秦王妃母子在丹園密議的時(shí)候，綺年在武園門口等到了趙燕和。

    趙燕和一副心事重重的樣子，乍見綺年不由怔了一下：“世子妃——是來找采兒的？怎不進(jìn)去？”

    綺年擺擺手：“二弟不必驚動(dòng)弟妹了，我是來尋二弟的。五城兵馬司這回鬧出來的事，二弟想必是知道了的？”

    趙燕和皺緊眉頭：“是知道些，但事涉王府，我也不得不回避著些。”

    “那二弟是否知道，那繡娘如今是死是活？為何就認(rèn)定了她是羯奴的細(xì)作？還有胭脂，尸身已被帶走，究竟是服毒自盡還是被人害死，可有定論？”

    趙燕和對(duì)這一連串的問題將兩眉皺得更緊，綺年輕輕嘆了口氣：“我知道二弟覺得為難，但此事事關(guān)整個(gè)王府，二弟能否——”“此事與王府有什么關(guān)系？”魏側(cè)妃的聲音忽然自后頭響起來，綺年一回頭，見她扶著丫鬟的手走過來，“是世子妃自己陪嫁的鋪?zhàn)映隽耸拢蹙鸵兜酵醺^上來？二少爺如今在五城兵馬司，為著世子妃的

    事兒已要回避了，世子妃還不肯放過么？”綺年知道跟她沒什么可說的，轉(zhuǎn)頭看著趙燕和：“若世子在，我必不會(huì)來勞煩二弟，只是此時(shí)事情緊急，所謂覆巢之下焉有完卵，二弟是去過成都辦差的，這里頭的事或許是比我想的還明白些。此事看似只

    是與我有關(guān)，實(shí)則怕是對(duì)著整個(gè)郡王府來的?！?br/>
    魏側(cè)妃見趙燕和微微點(diǎn)頭，不禁急了：“世子妃的陪嫁鋪?zhàn)?，便有關(guān)系也是與吳府有關(guān)系，與郡王府何干！世子妃切莫再帶累了二少爺！”趙燕和低喚了一聲母親，示意魏側(cè)妃不要說話，只是魏側(cè)妃怎會(huì)聽他的，見趙燕和要聽綺年的話，不由得伸手拉住兒子的衣襟：“和兒，快回房去。如今你避嫌還避不過來，若再攙進(jìn)去，一發(fā)連你也連累了

    。”

    趙燕和只得任魏側(cè)妃拉著，向綺年道：“世子妃方才說的那些，我去試著打探一二，只是如今能不能問得出來卻無把握?！?br/>
    “那就多謝二弟了?！本_年微一福身，“若方便，也請(qǐng)二弟照拂我那幾個(gè)家人，我只怕有人屈打成招?！?br/>
    趙燕和也不是不諳世事的少年，略一思忖就明白了綺年的意思，當(dāng)即也微微欠身：“世子妃放心。”

    魏側(cè)妃眼看著綺年走遠(yuǎn)，不由得大急，怒道：“你怎的這般不聽話？明明是她自家的事，你何必牽連進(jìn)去？”趙燕和嘆道：“母親，如今只是有所嫌疑，我便要避著嫌，若是任人將罪名坐實(shí)，這五城兵馬司，我可還呆得下去？世子妃說得不錯(cuò)，覆巢之下焉有完卵，父親方才還叫王府一半的侍衛(wèi)聽從世子妃差遣，務(wù)

    要在三日內(nèi)將此事平息了才好。若我這時(shí)推諉拖延，又算什么呢？”

    魏側(cè)妃聽了這才無話可說，只心里仍覺不平：“明明是世子院子里的事，偏牽連到滿府皆如此……也罷，你只小心著，萬不可把自己牽累進(jìn)去才是?！?br/>
    趙燕和隨口答應(yīng)，將魏側(cè)妃打發(fā)走，便見秦采從院子里出來，想是在旁邊聽了已久，只不好出來打擾，便苦笑道：“你也聽見了？”

