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    獵獵秋風(fēng)，有如啜泣的怨婦，穿過廣袤空曠的大地，闖過凋零枯黃的疏林，躥進(jìn)陰暗氤氳的街巷，撞擊著大家小戶的門扉，發(fā)出陣陣凄厲的悲鳴。

    在江州城西城區(qū)城鄉(xiāng)結(jié)合部的大道上，有一個(gè)幽靈般的小不點(diǎn)兒，隨著秋風(fēng)的流動(dòng)若隱若現(xiàn)地飄忽著。

    小不點(diǎn)兒越來越近，小不點(diǎn)兒越過越大，及至近前一看，原來是一個(gè)蓬頭垢面、衣衫襤褸的小乞丐。

    小乞丐踉踉蹌蹌、搖搖晃晃，像一根蘆葦似的隨風(fēng)搖弋，搖搖欲跌地往城里走去，一雙渾濁無神的眼睛，饑嬰盼乳般地四處張望，企求能找到一戶可以施舍的人家，討得一點(diǎn)殘羹剩炙，以救慰一下轆轆饑腸?？墒?，由于時(shí)辰尚早，家家門窗緊閉，大街上冷冷清清。

    氣息奄奄，舉步維艱……

    突然，“轟??！”一聲，小乞丐一頭栽倒在一家店鋪前。

    清晨，“廣濟(jì)大藥房”的伙計(jì)劉華東打開大門，正準(zhǔn)備灑掃門庭，卻看見臺(tái)階上有一堆黑乎乎的東西，走近一看，原來是一個(gè)臟兮兮的小乞丐，看樣子已經(jīng)死了。

    因?yàn)槌焦馍性?，坐堂醫(yī)師柳文廬還沒有上班；劉華東趕緊讓一個(gè)小伙計(jì)到東邊鳳鳴街上的龍府，向“廣濟(jì)大藥房”的老板龍爺稟報(bào)情況。

    “龍爺！大事不好！今天店門口有一個(gè)路倒，看樣子是個(gè)乞丐?！?br/>
    小伙計(jì)說的“路倒”，是江州地方話，泛指餓死、病死倒在路上的人。

    “你們救治了沒有？”正在打太極拳的龍爺，聽得小伙計(jì)一說，趕忙收住拳腳，詢問情況。

    “因?yàn)槌焦馍性?，柳先生還沒有到班，未曾有人救治?！?br/>
    “那趕快把人抬到我這里來看看。”一貫慈悲為懷的龍爺，也不顧忌什么吉利不吉利，就讓小伙計(jì)把“路倒”弄到家里來救治。

    “這……這……”

    “這什么？救人一命，勝造七級(jí)浮屠！你還猶豫什么？”

    “龍爺！這……這大清早早的把一個(gè)路倒弄到府上，總……總不大好吧！”小伙計(jì)完全是在為主人著想。

    “這有什么不好？行善無忌！在我家店鋪門口發(fā)生這樣的事，我們?cè)跄芤娝啦痪龋磕阙s緊去把那個(gè)小乞丐小心的弄來，不要耽擱了救治?！饼垹敳蝗葜绵梗?zé)令小伙計(jì)趕快去抬人。

    “是！”小伙計(jì)遵命而去。

    須臾，兩個(gè)伙計(jì)把經(jīng)過劉華東喂了一點(diǎn)開水，稍有一點(diǎn)生息的小乞丐抬來，兩人就回藥房去了。

    龍爺讓府上的保健醫(yī)生汪墨涵趕快施救。汪先生翻看了小乞丐的眼睛，又試了鼻息、把了脈搏，心知是凍餓所致，并無大?。患戳罡系南氯说綇N房盛來薄薄的稀飯，慢慢喂食。

