?自薛蟠父親死后,各省中所有的買(mǎi)賣(mài)承局,總管、伙計(jì)人等，見(jiàn)薛蟠年輕不諳世事，便趁時(shí)拐騙起來(lái)。京都中幾處生意自然也是漸亦消耗。當(dāng)日薛蟠進(jìn)京之時(shí)，那些承局總管還存了幾分畏懼之心，誰(shuí)知天長(zhǎng)日久,察覺(jué)薛蟠一應(yīng)經(jīng)濟(jì)事體，全然不知，膽子就越發(fā)大了起來(lái)。
幾個(gè)忠厚老成的，早被那起子小人設(shè)法擠兌了出去,好在那份忠厚也不過(guò)是沒(méi)有十成十的壞了良心，并無(wú)焦大那樣老來(lái)赤貧的忠仆，既然此處不留爺，便都各自告老出京，帶著多年積攢的銀子和家眷享福去了。剩下那些越發(fā)得了意沆瀣一氣起來(lái)。
當(dāng)日為了一個(gè)秦鐘，薛蟠便花了無(wú)數(shù)銀兩。后頭又留戀秦樓楚館，也是一擲千金。且自有市井中那些閑人都是指著他吃飯過(guò)活的，終日里如蠅附羶，只怕巴結(jié)不上，越發(fā)捧得薛大爺如同姚公子一般，一呼百諾，顧盼生輝，此送彼迎，尊榮莫并。
只是這般坐吃山空立地吃陷，萬(wàn)貫家財(cái)自然雨打風(fēng)吹去。虧得鋪?zhàn)永锬切┗镉?jì)慣會(huì)做假賬的，薛蟠支取的銀兩賬目都不入在公賬上，薛姨媽和寶釵只知查閱賬本并無(wú)大礙，卻不知內(nèi)囊漸漸空乏。
如今又有金桂和三姐這兩個(gè)和他一般弄性尚氣使錢(qián)如土的幫著，自然那銀子花的越發(fā)狠了，只恨手里那些鋪?zhàn)硬荒茏兂蓳u錢(qián)樹(shù)聚寶盤(pán)，取之不盡用之不竭。
凡人手里自然是弄不出搖錢(qián)樹(shù)聚寶盆的，卻有一個(gè)去處如同這些東西一般能蠱惑人心。
長(zhǎng)樂(lè)坊是京里最大的地下賭坊。雖說(shuō)如今圣人明令不許聚賭，卻禁不住地下這些行當(dāng)。且愈是不許，私底下這些買(mǎi)賣(mài)反倒愈是興盛。
都傳說(shuō)長(zhǎng)樂(lè)賭坊背后有顯貴撐腰，那些潑皮無(wú)賴(lài)輕易不敢添亂，京里許多人家不成器的子弟便都在這里豪賭。薛蟠原先斗雞走馬，攀花折柳，卻不曾見(jiàn)識(shí)過(guò)這里頭的勾當(dāng)。只是這幾日一妻一妾都催逼的緊，手里銀子又接不上，再聽(tīng)身邊幾個(gè)人都夸耀在長(zhǎng)樂(lè)坊贏了許多銀子，那心便有些活動(dòng)了，便想著也過(guò)去瞧瞧。
不想薛大少爺雖說(shuō)學(xué)問(wèn)粗疏，偏有這樣的歪才，進(jìn)去不過(guò)個(gè)把時(shí)辰，10十兩銀子的賭本，便贏了一二百兩銀子，身邊那幾個(gè)幫閑少年都贊嘆不已。
薛蟠拿了這些銀子，給金桂和三姐兩邊各自送了一百兩，果然嬌妻美妾都打點(diǎn)的十分悅意，兩邊各自使出渾身解數(shù)，服侍的薛大爺□□。
自此薛蟠得了甜頭，每日里連鋪?zhàn)右差櫜坏萌タ?，便直奔長(zhǎng)樂(lè)坊而去不提。
金桂和三姐這些日子鬧得府里無(wú)限新聞，薛姨媽耳聰目明，自然看在眼里。只是府里的銀錢(qián)賬目都在她手里管著，并不見(jiàn)多花費(fèi)銀兩，便只當(dāng)這兩個(gè)蹄子拿著她倆自家的嫁妝爭(zhēng)強(qiáng)置氣，橫豎花費(fèi)的是她們自家的銀子，便只做不知。
