舊世界，帝國(guó)歷2513年三月下旬，奧斯特馬克行省首府，貝卡芬。

    對(duì)于帝國(guó)來(lái)說(shuō)，奧斯特馬克行省是一個(gè)相對(duì)來(lái)說(shuō)存在感不高的行省，但這里確實(shí)是帝國(guó)最重要也是最古老的省份之一，很多證據(jù)表明當(dāng)初遠(yuǎn)古人類巫師帝國(guó)在這里曾經(jīng)有過(guò)一段輝煌而短暫的統(tǒng)治。

    只是對(duì)于奧斯特馬克行省的居民來(lái)說(shuō)，就算遠(yuǎn)古人類巫師帝國(guó)再輝煌，那也是很久很久以前的事情了，奧斯特馬克這個(gè)概念真正形成是大約在帝國(guó)歷一千年以前，在大災(zāi)亂時(shí)代之后，名為奧斯特戈斯的部落如今的帝國(guó)東北角建立了一些村落和據(jù)點(diǎn)，這片土地位于帝國(guó)的東北角，基斯勒夫的南方，希爾凡尼亞的北方，世界屋脊山脈北段的西方，是一片由兩大片黑森林和中間一大片荒地組成的行省。

    在查理曼大帝崛起的時(shí)候，奧斯特馬克地區(qū)已經(jīng)是個(gè)成型的部落，也是個(gè)古老而野蠻好戰(zhàn)的部落，當(dāng)時(shí)的奧斯特戈斯國(guó)王名叫阿德?tīng)柟拢铝τ趯⒄麄€(gè)地區(qū)所有松散的部落整合到一起，以對(duì)抗不斷入侵的綠皮、野獸人和巨魔，因此這個(gè)地區(qū)的人們天生就野蠻彪悍，而且具有強(qiáng)烈的團(tuán)結(jié)和統(tǒng)一的意識(shí)，堅(jiān)定地認(rèn)為團(tuán)結(jié)起來(lái)的人類遠(yuǎn)比分裂要更加強(qiáng)大。

    當(dāng)時(shí)的奧斯特馬克行省面臨著一場(chǎng)可怕的綠皮入侵，國(guó)王阿德?tīng)柟略O(shè)法集中了所有力量固守幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，可這里的人們還是不可能在綠皮入侵中幸存下來(lái)，于是阿德?tīng)柟屡沙鍪拐呒蛹恿智巴鹂硕喾蛘?qǐng)求查理曼的支援，當(dāng)時(shí)加洛林部落的很多人都認(rèn)為奧斯特馬克這個(gè)鬼地方距離瑞克多夫?qū)嵲谔h(yuǎn)，可查理曼力排眾議，親自率領(lǐng)了一支數(shù)千人的軍隊(duì)支援奧斯特馬克，將為首的綠皮大軍閥一錘子砸爆了腦袋。

    在綠皮們被趕到世界屋脊山脈的另一邊去之后，人類聯(lián)軍歡呼著勝利，奧斯特馬克行省宣布加入帝國(guó)，國(guó)王阿德?tīng)柟路艞壛送豕?，改由選帝侯自稱，在之后的黑火隘口之戰(zhàn)中，一群來(lái)自?shī)W斯特馬克行省的斧男們加入了戰(zhàn)斗，在決戰(zhàn)綠皮中起到了關(guān)鍵的作用。

    此時(shí)此刻，奧斯特馬克行省貝卡芬城的一處別墅之內(nèi)，嘉蘭議會(huì)們?cè)谶@次事件中碩果僅存的十幾位女議員正坐在別墅里面開(kāi)會(huì)，商討下一步應(yīng)該怎么辦。

    貝卡芬城也名貝克港、貝克海文，是奧斯特馬克的政治和經(jīng)濟(jì)中心，也是奧斯特馬克聯(lián)盟議會(huì)的所在地，很有意思的是，這里原本只是奧斯特馬克的經(jīng)濟(jì)中心，布倫瓦瑟河流過(guò)這里，出口大量木材和陶器、牲畜至帝國(guó)各地，賺取豐厚的利潤(rùn)。

