這世上，唯有愛與美食，是不可辜負(fù)的。

    自入宮那日起，枕春便割舍了第一樣。如今老天爺這般殘忍，竟要一并奪走。

    她望著紅依手上木碗里端著的黑色糊糊和泡在里頭的半個(gè)沾灰的冷饃饃，咽了咽唾沫。

    紅依看枕春青了的臉，著意道：“安庶人不要嫌棄，這已是奴婢拼死搶來的了。”說著也頗是不愿意的模樣，“我家小姐還不夠用，若不是您來了，也不會(huì)……”

    言下之意，是很嫌棄枕春來分羹的。

    玉蘭便不服氣，說道：“這也不是咱們主子占了你家小姐的便宜，何時(shí)再有吃食，我便也去搶便是了！”

    大薛氏又氣又惱：“聞聽膳房的婆子說，你父親榮升了左仆射。大魏國中，樂京城里，安氏嫡長女與我這薛氏嫡宗女，為了半個(gè)餿臭的冷饅頭爭執(zhí)，當(dāng)真好笑極了?！?br/>
    枕春無奈：“今日只有這些膳食嗎？”

    “別苑一共住著十五個(gè)人?！贝笱κ祥_口道，“我與你曾是主位娘娘，被廢黜為庶人打入冷宮，帶著一個(gè)貼身的人。當(dāng)朝不入流的宮娥得了寵幸，后得了病抑或是被廢棄的，是沒得資格帶使喚的人的。她們都曾在坤和宮外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝我叩過頭，攏共有四人。前朝的罪妃大多已死了，如今還吊著一口氣兒的還有三人，身邊各打發(fā)了一個(gè)侍奉的。余下的，還有一位太祖皇帝時(shí)的娘娘，老得已經(jīng)不能動(dòng)彈了，去見太祖皇帝也就是這幾日的事兒?！?br/>
    枕春聽大薛氏這樣數(shù)來，不免皺起眉頭。

    紅依便道：“這樣的一座別苑，每日只有正午時(shí)才有膳食端來。端膳食的是兩個(gè)膳房的老嬤嬤，因著老嬤嬤懶惰懶得多抬，每日別苑只有十個(gè)餿臭的黃面嬤嬤與一盆糠米煮的豆糊?！?br/>
    “六宮嬪御好歹都是良家出身，即便是入了冷宮，也敢如此苛待？”枕春十分不愿接受這個(gè)事實(shí)。

    “能有這些便不錯(cuò)了。”紅依憐憫地看著枕春，“您若帶了細(xì)軟，使給那膳房的老嬤嬤，也能得幾日寬松些的吃的?！?br/>
    枕春值錢的東西都被掖庭司搜宮的時(shí)候拿走了，剩下的銀子也都給了蘇白。眼下……她與玉蘭頭上摸了摸，手上摸了摸，荷包里找了找，才尋出了一只銀梳篦與一只壓在袖子底的金鐲子。枕春問紅依，“這些夠吃幾日？”

    紅依道：“兩日?！?br/>
    “……那。”枕春當(dāng)真是認(rèn)認(rèn)真真地偏頭想了會(huì)兒，對(duì)玉蘭道，“你收著，明日發(fā)飯時(shí)去拿給嬤嬤，說我后日想吃鹵肉肘子和蜂蜜脆皮鴨。”她咽了咽口水又說，“再后日便吃個(gè)酸辣排骨與白斬雞，白斬雞要雞肉與醬料分開盛，醬料上得灑滿蔥花兒。”

    大薛氏與紅依像看傻子一樣看枕春。

    玉蘭愣了會(huì)兒：“哦……”她收起兩樣細(xì)軟，心想主子被打入冷宮該不是傷心傻了吧。

    “不不不?！闭泶河?jǐn)[擺手，“你明日拿這梳篦與鐲子跟梳篦和膳房的老嬤嬤換些沒洗過摘過的豆角、桃核、大蒜這一類蔬果苗兒果兒。”

