轉(zhuǎn)過山道, 姚千枝幾人來到天賜池旁，入目, 就是遍地的油布和滿坑滿谷的珍珠。
大如佛珠, 小如黃豆, 個個圓潤光澤，在陽光的照顧下, 泛著暈色柔和的光。
純白、米白、淡粉、淺紫、隱約還夾雜著刺眼的金光, 數(shù)都數(shù)不過來。
“竟然……真的成功了。”姚千蔓站定, 深深吸著氣喃喃, 只覺眼前一片眩暈。
沒有女人不愛首飾。而珍珠是首飾中的首飾——古代貴女的最佳奢侈品，驟然看見這么多, 姚千蔓都有種合身往上撲的欲.望。
——別動，放著我來, 都是我的??！
死死壓制著胸口沖動, 姚千蔓閉上眼睛，死死抓著三妹妹的袖子。
“這么多……往哪賣啊？”霍錦城站在原地, 同樣目瞪口呆，忍不住喃喃自語。
身為男子, 他到不是像姚千蔓那么激動，想的問題更為實際。
按自家主公所言及大刀寨的失敗經(jīng)驗, 一個成功的育珠蚌起碼會生產(chǎn)出十到二十顆珍珠，而天賜湖旁圍出了十個養(yǎng)殖池，每個里面起碼放了一千五百枚育珠蚌……
哪怕除卻殘次品，只有半余成功, 那得有多少？
最少數(shù)萬枚。
怎么賣？往哪賣？這么多，大晉開國兩百余年都沒出產(chǎn)這么多珍珠吧？冒然大批量售出，不得把珍珠市場擠黃了??？
霍錦城在欣喜萬分之余，不免如此想著。
“不通海貿(mào)是不行了，單眼前這些北方就吃不下，更別說還要擴大規(guī)矩，兩年后還有一批呢。”姚千枝便低頭琢磨，“得往全國散了，或許，想想辦法，通通胡商，走走邊貿(mào)，我聽說胡人貴女們對晉國珍品同樣喜愛，珍珠不比食鹽，滿可給她們嘛……”
喃喃著，她基本是自言自語，到是眼見她們到來，滿身是臭水急匆匆趕來請安的白姨娘目光一閃，若有所思。
——
婆娜彎，巧手的海女們忙碌了足有三天時間，拆解出珍珠將近二十萬，當(dāng)然，霍錦城的預(yù)言沒有成功，這將近二十萬的珍珠里，只有約莫十分之一能用，剩下九成俱是散碎、或是奇形怪狀的廢珠……
這般廢珠，被姚千枝下令磨成珍珠粉，預(yù)備傾銷大晉各地——算是內(nèi)銷了。
余者能用的一成里，多純白米白，九成都是小珠，按郭五娘常年海女的經(jīng)驗，散賣大概在十至三百兩之間，雖然價錢不高，無奈量多，真要都賣出去，那就是一筆天文數(shù)字。
——百余萬兩。
打土豪都沒那么甚！
剩下最少的，自然是最好的，擇擇撿撿出三百對純白大珠，三百對渾圓紫珠，三百對亮眼粉珠，均都有成人指肚大小，單這九百對珠子，就是價值連城。
更別說白姨娘親自殖下的數(shù)十枚河蚌中，還產(chǎn)出了十八顆龍眼大的金珠，串成璉子，非皇室不敢受用，端是傾國之寶。
前提是——這些都能賣出去。
……其實不太好賣。
坐在婆娜彎養(yǎng)殖基地里，面對著堆滿屋子價值連城的珍寶，姚千枝、姚千蔓、霍錦城相顧無語。
屋里的氣氛沉默而激昂，飄著股子詭譎。
“怎么辦呢？”沉默了好半晌兒，姚千蔓仿佛終于從潤光華彩的珍珠們中拔出了心思，腦筋開始轉(zhuǎn)動，“內(nèi)銷……”沒有銷路，“像千枝你說的走海商，感覺有些太危險，不大穩(wěn)當(dāng)啊……”她們沒人走過海路，外洋是什么情況誰都不知道？就連南寅那批海盜，都沒正經(jīng)當(dāng)過商人，一直是搶搶搶……