    在酆都城轉(zhuǎn)了一圈兒的小乞丐，進(jìn)食了一碗熱騰騰的稀飯，便告別黑白二無常，回到了人世間。

    龍爺又讓人帶小乞丐到下人的房間里用熱水擦了身子，換了干凈衣服；頃刻間，一個(gè)蓬頭垢面、邋遢不堪的小叫花子人模人樣的了。

    “小家伙，你是哪里的人氏？父母是做什么的？”龍爺對(duì)垂首侍立的小乞丐朗聲問道。

    “回龍爺！我可能是大王莊人，因?yàn)槲沂莻€(gè)棄嬰，是養(yǎng)父養(yǎng)母從大王廟里撿到的——這些情況是我長大后，我養(yǎng)父養(yǎng)母告訴我的。所以我說不準(zhǔn)我究竟是哪里的人氏，也不知道我的生身父母是誰，是做什么的?！毙∑蜇ぢ犎思医泻熬人幻睦蠣敒辇垹?，他也就跟著喊龍爺，并把自己的出生情況如實(shí)稟報(bào)。

    “大王莊人？”一貫沉穩(wěn)練達(dá)的龍爺，聽了小乞丐的回話，好像被繡花針刺了一下，微微一怔，但隨即又泰然問道：“那你今年多大了？”。

    “大概……應(yīng)該十四虛歲吧?！苯?jīng)過十幾年人生粗糙砂紙的打磨，小乞丐的表相看上去比實(shí)際年齡大得多。

    “怎么是大概……應(yīng)該十四虛歲？你究竟多大？”龍爺看著“老氣橫秋”的小乞丐問道。

    “回龍爺，究竟多大，我也說不準(zhǔn)；聽養(yǎng)父養(yǎng)母說，他們是大王廟失天火的那年（那天）在破廟大門樓里撿到我的，因此說是應(yīng)該十四虛歲?！?br/>
    “大王廟失天火的那天？”龍爺聽了此言，又是微微一怔，他心中暗忖：大王廟失天火是光緒二十七年臘月初一，那一年是1901年，距今整整十三年……難道？不會(huì)！不會(huì)！世上哪有這樣的巧事？龍爺若有所思地自言自語道。

    “小伙子，那么你知道你是幾月幾日生的么？”龍爺收住思緒，接著問道。

    “聽我養(yǎng)父養(yǎng)母說，大王廟失天火那年，也就是他們?cè)谄茝R里撿到我的那天，是光緒二十七年臘月初一，他們估計(jì)我當(dāng)時(shí)才五六個(gè)月大，因此就將我的生日定為六月初一，此后每年都是六月初一為我過生日?！?br/>
    六月初一？我的小寶寶不正是六月初一生養(yǎng)的么？難道真是……不可能！不可能！我和她生養(yǎng)的孩子不是送給西郊苗圃雷三爺、雷三奶奶撫養(yǎng)；后來又失蹤了？怎么還活著？怎么會(huì)淪為乞丐？不是！不是！絕對(duì)不是！世上沒有這樣的巧事！再說，這六月初一，僅僅是這孩子的養(yǎng)父養(yǎng)母估計(jì)猜測而定的，不一定準(zhǔn)確，訛錯(cuò)半月一月也是可能的。

    “小家伙！你那養(yǎng)父養(yǎng)母叫什么名字？是做什么的呀？”

    “回龍爺！我的養(yǎng)父養(yǎng)母真正叫什么，我也不清楚，只聽人家叫我養(yǎng)父為雷三爺，稱我養(yǎng)母為三奶奶，他們就在郊區(qū)以種植樹木花草為生?！?br/>
    “?。∧愕酿B(yǎng)父養(yǎng)母就是西郊苗圃種植花草的雷三爺、雷三奶奶呀？那你自己叫什么名字呀？”龍爺聽到小乞丐說出這樣的話，驚得都有些失態(tài)了！

    “回龍爺！因?yàn)槿藗兌颊f大王廟被燒毀是天火所致，我的養(yǎng)父養(yǎng)母又是失天火的那天在破廟里撿到我的，所以他們就給我取了個(gè)名字叫雷天火?！?br/>
    “雷天火……，這個(gè)名字倒是挺有意思的。”龍爺苦笑地說。

