喬厲將小像拿在手中，開(kāi)門大踏步走了。周姨娘這幾日恰是東風(fēng)自滿，還以為可以苦盡甘來(lái)，想不到莫明其妙被扇了幾個(gè)巴掌，不由呆了半晌，暗想：這不是活活見(jiàn)鬼了，那小像怎么會(huì)在我的房間里！

    喬厲出了房門，直向福瑞院走來(lái)。虞美娘并沒(méi)有歇息，正秉著銀燈，滿臉東風(fēng)，含笑相迎。喬厲滿面慍色，將小像摔在桌子上。虞美娘冒充拿在手中看了一看，故作奇怪道：“老爺這會(huì)兒怎么到這里來(lái)啦？這又是身子么？”

    喬厲氣沖沖將適才的事說(shuō)了一遍。虞美娘驚道：“哎呀，老爺認(rèn)真撞破了此事？唉，你萬(wàn)萬(wàn)不要?dú)鈮牧松碜樱耸挛乙彩且尚倪^(guò)的，只是沒(méi)有證據(jù)，其實(shí)是沒(méi)法可想。”

    喬厲急道：“你早曉得為身子么不說(shuō)？”

    虞美娘笑道：“我的老爺，周姨娘是尚書大人賞下來(lái)的，沒(méi)有證據(jù)如何拿人？我早便疑心那孩子來(lái)路不正，只惋惜老太太、老爺都只覺(jué)得我是爭(zhēng)風(fēng)吃醋，現(xiàn)在可曉得我用心良苦了吧。”

    喬厲倚賴虞美娘慣了的，這時(shí)候惱怒最，直覺(jué)那孩子不是，便真是虞美娘做出妨礙孩子的事兒也天經(jīng)地義了，干脆顧不得自己讓她禁足的事兒，直接問(wèn)：“現(xiàn)在該如何？”

    “這也不難，老爺要她死呢，便賞給她一根繩索。如果是饒她活命，她打從那邊來(lái)，還打發(fā)她往那邊去，留在身邊終是禍根。要快些定奪，怕你翌日瞥見(jiàn)她又心軟起來(lái)，那便難了。何況老太太已經(jīng)曉得這事，還信了這孩子是老爺?shù)姆N，只怕老爺說(shuō)她不安于室，老太太還以為是我心有不甘從中作梗呢！”虞美娘不緊不慢地說(shuō)。

    喬厲恨道：“要不是怕鬧得眾人皆知，我適才便活活打死她！越想越氣，哼，不殺了這個(gè)下作東西難消我心頭之恨！”

    喬厲怒氣沖沖地帶了人回周姨娘的荷香院，在花圃里卻撞到剛剛從壽安堂回來(lái)的喬思婉和落她一肩走在背面的李姨娘。李姨娘見(jiàn)到喬厲匆忙行禮，待看清站在喬厲身旁的人時(shí)卻是一驚，失口道：“夫人？”

    她話一出口便自發(fā)講錯(cuò)，不自發(fā)看了一眼喬思婉，喬思婉卻連眉頭都沒(méi)有動(dòng)一下，反倒是欣歡然上前往請(qǐng)安：“爹爹，娘，你們這是去何處？”

    喬厲正在氣頭上，冷哼一聲帶著人便走。虞美娘對(duì)著喬思婉露出一絲笑容，道：“婉兒，周姨娘做出了丑事，你父親正要去處分她，我苦勸了半天他都不肯聽(tīng)呢！”

    “怎么會(huì)？”李姨娘表情一白，深宅內(nèi)院所謂的丑事不便是不安于室……如此一來(lái)，壽安堂發(fā)生的全部豈不是毫偶爾義、半途而廢？她這么想著，表情不自發(fā)便丟臉起來(lái)。

    喬思婉卻笑道：“娘素來(lái)宅心仁厚，周姨娘是小，爹爹身子是大，萬(wàn)一氣壞了可便不值當(dāng)了。您還是趕緊去看看吧，可別讓父親聽(tīng)了周姨娘幾句哭訴便心軟了——”

    虞美娘聽(tīng)得一愣，心中暗道這丫環(huán)心機(jī)竟如此深，惋惜周姨娘是永無(wú)哭訴的機(jī)會(huì)了，想到這里，她冷冷一笑轉(zhuǎn)身便走，李姨娘看著虞美娘一路離開(kāi)，表情愈加的丟臉，不自發(fā)望向喬思婉道：“大小姐……”