    嘉蘭議會(huì)的重要分部就設(shè)立于此，因?yàn)樘祚繁さ闹饕镔Y供應(yīng)基本上是從貝卡芬城籌措，這里本來(lái)都會(huì)駐扎一位女議員來(lái)專門負(fù)責(zé)物資調(diào)配，但之前的嘉蘭大集會(huì)使得這里完全空置，歐若拉等人傳送到這里之后，只能暫時(shí)在這里先住下來(lái)，她們大多受傷或者魔力用盡，需要時(shí)間休息，而且對(duì)于下一步應(yīng)該如何做，女巫們分成了三派。

    一派以特蕾莎為首，女術(shù)士認(rèn)為她們這些人剩下的唯一出路就是去布列塔尼亞投奔萊恩，請(qǐng)求騎士王收留，而以萊恩和嘉蘭議會(huì)的關(guān)系來(lái)看，萊恩也肯定會(huì)收留她們。

    這一派的意見(jiàn)得到了大約一半女巫們的贊同。

    另一派以傳奇天空系女巫阿德里亞娜為首，這位女巫并不希望前往騎士王國(guó)，因?yàn)轵T士王國(guó)那里已經(jīng)有了維羅妮卡為首的另一個(gè)派系，而且萊恩國(guó)王身邊還有湖神女巫莫吉安娜為首的湖神先知們，因此她認(rèn)為，這個(gè)時(shí)候去投靠布列塔尼亞豈不是成了三等人甚至四等人？她們應(yīng)該設(shè)法找一位帝國(guó)選帝侯投靠或者去基斯勒夫投靠冰雪女皇，她力主眾人前往奧斯特領(lǐng)找瓦米爾選帝侯謀求財(cái)政支持，實(shí)在不行就集體去投女沙皇卡塔琳。

    第三派以大戰(zhàn)幸存者中碩果僅存的圣域女巫歐若拉為首，她對(duì)于應(yīng)該怎么做舉棋不定，暫時(shí)保持中立，歐若拉的心中對(duì)于去投靠萊恩還是有些排斥，她的意思是將投靠萊恩作為最后的選擇，現(xiàn)在應(yīng)該先看看能否有別的選擇，嘉蘭議會(huì)從成立之初就是一個(gè)“獨(dú)立自主”的施法者組織，不到萬(wàn)不得已不要卑躬屈膝。

    現(xiàn)在，在貝卡芬城區(qū)別墅的露天庭院之內(nèi)，劫后余生的嘉蘭女巫們討論著接下來(lái)要怎么做，眾人的意志十分消沉，精神也十分萎靡，就在露天庭院之內(nèi)，圣域寒冰系女巫歐若拉、傳奇寒冰系女術(shù)士特蕾莎、傳奇天空系女巫阿德里亞娜和傳奇野獸系女巫安妮-洛拉克。

    奧斯特馬克的天氣就跟這里的土地一樣幽暗和荒涼，這里盡管不像基斯勒夫一樣特別寒冷和無(wú)法耕種，但幽暗的氣息始終籠罩著這里，太陽(yáng)在森林和群山之下顯得非常微弱，融雪讓整座城市陷入了灰色和棕色的泥濘環(huán)境之中，即使是行省首府，這里的人口也不算很多，吹來(lái)的風(fēng)聲斯拉斯拉地在庭院之內(nèi)響徹，四位嘉蘭女議員坐在一起，相視無(wú)言。

