莊玳請(qǐng)安，莊瑜、大奶奶、莊玝等跟隨其后給太太們請(qǐng)安。

    莊玳見庒琂站在人堆前面，神色閃爍恍惚，心里猜測(cè)想太太們責(zé)怪她了？不知為何巴巴的叫她來(lái)，平日沒(méi)見這般傳喚的。

    這正是莊玳非要從紅樓那邊過(guò)來(lái)的原因。

    郡主跟進(jìn)來(lái)，卻沒(méi)再進(jìn)簾子里頭，隔在簾子外站定，等莊玳兄妹幾人請(qǐng)完安禮，她讓丫頭寶珠進(jìn)去叫他們出來(lái)。

    寶珠進(jìn)去了，對(duì)莊玳道：“爺，太太身子不舒服?！?br/>
    寶珠大意想說(shuō)，郡主身子不舒服，要讓莊玳和莊玝扶回去，可這話不夠圓滑。讓人細(xì)思難受。在場(chǎng)的，論子女，莊玳和莊玝是她的子女，庒琂雖然認(rèn)的名分，終究也算，如今獨(dú)獨(dú)跟莊玳說(shuō)，將庒琂置于何地？再說(shuō)，大奶奶、莊瑜、六姑娘、七姑娘在呢，即便莊玳兄妹離去，那幾人怎么走呢？可見寶珠出事不當(dāng)。

    因而，莊玳反舌道：“你們幾個(gè)人不是在么，先扶回去吧，我后后就來(lái)?！?br/>
    寶珠露出為難之色，向秦氏、曹氏、幺姨娘等人遞去眼神。

    曹氏哀嘆一聲，道：“哎喲，可不是了。玳兒啊，聽寶珠的話，去扶你太太回去吧！五姑娘也去，琂丫頭也送送吧！”

    不知這話是真是假，庒琂微微驚心，抬目向曹氏。

    莊玳道：“那成，我們先送太太回去了。本來(lái)，我還想跟太太說(shuō)折芳桂的事兒。今兒碰巧我們太太身子不舒服，改日再說(shuō)。”

    說(shuō)完，莊玳一手拉住庒琂，一手拉住莊玝出去了。

    見莊玳等人走，幺姨娘也站起來(lái)，招呼六姑娘、七姑娘也要走。

    曹氏見滿屋的人將是空了，便嘆向秦氏道：“太太，說(shuō)不成了。您啊，自個(gè)兒擔(dān)待著吧！回頭老太太問(wèn)起我為何沒(méi)管，你得給我做個(gè)證，我有心而無(wú)力啊?！鄙焓掷＄垡棠铮骸澳愕鹊任摇！?br/>
    秦氏臉龐下巴擺開，閉眼，道：“怕早就傳到老太太那兒去了?！?br/>
    曹氏聽得，撒開幺姨娘的手，又回身下來(lái)，道：“哎喲，太太，這話是對(duì)我說(shuō)呢，還是說(shuō)丫頭們呢？老爺們和我們叮囑過(guò)了，誰(shuí)敢去說(shuō)呢？”

    秦氏沒(méi)答應(yīng)，遞手去向丫頭要煙壺。

    丫頭遞來(lái)了，跪在地上幫煙葉子，拈好了點(diǎn)火。秦氏只管享受香煙入吼，沒(méi)再言語(yǔ)。

    曹氏白問(wèn)了一嘴，心里怏怏不快了，便起身，拉住幺姨娘出去。

    出了門。

    曹氏對(duì)幺姨娘道：“我就是操這份心，就是這命的人。自個(gè)兒府里忙不過(guò)來(lái)呢，倒貼了心來(lái)幫料理。太太不關(guān)心算了，瞧才剛那說(shuō)話，十足八成心里怪著我呢，我尋思，哪里得罪了人?！?br/>
    幺姨娘道：“太太多心了。太太也沒(méi)說(shuō)什么，她擔(dān)憂也是有的?！?br/>
    正要往外頭走，曹氏忽然看到熹姨娘的丫頭子從秦氏那邊屋繞出來(lái)，正向她示意招手。曹氏自然看到了，也知道是熹姨娘要留自己的意思。

    于是，曹氏對(duì)幺姨娘道：“你先帶六姑娘七姑娘回吧，我再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    幺姨娘奇怪地看了曹氏一眼，道：“太太這會(huì)子不嫌棄這里了？”

    曹氏噗嗤一笑，道：“喲，仔細(xì)太太打你嘴?！?br/>
    幺姨娘連連自打，道：“說(shuō)錯(cuò)話了不是。我的意思，太太你驚怕，怎還敢留。”

