冷風(fēng)已停，暖陽(yáng)高照。
但前往銀刃城堡的漫漫長(zhǎng)路卻似乎愈加陰寒。
蘭斯和伯爵并騎，走在隊(duì)伍的前方。騎士和游騎兵們則隨在身后，穿著黑色的斗篷和內(nèi)嵌著毛皮的護(hù)甲。
“你見(jiàn)過(guò)那名新晉的牧師了？”雅各布說(shuō)道。本就高大魁梧的他洗漱干凈，穿上據(jù)說(shuō)是安琪專門為神殿騎士剪裁設(shè)計(jì)的罩袍后，更顯得英武俊朗，卓爾不凡。
“嗯，見(jiàn)過(guò)了?！?br/>
馬丁點(diǎn)了點(diǎn)頭，不由得仔細(xì)打量了番這位同行的老友。
他看上去過(guò)的不錯(cuò)，原本蓬頭垢面變成了如今的意氣風(fēng)發(fā)，不僅剃了胡須，發(fā)髻間還夾雜著幾支小辮，也不知是哪個(gè)調(diào)皮女孩的杰作，想來(lái)是他最愛(ài)的那個(gè)吧。
關(guān)于雅各布最近的傳言馬丁聽(tīng)了不少，據(jù)說(shuō)他和城堡酒館中的女孩們走的挺近，蘭斯大人賞賜的第納爾大把大把的花出去后，她們都親切的稱他為“慷慨的騎士”，爭(zhēng)相爬上柔軟的大床...
“嘿！”
雅各布似乎被他赤果果的眼神瞧得有些不自在了，帶著皮手套的手松開(kāi)韁繩，沖馬丁揮了揮。
“怎么了？”他奇怪的問(wèn)道。
“啊？沒(méi)什么...”馬丁回過(guò)神來(lái)，有點(diǎn)尷尬的說(shuō)道：“你剛剛說(shuō)什么？抱歉，我有些走神了…”
“我說(shuō)，那家伙看上去怎么樣？”雅各布倒沒(méi)有生氣，只是揶揄的沖他眨了下眼睛，一副我懂的表情笑道：“還在回味你的小侍女呢？”
“嘿！”這回輪到馬丁感覺(jué)不自在了，他趕緊轉(zhuǎn)移話題道：“他叫布朗，之前是個(gè)農(nóng)夫，不過(guò)顯然伯爵和大人都挺看重他的，我們一起吃了頓早餐。”
“哦？那他有什么特別的嗎？”雅各布疑惑的問(wèn)道，這事勾起了他的好奇心，能得兩位大人同時(shí)看中的人可不多，基本上就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有。
“看上去也就那樣吧，但誰(shuí)知道呢？”馬丁輕磕一下馬腹，加快了幾分速度，他們已經(jīng)有些脫離隊(duì)伍了。
“至少他通過(guò)了尼達(dá)耶之神的考驗(yàn)…”馬丁的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄入雅各布耳中，他搖了搖頭，也提速追了上去：“考驗(yàn)？”
是的，考驗(yàn)！
當(dāng)你擁有的越多，就越害怕失去。
蘭斯就是這樣，他和伯爵的交鋒說(shuō)不上誰(shuí)勝誰(shuí)敗，雖然自己當(dāng)上了第一使徒，伯爵也如預(yù)想的那般成了騎士長(zhǎng)，比自己低了那么一級(jí)，看起來(lái)似乎目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成了。
但那又怎會(huì)！
先不說(shuō)領(lǐng)袖的權(quán)勢(shì)被劃分給了十二使徒，自尼達(dá)耶下令后，蘭斯已經(jīng)無(wú)權(quán)再像任命馬丁和雅各布那樣的方式來(lái)任命騎士了，包括牧師也一樣。
神說(shuō)：從今往后，所有的追隨者都必須通過(guò)祂的考驗(yàn)，才能獲得加入秩序神殿的資格。
這一限制可以說(shuō)是徹底終結(jié)了蘭斯的幻想。
原本在他的計(jì)劃中，自己將作為秩序神殿的唯一領(lǐng)袖，暗中宣傳組建一只服從于自己命令的狂信者大軍，再橫掃諸國(guó)戴上寶冠的。
屆時(shí)無(wú)論是獵鷹的榮耀亦或自己的夢(mèng)想都將得以實(shí)現(xiàn)。
可計(jì)劃終究趕不上變化！
先是救援伯爵的一戰(zhàn)暴露了秩序神殿的存在，為了掩飾不得不拉伯爵入伙，但緊接著便因?yàn)槟徇_(dá)耶之神不滿他和伯爵的交鋒而降下神諭。
這令蘭斯感覺(jué)到了來(lái)自命運(yùn)的深深惡意...