    她們至今還是沒(méi)能夠接受天穹堡已經(jīng)毀滅，嘉蘭議會(huì)已經(jīng)不復(fù)存在的事實(shí)。

    大家都顯得很虛弱，因?yàn)樗齻兌蓟蚨嗷蛏俚卦谔祚繁ぶ畱?zhàn)中透支了血脈之力或者生命力戰(zhàn)斗，特蕾莎更是疲勞，女術(shù)士休息了一整天也沒(méi)有恢復(fù)多少精力，她的語(yǔ)氣很是困倦：“我們繼續(xù)待在這里不是辦法，這對(duì)我們沒(méi)有幫助，我們現(xiàn)在需要的是良好安全的休息環(huán)境，還有重建議會(huì)的希望，這點(diǎn)，只有萊恩能夠給我們?！?br/>
    “我同意你前半段的話，特蕾莎女士。”阿德里亞娜開(kāi)口說(shuō)道：“但我們沒(méi)有必要投向騎士王國(guó)，你是萊恩陛下的女廷臣，但我們不是，他的身邊已經(jīng)有很多魔法顧問(wèn)能夠?yàn)樗峁┠Хǚ矫娴慕獯?，我看不出他有什么善待我們的必要，而且，就算他愿意接納我們，我們也勢(shì)必成為他的附庸，這不是我們要的，或者說(shuō)至少不是我要的。”

    “可是，我們已經(jīng)遭受了如此巨大的變故和損失，如果這個(gè)時(shí)候不能夠再團(tuán)結(jié)在一起，我們要怎么才能重建嘉蘭議會(huì)？”特蕾莎很是疲倦地說(shuō)道：“瑪格麗塔議長(zhǎng)用生命為我們換回了逃走的機(jī)會(huì)，如果你打算自立，阿德里亞娜，那就去做吧，讓我們看看會(huì)有什么事情發(fā)生？”

    “我沒(méi)打算自立，但我也不希望當(dāng)附庸！”阿德里亞娜知道特蕾莎在朝著自己扣帽子，她不耐煩地說(shuō)道：“特蕾莎女士，你是巫師家族出身，自幼享受著各種優(yōu)厚待遇，一切道路都被你鋪好了，你還撞了大運(yùn)，但我們不像你這樣，我很懷疑，你的那位騎士王是否會(huì)誠(chéng)心接納我們?！?br/>
    “誠(chéng)不誠(chéng)心我們不知道?！睔W若拉開(kāi)口了，圣域女巫依然保持著自己成熟美艷的風(fēng)度，但精神也有些憔悴，她搖頭：“但目前而言，阿德里亞娜，基斯勒夫我們是去不了了，只要你有稍微了解一下那個(gè)國(guó)家的情況，你就知道這個(gè)選擇不太可能?！?br/>
    “那么，奧斯特領(lǐng)？”阿德里亞娜也知道基斯勒夫這個(gè)國(guó)家已經(jīng)陷入動(dòng)蕩不安了。

    “瓦米爾選帝侯會(huì)很高興自己多出了一個(gè)女廷臣，或許你可以排到前十里面去？”特蕾莎不耐煩地說(shuō)道：“他有十個(gè)私生子！這還是承認(rèn)的！你覺(jué)得他會(huì)不會(huì)承認(rèn)你？”

    阿德里亞娜不說(shuō)話了。

    歐若拉最終決定開(kāi)口了，圣域女巫搖了搖頭：“留給我們的選擇其實(shí)并不多，諸位，我們都知道，帝國(guó)的南方是皇家巫師學(xué)院的天下，而就算是北方，我們的影響力也局限于諾德領(lǐng)、霍克領(lǐng)、塔拉貝克領(lǐng)和奧斯特領(lǐng)而已?！?br/>
    想了一會(huì)兒，歐若拉心里又隱隱有些不甘，她真的要向萊恩臣服么？圣域女巫總覺(jué)得不死心，她干脆說(shuō)道：“這樣，我們先去見(jiàn)一見(jiàn)奧斯特馬克聯(lián)盟議長(zhǎng)、貝卡芬選帝侯沃爾弗拉姆-赫特維希閣下，問(wèn)問(wèn)他是否愿意收留我們，如果愿意，那我們可以再做商議，對(duì)比一下條件，如果不愿意，我們?cè)賱?dòng)身前往布列塔尼亞也不遲，但是諸位，請(qǐng)記住一點(diǎn)，這個(gè)時(shí)候，最要緊的就是團(tuán)結(jié)，一定要保持同進(jìn)退。”