    說(shuō)完了呢，幺姨娘拉住六姑娘七姑娘快步離去。

    余下。

    曹氏目送幺姨娘走遠(yuǎn)消失，才轉(zhuǎn)身向熹姨娘的丫頭九零。

    九零探看幺姨娘離去，悄然走出來(lái)，此刻落在曹氏跟前，她對(duì)曹氏端禮，道：“姨娘請(qǐng)?zhí)圆琛！?br/>
    曹氏明白了。左右看下有無(wú)他人，便跟著九零往另一頭屋舍去了。

    路上，曹氏問(wèn)九零：“熹姨娘有什么好茶了？獨(dú)請(qǐng)我不請(qǐng)?zhí)珎儭！?br/>
    九零笑道：“頭先西府送了一些來(lái)給太太，太太分出一些來(lái)。說(shuō)是好茶，可我們姨娘說(shuō)，單品這些不夠味兒，加了些新茶，說(shuō)味道好，不知能不能見得喉嚨，想幾日了要請(qǐng)?zhí)??？蓻](méi)機(jī)會(huì)?！?br/>
    曹氏樂(lè)道：“虧她有心。西府的給你們送，怎沒(méi)往我那邊送？”

    九零道：“姨娘說(shuō)，太太準(zhǔn)問(wèn)這話。”

    曹氏道：“她要你如何答我？”

    九零思想幾分，少許后，道：“西府太太和爺跟姑娘還沒(méi)走遠(yuǎn)，太太再想要好的，我替太太跑腿，問(wèn)一嘴巴！”

    曹氏嘖嘖嘖嘆道：“喲喲，瞧這嘴巴，叫人喜歡?！?br/>
    說(shuō)著，已然到熹姨娘那屋舍偏院了，熹姨娘也才回到，正站在門口等著呢。曹氏見了熹姨娘，皺下眉頭，迎上去，拍她手臂道：“才剛還說(shuō)到西府，你倒站西風(fēng)口兒來(lái)了。不怕曬不怕冷。怎就溜出來(lái)了呢？你府里那位放你出來(lái)？”

    熹姨娘扶住曹氏進(jìn)去，又示意九零關(guān)門。此處，兩個(gè)娘兒們嘀嘀咕咕說(shuō)事，若要深究，亦無(wú)其他，家宅妯娌矛盾，說(shuō)一有一，說(shuō)二有二。此節(jié)后續(xù)。

    才剛曹氏還提及西府太太郡主，這會(huì)兒，郡主領(lǐng)著莊玳、莊玝、庒琂幾兄妹返回。途經(jīng)中府。

    郡主稍停腳步，對(duì)庒琂說(shuō)：“丫頭，不用你送了。你回吧?！?br/>
    庒琂知禮，點(diǎn)頭應(yīng)著，想等郡主離去，再轉(zhuǎn)身入中府內(nèi)。

    誰(shuí)知，莊玳對(duì)郡主道：“太太，我有事兒跟妹妹說(shuō)，五妹妹先送你回去，我稍后再回。你看可行？”

    郡主怕庒琂把東府的事兒說(shuō)出去呢，怎還允許莊玳留下？

    當(dāng)口，郡主駁斥道：“日日讀書相伴，還有什么事兒沒(méi)說(shuō)完？你扶著我些?！?br/>
    莊玳咬嘴唇，不敢再纏著，依依不舍勾一眼向庒琂。

    庒琂垂下頭目，沒(méi)看見莊玳的眼神，但聽到他的說(shuō)話了。

    庒琂想：莊玳留下，無(wú)非想說(shuō)他在紅樓那邊跟意玲瓏斗文趣事。

    送走莊玳母子幾人，庒琂憂憂郁郁緩步回中府。按往常，她定要去老太太那兒坐一會(huì)子，或請(qǐng)安了再回鏡花謝。此刻，沒(méi)那思想了，只想往鏡花謝屋里坐去。

    進(jìn)了中府。

    有幾個(gè)丫頭子從壽中居出來(lái)，歡聲笑語(yǔ)，扭打俏罵，互相嗔怪，不知是何事。三喜示意庒琂注意。

    庒琂一看，正看到丫頭子們飛奔下來(lái)呢，急給庒琂端禮。

    一個(gè)丫頭子說(shuō)：“姑娘，可巧見都到你了。老太太說(shuō)，菊兒姐姐東施效顰，偷了你的手藝。她做的魚，賞給我們吃了?！?br/>
    庒琂一時(shí)沒(méi)想到丫頭子說(shuō)的什么，只可以禮貌回笑。

    三喜倒知覺(jué)識(shí)意，樂(lè)道：“你們說(shuō)的是梅子魚么？”

    丫頭子們笑得前仰后翻，搖搖擺擺的，都說(shuō)正是。

    那會(huì)兒，壽中居屋檐下，梅兒立在那兒，指著丫頭子們啐道：“有好吃的吃走就罷了，還出來(lái)說(shuō)別人的嘴。別說(shuō)在我這兒手底做事兒。我沒(méi)你們這些人?！?br/>
    丫頭子趕緊向庒琂眨巴眼睛，提起裙子，迅速溜走。