寶釵雖說(shuō)沉穩(wěn)老練，終究年輕些，又是紫薇舍人親手教導(dǎo)出來(lái)的，自然想不到那些女人為了爭(zhēng)寵炫耀，能弄出這些花招來(lái)，因此也未能瞧透這其中的關(guān)竅。
三姐原不是耐得住性子的人，斗了今日見(jiàn)占不到上風(fēng)，便越發(fā)焦躁，只和薛蟠抱怨自己的衣裳首飾都不時(shí)新，須得換過(guò)一遍方可。薛蟠這幾日在賭坊里頭無(wú)往不利，正是春風(fēng)得意的時(shí)候，哪里舍得違拗美人的意思，立刻便塞了兩張銀票到三姐的抹胸里頭，引得三姐嗤嗤而笑。
沒(méi)幾日三姐便從頭到腳煥然一新，故意挑著金桂出來(lái)走動(dòng)時(shí)候撞個(gè)對(duì)面，頭上一根珠釵便落在了地上。
小丫頭子忙要上前去撿，卻被三姐叫住，嬌笑道，“不過(guò)一根釵罷了，臟了便不要了，橫豎大爺給的家用多得是，明日再去打兩支罷了?！币幻嫘表谎劢鸸穑b腔作勢(shì)的請(qǐng)了安，道，“奶奶身上這衣裳想是去年做的罷，那花色都不時(shí)新了，大爺卻也粗心，只想著給妹妹做了那一堆新衣裳，卻忘了姐姐這邊?！?br/>
說(shuō)著嫣然一笑徑自去了。
氣得金桂狠狠剁了幾腳，直把那支釵踩進(jìn)了泥里，才帶了寶蟾轉(zhuǎn)身回房。
可巧薛蟠這一夜在外頭不曾回來(lái)，金桂便越發(fā)惱火起來(lái)，第二日一大早便說(shuō)心疼難忍，四肢不能轉(zhuǎn)動(dòng)。只命寶蟾去稟告薛姨媽請(qǐng)大夫來(lái)瞧。寶蟾又是個(gè)有心計(jì)的，一路走一路嚷，只嚷的闔府無(wú)人不知。
薛姨媽聽(tīng)說(shuō)媳婦病了，也有些著急，忙命人請(qǐng)了大夫來(lái)瞧。誰(shuí)知請(qǐng)了兩三個(gè)大夫，都瞧不出所以然來(lái)，只瞧著金桂痛的翻來(lái)滾去，越發(fā)著了慌。寶蟾便在一旁垂淚哭道，“我們奶奶原是好好地，并無(wú)這些病癥，想必是昨日被尤姨娘氣了一場(chǎng)，才致如此的?！?br/>
昨日花園之事，三姐并不避人，金桂又存心鬧大，許多丫鬟婆子都聽(tīng)了些風(fēng)聲。同喜和同貴對(duì)視一眼，同喜便伏在薛姨媽耳邊小聲的說(shuō)了原委。
薛姨媽也覺(jué)得尤氏有些放肆了。何況還提到花的銀子竟是兒子給的家用，是可忍孰不可忍。立刻便沉下臉轉(zhuǎn)身回房，命人把尤三姐叫了過(guò)來(lái)，剛說(shuō)了幾句，就聽(tīng)得外頭一片聲的嚷起來(lái)。
原來(lái)金桂在床上翻來(lái)滾去的，身下的褥子有些亂了，寶蟾便上前伸手整理，誰(shuí)知忽又從那下面抖出紙人來(lái)，上面寫(xiě)著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩并四肢骨節(jié)等處。于是眾人反亂起來(lái)，當(dāng)做新聞，先過(guò)來(lái)報(bào)與薛姨媽。
外頭薛蟠也被小廝找了回來(lái)，看著那紙人便勃然大怒，見(jiàn)了薛姨媽過(guò)來(lái)，便和薛姨媽商議要拷打下人。彼時(shí)那五根針被拿了下來(lái)，金桂便也不疼不痛了，只坐在床上冷笑道，“何必冤枉眾人，必定是香菱下的手，想著早些治死了我，好將她扶了正?！?br/>
