張惠茹越聽(tīng)越奇，忍不住問(wèn)道：“你說(shuō)的這個(gè)寧兒，到底是什么人？”凌真道：“這個(gè)寧兒小姐，應(yīng)該就是阿窈說(shuō)的仙子姐姐了，她稱(chēng)呼十七爺為十七叔。”張惠茹又羨又嫉，哼了一聲，道：“我二叔是掌門(mén)，我二叔都不敢采這花，她為什么就敢采？”
阿窈道：“別人不敢采，她是仙子姐姐，當(dāng)然能夠采了……”張惠茹瞪了她一眼，沒(méi)好氣道：“什么仙子姐姐，少胡說(shuō)！”阿窈嚇得一吐舌，急忙閉口。
眾人入座，飲食閑談之間，凌霄又問(wèn)起十七爺來(lái)歷，二人仍是不說(shuō)。凌霄與他倆私交甚厚，平時(shí)從不曾隱瞞過(guò)什么，此時(shí)見(jiàn)他倆如此，知其必有原委，也便不再深問(wèn)。兩人陪了片刻，生怕掌門(mén)有事傳喚，告了失陪，自行去了。
房中只剩下他們四人，張惠茹又問(wèn)道：“你們說(shuō)說(shuō)，這個(gè)十七爺和這個(gè)寧兒到底是什么人？”李衍這幾日也一直在苦苦思索此事，尤其是見(jiàn)過(guò)寧兒之后，更想知道他們身份，只是絞盡腦汁，仍是猜不透半分。此時(shí)見(jiàn)張惠茹問(wèn)及，木然搖頭道：“不好說(shuō)，我也猜不透?！?br/>
凌霄沉吟了一會(huì)，道：“我倒猜出了幾分，只是……不大敢確定?！睆埢萑忝Φ溃骸澳阏f(shuō)是什么人？”凌霄道：“依我看，他們多半是哪個(gè)宗派或幫會(huì)的，并且是個(gè)極大的宗派、幫會(huì)?！睆埢萑愕溃骸澳銖哪睦锟闯鰜?lái)的？”凌霄道：“我們來(lái)了這幾日，天天聽(tīng)人稱(chēng)呼十七爺、十七爺，你想想，若不是極大的宗派或幫會(huì)，哪會(huì)排到十七爺這個(gè)名次。那個(gè)寧兒小姐又稱(chēng)呼這十七爺為十七叔，我猜她一定是哪個(gè)宗派首腦的女兒?！睆埢萑愕溃骸坝行┑览怼！?br/>
李衍頗為懷疑，問(wèn)道：“他們?nèi)羰亲谂苫驇蜁?huì)的，怎能差得動(dòng)官府的人？”凌霄啞然一笑，道：“江湖中那些顯赫的宗派或幫會(huì)，要差遣官府，那是易如反掌。且不說(shuō)別的，只說(shuō)這鹽幫、槽幫，就其聲威之大，勢(shì)炎之盛，便可輕而易舉的差遣官府?！?br/>
李衍大驚道：“竟有如此之事？”凌霄笑道：“這個(gè)自然。比如說(shuō)鹽幫，那些幫中的大鹽商，可以說(shuō)富甲天下，手眼通天，那些縣令知府，要想謀求前程，往往還要求這些大鹽商從中周旋，疏通關(guān)節(jié)，你想，他們?nèi)绾胃业米?。”李衍點(diǎn)頭道：“這樣說(shuō)來(lái)，倒也真不敢?！绷柘鲇值溃骸斑@個(gè)十七爺和寧兒小姐，我雖不敢斷定就是鹽幫的，但一定是哪個(gè)顯赫的宗派中人，這一點(diǎn)應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)?！?br/>
阿窈眨了眨眼，好奇道：“他們富甲天下，那一定吃得起魚(yú)頭了？”凌霄捏了一下她鼻子，笑道：“他們可吃不起魚(yú)頭，那個(gè)竹筍燉魚(yú)頭，天底下也只有我們阿窈才吃得起?！北娙斯笮Α?br/>
說(shuō)談之間，不知不覺(jué)吃完了飯。大家這幾日都沒(méi)怎么好好吃東西，此時(shí)初嘗佳肴，雖然都是素食，卻覺(jué)美味無(wú)比，都敞開(kāi)肚子吃了個(gè)盡興。