該放棄嗎？
他當(dāng)然得對(duì)自己說(shuō)不！
雖然秩序神殿的領(lǐng)袖將有十二人，但所幸使徒們的權(quán)能很大，按照尼達(dá)耶的說(shuō)法，他們將各自從神殿中擇選人才，組建自己的團(tuán)隊(duì)，來(lái)替祂收割靈魂和信仰。
是的，罪惡之人的靈魂和信徒們的信仰。從祂許下神恩的方式便可看出，宣揚(yáng)愛(ài)與正義的尼達(dá)耶似乎并不反對(duì)血腥且暴力的戰(zhàn)爭(zhēng)，甚至有些渴望。
但這些暫且不是蘭斯關(guān)注的重點(diǎn)，使徒的權(quán)能才是。
他有權(quán)任免大主教和騎士長(zhǎng)以下的職位，并以此組建屬于自己的勢(shì)力。只是神之試煉太過(guò)嚴(yán)苛了些，從幾百人的集會(huì)竟只有伯爵和布朗兩人通過(guò)便可看出，能加入秩序神殿的人實(shí)在是太少了，這也是他和伯爵都爭(zhēng)相拉攏布朗的原因。
畢竟伯爵可不會(huì)希望自己僅僅只是一名騎士長(zhǎng)，他堅(jiān)信還空余的十一個(gè)使徒終有一個(gè)位置將屬于他。
而這只需要滿足祂的渴望。
不由自主的，兩人看向銀刃城堡方向的眼神都變得熱切了些，對(duì)于熟悉外交辭令的貴族們來(lái)說(shuō)，尋出掩蓋在華麗詞藻下的本意也算得上是種本能了。
葉銘的小心思可沒(méi)能逃過(guò)兩人的猜想。
盡管不清楚原因，但伯爵和蘭斯只要明白，祂想要的是什么便已足夠，信仰是牧師的事，而靈魂嘛…
兩人都見(jiàn)識(shí)過(guò)那詭異的光點(diǎn)，現(xiàn)在需要的只是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)！
仿佛為了滿足他們的愿望。
一名負(fù)責(zé)探查的游騎兵折返了回來(lái)。
“大人，前方發(fā)現(xiàn)了迷霧山人的蹤跡！”他急切的匯報(bào)道，顯得有些不安。
“有多少人？”伯爵率先開(kāi)口問(wèn)道。
他穿著厚重的鎧甲，騎在雄俊的戰(zhàn)馬上，背上足有一人來(lái)長(zhǎng)的雙手大劍斜掛著，襯托得整個(gè)人如神話中的巨人般。
“隊(duì)伍的規(guī)模在兩千多人左右，蠻子的數(shù)量大約有五百?！庇悟T兵趕緊說(shuō)出他的發(fā)現(xiàn)：“其余的大部分都是些女人，我還看到有...”
