?(貓撲中文)()()第八章凄風(fēng)苦雨夜來客
劉清與李曰坤大老牛站到一高坡處，可俯視整個(gè)宿營地。
下面伙計(jì)護(hù)衛(wèi)們來往穿梭，正按計(jì)劃做著有條不紊的工作。
護(hù)衛(wèi)團(tuán)隊(duì)的人員由兩部分組成，一是各商隊(duì)掌柜的個(gè)人護(hù)衛(wèi)，一般由家族中的嫡系子弟或伙計(jì)中身手高明的人組成，忠誠度絕沒問題。二就是由大老牛楚明等組成的臨時(shí)雇傭的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，先由熟人介紹再經(jīng)商隊(duì)考察后簽訂長期或臨時(shí)xìng的和約。出于信用與商業(yè)機(jī)密，雙方合作投契愉快，一般都是長期的。
這些護(hù)衛(wèi)大多出身于在當(dāng)?shù)胤^兵役的人，或傷或年紀(jì)老大退役后不愿回鄉(xiāng)，就在當(dāng)?shù)卣袛堃恍┳约易拥芑虍?dāng)?shù)氐暮酚轮浇M織成護(hù)衛(wèi)隊(duì)，擔(dān)任商隊(duì)的保鏢。有時(shí)也可給官府臨時(shí)征用。他們依靠在軍隊(duì)時(shí)的人脈，對當(dāng)?shù)氐乩淼氖煜?，一時(shí)成為商隊(duì)雇傭的熱門。
大老牛與劉清合作多年，兩人可說亦主亦傭亦朋亦友的關(guān)系。劉清給予了大老牛很多幫助，大老牛也樂意與劉清合作。后來楚明加入進(jìn)來，大老牛分出一部分弟兄讓楚明帶，做其他商隊(duì)的生意，自己專門給劉清護(hù)衛(wèi)。儼然成了劉清的私人護(hù)衛(wèi)大頭領(lǐng)兼商隊(duì)總護(hù)衛(wèi)。
這三家商隊(duì)的組合，既有劉清與另兩家掌柜的私人關(guān)系，兼之業(yè)務(wù)上的往來密切，還有就是護(hù)衛(wèi)隊(duì)都出自大老牛一家。所以在壽昌搭幫結(jié)伙時(shí)，天時(shí)地利人和，一拍即合。
現(xiàn)在看來，冥冥之中似有神助。在當(dāng)下的情況下，合作無間的優(yōu)勢顯露無遺，面對危機(jī)商隊(duì)高效率地運(yùn)作起來。一切看來忙而不慌亂。
高旸跑去照顧姝兒，也好在行動時(shí)多一些保障。
現(xiàn)在看來，悉揭摩真是好算計(jì)，只殺傷不死人，讓商隊(duì)在進(jìn)退之際受到限制。李曰坤也暗自欣幸與劉清這些行商經(jīng)驗(yàn)豐富、對西域形勢了解甚深的人走在一起，設(shè)若當(dāng)時(shí)師兄妹三人獨(dú)自上路，在波譎云詭的西域，可能埋骨荒野尚不自知。
李曰坤皺眉不語。自離開洪洞，一路游山玩水般，不覺旅途辛苦與無聊，有姝兒與高旸的打鬧嬉笑，時(shí)間過得愜意而快捷。對于師傅交托的任務(wù)，從沒當(dāng)做是一件有難度的事情，帶著姝兒與高旸以增廣見聞，見識一下秀山幽水為主。故與劉清結(jié)伙趕路，也是抱著同樣的目的。