銷賊臟跟做買賣完全不一樣，接觸的層面都不同，“出海商是條路，卻不能當(dāng)成根本看，還是得想辦法往內(nèi)銷……”
“還有關(guān)外，胡人缺鹽缺茶缺一切，胡地貴女們的奢華亦不讓大晉，珍珠雖比不得寶石得她們喜愛，到底還是奢侈品，只是，這批珍珠實在太多，咱們沒有信得過的商人啊……”姚千蔓垂頭細細斟酌著。
做為姚家軍的內(nèi)務(wù)大總管，她對地方財政是非?？粗氐模瑸榱虽N鹽長年跟各路商人們打交道，姚千蔓那是北方出了名的女財神，卡稅卡的那叫一個嚴，無論海商還是邊貿(mào)，她都算熟悉，充、澤兩州的大商們，亦是抬頭不見低頭見。
多多少少有點面子情兒，但……
“還是信不過。”她抿著唇，眉間微蹙，左右為難。
一旁，霍錦城同樣茫然，著實是，在沒想到會有這么多。
那是珍珠??！每一顆都需生人入海，說不得用命來填，珍貴無比……卻原來，還能用‘萬’這個單位來形容嗎？
滿屋滿地的珍珠，一盒子一盒子的裝，都那么大，都那么圓，霍錦城清楚記得他大嫂曾有一套鑲十八顆珍珠的頭面，是壓箱底的老嫁妝，愛如珍寶，幾輩祖?zhèn)?，非入皇宮大宴不戴……
那十八顆珠子，仔細對比起來，還不如自家主公挑出來的三百對白珠……
世代書香地，滿府富貴門，霍家沒落敗前，亦是燕京頂尖頂?shù)氖篱g，霍錦城發(fā)誓，他真是第一次，看珍珠看的眼發(fā)暈。
“……別問我，我什么都不知道。”他喃喃著，還沒從震驚的情緒出掙脫出來。
姚千蔓就看了他一眼，默默別過頭。
真是……她還是個女人呢，面對奢侈品都這么快回過神來，什么名門貴公子，燕京溫玉？真是吃過見過的人？？
哼哼！
霍錦城：……
讓你失望了真是對不起呀。
“行了行了?！币娝吮徽渲榇碳さ挠悬c失態(tài)，姚千枝率先開口，招招手，將他二人的注意力集中回來，她沉吟半晌，突然道：“我決定親上燕京一趟?！?br/>
“什么？？”霍錦城一愣，不敢置信的喊。
“去燕京?！币ηеχ?，斜睨他一眼，點指道：“帶著你?！?br/>
“燕，燕京……”霍錦城喃喃，目光瞬間變的迷蒙。
“對啊，我當(dāng)初答應(yīng)了你，要前往救你家人，如今，晚歸晚些，好歹承諾總要兌現(xiàn)的。”姚千枝含笑。
“我，我……”霍錦城看著她，臉上的表情，感激中帶著幾分驚懼。
近鄉(xiāng)情怯，自霍家滅族已數(shù)年有余，他得離燕京，逃將出來，家中嫡姐淪落教司訪，是生是死，或生不如死……平時不敢想，救不得便罷，現(xiàn)今，自家主主要兌現(xiàn)諾言，帶他回燕京……
他，他……
霍錦城垂頭，看著自己的雙手，心中不知是何滋味。
恨嗎？還是懼？
在姚家軍做事，幫著主公造.反，他是在報仇血恨，為霍家平反嗎？父親一世忠君，真的會認同他的想法？二姐，還有二姐，全世上，他唯一的嫡脈親人，世家貴女，一世榮華，淪落教司訪，她，她還活著嗎？
上回云止來時便隱瞞提起，二姐處境并不好，性命到還保存。如今，惶惶已過年余，二姐是依然掙扎在泥譚地獄里，還是熬不住早早見了爹娘？
想起這些，霍錦城的身子止不住發(fā)抖，以往做夢都想讓主公早去燕京，現(xiàn)在突然她提起，如他所愿，但，但……
“你先回去吧，好好想想，不日咱們就要起程?！币ηеz惜的看了他兩眼，叮囑道：“燕京路遙，大晉四處流民匪起，沿路途中肯定不太平，我預(yù)備著就帶個百余人便罷，你做后勤，還是要多準備的?！?br/>