    “主子要這些做什么？”玉蘭問。

    “活下去?！闭泶喝绱说?。

    當(dāng)日，枕春與玉蘭在別院里挑了一間不漏雨的屋子，收拾了一番。

    所謂收拾一番，也不過是鋪上稻草，將屋里長霉的薄被迎風(fēng)抖了抖灰。

    那屋子沒有門的，也沒有窗戶，黑漆漆透著股子死人氣息。大薛氏說，那屋子里才死過一個(gè)老婦，被抬了出去，連物件兒都還是以前的樣子。

    枕春發(fā)現(xiàn)，大薛氏褪去那層為妃子時(shí)偽善賢德的外皮，其實(shí)是個(gè)既毒嘴又難相處的女子。她自矜貴女又自視甚高，不然也不會(huì)與小薛氏撕破了臉皮。枕春還是恨她的，當(dāng)知道是月牙主張害死了自己的孩子時(shí)，她仍舊不能原諒大薛氏。

    大薛氏對(duì)后位的渴望，傷害了許多人，甚至要了許多人的性命。

    但眼見大薛氏都或者，仍不愿放棄薛氏嫡女的尊嚴(yán)活著。

    她安枕春心比天高，今日但凡想著活下去，又有何難。

    別苑樹木茂密，一排二房在兩座宮宇的夾層中間，抬頭盡是又高又大的樹葉遮蓋，平日里勤撿些枯枝作柴，存起來，待冬日下雪，也能勉強(qiáng)過日子的。肥沃多落葉的墻角土邊兒可以種些春種夏秋收的蔬果度日。像果瓜這類摘下來便可食用的，最好不過。又像是豆子、菜苗、蒜的一類，收成時(shí)日最短，雖打理起來麻煩些，卻是最飽腹的了。

    如今有四個(gè)人，看著這二丈見方地的熙攘苗苗，還是有這精神的。

    想枕春、玉蘭、大薛氏、紅依。她們四人，如今不必成日絞盡腦汁固寵復(fù)寵，或是對(duì)付旁人處理一宮庶務(wù)，也不必吟詩作畫或打扮、收拾、精妝。每日便有了許多許多時(shí)間。

    漫長的時(shí)間容易使人發(fā)瘋的。

    天氣一熱，別苑的屋子里邊便潮悶起來。挑水、洗衣、補(bǔ)縫。做完之后除草、捉蟲、澆水。最先能吃的，是蔥。蔥是最容易養(yǎng)活的了。結(jié)實(shí)青白些的蔥根插進(jìn)土里，澆水照料幾日，便能發(fā)出蔥葉子來。枕春拆了幾次，用磨尖的瓦片兒切段兒，灑在那黑面糊里，吃起來便心里覺得沒有那么難以下咽了。

    其實(shí)還是很難以下咽的。

    但當(dāng)枕春在自個(gè)兒屋子后頭發(fā)現(xiàn)了隱逸苑中一枝伸過來的青皮核桃樹枝時(shí)，眼睛便亮了。

    有核桃便能榨油，能榨油便能烹菜，能烹菜，她安枕春恐怕便要成為稱霸冷宮別苑的女人了。

    別苑里頭，是一個(gè)小世界。這個(gè)小世界，由太祖皇帝那一代被廢棄的老太妃、先帝的三位罪太妃、當(dāng)朝被廢除的大薛氏與枕春，還有四位不入流的更衣組成。

    想要活下去，每個(gè)人都得有自己的硬通貨。

    太祖皇帝的老太妃神志不清，出氣多進(jìn)氣少了。偶爾有人閑來無事，進(jìn)去喂她兩口黑糊糊，替她收拾打點(diǎn)一番。她便一口氣撐著，也不死透，也算不上活著的。人人都說她是活不到今年冬至那天的。