    “我養(yǎng)父沒文化，一直都叫我小寶寶；到我十歲的時(shí)候才給我起了這個(gè)名兒，沒有什么含義，只是為了好叫喊而已，請(qǐng)龍爺不要見笑?！崩滋旎鸨积垹斦f得有點(diǎn)不好意思。

    “那么你既有養(yǎng)父養(yǎng)母，怎么年紀(jì)輕輕的就上街行乞？”龍爺定了定神兒，又轉(zhuǎn)換話題接著問道。

    “龍爺！我三歲的時(shí)候，被一個(gè)壞叔叔從我養(yǎng)父養(yǎng)母身邊騙走，把我送到一個(gè)叫‘天道堂’的地方。我脖子上戴的‘金龍’和金項(xiàng)圈也被那個(gè)壞叔叔拿走了?！?br/>
    “什么？你三歲時(shí)被一個(gè)壞叔叔從你養(yǎng)父養(yǎng)母身邊騙走？把你送到一個(gè)叫‘天道堂’的地方？你脖子上戴的‘金龍’和金項(xiàng)圈也被那個(gè)壞叔叔拿走了？那你對(duì)那個(gè)壞叔叔還有沒有印象？”龍爺聽到這里，更是驚愕不已——他和江翠蓮最后一次在苗圃看望小寶寶，小寶寶不正是三歲么？萬福祥和趙淑嫻在苗圃鬧了那么一出以后，他和江翠蓮原來“每年六月初一一起去西郊苗圃‘買花’——看望那個(gè)叫‘龍苗’的孩子”的約定也就戛然中斷。但兩人還是各自抽空前去西郊苗圃看望孩子——因此也就曉得小孩子沒有了——原來是被一個(gè)壞人從雷三爺、雷三奶奶身邊騙走，把小孩子送到一個(gè)叫“天道堂”的地方，還把小孩子脖子上戴的“金龍”和金項(xiàng)圈也拿走了。

    “嗯！我有點(diǎn)模糊記得那個(gè)壞叔叔又瘦又黑嘴又尖。那個(gè)壞人從我養(yǎng)父養(yǎng)母身邊把我騙走后，將我送到一個(gè)叫‘天道堂’的地方。那個(gè)地方非常怕人，一個(gè)個(gè)都生得像土匪似的（其實(shí)就是土匪）；我十分害怕地在那里住了三四年。有一次，一個(gè)土匪叔叔帶我上街搶東西，我乘他不注意就躲在一個(gè)老爺爺?shù)呐圩永镞?；他沒找到我，我后來就逃跑了！我跑了整整一天，才找到西郊苗圃我的養(yǎng)父養(yǎng)母。那晚他們高興得都哭了！

    “那么你跟你養(yǎng)父養(yǎng)母在一起，怎么又流落到如此地步？”龍爺聽了雷天火的回話，更是驚愕、悲痛不已。

    “我的養(yǎng)父養(yǎng)母一直十分勤勞，他們就像一臺(tái)過了保修期的機(jī)器，還拼命地高速運(yùn)轉(zhuǎn)著。終因積勞成疾，于去年冬天先后去世。我為了安葬兩位老人家，在鄰人的幫助下，賣了三間茅屋葬了二老，自己就住在花棚里。豈料今年夏天那場龍卷風(fēng)，把我住的茅草棚掀飛了，我沒了居所。到人家做工，人家又嫌我年紀(jì)小，我就只好四處流浪，乞討為生?！毙∑蜇と缙鐕@地訴說道。

    “哪你現(xiàn)在打算上哪兒去？”龍爺心中暗忖：如果這個(gè)“準(zhǔn)兒子”就是我和江翠蓮的真兒子，我怎能讓他再在外面流浪？

    “龍爺！我上無片瓦，下無寸地，衣不過體（衣不蔽體），食不過腹（食不果腹），又舉目無親，實(shí)在無家可歸，無處可去。您老人家如能大發(fā)慈悲，把我收留下來，在您府上做個(gè)下人，您就是我的再做父母（再生父母），您以后就是讓我做牛做馬也心甘情愿，就求龍爺留下我吧！”雷天火涕泗滿面，悲悲切切，把在乞討生涯中聽到、學(xué)到的一些“斯文話”、“感恩語”都搬了出來，不管對(duì)不對(duì)，就這么都用上了。