    秦采輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，斟酌著道：“側(cè)妃自是關(guān)心夫君才會(huì)如此說，只是此事即便是直指世子妃，郡王府也脫不了干系，夫君既是未曾分家，便也是避不開的，還是該協(xié)力同心，盡快查明此事才好。”

    趙燕和大為欣慰，握了妻子手道：“果然你是明白人。我出去了，你能勸勸母親便勸勸，若實(shí)在勸不了也不必說話。母親脾性便是如此，任她念叨過了也就好了。”

    綺年回到自己院子里，卻見幾個(gè)大丫鬟全部聚在屋中，一見她回來，白露便迎上來：“世子妃，王妃向王爺進(jìn)言，要休棄你呢！”“沒有那么容易?！本_年聽完白露的話，淡淡一笑，“我是上了宗人府玉碟的世子正妃，哪里是說休棄就休棄的。只是三少爺為何要阻止王妃呢？”她可不會(huì)天真地以為趙燕平真是正直熱血的好少年。自打她嫁進(jìn)來，趙燕平常在外院倒也不怎么碰面，但偶爾見了，也覺得他并無什么善意?？v然滿面春風(fēng)，但畢竟一個(gè)才十六七歲的少年，笑容的面具還戴得不那么天衣無縫。何況有秦王妃和趙燕妤在前，再怎么

    友善又能友善到哪里去？

    幾個(gè)丫鬟面面相覷，實(shí)在都想不出趙燕平為何會(huì)攔住秦王妃，唯有珊瑚臉色漸漸地變了。綺年一眼看見：“珊瑚，你怎么了？”

    “沒，沒什么——”珊瑚駭了一跳，不由自主后退一步。綺年沒心思多想，轉(zhuǎn)頭向小滿道，“立春和立夏呢？”

    “立夏一直在二門守著，立春出去探查了，奴婢去看看他回來了不曾?！绷⒋菏侨ヅ扇颂讲槟抢C娘的事了。安師傅看過那繡娘的畫像，一眼便認(rèn)了出來，且將這繡娘在京中這些年供職過的繡坊都說了出來，立春立時(shí)便帶人去查了。此時(shí)也正是剛剛回來，見小滿去叫，便與立夏

    一同進(jìn)來回話。

    “幾處繡坊都去過了，皆說這繡娘舉止安分，并無異樣。亦未曾聽說她是西北之人?！?br/>
    “那這細(xì)作的罪名是如何扣上的？”“小的去打聽過了，此事乃是自張殊將軍而起。張將軍近日訓(xùn)練兩營(yíng)軍，據(jù)說是要訓(xùn)練什么山地作戰(zhàn)之法，故而先行去京郊外尋覓合適的山谷，不想?yún)s被刺客行刺。幸而張將軍見機(jī)得快才未曾中伏。刺客自盡身亡，檢視其身上，胸前有羯奴的刺青。張將軍此次的行蹤僅家中數(shù)人知曉，細(xì)細(xì)查過，方順藤摸瓜抓出那繡娘來，乃是她去張府給張家的姑娘們做衣裳，偶爾聽張家姑娘說了一句，便將消息傳出，在

    山谷中設(shè)伏襲擊張將軍?！?br/>
    “那繡娘呢？”

    “人去捉拿時(shí)，已然自盡了?！?br/>
    綺年煩躁地一拍幾案：“那胭脂與她有何關(guān)系？”

    立春苦笑道：“如今五城兵馬司懷疑胭脂久在凌波樓，是以歌舞為名，暗地里打探消息傳與西北……”

    綺年微微抽了口氣：“那就要查到世子——”胭脂確實(shí)是在收集消息，但不是為了羯奴，卻是為了趙燕恒。

    立春垂下眼睛低聲道：“也幸好她死了……”

    如鸝不是很明白這里頭的事，只想到一點(diǎn)：“可她死了，世子妃又要擔(dān)罪名，說都說不清！若她不是奸細(xì)，為何要死？”