    因?yàn)閯e院之所以叫冷宮，它的冷是枕春未曾見識(shí)過的，前無古人后無來者的寒冷。

    以先帝的三位罪妃為例，尚且算作神志清明的一位張?zhí)珛?，便是唯一能用得上炭火的人。她在前朝時(shí)候，開罪了少師貴妃，被先帝發(fā)落來此。后來莊懿皇太后登頂，故意要與少師一族唱反調(diào)，后宮中人也見風(fēng)使舵。據(jù)說這位張?zhí)珛迥贻p時(shí)也算飛揚(yáng)跋扈的主兒，一口唾沫也吐到了少師貴妃的臉上過。因此掖庭司的人為做討好莊懿皇太后，便也每至冬日便也撥給這位張?zhí)珛逡恍┖谔俊?br/>
    此事被當(dāng)做光輝事跡說到了莊懿皇太后前頭，人人稱贊莊懿皇太后仁慈，掖庭司也討了好兒。因此，整個(gè)別院之中只有張?zhí)珛逵刑炕鹩茫渤闪艘赐サ囊豁?xiàng)約定俗成的事務(wù)。乃至如今莊懿皇太后死了，新負(fù)責(zé)別院份例的內(nèi)侍也不知前朝事故，只當(dāng)張?zhí)珛逵惺裁刺厥饩壒?，仍照樣供著?br/>
    又說今朝的四位更衣里面，有一位周更衣曾是膳房當(dāng)差負(fù)責(zé)做兔子糕點(diǎn)的宮女，原本是被元皇后賞臉提拔起來。后來侍奉了慕北易才封了更衣，據(jù)說還得寵過幾日。后來因一個(gè)不慎撞了當(dāng)年宓妃施氏的衣裳，便被設(shè)計(jì)打入冷宮了來。

    周更衣做更衣前，有個(gè)好姐妹如今還在膳房當(dāng)差，偶爾偷偷地給周更衣捎些鹽巴或者冰糖來。遇著宮里有節(jié)慶的時(shí)候，甚至還有千層糕與咸口榛子酥。

    掌握鹽與糖的周更衣，是想與其他人換什么，就能換到的。

    更有大薛氏，她那間破屋漏雨、沒門、反潮，冬日里下雨的時(shí)候，外頭小雨里頭中雨，外頭大雨里頭暴雨。但她無所畏懼，因?yàn)樗哪情g屋子門口，貼著墻角，長了一顆青皮的蘋果樹。大薛氏的青皮果子產(chǎn)量雖不高，也不甜，但勝在物以稀為貴。

    而枕春。她仰頭望著頭頂從隱逸苑伸過來的核桃枝，心里歡喜。她即將成為登頂冷宮別院的女人。雖然……不知何年何月，那核桃才能結(jié)下來。

    最先結(jié)果子的，是草莓。

    那兩株草莓苗，還是枕春徒手伸出墻垣縫隙，從隱逸苑那邊兒連根扒拉過來的。一來一去滿手蹭得俱是鮮血，但她還挺開心。甚至……有點(diǎn)羨慕那位傳說中的前李朝的妃子。她心中的“結(jié)廬在人境”的愿景，不管在世時(shí)有沒有品嘗過。但她如今死了，她生前生活的地方，能令別院的這些女人們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)抬頭窺見。這重重金紫宮殿下頭，一塊兒田園隱秘的山水，是一個(gè)女人在深宮中渴望自由，不肯向潑天富貴屈服的靈魂。

    草莓苗被枕春扒拉過來的時(shí)候，稀稀拉拉地快死了。

    她好水好光地將養(yǎng)幾日，每日來看著那葉子祈愿，終于在天熱的時(shí)候，結(jié)出了小指甲大小的果子。那青青澀澀的小果子日益在枕春的精心照料下長大，雖不泛紅，卻漸漸有了顏色。

    枕春以前是不知道草莓如此難以栽種的，總覺得下頭奉上來的果子都是個(gè)個(gè)唄兒大唄兒甜。如今見著眼前這小小的果兒青青小小的，心里卻愛得不行。

    五月的某一天，她驟然發(fā)現(xiàn)，那草莓頂尖兒的幾顆紅了。

    最上頭的兩顆紅得透光透亮，枕春心中歡喜雀躍難以言喻，好似回到了少女時(shí)候。她將滿是泥土的手在裙子上揩拭干凈，跪在草莓枝兒邊，輕手輕腳地摘下那兩個(gè)熟透的果子，再拿去別苑中間一口滿是雨水的缸里清洗干凈。

    她拿在嘴邊兒，張了張口，又停住了。

    枕春望了望手上的草莓，撩著裙子坐回一旁的石頭臺(tái)階上，小心翼翼地?fù)炝艘恢?xì)樹枝，瞇著眼睛去挑那草莓上的籽。

    大薛氏抱著漿洗衣裳的盆子，路過見了。嫌棄地嘲道：“你如此講究，連籽都不吃嗎？”