午后時(shí)分，四人正在小憩，凌觀、凌真忽然推門(mén)進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“掌門(mén)要見(jiàn)你們，快起來(lái)收拾收拾?！崩钛艿溃骸艾F(xiàn)在就去見(jiàn)么？”二人道：“不錯(cuò)。你們趕快收拾行囊，咱們這就去見(jiàn)。”張惠茹不解道：“去見(jiàn)我二叔，干嘛要收拾行囊？”凌觀道：“先別問(wèn)這個(gè)，見(jiàn)了掌門(mén)自會(huì)知道?！彼娜吮悴欢鄦?wèn)，收拾妥當(dāng)，拿了隨二人出來(lái)。
大家揀僻靜處而行，東轉(zhuǎn)西拐，不多時(shí)便出了道觀。四人見(jiàn)所行路徑，竟是要下山的樣子，不禁都覺(jué)得納悶。再行一刻，走入路旁一片小林中，遙見(jiàn)有個(gè)人站在那里等候，那人大約四十多歲，身穿黃色軟紗道袍，背負(fù)雙手，手中似是拿著什么東西。
張惠茹看見(jiàn)，輕聲喚道：“二叔……”急步奔了過(guò)去。
凌觀、凌真走到中年道長(zhǎng)身旁，稟道：“師父，李公子來(lái)了?！崩钛芴а弁?，見(jiàn)這道長(zhǎng)中等身材，相貌體態(tài)與張真人雖不甚相似，但骨骼神態(tài)，一眼便看出是同胞兄弟。急忙趨步上前，先行抱拳道：“晚輩李衍，見(jiàn)過(guò)張道長(zhǎng)?！?br/>
中年道長(zhǎng)似是正在沉思，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話(huà)，這才抬頭，凝神打量了他片刻，道：“公子是方外老先生的弟子？”李衍道：“是?！钡篱L(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，先不理張惠茹，徑問(wèn)凌觀、凌真道：“你二人引他們出來(lái)，可有人看見(jiàn)了？”二人回道：“并無(wú)人看見(jiàn)?！钡篱L(zhǎng)似是如釋重負(fù)，緩緩長(zhǎng)舒了一口氣。
李衍見(jiàn)他神色凝重，似是在回避什么，略作思索，已猜到了幾分原故。
張道長(zhǎng)咳嗽了聲，說(shuō)道：“李公子，你們來(lái)了這幾日都不能相見(jiàn)，實(shí)是事出有因，至于何因，卻也不便道明。失禮之處，還望不要見(jiàn)怪。”李衍忙道：“晚輩知有原故，道長(zhǎng)又何必客氣?！睆埖篱L(zhǎng)一轉(zhuǎn)手，從背后拿出個(gè)竹制書(shū)笥，道：“東西我已拿了來(lái)，交付公子后，你們即刻下山，不要再在此地停留半刻?！?br/>
張惠茹滿(mǎn)臉疑惑，問(wèn)道：“二叔，這是為什么？”張道長(zhǎng)搖了搖頭，并不作答，卻自言自語(yǔ)道：“是非之物，是非之地，豈可久作滯留?！睆埢萑闵锨袄∫滦?，恃寵撒嬌道：“我不，我偏要呆在這里?！睆埖篱L(zhǎng)臉色凝重，沉聲道：“聽(tīng)話(huà)惠兒，不許胡鬧！”
李衍忽然想起一事，忙取出那封書(shū)信呈上，道：“道長(zhǎng)，這是張真人的書(shū)信。”張道長(zhǎng)接過(guò)信，轉(zhuǎn)身看完，將信擲向空中，右掌翻轉(zhuǎn)，伸手輕彈，指端倏然射出一團(tuán)螢光，“噗”地一聲，書(shū)信登時(shí)化作灰燼。
李衍見(jiàn)狀，還沒(méi)來(lái)及吃驚，張道長(zhǎng)轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“李公子，你看過(guò)此信了？”李衍如實(shí)回道：“不瞞道長(zhǎng)，這封信在路上曾被人偷看過(guò)?！睆埖篱L(zhǎng)一聽(tīng)，頓時(shí)大驚道：“曾被人偷看過(guò)？是什么人？”李衍道：“不知是什么人，沒(méi)見(jiàn)到此人?！?br/>