    胭脂為什么要死，這也是綺年想知道的，只是如今要想的事情實(shí)在太多：“那繡娘未必就是羯奴的細(xì)作，只怕倒是永順伯的?！?br/>
    立春沉聲道：“小的也這般想。五城兵馬司是鄭琨主事，這事必也有鄭家在內(nèi)。只是小的尚未想通，為何這時(shí)候鄭家與永順伯突然發(fā)難？”

    白露插嘴道：“必是世子去渝州的事——”猛然想起房中還有綺年的丫鬟們，便將后半句話咽了回去。綺年掃了一眼自己的四個(gè)丫鬟，想了一想，如鴛如鸝是自己最貼身的，珊瑚和菱花卻是后頭來的，有些事知道的人還是越少越好，便道：“菱花去外頭瞧瞧丹園那邊有沒有什么動(dòng)靜，珊瑚去小廚房備些茶水

    點(diǎn)心來罷，立春在外頭跑了半天，想也餓了?！?br/>
    菱花答應(yīng)著跟珊瑚一起退了出去，在屋里還沒覺什么，一出了屋外，陽光下竟見珊瑚額角滿是細(xì)密的汗珠，不由得吃了一驚：“姐姐你怎么了？可是身子不適？”

    珊瑚搖了搖頭。菱花擔(dān)憂地伸手去扶她，卻覺得她手心也是濕冷一片，竟是出了不知多少汗，頓時(shí)嚇壞了：“姐姐你快去屋里坐著，我去跟世子妃說給你請(qǐng)大夫！”

    珊瑚一把拉住她，啞著嗓子道：“不，不要去！我無妨的。”

    菱花哪里相信：“姐姐你坐著——”

    珊瑚死拉著她不放：“當(dāng)真我無妨的，我，我是怕世子妃……”

    “世子妃怎么了？”珊瑚深吸了口氣，才能把話說出來：“我只怕世子妃若是被休棄還是好的，若不被休棄，說不定就要……”她畢竟是年紀(jì)大些，跟在顏氏身邊，聽說過有些人家為了家中女眷不去拋頭露面上公堂，便在家中處

    置的事。

    “那姐姐剛才怎么不說？”菱花一聽就急了，“我去告訴世子妃！若不提防著，怕真的到時(shí)著了道兒！”轉(zhuǎn)身便跑了。珊瑚靠在墻上，一陣茫然。從前在松鶴堂里當(dāng)差當(dāng)?shù)煤煤玫模瑓s被指到蜀素閣去，后來因表姑娘得罪了老太太，在吳家也存身不住，只得跟著嫁到郡王府來。原指望著在郡王府平安度日，將來求世子妃指配一個(gè)殷實(shí)人家，怎想世子妃與郡王妃不睦，且這郡王府里竟然也是明爭(zhēng)暗斗，比之吳家更為艱難，這如今更到了性命都要不保的程度。若是世子妃被處置了，自己這個(gè)陪嫁的大丫鬟，又會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)

    ？不必想也知道，定是被滅口了事。

    珊瑚越想越是害怕，不由得悄悄走到窗下偷聽里頭的說話。

    菱花氣喘吁吁將珊瑚的話說了，立時(shí)引來屋中一片沉默，還是如鸝先怒了：“難怪三少爺會(huì)阻攔王妃，料著也不是什么好人！只是世子妃究竟礙了他們什么，怎么就要置人于死地呢？”

    立夏難得地開口道：“王妃和三少爺若做什么，也該是沖著世子來的，不該特意與世子妃為難才是。珊瑚姑娘也只是猜測(cè)，按理不應(yīng)如此才是……”

    綺年心里卻忽然一動(dòng)，想到了一個(gè)人：“阮語……”莫非是阮語說出了她也知道鄭貴妃殺害長(zhǎng)皇子生母的事？倘若那樣……

    “只怕這事真是沖著我來的……”綺年慢慢在椅子上坐下，“胭脂入京，還在世子動(dòng)身去渝州之先?！蹦菚r(shí)候誰知道趙燕恒要去渝州？“胭脂找那繡娘入府，也在世子剛?cè)ビ逯葜畷r(shí)。世子那邊剛剛引起永順伯的懷疑，胭脂這邊就已經(jīng)動(dòng)手了，永順伯的消息再快，也不致如此。”所以這件事，只能是鄭家干的，而鄭家如果想讓她死，那只能