尚未離開沙州地界，就遇上動輒喪命的進(jìn)退兩難境地。形勢的嚴(yán)峻，李曰坤不得不仔細(xì)審視師兄妹三人的命運(yùn)前途。為保命，縱現(xiàn)在棄商隊(duì)而去，也不見得能脫出可能早已布好的羅網(wǎng)中。悉揭摩表現(xiàn)出的才智與果敢，在做出臨時(shí)xìng放過他們的時(shí)候，就大有可能已派人監(jiān)視商隊(duì)的舉動，甚或已經(jīng)在一些商隊(duì)前進(jìn)或后退的必經(jīng)之地做好了攔截功夫。
想到這，脊骨沁出冷汗。
太陽灑下最后一抹霞彩前，各項(xiàng)準(zhǔn)備功夫已就緒，除擔(dān)任jǐng戒任務(wù)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員外，其他人大都在各自的帳幕內(nèi)養(yǎng)jīng蓄銳，以待明天的撤離或隨時(shí)可能來臨的廝殺。大地迷蒙。兩側(cè)高山的暗影合攏來，吞沒了營帳。四周陷入了冷漠與闐寂中。
戌時(shí)末，擔(dān)任jǐng戒的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員首先發(fā)現(xiàn)暗月星輝被迅捷而來的堆堆烏云蔓蓋遮掩，大地上僅余的輝光片片抽離。巖石與天地融化為一體，其間的人與不多的零星草木如被黛sè琥珀封存般嵌進(jìn)了茫無崖際的暗黑之中。
隨之，山谷內(nèi)到處激蕩著咻咻之聲，所到之處，砂石飛揚(yáng)，漫天灰砂沖天而起。翻卷滾騰，似潑水的辣婦又如搗亂的孩童，拿起礫石砂屑隨處拋灑，投擲。更有帳幕在東搖西擺后拔地而起，旗幟般舒展張揚(yáng)，一片枯葉似的風(fēng)中飄擺。
營地中人喊駝嘶馬鳴，來往奔竄，混亂至極。
砂石大小的雨點(diǎn)利箭般砸向地面，橫掃狂shè，世界似已回到天地未開混沌一片，未rì般的情景令人人震顫不已。
師兄妹三人聚攏在一個(gè)帳蓬里，驚悸的看著上天的肆虐，噤若寒蟬。一道道如虬蛇般亂竄的閃電狂暴地游走在大地蒼穹之間，劃出讓人睜目如盲的奇異詭跡。渾然忘卻了另一種危險(xiǎn)也在悄然接近。
一道黑影大鵬鳥般滑翔在天宇，快捷無倫地向營地疾掠而來。在這樣的天氣里所有的jǐng戒早已失去了應(yīng)有的作用，一切人為的行跡在大自然的威力面前顯得是那樣的渺小不堪一擊。
黑影斜掠而下，在營地邊稍做停留，腳尖點(diǎn)地，悄無聲息地沒入挨挨擠擠的帳蓬之中。
帳蓬內(nèi)劉清與大老牛并肩站立在賬門前，注視著混蒙不辮天地的豪雨。
“吉還是兇？”劉清意態(tài)依然從容。但大老牛還是聽出了話語中的焦躁。
“不利多一些。傷員和不諳武功的伙計(jì)被楚明帶走后，我們的人員jīng干了些，但與敵人比起來，還是差很多。雖有地利，固守當(dāng)然不落下風(fēng)。但撤退時(shí)，被雨水沖刷后的道路會大幅削弱我們的機(jī)動xìng。怕會折損很多弟兄?！?br/>
大老牛頓了頓道，“劉大哥，若再發(fā)生流石，這里就是絕地?！?br/>
劉清似沒聽到大老牛的話般地吶吶自語：“姝兒的一掛珠翠怎么會引起白面人的重視呢？難道有什么玄妙不成？”
大老牛哈哈一笑：“大哥，那白面人可能是波斯或昭武人，他們那些蠻夷最jīng處就是擺弄一些奇怪的石頭?！?br/>
劉清笑著道：“說得是，再好的石頭它也是石頭。我們這次不就是去倒騰石頭嗎？哈?！?br/>