    枕春將手心里另外一個(gè)紅紅的草莓遞過去：“給你也嘗一個(gè)，籽不能丟。攢起來曬干，下次發(fā)了苗，我們便有許多果子吃了?！?br/>
    大薛氏輕哼一聲，看了看枕春手里的草莓。她面無表情地想了想，坐下來，接過了那果子，并排坐在枕春旁邊一起剝起籽來。

    一個(gè)曾經(jīng)的皇貴妃，一個(gè)曾經(jīng)的明婕妤，兩人穿著滿是補(bǔ)丁的衣裳，并排坐著。她們一人拿一個(gè)草莓，小心翼翼地剝著草莓上的小種子。五月有些耀眼的日光灑在她們因往昔精心保養(yǎng)而雪白的臉上，將肌膚上的泥土灰塵，照得格外清晰。

    大薛氏忽然道：“你還會(huì)出去嗎？”

    枕春專心致志地剝著草莓，馬馬虎虎應(yīng)著：“出去，出哪兒去？你讀過嗎？我很小的時(shí)候，想當(dāng)一個(gè)周游世界列國的行者?！彼贿厔儯贿吷岵坏玫靥蛱蚴稚系墓又?，“我少時(shí)，父親為我請了一個(gè)女先生，那位女先生很有學(xué)問，教我看書識(shí)字不能拘泥于四書五經(jīng)。她說女子作學(xué)問，可以不為功名利祿，但也不可全為三從四德，要多多涉及雜學(xué)百家。女子作學(xué)問，不要為了別人做，不要為了父親、丈夫作。要為了，哪怕身在井底，心也要在銀漢。”說著兜了兜裙子上剝出來的種子，道，“所以她先叫我看?！?br/>
    大薛氏凝神：“我讀過，也不過是粗略讀過，大抵講的一個(gè)人四處行走的事情?！闭f著也是陷入回憶，“我少時(shí)讀書，精讀、與。家中有一處藏書閣，女子本不得進(jìn)的。我有時(shí)趁著父親在外，常去偷看，最喜歡看的，是?！?br/>
    “什么？”枕春頗是吃驚，“我見你賢淑模樣，你竟然看這等怪力亂神?！?br/>
    大薛氏不與枕春纏，只說：“后來被父親發(fā)現(xiàn)，賜下一頓家法，還抄了一百遍供奉在祖宗祠堂之前。”

    “那你恨你父親嗎？”

    大薛氏垂眸：“不恨，我很想他。”她將草莓抹了抹干凈，“家人都想我做皇后，我不爭氣，辜負(fù)了他們?！彼凑泶?，“薛家?guī)壮Ω呱w主，陛下多疑，眼下我們家再難鼎盛起來。倘若你能出去，替我向陛下求個(gè)恩典?！?br/>
    “你想回去繼續(xù)與她們斗？”枕春問。

    “不。求陛下念在我多年的舉案齊眉，放我回薛家?！贝笱κ嫌行﹤?，“也不為這世家名門的朱門雕欄榮耀尊貴，只為能見著父親、母親，我日日抄那，也是好的。祖母自小便說我的字兒好，像她少女時(shí)的樣子，最喜歡我為她抄經(jīng)。她頭發(fā)該白盡了罷，臉上都是深深溝壑般的皺紋，我多想……再見一面呀?！?br/>
    枕春看著大薛氏。她不年輕了，她的父母應(yīng)也老了。她的祖母……該是時(shí)日無多的耄耋老人。枕春忽想安慰她，卻聽見外頭響起了激烈的鞭炮之聲。

    兩人抬頭朝高墻外的天空看去，只看見遠(yuǎn)處天空驚飛的烏鴉。旋即遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，傳來禮炮、鑼鼓、唱禮的聲響。

    枕春轉(zhuǎn)頭朝屋子里問：“玉蘭，今日是初幾了？”

    玉蘭在屋里回道：“是五月初五了。”

    枕春與大薛氏對(duì)看一眼，埋頭沉默地吃起那草莓來。

    草莓種得不服水土，酸澀難忍，滿口難耐的艱難。枕春難以把持，眼眶發(fā)紅。她抬頭一看，只迎上了大薛氏淚眼婆娑的眼睛。

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