“哦？！哦！”責(zé)任壓在肩頭，霍錦城深吸口氣，從無邊思海出掙脫出來，俯身低聲，“屬下尊主公言，先行告退。”
“嗯，下去吧。”姚千枝便點頭。
“諾?！被翦\城返身，走了兩步，突然回頭，“屬，屬下多謝主公，此恩此德，永世難忘。”他眼角有些微潤，喃喃兩句，大步離開。
看著他急匆匆，腳步還有些踉蹌的背影，姚千枝嘆了口氣，沒說什么，一旁，姚千蔓目光閃爍，突然開口，“你此回上京……單純就是為了霍錦城？”
她怎么有點不信呢？
的確，霍家女眷確實很可憐，承諾的事亦該做到，但專挑這個時候，怎么感覺點……
“你說呢？”姚千枝斜睨她，挑了挑眉。
“嗯……”姚千蔓不可置否。
“姚家軍偏居一隅，發(fā)展歸發(fā)展，確實不引人注意，然而終歸離中原腹地太遠，大晉具體什么國情，我不過耳聞，并未親眼見過?！币ηеφ姑?，看了眼窗外，明月高懸，星光璀璨，“……南方黃升，燕京朝廷……這大晉國境中的林林總總，我總要親眼看看的?！?br/>
她想要這片土地，坐那萬萬人之上的位置，便總要親眼去看，親耳去聽，“況且……”
“況且什么？”姚千蔓雙目炯炯，閃爍著耀眼的光。
“況且……我這總兵位還沒坐穩(wěn)呢。沒有朝廷承認，小皇帝大印，澤州還沒執(zhí)掌明白，怎好放眼四邊……北方有四個州呢，我尚未得其一，自然要越發(fā)‘上進’，親至燕京面圣了……”姚千枝眨了眨眼睛，壞笑道：“更別說，燕京多人才啊，那些個屢中不第的，同進士當(dāng)不了官兒的如江如海，咱們姚家軍不挑，說不定能擇出一個半個愿意跟來的呢？”
“且，咱們手里那十八顆金珠，除了皇族外，等閑誰敢要？到不如獻上去，不拘是小皇帝還是太后戴了，上形下效，眼下這些珍珠不就有銷路了嗎？”
“所以，霍家是個由頭？”姚千蔓挑眉。
“不能這么說嘛，答應(yīng)人家的事肯定要做，不過早早晚晚的，此回恰好一勺燴了?！币ηе墒忠粩偅菩Ψ切?。
“要官要人，要錢要路……千枝，這一遭不容易，你千萬要謹慎，不可焦急行事啊。”姚千蔓沉吟半晌，穩(wěn)定住激動的情緒，千叮萬囑。
“你放心，我自然醒得?！币ηеΡ阈χ鴳?yīng)。
兩姐妹坐在屋中你一言我一語，就著商路前程仔細思量，好半個時辰的功夫，正在姚千蔓提出幾個比較靠譜的商人，想探探關(guān)外情況的時候，外間，突然有人敲門。
“叩叩叩……”
兩姐妹互望一眼，這個時候了，月上柳梢……“誰？”姚千蔓提聲問。
“大姑娘，是妾身白氏。”門外，女子柔軟的聲音傳來。
白姨娘？姚千蔓滿頭霧水，側(cè)目瞧著姚千枝，一臉疑問。
姚千枝微微垂眸，目光閃爍，心里有些想法，到不敢著定，只是起身來至門邊，打開門閂，“進吧。”她把人讓了進來。
白姨娘沒回話，小步過門檻，隨后垂著臉兒站在屋中央。
一根素銀釵壓起頭發(fā)，她穿著身淡藍的衣裳，上下短打，雖有幾分簡陋陳舊，到顯得干練利落。
“你……深夜前來，有事？”姚千枝打量了她幾眼，猶豫片刻，斟酌著問。
“妾室白日聽見您和大小姐提起，要派人往關(guān)外傾銷珍珠……不知其中人選，是否擇定？”白姨娘到是干脆，并不隱瞞，依然低垂著頭問，語氣卻是堅韌。
“這事兒啊，呵呵，到是準備選幾個信譽大商試試?！币ηеΤ烈髦吐暣?。
