想罵他，發(fā)出的卻是一串啊啊聲，反倒顯得更為無力，只能鼓著血紅的雙眼瞪視。
七皇子定定看他，半晌不說話，一只手輕捏小狗粉-嫩的肉墊，一只手敲擊桌面，神色極為莫測(cè)。八皇子被看得渾身發(fā)毛，明明恐懼到極點(diǎn)，卻還是硬著頭皮叱罵，“看啊啊看（看什么看）！”
慧妃也很不安，一會(huì)兒偷覷老七，一會(huì)兒乜著老八，臉色漸漸白了。
七皇子湊到八皇子耳邊，正欲說話，卻立刻閉了氣，然后從懷里掏出一根熏了龍涎香的手帕，捂住有姝口鼻，淡聲道，“老八，你太臭了，看把我家有姝熏的?！?br/>
有姝兩只前爪抱著主子的手帕，整個(gè)腦袋埋了進(jìn)去，顯然對(duì)八皇子的味道很嫌棄。
八皇子氣地吐血，眼睛一再鼓出，仿佛快脫眶了?；坼B忙替他拍撫胸口，卻也并不敢吱聲。她算是明白了，現(xiàn)在老七的一條狗也比他們兩個(gè)加起來金貴。
解開前襟，把有姝塞進(jìn)去，又用香帕蒙住他口鼻，七皇子這才低不可聞地繼續(xù)，“老八，現(xiàn)在朝堂上都在談?wù)摿?chǔ)之事，本王在想，你是不是有些擋本王的路了？”
八皇子目疵欲裂，也恐懼至極，隨即想起什么，朝他雙-腿看去。七皇子笑而不語(yǔ)，轉(zhuǎn)臉去看慧妃，“你說本王該不該去爭(zhēng)？”
慧妃思忖片刻，眼里忽然爆出灼亮的光芒。老七從來不是無的放矢之人，他不說，不代表他做不到，他說了，那就代表他一定能做到。兒子有一爭(zhēng)之力，為何不爭(zhēng)？?jī)鹤赢?dāng)了皇帝，自己就是太后，再也不用在冷泉宮里受苦了！
復(fù)又想起什么，她渾身僵硬，然后朝老八看去。皇上是天下之主，天下之主必然是獨(dú)一無二的，又怎么能有一個(gè)人與他長(zhǎng)著一模一樣的臉？即便老八癱瘓了，做不出混肴皇權(quán)、偷天換日之事，但他的存在就是對(duì)老七的辱沒。老七要爭(zhēng)位，首先就得把他除掉。
自己該如何選擇呢？時(shí)隔多年，慧妃再次陷入兩難境地，但在痛苦的折磨下，仿佛又沒有第一回那般猶豫不決。
已經(jīng)想明白關(guān)竅的八皇子撐起手臂連連后退，即便磨破了褥瘡?fù)床豢啥簦策€是艱難地后退。他終于怕了，原來性命捏在別人手里，而自己卻只能任人宰割、求助無門的感覺，竟是如此惶恐而又絕望。
他噙著淚看向母妃，卻發(fā)現(xiàn)母妃偏過頭去躲避；看向取了藥回轉(zhuǎn)的兩名太監(jiān)，卻發(fā)現(xiàn)二人無動(dòng)于衷，目不斜視。原來冷泉宮早已被老七掌控了嗎？這還不算，他一句話，竟把母妃也制住了！這些年，他之所以不下殺手，恐怕不是因?yàn)槿噬疲橇糁约菏鼙M折磨吧？待時(shí)機(jī)到了，他一句話就能決定自己的生死。
直到此時(shí)，八皇子才悔恨難當(dāng)，若是早知道老七是這樣一條毒蛇，當(dāng)年他無論如何也不會(huì)去招惹對(duì)方！當(dāng)個(gè)閑散王爺，安安穩(wěn)穩(wěn)地活著，那該多好啊！
眼見八皇子竟嚇尿了，七皇子這才低低笑出聲來，“老八，方才本王與你開玩笑呢。本王已經(jīng)這樣了，還爭(zhēng)個(gè)什么？”話落沖兩名太監(jiān)招手，“你們照顧好他，沒有本王的命令，可不許讓他死了?！?br/>
