在瓊州西側(cè)海域，一艘龐大的“商船”正沿著廣南和瓊州之間的海峽中線緩緩行駛，說(shuō)是商船其實(shí)并不準(zhǔn)確。

    這艘名為索菲特亞的商船原是一艘四級(jí)軍艦，即便如今改造成為商船，但仍保留著總計(jì)約四十門的舷炮，讓人望之生畏。

    這樣一艘船在沿途所經(jīng)過(guò)之處不可避免地引起了當(dāng)?shù)厝说膿?dān)憂，它上一次停留的港口是暹羅的曼谷港。

    有賴于那萊王門戶開放的政策,暹羅對(duì)歐洲的商人們是秉持著開放態(tài)度的。

    雖然這些歐洲人桀驁不馴的無(wú)禮行為一次次地激起國(guó)內(nèi)貴族和民眾的厭惡。

    但那萊王堅(jiān)信開放的政策有利于暹羅的發(fā)展，強(qiáng)硬地堅(jiān)持著自己的主張。

    看到疑似軍艦的索菲特亞號(hào)，曼谷港的暹羅官員和駐軍第一時(shí)間擺出了戒備態(tài)勢(shì)。

    在得知對(duì)方不進(jìn)港貿(mào)易，只作食物和淡水補(bǔ)充后，劍拔弩張的氛圍才稍稍有所緩和。

    在暹羅方面的嚴(yán)密監(jiān)控下，這艘船補(bǔ)充完物資后繼續(xù)行駛向他們最終的目的地廣州港。

    從曼谷港出發(fā)繼續(xù)行駛了數(shù)日，擁有騎士頭銜的船長(zhǎng)德·拉羅克看著桌子上的海圖，眼中充滿著喜悅。

    “只要穿過(guò)這片海峽后再轉(zhuǎn)向東，就將到達(dá)此行的目的地廣州港了,先生們！這次長(zhǎng)途航行即將到達(dá)終點(diǎn)。”

    圍在艙室內(nèi)的眾人聞言無(wú)不神情振奮，長(zhǎng)達(dá)八個(gè)多月的航行讓他們身心俱疲，但在疲憊的同時(shí)他們也由衷地感到欣喜。

    索菲特亞號(hào)是從法國(guó)拉羅歇爾港出發(fā)的，目的地是廣州港。

    這是第一艘從法國(guó)本土直航中國(guó)的船只，想到此行成功后帶來(lái)的巨大聲譽(yù)和影響力，艙室內(nèi)眾人心頭一片火熱。

    作為第一艘從法國(guó)直接出發(fā)前往中國(guó)的船只，它啟航的背后是各方勢(shì)力推動(dòng)的結(jié)果，商業(yè)也并非是其唯一目的。

    此時(shí)的太陽(yáng)王路易十四完成了李希留和馬薩林建立一個(gè)中央集權(quán)、專制的民族國(guó)家的努力。

    他將法國(guó)的貴族們變成了他宮廷的成員，解除了他們作為地方長(zhǎng)官的權(quán)利，以此削弱了貴族的力量，加強(qiáng)了中央集權(quán)。

    這樣一位擁有強(qiáng)硬手腕的君主卻十分熱衷癡迷于中國(guó)文化。

    剛剛?cè)胱》矤栙悓m的他經(jīng)常舉辦各種宮廷宴會(huì)，而在這眾多的宴會(huì)中，主題為“中國(guó)皇帝”的宮廷舞會(huì)最受其青睞。

    在舞會(huì)上，法國(guó)的皇宮貴族們穿著華美的中國(guó)綢袍聚集在一起，等待著國(guó)王的到來(lái)。

    隨著樂(lè)隊(duì)的伴奏聲響起，路易十四會(huì)穿著中國(guó)樣式的絲綢衣服，乘坐一乘八抬大轎進(jìn)入宴會(huì)廳，每次都能引起貴族們的嘩然稱贊。

    而真正讓路易十四想要接觸中國(guó)的契機(jī)來(lái)自于康熙十七年（1678）康熙皇帝身邊的比利時(shí)傳教士南懷仁寫給歐洲諸國(guó)君主的一封公開信。

    南懷仁在信中表達(dá)了康熙皇帝想了解世界,學(xué)習(xí)西方科學(xué)知識(shí)的強(qiáng)烈愿望，他呼吁歐洲各國(guó)君主盡快派遣精通科學(xué)知識(shí)的傳教士來(lái)華。