    “這……好吧！那你就到藥房去幫忙打打雜吧，晚上就和劉華東抵足而眠，兩人也好做做伴兒。”龍爺這是權(quán)宜之計(jì)——先將這個(gè)“準(zhǔn)兒子”放在藥房里，以后慢慢核實(shí)，再慢慢想辦法安排。

    “謝龍爺！謝龍爺！您的大恩大德，在下無恥不忘（沒齒不忘）。我一定一不怕苦，二不怕做（累），勤勤懇懇，人勞人怨（任勞任怨），為龍爺賣命（效力）！”

    “這些話就不要說了！你只要在藥房好好呆著就行！小黃，你送他到藥房去，跟周老先生說一下，安排他一些輕活兒做做?！饼垹斎绱朔愿赖?。

    “是！“小黃帶著雷天火來到“廣濟(jì)大藥房”，向大藥師周敬齋老先生和伙計(jì)頭目劉華東說明了龍爺?shù)囊馑?，把雷天火留下，自己便回龍府?fù)命去了！

    雷天火從此就留在“廣濟(jì)大藥房”幫助干活兒，這天是民國三年九月二十五。

    雷天火說話算話，真的是一不怕苦，二不怕累，勤勤懇懇，任勞任怨，倒也博得大家的歡心；他自己也覺得在“廣濟(jì)大藥房”過得很開心。

    好日子過得快，一轉(zhuǎn)眼到了除夕，大小藥師、一眾伙計(jì)以及坐堂醫(yī)師都忙著打掃衛(wèi)生，準(zhǔn)備下午拿了紅包回去過年。

    伙計(jì)中的小頭目劉華東，正用一張?zhí)葑优郎先ゲ潦煤诘捉鹱值摹皬V濟(jì)大藥房”橫匾。不知是橫匾上的鐵釘年久銹蝕了，還是劉華東用力過大了，他只覺得手中一晃，一塊巨大的橫匾就滑了下來；猝不及防的劉華東趕緊伸手去抓，但為時(shí)已晚，只聽得“轟??！”一聲巨響，“廣濟(jì)大藥房”的金字橫匾跌落在地，一分為二的躺在地上。

    這一下可把劉華東嚇得屁滾尿流，心想只等著龍爺來臭罵一頓，然后掃地出門，永遠(yuǎn)捧不到龍家藥房的飯碗了。

    此時(shí)，龍爺正好到店里來看望大家，看到“廣濟(jì)大藥房”的金字橫匾跌落在地，分為兩半，不禁勃然大怒；正待發(fā)作，從梯子上溜下來的劉華東已經(jīng)匍匐在地，頻頻作揖，連連認(rèn)錯(cuò)，顫顫抖抖地懇求龍爺寬恕。

    “龍爺！小人該死！小人該死！我闖大禍了！我愿意罰扣半年的薪水，來賠償您的橫匾?！?br/>
    “劉華東！今天是除夕，你把金字橫匾跌為兩半，罰你半年薪水有何用？”心中老大不快的龍爺很想狠狠處理劉華東；卻見一直與劉華東抵足而眠、跟劉華東親如兄弟的雷天火閃身過來，滿臉堆笑的道喜說：

    “恭喜龍爺!賀喜龍爺！”

    “何喜之有？”正在氣頭上的龍爺，看到“準(zhǔn)兒子”雷天火在這個(gè)時(shí)候出來說這樣的話，便沒好氣地反問了這么一句。

    “龍爺！這橫匾已經(jīng)陳舊斑駁，也該換上新的，好在來年有個(gè)新氣象呀！再說，今天是除夕，除夕除夕，就是除舊之晚的意思；除舊之晚橫匾掉下來換成新的，總比新春大過年的跌落下來好多了！

    “至于這橫匾跌成兩半，也不是什么壞事兒，這是暗喻您龍爺大發(fā)大旺要開分店。您老人家不如讓木匠、漆匠重做兩塊新匾，一塊掛在這里，一塊掛在您即將開業(yè)的分店里，您看多好??！”