    歐若拉這樣說(shuō)了之后，所有人都沒(méi)什么意見(jiàn)了，特蕾莎有些著急為什么歐若拉到了這個(gè)時(shí)候都沒(méi)選擇和自己站一起，可看見(jiàn)母親警告的目光，最終也沒(méi)說(shuō)什么。

    大家都很疲憊了，再用過(guò)午餐之后，歐若拉和特蕾莎都小睡了一會(huì)兒，可還覺(jué)得很困，只是任務(wù)在身，只好啟程，前往位于貝卡芬城內(nèi)的選帝侯宮殿。

    天色是灰暗的，建筑是灰暗的，心情也是灰暗的，特蕾莎和歐若拉兩個(gè)成熟美艷的女巫穿著相對(duì)本地人艷麗不少的衣服走在路上特別顯眼，本地人忍不住多看了這對(duì)母女兩眼，不過(guò)并沒(méi)有特別的敵視，因?yàn)閵W斯特馬克人血統(tǒng)非常復(fù)雜，第一位選帝侯阿德?tīng)柟碌暮髮m里幾乎包括了帝國(guó)所有行省的女人，這里的人們因?yàn)檫@種原因也不排斥和別的地方人通婚，因此也不像很多地方那樣敵視外地人。

    （當(dāng)然，奧斯特馬克人特別討厭瑞克領(lǐng)人，尤其是那些喜歡勾引本地年輕女性的瑞克領(lǐng)男性，這種人在奧斯特馬克被稱為“瑞克蠅”）

    走在路上，歐若拉和特蕾莎都沒(méi)什么話，她們還沒(méi)從這場(chǎng)巨大的變故中緩過(guò)勁來(lái)，到了一座通體鐵灰色的選帝侯宮殿之前，歐若拉注意到奧斯特馬克聯(lián)盟的精銳軍團(tuán)——死顱軍駐扎于此，這支軍隊(duì)建立于吸血鬼戰(zhàn)爭(zhēng)，在和三任吸血鬼伯爵的大戰(zhàn)中有極為出色的表現(xiàn)，并在海爾芬恩之役跟隨著斯提爾領(lǐng)親王馬丁徹底擊敗并擊殺最后的吸血鬼伯爵曼弗雷德-馮-卡斯坦因，這支精銳以使用黑紅色的旗幟紋章、頭戴骷髏面具、死戰(zhàn)不退、堅(jiān)韌無(wú)比和尤其擅長(zhǎng)對(duì)付亡靈巨獸而聞名世界。

    “女兒，你上去，報(bào)你的名字和稱號(hào)?！睔W若拉看著死顱軍面無(wú)表情注視著她們的樣子，對(duì)著特蕾莎說(shuō)道：“我們都知道赫特維希閣下是什么人，報(bào)我的名字沒(méi)用的?！?br/>
    “嗯。”特蕾莎主動(dòng)上去，報(bào)了自己的名字和她的稱號(hào)，要求求見(jiàn)選帝侯沃爾弗拉姆-赫特維希閣下。

    死顱軍是一支厭惡魔法的軍隊(duì)，本來(lái)見(jiàn)到女巫出現(xiàn)在此態(tài)度有些敵視，可聽(tīng)到特蕾莎除了嘉蘭女議員之外的另一個(gè)身份，不敢怠慢，立即進(jìn)去通報(bào)。

    兩分鐘之后，死顱軍的士兵小跑出來(lái)：“選侯閣下對(duì)你們的到來(lái)表示歡迎，請(qǐng)進(jìn)。”