薛蟠是個(gè)有耳無(wú)心的，聽(tīng)了這話轉(zhuǎn)身便要尋棍子去打香菱。香菱只跟著寶釵站在薛姨媽身后，聽(tīng)了這話只嚇得魂飛魄散，忙撲到金桂床頭跪下磕頭哭著叫屈。
薛姨媽雖說(shuō)成日里裝聾作啞，遇事并不糊涂，見(jiàn)薛蟠直奔香菱而去，便喝斥他住手，道，“香菱如今只跟著你妹子在后頭住著，數(shù)日不往前頭來(lái)一步，你都忘了不成？她既不曾過(guò)來(lái)，哪里就能是她做的事。何況這丫頭伏侍了你這幾年，哪一點(diǎn)不周到，不盡心？她豈肯如今作這沒(méi)良心的事！你且問(wèn)個(gè)清渾皂白，再動(dòng)粗鹵。””
薛蟠聽(tīng)了有理，便住了手，看著金桂道，“說(shuō)起來(lái)，已有許多日子不曾瞧見(jiàn)香菱了，原來(lái)是跟了妹子去住了。既然她不住在后頭了，想必不是她。”
金桂在里間聽(tīng)著婆婆替香菱說(shuō)話，心里便有些不快。再聽(tīng)薛蟠說(shuō)這話，顯然早已把香菱看的馬棚風(fēng)一般，又覺(jué)得舒暢了些，方冷笑道，“除了她還有誰(shuí)，莫不是我自己不成！雖有別人，卻是大爺?shù)男念^肉，哪里是我能說(shuō)得的呢?！?br/>
門(mén)口那些丫鬟婆子早就收了寶蟾的好處，便站在一處嘁嘁喳喳的說(shuō)起昨日花園之事，又說(shuō)起尤姨娘這些日子和大奶奶打擂臺(tái)出風(fēng)頭等語(yǔ)。薛蟠聽(tīng)得清清楚楚，神色便有些猶疑起來(lái)，只拿眼去看尤三姐。
三姐方才被薛姨媽教訓(xùn)了幾句，正憋了一肚皮的火氣，又見(jiàn)金桂弄出鎮(zhèn)魘這樣的花招，不由暗暗冷笑。不想那夏氏竟懂得以退為進(jìn)指桑罵槐，故意先說(shuō)出香菱來(lái)，反教老太太開(kāi)口替香菱洗脫了嫌疑。再聽(tīng)她方才說(shuō)的這一番話，可不就是指著自己呢，心里那火氣便越發(fā)上來(lái)了。
薛姨媽出言保下香菱，是因著知道香菱的脾性才肯開(kāi)口的。何況香菱進(jìn)了薛家這些年謙卑恭順，這樣的奴婢再要找第二個(gè)只怕也難。
三姐卻和香菱不同。雖說(shuō)也是頂著妾室的名頭進(jìn)了薛家，數(shù)月來(lái)，往薛姨媽跟前請(qǐng)安的遭數(shù)只怕一只手都數(shù)不滿(mǎn)。便是偶然過(guò)去請(qǐng)安一回，也不過(guò)是立不上片刻便要告辭。薛姨媽瞧不上她成日里打扮的妖嬈艷冶，巴不得她別在自己跟前點(diǎn)眼，也無(wú)心和她計(jì)較這些事。
故此，這鎮(zhèn)魘之事若說(shuō)是香菱做的，薛姨媽便自然不信。若說(shuō)是尤三姐行事，卻又仿佛有那么幾分可信。
薛蟠心中所想和自家老娘也差不了許多，只是三姐綽約嫵媚*風(fēng)情，細(xì)細(xì)比較起來(lái)竟在金桂之上，何況到手也不過(guò)三兩個(gè)月，雖和金桂比來(lái)算是舊愛(ài)，實(shí)則也算的是新歡。薛大爺憐香惜玉慣了，哪里舍得責(zé)罰這樣?jì)傻蔚蔚拿廊?，猶疑了片刻，便轉(zhuǎn)臉看著金桂笑道，“你這屋子一向并沒(méi)有外人進(jìn)來(lái)的，可別錯(cuò)怪了人才是。你且好生養(yǎng)著，等我這就親自拷問(wèn)屋里這幾個(gè)奴才，一定找出人來(lái)替你出氣?！?br/>
