清晨，唐傲走回客棧里的時(shí)候。陳景忽然發(fā)現(xiàn)，這家伙的勁袍上，濺了些血。

    “五更天時(shí)有人盜馬，我和孫雄兩人，便立即抽刀了，我剁傷了一個(gè)?！?br/>
    “有無受傷？”

    “東家放心，都好著呢?！?br/>
    陳景沉默點(diǎn)頭。如他所想，這還只是淮州邊境，若是出了淮州，只怕禍?zhǔn)赂酢?br/>
    “昨夜我在馬廄里，見著幾個(gè)人，在客棧后的林子里拋尸。”唐傲聲音嘆息，“瞧著這世道，怎的越來越不對(duì)了?！?br/>
    “唐傲，先取馬?！?br/>
    “孫雄，你去備些吃食和水袋。”

    等準(zhǔn)備完，一行九人重新上路，剛出了鎮(zhèn)子，便發(fā)現(xiàn)在后頭不遠(yuǎn)，有四五騎尾隨的。邢小九怒罵一聲，幾個(gè)老卒也勃然大怒，摘下了鐵弓射了三四箭，才將這些人嚇走。

    “莫深追，先離開這里?！?br/>
    擔(dān)心會(huì)中埋伏，陳景只得催促一聲，先帶著人，循著長道一路狂奔。不管如何，他們這群跑家子，帶著一大堆的馬貨，在這種世道下，被人惦記也正常不過。

    但不管如何，跑馬發(fā)家，是他定下的第一步棋，絕不容有失。

    九人十四騎，往前跑了約有兩個(gè)時(shí)辰，才緩緩?fù)Ｏ?，在一處溪河邊，暫做休整?br/>
    “東家，要繞入林道了?！痹谇胺酱蛱交貋淼奶瓢?，走過來凝聲開口。

    出了淮州邊境，接下來，便該是繞入林道，先趕去吳州。當(dāng)然，也可以繼續(xù)走官道，但路程太長，幾乎是兜了一個(gè)大圈圈。

    “孫雄，你可有建議？”

    在旁的孫雄，想了想認(rèn)真開口，“東家，不管是官路還是林道，都沒有什么營軍巡防的。你走官路，也一樣能遇到山匪?！?br/>
    陳景揉了揉額頭。

    “孫雄，走林道如何？”

    “也可。只要不遇到大匪團(tuán)，尋常的宵小，又?jǐn)r不得我們?！?br/>
    陳景呼出一口氣。放在以后，他還想培養(yǎng)一幫子的人馬，在淮州和吳州之間，來回跑貨，無需他事事躬親。當(dāng)然，這眼下的第一輪跑貨，至少要穩(wěn)穩(wěn)妥妥的。

    抬頭瞅了眼天色，趁著才剛過晌午，陳景打了聲哨子，在附近的莊人都走了回來，跟著取馬，背上了刀弓，準(zhǔn)備啟程。

    ……

    “陳景?！?br/>
    登豐城中，一座精致的樓臺(tái)上，司馬卓捧著手里的情報(bào)，久久才吐出二字。

    那位馬場(chǎng)的小東家，最終沒有選擇投效。而是依然堅(jiān)定的，去選擇一條自己的路。

    “跑馬貨？跑個(gè)十年八年的，能賺什么銀子。他知不知，我單單在淮江上的漕運(yùn)，都是日進(jìn)斗金了?！?br/>
    “憑什么不選我呢?！?br/>
    被世人詡為麒麟子的司馬卓，久久抬頭望天，按著手里的長劍。但最終，還是慢慢松開，整個(gè)人發(fā)狂大笑。

    “罷了，免得惹一身騷。早知楊七寶在城中，我便該先人一步，去種什么福田了?！?br/>
    司馬卓起了身，長袍隨風(fēng)飄動(dòng)。只等他剛下了樓臺(tái)，那位嗜酒的許五樽，已經(jīng)歡喜地抱住了他。

    “司馬兄，我一頓好找，快來與我吃酒！”

    “許兄，你我吃酒說事，如何？”

    “什么事呢？”