    喬思婉微微一笑：“李姨娘偶然間擔(dān)憂，倒不如自己去瞧瞧。”

    李月娥內(nèi)心最忐忑，把穩(wěn)翼翼地道：“大小姐，何不一起去看看？”

    喬思婉眼中光華流轉(zhuǎn)，竟似是猜透了李姨娘的心理一般，淡淡地道：“按說(shuō)爹爹房中的事兒我是不該介入的，但周姨娘真相爹爹上峰所賜，怕他臨時(shí)大怒之下處分有岔，也罷，我便隨你去看看。”

    方嬤嬤和紅玉對(duì)視了一眼，心中不由都想到，大小姐果然最了解虞美娘，連她便日會(huì)有所行動(dòng)都想到了，只是這事最難辦，一旦周姨娘坐實(shí)了不安于室的罪名，主母怎么看待她都是應(yīng)該的，虞美娘豈不又重新得寵？

    喬厲到了荷香院，見(jiàn)院門緊閉，叫門也無(wú)人應(yīng)聲，愈加氣惱，命人硬生生踹開(kāi)了門，當(dāng)先將房門推開(kāi)，一眼便見(jiàn)周姨娘一張俏臉雪白，已經(jīng)用一方長(zhǎng)手帕，縊死在床柱子上。

    喬厲一見(jiàn)頓時(shí)愣了，趕緊命人上前替她將帕子解下，抱至床上，人卻早已冷透冰膚，沒(méi)了氣味。

    綢繆狠狠處分周姨娘的眾人頓時(shí)慌了神，有人見(jiàn)老爺愣在那邊，便要出去處老太太報(bào)信，虞美娘卻讓王媽媽把人攔了，冷冷地道：“這便是懼罪尋短見(jiàn)了，一個(gè)姨娘居然敢在我們府里尋死覓活，認(rèn)真是不知規(guī)矩，花幾個(gè)錢替她殯殮吧?！?br/>
    懼罪尋短見(jiàn)四個(gè)大字提示了喬厲，他的表情由白轉(zhuǎn)青，如何沒(méi)了爆發(fā)的對(duì)象，硬生生一口氣憋在胸口出不來(lái)。此時(shí)，喬思婉和李姨娘也進(jìn)了門，見(jiàn)到里面的場(chǎng)景何處另有不清楚的，喬思婉聽(tīng)到懼罪尋短見(jiàn)四個(gè)字，心中冷冷一笑，周姨娘連一句辯白都沒(méi)有便這么死了，只怕又是虞美娘派人動(dòng)的行動(dòng)吧，為了一己之私不吝著手踐踏兩條人命，認(rèn)真是虎豹心理！她低聲對(duì)李姨娘道：“李姨娘，你與周姨娘一貫交好，見(jiàn)她這般枉死，也該為她一哭吧?！?br/>
    李姨娘被里面的場(chǎng)景驚怖住了，猛地一聽(tīng)這話抬起臉來(lái)看著喬思婉，卻看到她神態(tài)雖清靜，眼中卻有一種透骨的冰寒。她不能自已打了一個(gè)冷戰(zhàn)蘇醒過(guò)來(lái)，沒(méi)錯(cuò)，不能讓虞美娘坐實(shí)了周姨娘的罪名！

    李姨娘盤算主張，再不躊躇，跨進(jìn)門去，帶著哭意便奔向周姨娘，哀泣說(shuō)：“周姨娘，你在世是很聰明的，你如果果然有此事，你便將眼睛閉起來(lái)。如果是別人毀謗了你，你顯點(diǎn)靈圣，老爺一定會(huì)為你做主！”

    周姨娘粉臉煞白，一雙眼睛睜得大大的，一副死不瞑目的模樣！李姨娘不禁又跺腳大哭起來(lái)。虞美娘明知李姨娘語(yǔ)中有刺，臉上冷冷地一笑，道：“李姨娘說(shuō)的何處話，倒像是別人憑白委屈了她一般，她如果是行得正坐得直，怎么會(huì)讓老爺看到那張辦事從她房子里出來(lái)？又怎么會(huì)等不到老爺處分便懼罪尋短見(jiàn)？”