凌霄在旁道：“二師叔，偷看書(shū)信的人功夫極高，我們連他的人影也沒(méi)看到?！睆埖篱L(zhǎng)聞聽(tīng)，眉頭緊皺，陷入了沉思，半日方道：“此物干天，偷看的又能是什么人……”
李衍聽(tīng)他又說(shuō)到“此物干天”，急忙問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)道長(zhǎng)，這書(shū)笥里究竟是何物？”張道長(zhǎng)一怔，道：“公子下山之時(shí)，令師尊沒(méi)與公子說(shuō)明？”李衍忙道：“是。師尊只命來(lái)取東西，至于是何物，晚輩并不知情。”張道長(zhǎng)點(diǎn)頭道：“此物干系重大，令師尊不告訴公子，卻也是該當(dāng)?！崩钛芤宦?tīng)這話(huà)，竟又是張真人的口氣，怕他也像張真人那般不肯相告，急忙上前，抱拳道：“道長(zhǎng)，這書(shū)笥內(nèi)究竟是何物，懇望務(wù)必告知?！?br/>
張道長(zhǎng)略一沉吟，轉(zhuǎn)頭向凌觀、張惠茹等使了個(gè)眼色，四人會(huì)意，分頭走向小林邊去觀望把風(fēng)。
他環(huán)顧四周，沉吟了片刻，肅然道：“公子隨師修行，極少下山，江湖之中流傳著兩句話(huà)，想必公子不知道罷？”李衍奇道：“哪兩句話(huà)？”張道長(zhǎng)舒了一口氣，緩聲道：“這兩句話(huà)是‘圖讖演世運(yùn)，龜文破天機(jī)’?！崩钛苈?tīng)了不解，口中念道：“‘圖讖演世運(yùn)，龜文破天機(jī)’……”念了兩遍，問(wèn)道：“道長(zhǎng)，這兩句話(huà)是何意？”
張道長(zhǎng)緩聲道：“這前一句，乃是指圖畫(huà)和讖詩(shī)，可以預(yù)言朝代興衰更迭……”李衍忽然想起，自己以前曾經(jīng)翻閱過(guò)此類(lèi)書(shū)籍，當(dāng)時(shí)只覺(jué)得如觀天書(shū)，渾然不知所云，也便沒(méi)去細(xì)看，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)，忙問(wèn)道：“道長(zhǎng)，這圖讖之說(shuō)，難道竟真的可信？”張道長(zhǎng)搖了搖頭，道：“也可信，也不可信……”李衍道：“此話(huà)怎講？”
張道長(zhǎng)微微一笑，說(shuō)道：“說(shuō)它可信，也不可信，是因?yàn)閳D讖之語(yǔ)，皆為隱語(yǔ)，多在可解不可解之間。”李衍奇道：“為何說(shuō)它在可解不可解之間？”張道長(zhǎng)道：“當(dāng)年秦皇時(shí)，曾出現(xiàn)過(guò)“****也”的讖語(yǔ)，當(dāng)時(shí)人皆以為‘胡’指匈奴，于是秦皇便大修長(zhǎng)城，嚴(yán)加防范，及到后來(lái)，秦朝卻亡在胡亥手中——由此可見(jiàn)，此胡非彼胡?！挚山?，‘胡’意不可解，這便是可解不可解的意思?！?br/>
李衍想了想，心中似有所悟，感嘆道：“讖語(yǔ)的妙處，正在似懂非懂之間，又在可解非解之間，只有在應(yīng)驗(yàn)之后，后人方才‘恍然大悟’，此所謂‘天機(jī)不可泄漏也’……”張道長(zhǎng)伸出拇指，贊道：“公子果然天資過(guò)人，所說(shuō)分毫也不錯(cuò)?！崩钛軉?wèn)道：“道長(zhǎng)，那后一句又是何意？”張道長(zhǎng)吁了一口長(zhǎng)氣，沉聲道：“這后一句，便是關(guān)鍵之所在了！”李衍微微一驚，道：“這一句是關(guān)鍵所在？”
