帝京，是般云王朝的國都。而般云王朝，則是十七年前由高祖周仝在推翻前朝統(tǒng)治后建立的新朝。

    高祖四十一歲登基，定國號元安，在位十二載，后高祖崩。時高祖有子嗣八人：太子周昱，勤王周勉，恭王周赑，謙王周禮，長平公主周璇，永樂公主周忻以及剛剛出生的小王爺周琦和小公主周箐。

    高祖駕崩一個月后，太子周昱率先發(fā)動政變。其勢力于一夜之間便占領(lǐng)了整個皇宮，長平公主周璇被禁；謙王周勉失蹤；年幼的小王爺亦失蹤，翌日有人在其寢宮后的小花園里發(fā)現(xiàn)其尸首；永樂公主周忻和小公主周箐卻因外出游玩而幸免于難。三天后，勤王周勉和恭王周赑以太子嘩變、殘害皇室血親為由，率兵包圍皇宮，在經(jīng)歷了三個時辰的戰(zhàn)斗后終于擊退了太子勢力，救出了長平公主。后一天，永樂公主和小公主在勤王增派的軍隊的護送下回宮。又五天，在勤王、恭王的主持下，小王爺周琦的尸首入殮，葬禮規(guī)格已同親王。

    元安十三年二月，王朝太后、高祖之柳貴妃、勤王周勉與小公主周箐之母柳氏下詔：勤王周勉、恭王周赑加晉親王；勤親王周勉攝政，恭親王佐之。同年，攝政王周勉宣旨：改國號豐邑，減征薄稅一年，赦天下；重金覓謙王，知其下落者，經(jīng)核實可得百金；覓得者賜千金，封百戶侯。

    ……

    三個月后，般云王朝東部，臨蒼郡行俠谷。

    此時已是黎明，星光已經(jīng)隱去，東方的天邊泛起了魚肚白。遠處的村落已經(jīng)有炊煙飄起，零星的雞鳴中夾雜著犬吠聲、嬰啼聲、婦人的輕哼聲以及漢子的吆喝聲。

    行峽谷內(nèi)，一道身影閃過。已經(jīng)奔波了整整三天的蕭自在沒有在這個山谷作任何停頓，仍是在向北趕路。

    兩個時辰后，又有八道身影出現(xiàn)在這里。

    “唉，看來還是沒趕上啊?！逼渲幸粋€身披紫衫的中年人嘆道。

    “蕭自在畢竟是輕功天下第一，又身懷神行絕學(xué)‘八神步’，我等別說已經(jīng)是晚啟程一步，便是早早來到這里埋伏好，也不見得蕭兄就一定逃脫不了啊?！绷硪粋€身材肥胖，圓臉上堆滿笑容的光頭漢子樂呵呵地說道。

    另一赤裸上身，滿是精肉疙瘩的黑臉人甕聲甕氣卻是嗆了一句：“誰不知道你馮胖子也是個輕功好手，倒是在這里捧起旁人來了?！?br/>
    黑臉人身后，一身背長槍的男人搖了搖頭，開口說道：“馮老弟是把好手，不過‘八神步’可不只是輕功這么簡單，不然也不會引得咱六個追到這了。”

    八人中還有一女子，眼眶深陷，鼻梁偏尖，穿著也不似王朝人士打扮，舉手投足別有風(fēng)情，她坐到旁邊的石頭上，輕揉著自己的肩頭：“幾位哥哥，咱們也追了幾天了，到了這行峽谷，再追下去，不太合江湖道義吧?！?br/>
    馮胖子還是樂呵呵的，回了一句：“闐妹妹這次怎么講起江湖道義……”話還沒說完，一條毒蛇已經(jīng)纏上了馮胖子的粗脖子，嚇得他趕忙閉嘴。

    被稱作“闐妹妹”的那女子站起，哼了一聲，從把那毒蛇收起，引得馮胖子又是一陣訕訕。

    另一腰別竹簫，背負(fù)棋盤的俊美男子輕搖折扇，一副文人打扮，年級也是眾人中最小的。他從地上隨手撿起幾枚碎石，捏在手中摩挲著：“闐姐姐，幾位哥哥，收手吧。”

    腰別酒葫蘆，拄著木拐的老漢也醉醺醺地說：“不追了，老骨頭走不動了。”雖是這么說著，不過從他面上倒是看不出絲毫疲態(tài)。

    剩下的人其實也已經(jīng)沒有了繼續(xù)追的打算，有這二人這么說，自是紛紛開口附和。

    “正好到了這行峽谷，不如去尋那何瘋子，討他幾口酒喝。這老東西竟還藏著幾壇好酒，上次我就聞到了，這老不死還死活不承認(rèn)。這一次咱這么多人，說什么也得討他幾口嘗嘗。”拄拐老頭摸了摸自己的羊角胡，如此提議。

    眾人臉色微微一變。別看這老頭“何瘋子”、“老東西”甚至“老不死”地這么叫著，那人的事跡卻是說出來嚇?biāo)廊?，雖說已經(jīng)在這行峽谷隱居十幾年了，不過任何人也不敢小覷他。也就是溫老這位故交敢這么嘴花花。

    “溫老，這討酒之事，我們這些晚輩怕是幫不上什么忙啊?！弊仙乐心耆烁尚σ宦暎笆终f道。

    “怎么？你們一群年輕力壯的漢子，還怕一個土埋脖子的老東西不成？”溫老的紅鼻子一吸氣，有些慍怒。

    “我可不是什么‘年輕力壯的漢子’……”闐姓女子嘀咕了一句。

    “罷了，老朽自己去嘍。”溫老一甩袖子，拄拐而去。臨了回頭說了句：“真不去？”