    司馬卓淡淡一笑，“自然是你我的大事，很大的事?！?br/>
    許五樽慌不迭地喊起來，嚷著親自去準(zhǔn)備酒宴。

    樓臺(tái)下，司馬卓回過了頭，遠(yuǎn)眺著北方的京城，嘴里喃喃，約莫可以辯出四字。

    “拭目以待?！?br/>
    ……

    林道上，騎在馬上的陳景，驀然回過了頭。

    在他身后，一條盤在樹枝上的樹蛇，剛要伸頭來啄——

    咔。

    在旁邊的邢小九，眼疾手快地抽刀，一刀將樹蛇劈斷。又歡喜地跳下了馬，剝了蛇皮，將長條肉系在腰下。

    “東家，今日歇息的時(shí)候，我弄個(gè)蛇羹?！?br/>
    陳景剛要答話，卻發(fā)現(xiàn)前方的唐傲，扶著渾身是血的李恒，兩人共乘一騎，急急跑了回來。

    陳景大驚，旁邊的莊人，也迅速聚了過來。

    “怎的？”

    “林道上，李恒遇到一個(gè)小村婦，喊著被蛇啄了腳，他便去扶，那小村婦趁機(jī)捅了他兩刀。我那會(huì)在出恭，等趕到的時(shí)候，還有幾個(gè)匪兒，敢朝著我射箭。東家，若無猜錯(cuò)，這是殺商客的老匪?！?br/>
    從淮州到吳州，不僅是他們跑馬，還同樣有許多賺生死錢的小商客。

    “抽刀！”一個(gè)老卒怒喊。

    隨后的幾人，紛紛抽出了長刀。

    陳景皺住眉頭，先是檢查了李恒的傷勢(shì)，又取出金瘡藥，幫著止了血。但不管如何，終究要去最近的鎮(zhèn)子，找大夫幫忙縫傷。

    若沒有記錯(cuò)，這是李恒第二次受重傷了。這位雍州的小馬夫，實(shí)屬運(yùn)氣不好。

    “恒哥兒身上的銀子，都被搶了，那匹騎的南鬃馬，也被騎走了。馬上的褡褳里，還放著一些馬貨?！?br/>
    “先去鎮(zhèn)子，尋了大夫再講?！?br/>
    即便動(dòng)怒，但眼下，還是以李恒的安危為主。

    “東家，我有個(gè)建議?！鄙像R的時(shí)候，孫雄趕了過來，“不如，我們也請(qǐng)一隊(duì)武行?！?br/>
    請(qǐng)武行，便相當(dāng)于請(qǐng)保鏢。放在以前，陳景不大相信外人。但現(xiàn)在來說，前路的危險(xiǎn)已經(jīng)超過他的預(yù)期。

    若是有忠誠些的武行，不會(huì)害主的，請(qǐng)一幫也無妨。

    “小九，你以前是武行教頭，這事兒你去問問?！?br/>
    “東家放心，我門兒清?！?br/>
    ……

    并沒有立即報(bào)仇，而是顧及李恒的性命，在小心趕路之后，一行人繞出林道，去了最近的一個(gè)小鎮(zhèn)。

    等尋了大夫，幫著李恒縫傷之后。不多久，門兒清的邢小九，便帶著一個(gè)中年武夫，急急走了進(jìn)來。

    “小東家可是找武行？”沒等陳景開口，那武夫便先發(fā)問。

    “正是?！?br/>
    “我叫黃通，便是武行教頭。小東家請(qǐng)我如何？”

    “幾銀？”

    “五人……這一趟過去，小東家給十兩即可?！?br/>
    陳景眼神失望。不過五人的武行，終歸有些少。但黃通的下一句話，讓陳景下定了決心。

    “小東家，活不得了……這其他四人，都是我同村同族的，會(huì)些槍棒的本事。大家才湊到一起，做舔刀口的營生?！?br/>
    “為何活不得了?！?br/>
    “外面匪盜鬧得兇，今年種了莊稼，眼看著準(zhǔn)備秋收，但那些匪盜聚過來，先把田地里的秋稻割了。我氣不過，去城里告了官坊，那老吏還要收我二兩銀子，我拿不出，他便將我趕出來了?！?br/>
    “小東家，讓我跟你跑一趟，若死了，你也無需發(fā)撫恤?！?br/>
    陳景打量著面前的人。除了腰下那柄剛磨過的刀，全身上下，都是一副襤褸的模樣。偏是這樣的村人武行，最值得信任。

    大先生離開之后，如他所想，變法的路子，已經(jīng)隨著胡尊的不作為，將要慢慢荒廢。

    “兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，將人都喊過來?！标惥袄潇o開口。

    黃通喜極，聲音有了破腔。這段時(shí)日以來，其余的商客，瞧著他們的模樣，都不曾理會(huì)。唯有面前的小東家，愿意給他們一口飯吃。

    “東家放心，我?guī)兹硕际堑趼褲h，沿途一定保護(hù)東家！”