“在是大商，總沒自己人可靠。您擇了商人后，應(yīng)該還要派人跟隨吧！”白姨娘便輕聲問。
姚千枝失笑，“那是自然，關(guān)外危險，胡人橫行，不派主事和兵丁跟著，我怎能放心？”
“那這主事人選，您可定下了？”白姨娘猛然抬頭，雙眼一措不措的看著姚千枝，拳握的緊緊的。
“不是……姨娘，你這是什么意思？”要干什么呀？？姚千蔓越聽越不對，忍不住插嘴問。
白姨娘重新垂臉兒，依然恭順的站在原地，口中卻是一字一頓的道：“若大人您無主事人選，妾身愿意自薦?！?br/>
“自薦？？姨娘，你，你……”她話音落地，還未等姚千枝回答，姚千蔓便驚呼站起，瞪圓眼睛，幾乎不敢置信，“姨娘，你在說什么？你知道關(guān)外是什么地方嗎？你知道胡人是怎么回事嗎？出關(guān)，胡地，不是簡簡單單的事，一個弄不好……”別說找銷路了，那是會喪命的！
“大小姐放心，妾身早有心理準備，生死由命，富貴在天。”白姨娘輕笑，很堅定的模樣，抬頭看著兩人，她把目光聚集在姚千枝身上，很認真的勸道：“大人，首飾是婦人生意，男主事并不適合，且，此間珍珠都是妾身養(yǎng)出，兩年余的時間，妾身對此了解甚深，自認不讓任何人……”
“妾身出身鏢局，見識還算有些，家父膝下唯妾身一女，在世時是中意妾身繼承鏢局的，他老人家走過不少遠鏢，胡地亦不例外，他在世時，曾多次對妾身提起，對關(guān)外，妾身多多少少，確實是了解的?！?br/>
白姨娘不緊不慢，徐徐道：“妾身自知身手一般，不過普通女子罷了，然，大人，咱們既然是要做買賣，主事身手好壞，想來并不影響什么，總歸，事情若真壞到需要主事拼命的地步，一人之力，便也改變不了什么了?！?br/>
除非像姚千枝這樣神力驚人，不在凡俗之列的。
“哦？！看來，如你所言，你竟是最合適的？”姚千枝挑眉，神色莫名。
“妾身自認有兩分能耐，且不懼生死，確實是最合適的?！卑滓棠锖敛华q豫的自薦。
“不是……姨娘，你，你是千葉的生母，有家有業(yè)，有夫有子的，就是在合適……”胡地的危險同樣半點不減，一個弄不好就會喪命，她怎么跟叔叔妹妹交代？
“你好好想想，做什么非要奔著那地方去？”姚千蔓滿臉焦急勸，顧不得身份有別，一把拉住白姨娘的手，急急的道：“管理婆娜彎，掌一島之地，這不是挺好的嗎？你走了這里怎么辦？”
白姨娘是有野心的，這點姚家人都看得出來，多多少少有些微詞，就連姚家軍眾高層們，面對區(qū)區(qū)妾室掌管大權(quán)之事，亦不是完全沒有意見，不過讓姚千枝壓服了而已，如今，眼見她要走，奔著半對半喪命的‘機遇’而去，姚千蔓真的忍不住了。
哪怕對她的作為有所警惕，終歸，姚千蔓是認同白姨娘是家人，萬萬不想她出事的。
不過，面對這番勸導(dǎo)，白姨娘滿面沉靜，思毫未顯動容，“有二小姐在，島里不會出事?！彼ＷC著。
“千葉？她，她哪拎得起這一攤，這兩年不都是你在幫扶她，難不成……”姚千蔓目光一閃，“你要離開……是因為千葉？”
姚家這輩五個女孩子，姚千枝獨挑大梁，姚千蔓主管經(jīng)濟后勤要務(wù)，姚千朵后來居上，奮起外放欲圖育人，姚千蕊亦在父母幫扶下頗有做為，獨獨姚千葉，家里給了她婆娜彎，掌珍珠鹽物，可以說是最重要的資源之一，然而，她被白姨娘這妾室身擠到天邊兒，直接成了打下手的……