    特蕾莎還沒(méi)覺(jué)得有什么，歐若拉心里冷笑一聲，心想果然還是萊恩的名號(hào)有用，這個(gè)野女婿的名字簡(jiǎn)直就是舊世界的通行證。

    想到這里，她又忍不住有點(diǎn)悲哀。

    貝卡芬的選帝侯宮殿并沒(méi)有想象中的富麗堂皇，顯得十分艱苦樸素，而且就跟這個(gè)行省一樣顯得色調(diào)單調(diào)，灰色、棕色、紅色，除了選帝侯的個(gè)人紋章和他的私人衛(wèi)隊(duì)身上能看到一點(diǎn)點(diǎn)紫色以外，一切都是如此單調(diào)，特蕾莎注意到宮廷的男人們一個(gè)個(gè)都留著濃密的小胡子，侍從將她們帶到非常樸素，只有簡(jiǎn)單木制家具的會(huì)客室，示意她們稍作等待：“請(qǐng)稍后，兩位，選帝侯閣下正在為聯(lián)盟會(huì)議做結(jié)尾，等他結(jié)束了馬上就會(huì)來(lái)這邊見(jiàn)你們?！?br/>
    “好的，謝謝?！睔W若拉點(diǎn)頭。

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    奧斯特馬克行省和大部分帝國(guó)行省不同，這里的選帝侯不是家族世襲——世襲的選帝侯家族已經(jīng)在帝國(guó)歷1999年到2000年的莫德海姆雙尾彗星撞擊事件之下全滅，包括莫德海姆的所有貴族家族和平民，僅有查理曼姐妹會(huì)得到了人神的神諭提前躲入地底深處的修道院之內(nèi)才躲過(guò)一劫，在莫德海姆毀滅之后，奧斯特馬克剩下的行省城市、據(jù)點(diǎn)和村莊們聯(lián)合起來(lái)，組成了行省聯(lián)盟議會(huì)，而議長(zhǎng)一般同時(shí)兼任選帝侯爵位。

    “現(xiàn)任的赫特維希選帝侯就是議長(zhǎng)，這位議長(zhǎng)以大力維護(hù)平民和中產(chǎn)階級(jí)的利益而出名，他時(shí)常將精力花在對(duì)付領(lǐng)內(nèi)貴族們的腐朽和貪婪之上，他懟貴族、懟教會(huì)、懟騎士團(tuán)，讓他們各守本分嚴(yán)禁貪污和盤剝下層人，保護(hù)平民和中產(chǎn)階級(jí)的利益，他屢次強(qiáng)調(diào)貴族的正義不是平民的正義?！睔W若拉對(duì)著特蕾莎說(shuō)起了這位選帝侯的故事。

    “如果換在別的行省，赫特維希早就被貴族們拉下選帝侯寶座了，但奧斯特馬克政治體制特殊，在這里，平民和中產(chǎn)們?cè)诼?lián)盟議會(huì)上反而占有大量席位，因此赫特維希這樣做不僅沒(méi)有動(dòng)搖自己的地位，反而令他的位置越發(fā)穩(wěn)固，平民們都愛(ài)戴這位選帝侯，奧斯特馬克在他的治下欣欣向榮。”

    話音未落，房間外面?zhèn)鱽?lái)一陣深層的笑聲，赫特維希選帝侯帶著兩個(gè)侍從步入會(huì)客室之內(nèi)，對(duì)著特蕾莎開(kāi)口，他的表情非常驚訝：“哦，摩爾在上啊，特蕾莎女士？為什么你會(huì)出現(xiàn)在我們這種鄉(xiāng)下地方？距離我們上次在布倫瑞克見(jiàn)面都快十年了吧？無(wú)論如何，非常歡迎，有何貴干？”

    “您好，赫特維希閣下，我們遇到麻煩了?！碧乩偕s緊起身說(shuō)道：“我們需要您的幫助。”

    選帝侯心里冷笑，他心想果然這些女巫們只會(huì)帶來(lái)麻煩。

    嘉蘭議會(huì)的面子，他可以不給，因?yàn)樗膶m廷魔法顧問(wèn)來(lái)自帝國(guó)皇家巫師學(xué)院。

    然而，那位騎士王“虔誠(chéng)者”萊恩-馬卡多的面子，赫特維希不能不給，特蕾莎的身份是什么，他很清楚。

    選帝侯想到這里熱情地連連點(diǎn)頭，示意歐若拉和特蕾莎坐下：“沒(méi)問(wèn)題，你們遇到了什么困難？需要我為你們做什么？”

    “我們……”