    庒琂不想得罪梅兒，便稍迎兩步，往梅兒那邊去，笑道：“姐姐錯(cuò)怪她們了。她們跟我開玩笑呢?！?br/>
    梅兒道：“喲！姑娘，這些蹄子沒(méi)上沒(méi)下的慣了，我還怕你怪罪呢。因是我底下的人，我不說(shuō)幾句，后頭你怪我怎得了?！?br/>
    庒琂知梅兒多心，于是，再道：“姐姐多心了。”趕緊轉(zhuǎn)移話題，道：“老太太在？”

    話未完，竹兒從里頭走出來(lái)，面帶春色。

    竹兒喜道：“姑娘回來(lái)了？老太太正說(shuō)到你呢，怎么恍惚聽到你聲音了呢！瞧，可不是你回來(lái)了?！?br/>
    竹兒一面招手，一面下來(lái)，與三喜一同扶庒琂上去，入壽中居。

    入內(nèi)。

    庒琂晃眼是看到有個(gè)人坐在炕頭上，沒(méi)敢直視真切，以為是老太太了，便先端了一回禮。

    沒(méi)起身，聽到老太太道：“起來(lái)吧！”

    庒琂應(yīng)聲起身，抬頭看，屋里豈止有老太太一人，還有兩位年高老婦，不知何人，打扮得十分貴氣。

    庒琂不敢失禮，又各自向人端禮。

    那兩位老婦轉(zhuǎn)眼，細(xì)細(xì)地看庒琂，點(diǎn)頭稱贊。

    庒琂再看老太太時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)，老太太戴上一副眼鏡，那兩位老婦也戴著。老太太坐炕中，橫有一矮桌子，兩頭各坐一婦。如今，她們戴著眼鏡，手里拿一張紙?jiān)诳茨?，桌子上還疊有許多紙張。

    因庒琂進(jìn)來(lái)，老太太示意竹兒將紙張收拾好，又示意庒琂坐椅子上。

    庒琂坐下，盡顯拘謹(jǐn)。

    兩位陌生老婦看了幾回，悶悶作笑，大約又夸贊庒琂樣貌好，文靜，知禮。老太太客氣回應(yīng)幾句，也不關(guān)緊要。

    應(yīng)是她們聚得久，話也說(shuō)完了，兩位老婦主覺(jué)起身告辭。

    老太太沒(méi)留，讓梅兒進(jìn)來(lái)同竹兒一起送出去。

    等人一走，老太太轉(zhuǎn)出笑臉，更是和藹了，招手庒琂往炕上坐。

    庒琂又移身過(guò)去。

    老太太說(shuō)：“跟你說(shuō)個(gè)正事兒，先說(shuō)個(gè)趣事兒給你聽。”

    庒琂笑道：“老太太請(qǐng)說(shuō)。”

    老太太拉住庒琂的手，道：“我知道你的手巧，誰(shuí)都比不得。在我心里，跟心頭肉似的，任他們是天上的神仙也比得。我跟你說(shuō)，菊兒做了一道酸掉牙的魚，還說(shuō)是你的手藝。那兩位老貴人來(lái)，聞了一口，眼睛沒(méi)睜開。后頭，叫丫頭子們自個(gè)兒吃了。你說(shuō)，我如今信佛了，還沾什么葷腥？真是沒(méi)帶腦子這些個(gè)人?！?br/>
    說(shuō)呢，老太太自己先樂(lè)。

    庒琂心里裝有事兒，聽著不覺(jué)得有什么好笑，只勉強(qiáng)應(yīng)下景。

    老太太見狀，道：“怎么呢？看你不安樂(lè)，在那邊受欺負(fù)了怎么的？”

    庒琂趕緊搖頭道：“不是的。我在想，老太太要給我說(shuō)什么正事?！?br/>
    老太太“哦”的一聲，疑惑地望住庒琂，大有哀傷神色。爾后，老太太讓邊上伺候的小丫頭子出去，并讓關(guān)門。

    接著，老太太說(shuō)：“才剛那兩位貴人，是京師鏢局的老戶頭！她們兒子有些能力，我跟她們兩個(gè)早年有交情，尋思許久啊，特地請(qǐng)她們幫忙?！?br/>
    庒琂不解，深深地盯住老太太的眼睛。

    老太太道：“你弟弟的事，不止你心里裝著。我這里！”拍自己的胸脯，道：“日夜難安啊！你們卓府，就剩下一脈了！如今，官道行不通，我得走黑道?！?br/>
    庒琂仍是不明白。

    老太太笑道：“我請(qǐng)她們幫我們找為眠，天涯海角的，也要幫接回來(lái)！”

    為眠，即是卓為眠，是庒琂的親弟弟。

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