二人低聲應(yīng)諾，表情惶恐。
慧妃追到門外，遙望兒子遠(yuǎn)去的背影許久不動(dòng)。怎會(huì)不爭(zhēng)呢？怎么能不爭(zhēng)呢？得知這只是個(gè)玩笑，她非但沒覺得松口氣，反而失望至極。待她重回殿宇，八皇子已經(jīng)被打理干凈了，正用仇恨而又恐懼的目光注視母妃。
空氣漸漸凝固，心臟慢慢僵冷，曾經(jīng)親密無間的母子兩，終于無可挽回地走向猜忌與決裂。他們依然活著，卻活得像兩具行尸走肉。
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小順子推著主子離開冷泉宮，一路上欲言又止。他極想問問主子究竟有什么打算，對(duì)那個(gè)位置在不在意，卻又擔(dān)心犯了忌諱。遲疑間，坤寧宮到了，因天氣晴好又未到飯點(diǎn)，皇后提議大家一塊兒去御花園走走。
看見站在大皇子身后的美貌少女，有姝身上的毛瞬間炸起來，連臉頰兩旁的小辮子都翹了翹。七皇子差點(diǎn)噴笑，所幸及時(shí)按捺住了。他把毛團(tuán)子摁回衣襟，沖諸人見禮。
皇后與景帝既然有意撮合他倆，自然不會(huì)站在一旁礙眼，到了御花園，隨意找了個(gè)借口就相攜離開。大皇子喜氣洋洋地交代表妹幾句，也走了。少女笑得十分嬌俏可愛，但到底因?yàn)槟昙o(jì)小，收斂不好情緒，眼里的不甘愿多多少少泄-了出來。
“王爺，那處景致甚好，不如去坐坐吧？”見端親王并不主動(dòng)開腔，她只好指著前方的涼亭說道。
七皇子頷首，到得近前，讓小順子在冰冷的石桌上墊了一個(gè)柔軟的蒲團(tuán)，這才把有姝從衣襟里掏出來，擺放在上面。見少女滿臉好奇，于是溫和道，“天氣有些涼了，直接放在桌上怕凍著他小爪子。”
“王爺果然如傳言一般，對(duì)自己的狗十分寵愛。”少女羞澀一笑，心里卻頗感膩味。她最討厭的就是小貓小狗，臟、亂、吵，見了就恨不得掐死。尤其是眼前這只，頭上竟戴著紫金冠，身上竟穿著親王朝服，脖頸上掛著的血色暖玉全大燕只有一塊，可說是價(jià)值連城，不過一個(gè)畜生，何德何能？
本來嫁給一個(gè)癱子就已經(jīng)夠委屈了，竟還要與一只狗爭(zhēng)寵，少女心中的怨氣之濃可想而知。但為了表兄的前程，也為了家族興旺，她不得不忍辱負(fù)重。暗暗吸了口氣，她裝作熱切的模樣說道，“王爺，您這只小狗好生可愛，我能摸-摸它嗎？”
七皇子笑而不語(yǔ)。
有姝主動(dòng)上前幾步，小腦袋左偏右偏，小尾巴搖來?yè)u去，烏溜溜的眼珠定定看著少女，仿佛對(duì)她十分好奇。再如何心硬如鐵的人，也免不了被他這幅可愛的模樣吸引，更何況涉世未深的少女。
少女眼底的惡感稍減，慢慢伸出手去摸-他腦袋旁邊的小辮，卻不防他忽然炸了毛，張開嘴，發(fā)出尖利的吠叫。這變故發(fā)生得太快，令少女嚇了一跳，差點(diǎn)打翻手邊的茶杯。有姝這才扭著屁-股跑到主子身旁，嘴巴一咧，竟是笑了。
“瞧你那熊樣兒！你能阻止你家主子養(yǎng)別的小狗，還能阻止他大婚不成？他總得有女人，有子嗣吧？”飄在半空的老鬼哭笑不得。