    雷天火巧舌如簧，硬是把一樁不吉利的事情說成是好事。這一來是為劉華東開脫，以報(bào)答當(dāng)初的搭救之恩。二來也是在這即要過年的時(shí)候勸龍爺不要生氣，氣也無益。三是乘這個(gè)機(jī)會(huì)，表現(xiàn)表現(xiàn)自己的口才和小聰明，好讓龍爺對(duì)他刮目相看。

    “你這個(gè)小家伙，倒是蠻會(huì)說話的。嗯……這樣吧！就按你的吉言，明年我再開個(gè)分店。但這過年不放你們的假，你和劉華東趕快去找木工、漆工，讓他們抓緊時(shí)間趕制兩塊大匾——先做一塊掛在這里，保證正月初六開業(yè)前有招牌；另一塊也要早點(diǎn)做好，我找好房子就開個(gè)分號(hào)?！饼垹斝南耄汗湃顺Ｕf“既墜釜甑，反顧無益”。意思是說，瓶子已經(jīng)墜落破碎，就不要再去看它了，看了也無益，反而徒增悲傷?，F(xiàn)在橫匾已經(jīng)砸了，多說也無濟(jì)于事，說了反而會(huì)生氣，生氣會(huì)傷身子，那有什么好處呢？倒不如借“像兒子”的吉言，順?biāo)浦郏獋€(gè)好心情，反正再開個(gè)分店也不失為一件好事。

    劉華東和雷天火聽了龍爺?shù)脑?，大喜過望，趕緊謝過龍爺，收拾殘匾，立即去找木工、漆工，讓他們抽時(shí)間趕制兩塊匾額——先做一塊掛在老店，保證正月初六開業(yè)前有招牌；另一塊匾也要早點(diǎn)做好，龍爺找好房子開分號(hào)就要。

    木匠漆匠聽說是赫赫有名的龍爺要辦的事兒，不敢怠慢，聯(lián)起手來在正月初五上午就把一塊新匾做好，和一再來追要的劉華東、雷天火一起運(yùn)到“廣濟(jì)大藥房”，端端正正的掛在門楣之上，果然有一番新鮮氣象。

    過了五天年，木工漆工又做好第二塊“廣濟(jì)大藥房”的大匾，用紅綢緞包好，吹吹打打的送到龍府。龍爺自是歡喜，重重的賞了木匠師傅和漆匠師傅，二人領(lǐng)了賞錢，高高興興地走了。

    常言道：“長袖善舞，多財(cái)善賈?！睂?shí)力雄厚的龍爺，開春以后就在江州城南物色了一座又寬敞又豪華的宅子，索性花錢買了下來。又誠聘了三個(gè)藥師，一個(gè)坐堂醫(yī)生，五六個(gè)學(xué)徒小伙計(jì)，于民國四年四月初六又開了一爿“廣濟(jì)大藥房”。

    第二爿“廣濟(jì)大藥房”開張之日，免不了一番慶賀熱鬧，在此就不具細(xì)論。但是有一點(diǎn)必須說一下——就在大家祝賀道賀之際，在店鋪大門外三十米處，有一個(gè)身材瘦削，但卻滿臉殺氣的男人，惡狠狠地從牙縫中迸出一句令人毛骨悚然的話：“哼！不管你開幾爿店，以后你們龍家的財(cái)產(chǎn)都是我兒子的?！贝巳耸钦l？他就是……

    龍爺?shù)牡诙荨皬V濟(jì)大藥房”開張十分順利，生意更是興隆，直樂得他心花怒放、躊躇滿志。

    龍爺自從去年秋天收留了雷天火，就好象有一種什么潛意識(shí)的東西觸動(dòng)了他心底深處的某種情感，心中對(duì)這個(gè)小子總有一種抑制不住的喜愛。今天，怡然自得的龍爺，忽又想起春節(jié)前雷天火為劉華東巧言解圍的事兒。心里一陣竊喜——龍爺心想：這個(gè)“準(zhǔn)兒子”倒是挺聰明伶俐的，倘若加以培養(yǎng)塑造，一定能培養(yǎng)出個(gè)人才來。再說，這“準(zhǔn)兒子”如果是真兒子，我就應(yīng)該培養(yǎng)他呀！龍爺想到這兒，遂讓人到“廣濟(jì)大藥房”去把雷天火叫來。