    “不去。”眾人斬釘截鐵地說，“溫老多多保重啊。”

    “虛頭巴腦?！睖乩系穆曇麸h過來，人已經(jīng)看不見了。

    “諸位，在下也要告辭了?！弊仙滥腥藢κＯ碌娜艘槐?。

    “兄長慢走?！北娙嘶囟Y。

    “后會有期。”

    “后會有期。”

    ……

    又一個月，豐邑元年十月，般云王朝西部，苗關(guān)郡郡城，遠來客棧。

    “殿下，鐵血軍盧將軍求見?！钡晷《驹诙堑囊婚g客房外如此說道。

    “快快請盧將軍進來。”客房里，一名面容清秀的年輕人趕忙放下了手中的書卷，起身迎去。

    ……

    豐邑二年三月，般云王朝北部，寒陵郡東陽縣縣城，東方家。

    “家主！家主大事不好了！”一個下人慌慌張張地從外面跑進庭院，大呼小叫著。

    “怎么啦？大清早就這么一驚一乍的，成何體統(tǒng)?！闭堇镱^，一個中年人不緊不慢地踱著步子走了出來。這是一個再普通不過的中年人，套在長布袍子下的已經(jīng)發(fā)福的身子顯得有些臃腫；個頭兒倒是不低，卻也有了一絲傴僂；腦袋上已經(jīng)可以看出那零零散散的白發(fā)，鼻頭和腮上都有一抹常年在冷風(fēng)里吹出來的凍紅；寬大的手掌明顯很粗糙，手心里盡是老繭；唯一例外的是他腳下的步子，似是落地生根，沉穩(wěn)有力。

    “家主！外面……外面躺著一具尸體?。　蹦窍氯丝吹竭@中年人，連忙躬下腰，稟告道。

    “尸體？”中年人瞇起眼睛，“我去看看?！闭f著邁步向外走去，那下人也急忙跟了上去。

    東方家的大門外，是寬敞的大街。東陽縣作為一個縣城，平日里街街巷巷布滿了小攤和走販。收古玩的，攤燒餅的，賣茶的，剃頭的，行醫(yī)的，來來往往，甚是熱鬧。

    不過此時天剛明，城門也才開了沒一會，街上倒是有些冷清，一眼望去也只隱約看到街角零星幾家賣熱湯的，小販的吆喝聲在這清晨的安寧中傳得格外遠，引得城門之上守了一夜的衛(wèi)兵也看過去。正是冬末時節(jié)，寒陵郡又偏北，加之昨夜剛下過雪，早上的冷風(fēng)自是吹得臉疼。一些衛(wèi)兵哈著熱氣，琢磨著等會換班一定要去那小攤喝一碗熱湯。

    東方家也是一方豪強。家主東方洪十年前率一眾仆從來到此地，建了東方家。聽聞東方家主曾也是當(dāng)朝將軍，只因年邁解甲歸田，所以在這四鄰八鄉(xiāng)頗有名望，東陽縣令逢年過節(jié)也要當(dāng)東方家拜會。不過東方紅倒也享清凈，沒有打壓當(dāng)?shù)厣碳?，對人和和氣氣，樂善好施，頗有俠義之氣，后來娶妻生子，到現(xiàn)在也沒惹出過事端，老百姓都說東方老爺是大善人。

    東方家賣兵器。要說起這東陽縣的兵器，人們首先想的就是東方家打的大刀。東方洪會耍刀，也會鍛刀，打出來的大刀沉，猛，鋒。在這東陽縣扎根以后，東方洪就開起了百兵閣，做起了賣兵器的營生。不過現(xiàn)在他老人家已經(jīng)很少親自拿錘了，平日都是閣里的管事，鐵匠鍛造。

    東方家的宅子大。東方洪當(dāng)過官，據(jù)說到現(xiàn)在朝廷還會給俸祿，手里攢了不少銀兩。來東陽縣后不僅賣兵器，還加入了當(dāng)?shù)氐奶斓撋虝?，開了家錢莊，現(xiàn)如今東方老爺也是商會的副會長，家里的錢數(shù)已經(jīng)是街頭巷尾的談資，不過誰也猜不出來具體有多少就是了。有了錢，宅子自然蓋得大?，F(xiàn)如今東陽縣宅子能蓋過東方家的，也就是天祿商會會長祁生源的祁宅了。

    就是這樣的東方家，今天早上卻出了這檔子事。大門前躺著尸體，這可是樁命案。

    東方洪走出大門，只見門前是厚厚的積雪——昨晚的雪下得挺大。雪地里，一具面朝下的尸體很扎眼。尸體已經(jīng)凍僵了，后背的傷口流出的血也已經(jīng)凝固成泛紅的冰晶。東方洪蹲下身，把這具尸體翻過身來。

    “林知行……”東方洪認(rèn)出這人來了，是宮里的內(nèi)官監(jiān)林知行。

    “阿福，報官吧?！睎|方洪站起身，沖跟出來的那仆從說道。

    “是?！卑⒏?yīng)了聲，就快步奔衙門而去了。

    東方洪目送阿福遠去，目光微不可察地掃了不遠處的小巷子一眼，便進了大門。與此同時，那小巷子里，一道黑影兀自探出腦袋，低笑了兩聲：“嘿嘿，看來這件事東方大人不知情也不想摻和啊，不過這樣我也可以放心地回去交差了……”說罷身影再次隱沒。

    與此同時，東方洪立在院子里，低嘆了一句：“宮廷之事，我是真的不想攪和了，唉……”