    是為了滅口，畢竟她與鄭家并無直接的利益沖突。

    如鸝一聽就急了：“那世子妃去找皇長(zhǎng)子妃吧，求皇長(zhǎng)子幫忙！”“萬萬不能?！绷⒋毫⒖烫ь^，接到如鸝等人的怒目而視，聲音微微低了下去，“世子與皇長(zhǎng)子可以投契，卻不能深交。皇子結(jié)交外臣乃是大忌，只因世子十?dāng)?shù)年韜光養(yǎng)晦，才不引人注目，但若皇長(zhǎng)子牽扯進(jìn)來，深究下去，必定查出世子與皇長(zhǎng)子的關(guān)系，那時(shí)皇上只怕要猜忌皇長(zhǎng)子。若皇長(zhǎng)子不能得東宮之位，世子也危矣。不但不能求皇長(zhǎng)子幫忙，連茂源金鋪的人手也不可多用，因那里有一半是皇長(zhǎng)子的人

    。”

    綺年心里微微一涼，看著立春：“那你如今有多少人可用？”立春低著頭：“世子手中并無多少人手，除了我們幾人之外，京城之內(nèi)也不過有四五人罷了。顯國(guó)公府有些人手，只如今都?xì)w皇長(zhǎng)子所用，不能再驚動(dòng)了。”金國(guó)秀做了皇長(zhǎng)子妃，金家的人手自然就是皇長(zhǎng)

    子一派，若動(dòng)用起來跟動(dòng)用皇長(zhǎng)子的人也沒什么兩樣。

    “那么加上王府的侍衛(wèi)，三日之內(nèi)可能查明此事？”

    立春躊躇片刻：“不敢相瞞世子妃，小人此時(shí)實(shí)無把握。事涉西北邊關(guān)軍事，無人敢輕輕放過的。王府侍衛(wèi)雖不少，卻大都不是世子心腹，并不能與他們多說，使用起來自不能得心應(yīng)手?！?br/>
    如鸝怒道：“這是什么話！這也不能用，那也不能用，難道眼看著世子妃被人活活逼死嗎？”立春仍低著頭道：“世子臨行前有吩咐，叫小人們務(wù)必護(hù)得世子妃周全，倘若王爺真要處置世子妃，小人們拼了性命也要護(hù)著世子妃離開王府。世子在外頭有私置的莊子無人知道，萬不得已，小人們護(hù)著世

    子妃去莊子上住著，等世子回來——”“等世子回來，我還能回來么？”綺年緩緩地問，“無人知道的莊子，世子妃悄無聲息消失數(shù)日，等世子回來，我如何自白？”她心里有些冰涼的感覺，“皇長(zhǎng)子不受牽連，世子便無恙，你們——到底是世子的

    心腹?！笔紫纫櫟木褪鞘雷拥那俺蹋@個(gè)世子妃，只有陪嫁過來的自己的丫鬟才會(huì)真正心急。

    如鸝又氣又急，大聲道：“誰要害世子妃，先打死我！你們這樣對(duì)待世子妃，將來世子回來——”

    綺年擺手止住了她的話，立夏忽然抬頭道：“世子臨行時(shí)囑咐務(wù)必護(hù)得世子妃周全，世子妃不能離開王府。若王爺要做什么，小人可帶世子所有心腹就在節(jié)氣居守衛(wèi)，只要等到世子回來便好。”立春張了張嘴，想說如此一來，世子在這王府中所有的心腹就都會(huì)暴露無遺，且跟郡王也會(huì)翻臉，但想到趙燕恒臨行的囑咐，又把到了嘴邊的話咽了回去，低頭道：“立夏所言甚是，請(qǐng)世子妃恕罪，小人們