張道長(zhǎng)稍作沉吟，方道：“當(dāng)年建文帝在位時(shí)，朝議削藩，當(dāng)時(shí)京都有童謠，道是‘莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿……’，公子可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”李衍道：“曾有過(guò)耳聞，但這只是童謠罷了，又如何信得？”張道長(zhǎng)搖頭道：“黃口小兒，如何說(shuō)得出這般言語(yǔ)。這原是一個(gè)瘋道士口中所唱，巷弄黃童聽(tīng)了，方才跟著傳唱開(kāi)來(lái)?！?br/>
李衍詫異道：“一個(gè)瘋道士，這瘋道士是什么人？難道竟有未卜先知的神通！”張道長(zhǎng)道：“后來(lái)?yè)?jù)傳聞，有說(shuō)此人是張三豐的，有說(shuō)此人是鐵冠道人的，至于確切是誰(shuí)，卻也難作定論?！崩钛艿溃骸半y道他們真的能未卜先知？”張道長(zhǎng)道：“他兩個(gè)未必能未卜先知，他們是看過(guò)一部奇書(shū)后，才唱出那歌謠讖語(yǔ)的?！崩钛芗眴?wèn)道：“是什么奇書(shū)？”
張道長(zhǎng)抬起雙手，將手中書(shū)笥舉到李衍面前，神色凝重道：“李公子，是什么奇書(shū)，就不用貧道說(shuō)了罷！”
李衍聞聽(tīng)，腦中“嗡”地一聲，雙手顫抖著接過(guò)書(shū)笥，道：“難道是……”張道長(zhǎng)神色肅然，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李衍木然站在那里，半日方才緩過(guò)神來(lái)。
張道長(zhǎng)續(xù)道：“‘圖讖演世運(yùn)，龜文破天機(jī)’這兩句話(huà)，便是出自張三豐、鐵冠道人之口，后來(lái)才在江湖上傳開(kāi)，只不過(guò)，這兩句話(huà)也僅有不多幾人才知道?！崩钛軉?wèn)道：“這后一句又是什么意思？”張道長(zhǎng)搖頭道：“究竟其意何指，連我也不清楚。”
張道長(zhǎng)交與李衍的書(shū)笥，乃竹筒制成，長(zhǎng)僅尺余，鵝蛋粗細(xì)，兩端系著錦絳帶子。李衍看著手中書(shū)笥，這才明白師尊為何要說(shuō)“天機(jī)不可泄漏”，以及張真人信中為何要說(shuō)“此物干天”的意思，事干運(yùn)祚氣數(shù)，不是“此物干天”又是什么！一時(shí)之間，頓覺(jué)肩上的擔(dān)子沉重?zé)o比，過(guò)了片刻，又問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)道長(zhǎng)，難道世運(yùn)真的可以前知么？”
張道長(zhǎng)沉吟了片刻，方才道：“可不可以前知，我也不好遽下定論，但有一點(diǎn)，卻是可以斷定的?！鳖D了一頓，道：“假的東西，不會(huì)流傳長(zhǎng)久，能經(jīng)得起幾千年傳承而不斷絕，那就決非虛妄之物?！崩钛茳c(diǎn)頭道：“道長(zhǎng)此言，甚是有理?！睆埖篱L(zhǎng)續(xù)道：“易傳曰‘天垂象，見(jiàn)吉兇，圣人象之；河出圖，洛出書(shū)，圣人則之’，圖讖預(yù)言，皆從河洛象數(shù)、周易義理推演而來(lái)，河洛、周易能經(jīng)得起驗(yàn)證，想必這圖讖也非憑空捏造?！?br/>
李衍見(jiàn)他談鋒敏健，見(jiàn)識(shí)不凡，還想要再請(qǐng)教，張道長(zhǎng)忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，叫道：“阿窈，去叫你惠姐姐、凌霄過(guò)來(lái)，我有要緊之事囑咐……”