探頭帳外，“這里的天氣真怪，雨停了，老牛你就不用擔(dān)心流石了。走，去看看那兩個(gè)小子怎樣了，姝兒這小姑娘真有股辣勁。咦，”劉清硬生生停住邁出去的腳，累得大老牛差點(diǎn)撞個(gè)正著。
“這師兄妹三人也是奇怪，不行商，不游玩，不訪友，那他們干什么到西域？”
“大哥，莫論他人事。嘿，這是行商護(hù)衛(wèi)的規(guī)矩?！?br/>
劉清負(fù)手前行，淡然一笑道：“何須你來提醒。經(jīng)這突然而至的大雨一澆，腦筋顯得特別靈光，很多念頭在頭腦中亂撞。誰能想到我們一區(qū)區(qū)商隊(duì)，竟突然間糊里糊涂地被投到兩國甚至多方勢力的角逐漩渦中，你說老牛，我是不是該怨天尤人呢？”
老牛默然不語。誰能想得到呢。
“突然想到一個(gè)譬喻，看這西域，北過天山直達(dá)金山，西過蔥嶺，南枕昆侖，東到敦煌隴山，老牛，像什么樣子？”大老牛沉思片刻，眼神在暗夜中灼灼亮閃，道：“四面大山環(huán)伺，中間凹陷，正象半個(gè)皮囊。大哥，你是說，噢，確實(shí)不太妙?！?br/>
劉清油然道：“老牛，你退役當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)頭子，大材小用了。高都護(hù)怛羅斯之?dāng)。瑢Υ筇扑悴坏檬裁?，可這西域就大不一樣了。有大都護(hù)撐著，西域這氣囊鼓脹有力，等閑周邊的勢力不敢輕易踢上一腳?，F(xiàn)在氣力一弱，凡是有點(diǎn)野心的家伙哪個(gè)不想來爭這塊肥肉，至不濟(jì)也可以吞下一口。這次若幸而不死，以后的經(jīng)營策略要有一番變化了。”
“還是大哥看得透徹?！?br/>
劉清罕見地苦笑，在暗黑中大老牛并沒有看到。是不是連劉清也沒有信心全身而退呢？
jǐng兆忽現(xiàn)。左方三丈遠(yuǎn)處，一縷輕煙般黑影倏爾不見。
兩人同時(shí)一驚，大老牛蹋前一步，搶在劉清面前，探背拔橫刀在手。雙目炯炯掃視四周。
“姝兒帳蓬，我左?！眲⑶弪v身急掠，刀早已在手。
大老牛毫沒猶豫地轉(zhuǎn)右包抄而去。
姝兒倦怠已極。驚險(xiǎn)、興奮、刺激一股腦地在一天內(nèi)周轉(zhuǎn)了一輪，還破天荒地受了傷。等一切歸于平靜，疲倦之感遠(yuǎn)勝從前，催促高旸與大師兄離去后，和衣躺臥在急就章的簡陋床鋪上，昏然入睡。
微不可聞的聲音自帳蓬后傳來，姝兒哪里還聽得到。
黑影一閃，一人破帳蓬而入，略一停留，往姝兒撲去。
劉清與大老牛從左右兩邊查看姝兒的帳蓬一圈，在帳門前立定。
“沒有異常。是不是眼花？”大老牛掃視著遠(yuǎn)方道。
劉清走近帳蓬，貼帳細(xì)聽，只有山風(fēng)在耳邊嘯起。
“入帳。”劉清披幃而入。
大老牛略一遲疑，隨在劉清身后
稍作適應(yīng)驟然變化的光線，帳內(nèi)物事漸次有了輪廓。
床鋪皺痕宛然，哪里有姝兒在？
劉清倒掠出帳：“你在，我喚那兩個(gè)小子?！?br/>
高旸揉著睡眼與師兄李曰坤被劉清拎著來到姝兒的床前，仍不知發(fā)生了什么事。
“看，這里有個(gè)洞。”大老牛的發(fā)現(xiàn)終于讓兩個(gè)小子從睡夢中回到了現(xiàn)實(shí)。貓撲中文