    只能如此了?！贝皯敉忸^的珊瑚聽得心驚膽戰(zhàn)，木頭人一樣挪著腳步悄悄退了開去。一路進(jìn)了小廚房，吩咐婆子熬些粥湯，自己就看著灶下的火苗發(fā)呆。即使世子妃不死，跟郡王爺徹底翻了臉，那以后的日子要怎么過？

    世子妃有世子的寵愛，自己這些丫鬟們有什么？若是如鴛如鸝那樣的心腹還好，可自己只是后頭來的，連說到些秘密之事都要被打發(fā)出去的……

    “珊瑚姐姐？”有人從門外走進(jìn)來，“姐姐這臉色好生難看，可是身子不適？”

    珊瑚抬頭看去，不由得一怔，忙站起來：“采芝姑娘怎到小廚房來了？”

    采芝輕輕嘆了口氣：“香藥病得越發(fā)重了，我想給她來熬些湯喝?！鄙匣匦〉氖拢_年并沒處置香藥，但小蝶是指著香藥的病才能出節(jié)氣居的，而香藥根本就是裝病，所以小蝶被打死，香藥也是惶惶不可終日。本來當(dāng)初在院子里被罰跪一夜著了風(fēng)寒未曾斷根，加以心中

    熬煎恐懼，這病竟一日重似一日了。前些天綺年請(qǐng)了大夫來給她診脈，這些日子卻無人顧得上她了。

    “哦——”珊瑚心里裝著事，隨口道，“我也正在熬湯，待湯好了，采芝姑娘端一半去便是。”

    采芝應(yīng)了一聲，打量著珊瑚的神色，小心道：“這些日子怎么聽著正院里似是亂糟糟的，不知有無婢妾能幫到世子妃之處？”

    珊瑚隨口敷衍了幾句，采芝也就不再多說，都盯著爐子上的湯發(fā)起呆來。

    此時(shí)節(jié)氣堂正屋里卻是一片死寂，如鸝像看仇人一樣盯著立春和白露等人，綺年卻只是出神，半晌才緩緩道：“立春，世子此次去渝州，究竟是不是皇上的旨意？”

    立春低頭答道：“是。是皇上的意思，皇長(zhǎng)子舉薦了世子?！?br/>
    “那年世子去給外祖父掃墓之事，皇上后來知道了嗎？”立春微微一怔，已經(jīng)明白了一點(diǎn)綺年的意思：“皇長(zhǎng)子想來是稟報(bào)了皇上。”至于講出了多少，那就另當(dāng)別論了。但是只要皇帝知道這件事，沒有覺得皇長(zhǎng)子與外臣是瞞著他交往謀劃，那他就會(huì)信任趙燕恒

    。綺年這個(gè)世子妃乃是依附世子而來的，只要世子不倒，她就更安全一些。

    “備轎，我要去皇長(zhǎng)子府?！?br/>
    立春猛地抬頭：“世子妃！此時(shí)皇長(zhǎng)子斷不能插手的！”

    如鸝呸了一口：“你還未去，怎知道皇長(zhǎng)子不會(huì)幫忙？你不肯去，我們姑娘自去便是！”急怒之下，連世子妃都不說了。

    立春無奈道：“世子妃若真要去求皇長(zhǎng)子，也不能公然出面，不如寫封信讓立夏悄悄送過去?！?br/>
    綺年輕輕嗤笑一聲：“世子是皇長(zhǎng)子舉薦的，這且不說，只說我與皇長(zhǎng)子妃也是有交情的，此時(shí)我有了棘手之事，不去向皇長(zhǎng)子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信，我正該光明正大去登門求助才是。”

    立春怔了一怔，才明白過來：“世子妃說的是，小人所見者淺了。”綺年淡淡一笑，沒有回答。立春并非所見者淺，不過是關(guān)心趙燕恒更多一些罷了。正要叫備轎，珊瑚拎著食盒進(jìn)來，將一碗湯端到桌上。綺年看了一眼，眉頭微微一皺：“你燉湯做什么？不是讓你備些茶水