姚千蔓相信，白姨娘是愛女兒的，并不想搶她的地位，然而，才能這種東西，隱藏——是隱藏不住的，日常管事處理總會顯露出來，姚千葉性格本就懦弱，不推不動，有白姨娘擋在前頭，她肯定會縮回來，躲在生母身后。
或許，剛開始接觸島物，事多煩雜，諸事不順，妾室這個身份終歸不正，一時半會兒，白姨娘并未發(fā)覺，等空閑下來感覺事情不對了，想在改，就是萬萬難了。
畢竟，有些東西不是讓出來的。就像阿斗，本身扶不起，旁人在厲害不過妄然。
“你是想逼一逼二妹嗎？”姚千蔓喃喃，想起白日天賜湖旁的情景，胸中有些了然，修整語言，她深吸口氣還想勸，“姨娘，你好好想想……”二妹那脾氣，你不在后頭看著，忽拉拉要走，還是那么危險的地方？她不得哭瘋了呀？說什么逼一逼或許有用，但這法子太狠了，真想逼，你回旺城不是一樣效果？二叔和堂弟還在家里眼巴巴等著你……
“大姑娘……”滿肚子的話沒說出口，白姨娘突然打斷了她，姚千蔓一噎，忍不住‘咔咔’咳嗽，面色微紅，她便聽白姨娘道：“妾身做出這個選擇，說是為了二姑娘……到也沒錯，不過，確實不是主要原因。”
“咳咳，?。?！那，咳咳，你是為，為什么？”姚千蔓捂著唇，目露疑惑。
白姨娘看了她一眼，沒正面回答，反而問她，“大姑娘，妾身進姚家門二十年了，您還記得妾身叫什么名字嗎？”
“名字？”姚千蔓一愣，自她出生起白姨娘就是姚家妾，且，姚家男人們就二房有妾，一提‘姨娘’二字，指的就是她，名字什么的根本沒人叫，她身為小輩，自然不知道了。
或者，在白姨娘初入姚家避難求助時，她是有名字的，是客人白姑娘，但做了妾就……
“我記得，你叫白珍?！币慌?，姚千枝突然開口。
“對，我……叫白珍?！卑滓棠镟?，唇邊露出一抹比哭還難看的笑，“我不叫白姨娘，我叫白珍……”她道：“我曾是父親掌中珍，心頭寶，是威遠鏢局的繼承人……”
這些年，被困在姚家做白姨娘，她沒有機會，沒有選擇，她跳不出這個輪回，闖不破這個世道，她不愿清白干凈的死，就只能窩囊茍且的活，然而，如今……不一樣了！
她掌管婆娜彎，手下有人，自然對軍中不滿了然心頭，身為妾室，哪怕掌實權(quán)，她終歸還是得借著姚千葉的名正言順，隱在女兒身后，做個‘?dāng)z政王’。
在‘?dāng)z政’，終歸是‘王’，在婆娜彎，她就是熬到死，都做不了一言九鼎的‘皇’。
“我要去關(guān)外……”她眸光微閃，喃喃而言。
半送命的差事，沒人會跟她搶，掌握商道，就會有話語權(quán)，更何況，三姑娘是有‘大前程’的人。胡地——姚家軍早晚得對上，她若能搶先知機，有所做為，了解胡民如了解婆娜彎眾人……
是啊，走關(guān)外有危險，隨時都會喪命，如果失敗，她會死，甚至比死還慘，但……這并不是著定的結(jié)果，對嗎？
她還是有機會的?。∪塘诉@么多年，哪怕這世道只肯施舍那么一點點的希望，不是徹底堵死了她。哪怕只有五成，三成，甚至一成的活命機率，她都愿意賭！
輸了，死了，她拼過，她認了，她不后悔！但是，如得天之幸能活下來，成功了，“我，我叫白珍，我要贏回我的名字?！卑滓棠铩?，是白珍死死的咬著牙，淚水順著她的眼角留下，滑過顫抖的臉頰。
屋里，姚千蔓看著她，突然之間——啞口無言。
她不想勸了，她什么都不想說，只覺心頭酸澀，眼角漸漸濕潤。
作者有話要說： 哎啊，不知道怎么回事，這章寫的，比寫三兩的時候還難受，心里說不出的滋味……