    這封信瞬間引起了太陽(yáng)王路易十四的興趣。

    雖然絕大多數(shù)歐洲君主將南懷仁的這封信看作了教會(huì)用的小手段。

    各國(guó)君主堅(jiān)信這只是為了哄騙他們出資贊助教會(huì)前往中國(guó)傳教而已，可路易十四并不這么想，他決定予以回應(yīng)。

    于是在他的支持下，海軍軍艦索菲特亞號(hào)搖身一變成為了商船，借著國(guó)王陛下的支持，許多商人、傳教士搭上了這趟便車。

    可準(zhǔn)備工作并非一帆風(fēng)順，路易十四雖然贊助了船只，但他似乎不愿讓這艘船有過(guò)于濃厚的官方背景。

    他在敕令中明確提到：這艘船雖是經(jīng)國(guó)王的批準(zhǔn)駛往中國(guó)的，但它卻并非是一艘皇家御船，而是完全如同荷蘭人和英國(guó)人所做的那樣，只是一艘普通商船。

    此舉是為了防止這艘船與中國(guó)官方產(chǎn)生誤會(huì)沖突，對(duì)國(guó)王將來(lái)向中國(guó)正式派遣通使官船造成消極影響。

    敕令還要求他們既不能在沿途向歐洲其他國(guó)家的船舶致敬，也不能要求歐洲其他船舶與之聯(lián)系，要對(duì)目的地進(jìn)行保密。

    簡(jiǎn)而言之，這是一艘被派去中國(guó)打前站的“臨時(shí)工”船只。

    目的在于了解中國(guó)的一切文化風(fēng)俗和沿海季風(fēng)、潮汐、氣候以及與航海有關(guān)的一切資料情報(bào)，以利于法國(guó)政府將來(lái)方便時(shí)派正式使節(jié)船駛往那里。

    既然敕令明確表示這是艘商船，法國(guó)官方除了船以外,其余費(fèi)用一概不管,出海的費(fèi)用需要自己籌措。

    作為積極推動(dòng)此事的耶穌會(huì)教士約阿希姆先是聯(lián)系了法屬東印度公司,但慘遭拒絕。

    雖然法屬東印度公司自1664年以來(lái)就壟斷了自好望角到印度以及整個(gè)中國(guó)南海的貿(mào)易。

    但法國(guó)東印度公司目前剛剛開始在暹羅作出擴(kuò)張的嘗試，其活動(dòng)仍從未超越暹羅以遠(yuǎn)的地區(qū)。

    當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)也不允許它在遠(yuǎn)東發(fā)起新的商業(yè)攻勢(shì)，所以其對(duì)贊助這次出行興趣寥寥。

    無(wú)奈之下約阿希姆只能尋求其他方面的幫助，他幾經(jīng)周折，最終聯(lián)系上了一名巴黎的大豪商，讓·茹爾丹。

    讓·茹爾丹的聲名遠(yuǎn)播歐洲各國(guó)，被稱為“工業(yè)巨富和法國(guó)最大的玻璃制造商”。

    在茹爾丹的支持下，一切又順利起來(lái)，索菲特亞號(hào)滿載著茹爾丹的玻璃制品出發(fā)遠(yuǎn)航，卻在西非遭到法國(guó)東印度公司的扣留。

    又浪費(fèi)了近大半年的時(shí)間在本土和西非間交流斡旋，最后在路易十四的干預(yù)下，東印度公司準(zhǔn)許其通過(guò)。

    但派遣了兩名商務(wù)官沿途監(jiān)督，確保船上商品最終全部在廣州出售，而不允許在沿途港口出售，損害東印度公司的利益。

    聽見船長(zhǎng)德·拉羅克激昂豪邁的發(fā)言，眼見此行目的地廣州在望。

    約阿希姆回想起數(shù)年的準(zhǔn)備和波折心中感慨萬(wàn)分，甚至忍不住落下淚來(lái)。

    同行的許多教友見狀連忙對(duì)其進(jìn)行安慰，紛紛出言鼓勵(lì)。

    “要相信我們腦海中習(xí)得的知識(shí)，定能受到中國(guó)皇帝的賞識(shí)，在這片土地上傳播主的福音?！?br/>
    “阿門?！?br/>
    “阿門?！?br/>
    眾人連忙手劃十字一同祈禱。