他停頓了下，偷瞄了一眼伯爵身后的騎士們，用只有他和伯爵才能聽(tīng)到的音量小聲說(shuō)道：“有些穿貴族服飾的女人，我覺(jué)得可能是…”
“好的，幸苦了。”伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣低沉的打斷道。游騎兵的猜測(cè)是對(duì)的，那些是騎士們的家眷。
哪怕之前就已經(jīng)和蘭斯分析過(guò)結(jié)果，但當(dāng)事實(shí)就這么擺在眼前時(shí)，他卻仍有些不敢置信。
銀刃城堡被攻破了！
自己安排的守衛(wèi)和副官們難道都是些飯桶？這才離開(kāi)幾天，居然連一群沒(méi)有攻城器械的蠻子都守不??！要知道盡管最精銳的步兵大隊(duì)被自己帶走后，除了留下一支大隊(duì)留守，余下的都是些民兵和游俠，但好歹也還有一個(gè)軍團(tuán)左右的編制??！
整整一千多人，就這么沒(méi)了？
而且還沒(méi)算上那些下場(chǎng)注定不會(huì)好到哪去的領(lǐng)民！
伯爵拉著韁繩的手緊緊握拳，從臂鎧的間隙處隱約可見(jiàn)肌肉的線條繃緊。就連胯下的戰(zhàn)馬都像感覺(jué)到主人憤怒的情緒般打了兩個(gè)響鼻，躁動(dòng)不安的刨動(dòng)起前蹄。
如果自己的副官還活著，他一定會(huì)下令將那個(gè)家伙絞死的，一定！
伯爵撫了撫它的脖頸，讓戰(zhàn)馬安靜下來(lái)。意識(shí)到自己和死人置氣顯然沒(méi)什么必要，只好煩悶的策馬上前，和正疑惑著的蘭斯商討起來(lái)。
“情況怎么樣？”蘭斯瞧著他鐵青的臉色問(wèn)道，心底已經(jīng)明白答案肯定不會(huì)太好，不過(guò)也該是驗(yàn)證自己猜想的時(shí)候了。
“銀刃城堡丟了！”伯爵咬牙切齒的低語(yǔ)道。
“果然么…”蘭斯倒沒(méi)什么太大的情緒波動(dòng)，他神情不變的點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手示意隊(duì)伍停駐，命令道：“下馬，大家休整一下！”
“是，大人?！?br/>
騎士和游騎兵們紛紛應(yīng)道。顯然也明白這都是因?yàn)橛悟T兵探查回來(lái)的消息，紛紛拉住他詢問(wèn)起來(lái)。
蘭斯倒沒(méi)有理會(huì)的意思，畢竟他們總會(huì)知曉的。他牽著馬，將韁繩綁在一旁的樹(shù)干上，示意伯爵和自己過(guò)去林中交談。
待稍微和隊(duì)伍離遠(yuǎn)了些，伯爵便忍不住談起目前的形勢(shì)：“銀刃城堡肯定是被攻破了，游騎兵發(fā)現(xiàn)了一支運(yùn)送俘虜?shù)年?duì)伍，五百來(lái)個(gè)蠻子，余下的全是些女人...”
“騎士和士兵的家眷？”蘭斯一臉嚴(yán)肅的表情問(wèn)道。
“肯定還有領(lǐng)民的。”伯爵看上去有些失落，如果銀刃城堡不丟的話，他能有更多的資本來(lái)爭(zhēng)奪使徒稱號(hào)的。
“也是，那些蠻子可不會(huì)放過(guò)周圍的村落和莊園?！碧m斯還以為他在替那些慘死的人感到自責(zé)，便寬慰道：“這不是你的錯(cuò)，卡羅勒斯，那躲在陰影里的家伙總會(huì)付出代價(jià)的！”
“嗯?！?br/>
伯爵木納的點(diǎn)了下頭，看上去受的打擊有點(diǎn)大，但卻不是蘭斯想的那樣。
或許之前的伯爵還會(huì)替這些人遭受的苦難而感到哀傷，可自從見(jiàn)識(shí)過(guò)那創(chuàng)世的神威也體驗(yàn)過(guò)死亡的恐懼后，他就已經(jīng)變了。
就像尼達(dá)耶說(shuō)的，凡人是如此的脆弱不堪，生命又是如此的易逝短暫，哪怕自己貴為王國(guó)的伯爵那又如何？
凡人終逝！
而諸神不朽...
他的目標(biāo)變了，不再在乎那些所謂的榮耀、封爵、土地、子民…
這些曾給自己帶來(lái)過(guò)成就感的事物已無(wú)法再打動(dòng)他了，或許這狀態(tài)可能和新帝國(guó)創(chuàng)世女神教的狂信徒有些類似，都一樣的陷入了由神明編織出來(lái)的美夢(mèng)之中。
“別太難過(guò)...”蘭斯繼續(xù)安慰道，正打算再說(shuō)點(diǎn)什么，不遠(yuǎn)處的騎士們已經(jīng)發(fā)出嘈雜的吵鬧聲。
想來(lái)那名游騎兵頂不住壓力，已經(jīng)將銀刃城堡可能被攻破，迷霧山人正押著俘虜往老巢趕的消息說(shuō)了出來(lái)。
“走吧，卡羅勒斯?！碧m斯沖伯爵招呼道：“我們得讓你的騎士們控制一下情緒?！?