金桂聽(tīng)他話里意思擺明了要摘出尤姨娘去，豈能如他所愿，立時(shí)便嚎啕大哭起來(lái)，道，“大爺若是不肯揪出幕后這人也就罷了，何必帶累那些無(wú)辜的奴才受氣。既然如此，此事我也不欲追究了，省的誤傷了大爺?shù)男募饧?，反教大爺嫉恨我。橫豎我這樣不明不白的死了，倒去了別人的眼中釘肉中刺，自然還有富貴標(biāo)致的填了這個(gè)空子來(lái)?！?br/>
只說(shuō)的薛蟠瞪圓了眼睛，卻又尋不出話來(lái)安撫她，只得打躬作揖的賠笑。
尤三姐豈是肯憑空受這窩囊氣的性子，聽(tīng)她哭鬧出這些來(lái)，也不顧薛姨媽和寶釵等人，自己伸手打起簾子進(jìn)去，看著金桂冷笑道，“大奶奶說(shuō)的這話我就聽(tīng)不明白了。誰(shuí)是幕后之人，誰(shuí)是心尖尖？怎么‘去了肉中刺，眼中釘’？是誰(shuí)的釘，誰(shuí)的刺？”
金桂早就料到這尤姨娘風(fēng)騷有余耐性不足，見(jiàn)她氣勢(shì)洶洶的闖了進(jìn)來(lái)，越發(fā)痛哭起來(lái)，偏不接三姐的話，只看著薛蟠哭道，“好歹我也是大爺三媒六聘娶回來(lái)的嫡妻，如今倒被小妾欺負(fù)到了這般地步，我不如死了算了?！?br/>
說(shuō)著命寶蟾替自己穿上繡鞋，下了炕一頭撞在薛蟠懷里大哭起來(lái)。
薛蟠本是個(gè)耳軟心活的人，見(jiàn)金桂哭的這樣，倒也不好再出言護(hù)著三姐，只得好言好語(yǔ)的安慰了半日，一面向三姐道，“還不給你大奶奶賠個(gè)不是?！?br/>
他原本是一片好意，只想著大事化小小事化了，草草了結(jié)了這樁公案。豈料三姐卻不領(lǐng)情，反倒抄手冷笑道，“這樣臟心爛肺的丑事又不是我做下的，我為何要賠個(gè)不是。賊喊捉賊的時(shí)候多著呢，大爺可不要被那起子小人蒙蔽了。”
說(shuō)著便拿那雙秋水眼瞟一下金桂，又嗤的冷笑了一聲。
金桂本是外具花柳之姿，內(nèi)秉風(fēng)雷之性的人，嫁進(jìn)薛家之后原想著徐徐圖之，已然忍耐了這些時(shí)日。
滿(mǎn)心想著借此番鎮(zhèn)魘的由頭弄倒了尤三姐，卻不料薛蟠是個(gè)沒(méi)剛性的東西，婆婆和小姑又袖手旁觀不肯出頭相幫，眼瞧著自己精心設(shè)計(jì)好的圈套便要落空，心里便有些急的冒火。
偏三姐又弄出如此做派來(lái)，越發(fā)戳了夏金桂的肺管子，一時(shí)倒顧不上在薛蟠懷里撒嬌，站直了便走到尤三姐跟前，兜頭啐了一口，罵道，“你算個(gè)什么東西，我和大爺說(shuō)話，也輪的上你插口的不成？”
尤三姐原想著夏氏終究是大家子出來(lái)的，只會(huì)背地里弄那些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，論起當(dāng)面撒潑放肆未必便及得上自己的手段，故此并未防備。冷不防被啐了一臉唾沫星子，那眼睛立時(shí)便立了起來(lái)，哪里想得起上下尊卑幾個(gè)字，沖上去便撕扯起來(lái)。