    李姨娘也不去理會(huì)，只哀哭道：“周姨娘啊周姨娘，你心地未免太好了，是個(gè)姨娘，怎么敢?guī)妥约矣H戚討要身子么差事，可瞧瞧現(xiàn)在遭了別人的誣害！你有任何難處，如果來(lái)同我商議，保不定我能替你排遣開(kāi)了，為身子么便這么以死明志了，誰(shuí)還能明白你的苦心啊！”

    虞美娘怎么會(huì)任由她將懼罪尋短見(jiàn)說(shuō)成所以死明志，揚(yáng)起眉頭厲聲道：“李姨娘，你在這里亂嚼身子么舌根，你當(dāng)老爺是身子么人，莫非還會(huì)委屈她嗎？”

    李姨娘轉(zhuǎn)身望向目瞪口呆的喬厲，目中含著悲憤地道：“老爺，適才夫人說(shuō)周姨娘不安于室，你也要想想，她愛(ài)張辦事的哪一件，是人品生得好，還是圖謀他的銀錢？我雖說(shuō)進(jìn)門不久，卻曉得周姨娘素來(lái)是個(gè)最守規(guī)矩的人，特別是她待你一片情深似海，真恰是斷念塌地。做女人的最怕人誣栽她這些丑事，你都信賴她腹中骨血不是喬家的血脈了，還讓她不死做身子么？我另有一句清楚透亮的話，如果果然她是個(gè)淫—婦，她必不肯死。她這一死，評(píng)釋她的心跡，便可以信賴得她的玉潔冰清，只是不幸她已是死了，便算評(píng)釋心跡，又有何用！”

    喬厲聽(tīng)她說(shuō)的這一番話，頓時(shí)疑云大起，臨時(shí)之間看看滿面慍色的虞美娘，又看看哀泣不已的李姨娘，認(rèn)真不曉得誰(shuí)說(shuō)的是真誰(shuí)說(shuō)的是假，昔日里在官場(chǎng)上的定奪被這亂成一團(tuán)的家事弄的稀里懵懂，竟說(shuō)不出一句話來(lái)。

    喬思婉嘆了口氣，似乎最傷感地?fù)嵛康溃骸叭思热欢妓懒?，再談?wù)撨@些誰(shuí)是誰(shuí)非又有身子么用呢？爹爹不要傷悲，讓人停在這里也不像模樣，還是該傳話下去叫人去綢繆衣衾棺槨。只是要吩付他們，在里頭便說(shuō)周姨娘是病死的，不要說(shuō)出閑話。”說(shuō)完，她又柔聲對(duì)虞美娘道，“剛剛爹爹正在氣頭上，娘你怎么也不勸著些，還帶了人死灰復(fù)燃來(lái)處分周姨娘，傳出去其實(shí)動(dòng)聽(tīng)??！現(xiàn)在人都已經(jīng)死了，你們?cè)俎q論誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，一來(lái)對(duì)死者不敬，二來(lái)，她真相爹爹上峰所賜，萬(wàn)一讓尚書大人曉得了，誤解爹爹是小題大作存心處分周姨娘反而不美……”

    喬厲被這簡(jiǎn)容易單的幾句話說(shuō)得悚然一驚，他對(duì)周姨娘所懷的孩子最期盼，因此一得悉這孩子極有可能不是喬家血脈，立馬被憤懣沖昏了想法，怎么會(huì)忘記她是尚書大人所賜！便使她真的有身子么不妥，暗暗處分也便是了，現(xiàn)在如此活活把人逼死了傳出去豈不是讓上峰以為自己對(duì)他有身子么不滿存心爆發(fā)在他送來(lái)的人身上？一想到這里，他背后嚇出了一身盜汗，對(duì)連續(xù)身后挑逗他來(lái)處分周姨娘的虞美娘頓時(shí)發(fā)了怒：“你為身子么不勸著我？有身子么事兒非要鬧到這個(gè)境界！”

    虞美娘沒(méi)想到形式居然大勢(shì)所趨，她費(fèi)盡心理撤除周姨娘，本以為可以讓喬厲便此信賴自己當(dāng)初所作所為是為了喬家盡忠盡力，誰(shuí)曉得被喬思婉幾句話一說(shuō)，周姨娘是否不安于室已經(jīng)不重要了，自己反倒擔(dān)上了影響老爺官聲的罪名！她張口想要辯駁，究竟還是硬生生忍下了這口氣：“老爺……是我臨時(shí)心急未曾注意，你安心便是，周姨娘的后事我會(huì)好好處理的，事兒毫不會(huì)傳到尚書大人的耳中去。”

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