七皇子卻完全沒覺出不對(duì)，強(qiáng)忍笑意抱起有姝，在他腦門上親了親，然后才看向少女，嘴里說著道歉的話，語(yǔ)氣中卻唯有寵溺與回護(hù)。少女為了保持優(yōu)雅端莊、雍容大度的形象，只得強(qiáng)行按捺。
二人說來說去都是些套話，極為枯燥無聊。有姝聽了半晌就耐心全失，順著主子大-腿滑落地面，一腦袋扎進(jìn)草叢里。七皇子隔一會(huì)兒便看他一眼，隔一會(huì)兒又看一眼，完全的心不在焉。當(dāng)少女絞盡腦汁想出一個(gè)比較有趣的話題時(shí)，卻見他臉上露出焦急之色，然后掏出一枚玉哨吹響。
哨音十分尖銳，刺得少女頭疼欲裂，她轉(zhuǎn)頭去看才發(fā)現(xiàn)是小狗不見了，幾名太監(jiān)正在花叢里尋找，此時(shí)已急出滿頭大汗。素來是人群焦點(diǎn)的少女，頭一回品嘗到被忽略的滋味，且還是因?yàn)橐恢还贰；榍岸歼@樣，婚后又當(dāng)如何？她微微垂頭，掩飾自己怨毒的目光。
七皇子正因找不到有姝而心中焦急，并未注意旁人，反復(fù)吹了幾回哨子，才見有姝從灌木叢里蹦出來。他徑直跑到少女身旁，先是抬起爪子撓她小-腿，待她垂頭看來，才把嘴里的東西放在她拖曳于地的裙擺上。
少女仔細(xì)一看，竟是一只巨大的黑殼獨(dú)角仙，正晃著獨(dú)角與節(jié)肢，順著裙擺往上爬。養(yǎng)在深閨的嬌嬌女，哪里有不怕蟲子的？她失聲尖叫，蹦跳而起，想拍又不敢拍，只能向周圍的宮女求助，“來人啊，快把這只蟲子拿下去！救命，救命啊，它快爬上來了！”
一群宮女蜂擁而上，手忙腳亂地拍打。
見有姝轉(zhuǎn)身跑進(jìn)花叢里，露出一個(gè)小腦袋沖自己齜牙咧嘴，七皇子除了扶額苦笑，竟是無可奈何。然而，發(fā)覺有姝對(duì)自己懷著同樣強(qiáng)烈的占有欲，他內(nèi)心深處又不免涌上一股甘甜。
罷了，他闖禍，我來善后，這本就是當(dāng)主子的責(zé)任。七皇子如是告訴自己，然后顛倒黑白地道，“看來有姝很喜歡方小姐，不然也不會(huì)把最心愛的蟲子送給你。當(dāng)年本王收到他送的甲蟲時(shí)也嚇了一跳?！?br/>
“是啊是啊！小貓小狗遇見喜歡的人都這樣?！毙№樧右哺驁A場(chǎng)。但他話音剛落，就見王爺?shù)哪樕亮顺?，也不知哪句話說得不對(duì)。
少女哪里會(huì)相信他們的鬼話。她方才分明看見那只狗笑了，是幸災(zāi)樂禍地笑！它絕對(duì)是故意的！不行，一定得想辦法治治它！
這邊廂雞飛狗跳，那邊廂，有姝已順著草叢出了御花園，朝廣陵宮跑去。想當(dāng)年他抓掉小姑娘一根頭發(fā)，先是藏在爪縫里，后來收在雙雪殿，再后來又用荷包裝好，埋在廣陵宮的花圃。如今他想恢復(fù)人身，還得靠這根頭發(fā)找人。
老鬼跟在他身后，絮絮叨叨地?cái)?shù)落，“你啊，可得趕緊把人找到，然后解除妖法，否則再過幾年就真的無可救藥了！你自己沒發(fā)現(xiàn)嗎？你那性子越來越像狗了！哪里有人會(huì)隨隨便便把蟲子叼在嘴里，也不嫌惡心！”
想當(dāng)年，有姝吃過的*食物與變異蟲獸不知凡幾，又怎會(huì)嫌棄一只獨(dú)角仙，但這些屬于隱秘，不能告訴旁人，便只得裝作沒聽見。