    點(diǎn)心么？點(diǎn)心呢？”

    珊瑚愣了一下，才發(fā)覺自己完全弄錯(cuò)了，不由得脹紅了臉：“奴婢這就去拿。”

    立春哪里有心思吃點(diǎn)心，擺手道：“謝世子妃，不必了，小的還要去外頭繼續(xù)查探此事。既是王爺允世子妃動(dòng)用府中一半侍衛(wèi)，世子妃看這些人——”

    “你都帶去?！本_年毫不猶豫地?cái)[手，“這些人都?xì)w你指揮。”

    立春怔了一怔，不由得有些羞愧地低下頭：“世子妃——小人定然盡力竭力去查清此事。若有人要對(duì)世子妃不利，小人寧愿拼上這條命，也絕不能讓他得逞。”

    綺年淡淡搖了搖頭：“不必多說了，你去罷。”橫豎外頭的事她也不能去親自指揮，不交給立春又能交給誰？

    立夏立時(shí)道：“小人在這里衛(wèi)護(hù)世子妃?！?br/>
    綺年笑了笑：“也好，你去叫外頭備馬車罷，我現(xiàn)在就去皇長(zhǎng)子府?！钡骋谎郯茁兜热耍澳銈冏约鹤鲎约旱氖氯チT，只看著這院子，不許亂起來，若有胡亂走動(dòng)生事的，我只問你們！”打發(fā)了眾人出去，菱花又過來回報(bào)吳府來人送了幾簍田莊上產(chǎn)的螃蟹，進(jìn)來的卻是碧云和如鶯，見了綺年都是滿面焦急：“聽說世子妃的鋪?zhàn)永锍隽耸?，家里急得了不得。老爺和霄少爺還有立年表少爺都在

    外頭打聽著。太太本是要過來的，老太太卻突然病了，又不得出來……”

    綺年心里暖了一暖：“回去跟舅舅舅母和哥哥表哥說，這事兒舅舅且莫插手，若是——”秦王妃說的話此時(shí)還不能說出來，“若是將來我有事兒，必派人回去，若到那時(shí)，求舅舅舅母立刻來郡王府?！?br/>
    碧云一句句都牢記下，見綺年也要出門，便起身告退。剛走到門口，便見珊瑚跪在門外道：“老太太病了，奴婢當(dāng)初是老太太的人，如今還請(qǐng)世子妃恩準(zhǔn)奴婢回去伺候老太太?！?br/>
    如鸝脫口道：“如今這里亂糟糟的，正是用人的時(shí)候，姐姐你怎么反倒要回去了？”

    珊瑚不敢抬頭，低聲道：“這里有白露姑娘幾人，其實(shí)奴婢也做不了什么?！?br/>
    綺年低頭看了她片刻，向如鴛道：“去把珊瑚的身契拿來?！?br/>
    如鴛聽她聲音里一絲兒暖意也沒有，心里已經(jīng)明白，轉(zhuǎn)身便去取了珊瑚的身契來。綺年將身契交給碧云：“你這就走罷?！贝箅y來時(shí)，又怎能要求人人都不舍不棄呢？

    如鸝這時(shí)才明白過來，忍不住氣憤道：“你——”

    綺年做個(gè)手勢(shì)止住她，淡淡道：“外祖母病了，我不能回去伺候，你替我去盡心也好?！甭砸怀烈鳎值?，“把菱花的身契也還了她。”

    菱花本在一邊兒愣愣地看著，這時(shí)候反應(yīng)過來，撲通一聲跪下：“奴婢的這條命都是世子妃給的，世子妃在哪里，奴婢就在哪里，死也不出去的！”綺年默然片刻，彎下腰親手把菱花拉了起來。到了這個(gè)時(shí)候還有人守在她身邊，其實(shí)已經(jīng)不錯(cuò)了：“走罷，去皇長(zhǎng)子府?！彼刹皇鞘志颓艿娜耍F(xiàn)在還沒到無可奈何的時(shí)候呢。