    “雷天火，我看你這個(gè)人還是比較聰明伶俐的，故而想把你調(diào)到我府上來鍛煉使用，不知你可愿意？”龍爺對(duì)漸漸養(yǎng)得白嫩發(fā)福的雷天火親切地問道。

    “龍爺如果能把小人調(diào)到府上接受您的教誨，是我雷天火三生有幸，這是求之不得的好事，哪有不愿意的呢？”雷天火一開始不知龍爺找他有何吩咐，當(dāng)聽說是要把他調(diào)到府上來鍛煉使用，大有點(diǎn)受寵若驚，趕忙單膝跪下，誠惶誠恐地表明態(tài)度。

    “好吧！那你就到店里去收拾一下，明天上午過來?！?br/>
    “謝謝龍爺！謝謝龍爺！龍爺?shù)拇蠖鞔蟮拢≡谙聼o恥不忘（沒齒不忘），小人到了府上，一定唯命是聽，馬手是沾（馬首是瞻）?！备屑ぬ榱愕睦滋旎鹩职醽砹怂摹八刮脑?、感恩語”來表陳謝意。

    “你有好多的詞都用錯(cuò)了，但也不要緊，以后我會(huì)讓家庭老師王先生教你的，你先去吧！明天早點(diǎn)來?！?br/>
    “是！再次感謝龍爺！”

    雷天火拜別龍爺，歡天喜地的走了。

    民國四年七月二十一日，農(nóng)歷六月初一，雷天火就像剛剛授勛的將軍一樣，歡天喜地的來到龍府——這天正是雷天火十五歲生日（十四周歲）——雷天火的人生，從下一階段起將漸漸出現(xiàn)一片艷陽天。但小人物的春天不是說來就來的，他仍然不可避免地會(huì)遭受風(fēng)饕雪虐。

    雷天火的養(yǎng)父養(yǎng)母是種植草木花卉的，他在養(yǎng)父養(yǎng)母的熏陶、指導(dǎo)下，對(duì)草木花卉也有三分“麻衣相”。特別是雷家有一本《花卉栽培》的書籍，雷天火一有空就拿出來細(xì)讀、領(lǐng)會(huì)，有好多不認(rèn)識(shí)的字和不理解的內(nèi)容，就向村里的老秀才祝同興老爺爺請(qǐng)教，再回來結(jié)合實(shí)際、實(shí)踐試驗(yàn)——悟性很高的雷天火還真的掌握不少花卉的種培、養(yǎng)護(hù)知識(shí)。因此龍爺就讓他臨時(shí)協(xié)助老花工武良成養(yǎng)護(hù)花草盆景，有空的時(shí)候就跟家庭老師王鳴遠(yuǎn)先生學(xué)點(diǎn)《三字經(jīng)》、《百家姓》等蒙學(xué)讀本，以后再慢慢看看其他的書籍。

    在人們的生活中，往往一句話，一件事，一個(gè)巧合，一個(gè)偶然的相遇，一個(gè)適時(shí)適當(dāng)或是盲目輕率的決定，就能改變一個(gè)人的人生道路，甚至?xí)淖円患胰?，幾家人、幾代人的命運(yùn)。

    去年，龍爺出于對(duì)雷天火身份的懷疑，把“準(zhǔn)兒子”雷天火收留下來。今日，龍爺又出于對(duì)“準(zhǔn)兒子”雷天火的提攜，把從雷天火從“廣濟(jì)大藥房”調(diào)到龍府來。這本是一樁好事，可誰也沒有料到的是，就因了這個(gè)雷天火，整個(gè)龍府乃至整個(gè)江州，從而引發(fā)了無數(shù)催人淚下的愛恨情仇和悲歡離合的故事。