周坤生離開(kāi)鎮(zhèn)子的第二天晚上，“下灘”龍家如期舉行碼頭競(jìng)拍。一時(shí)間，龍家大堂高朋滿座，到場(chǎng)的賓朋都是鎮(zhèn)上有頭有臉的人物。

    等人到得差不多了，龍家大公子開(kāi)了口：“諸位長(zhǎng)輩，家父過(guò)世后，我龍家缺乏碼頭經(jīng)營(yíng)頭腦，轉(zhuǎn)讓碼頭實(shí)屬無(wú)奈，還請(qǐng)深諳此道的高人出手，以確保碼頭能繼續(xù)為本鎮(zhèn)的陶業(yè)運(yùn)輸做出貢獻(xiàn)。為了公平起見(jiàn)，特邀周區(qū)長(zhǎng)負(fù)責(zé)監(jiān)督。如果大家沒(méi)意見(jiàn)的話，那就開(kāi)始吧?！?br/>
    “等一下”。隨著一個(gè)聲音的響起，身穿制服腳踏軍靴的史耀民站了起來(lái)。他直了直身子，他要在眾人面前盡量表現(xiàn)得有威儀且有風(fēng)度，以確保他的影響力，不會(huì)被第八區(qū)區(qū)長(zhǎng)周大猷完全蓋過(guò)風(fēng)頭。

    他抱拳施禮，開(kāi)了口：“諸位長(zhǎng)輩，關(guān)于‘下灘’碼頭的重要性就不用史某多強(qiáng)調(diào)了吧。論地理位置，‘下灘’碼頭處于鎮(zhèn)上交通運(yùn)輸之咽喉，離東氿、太湖距離最近；這是其他碼頭都沒(méi)有的優(yōu)勢(shì)。龍老爺子掌管碼頭幾年時(shí)間里，史某一直幫襯老爺子維護(hù)碼頭的秩序，自問(wèn)從沒(méi)出過(guò)什么大問(wèn)題?，F(xiàn)在，自衛(wèi)團(tuán)成立了，那么，碼頭的治安維護(hù)就不是在下一個(gè)人的事了，人多力量大嘛。所以，由自衛(wèi)團(tuán)來(lái)維護(hù)治安，相信能確保碼頭萬(wàn)無(wú)一失?！闭f(shuō)著，他下意識(shí)瞥了一眼高繼祖，接著道，“諸位，這么重要的運(yùn)輸所場(chǎng)，還希望有實(shí)力的家族來(lái)掌管。我建議，大家用舉薦的方式，推薦出幾個(gè)家族來(lái)競(jìng)爭(zhēng)碼頭的運(yùn)營(yíng)權(quán)。這樣吧，我先起個(gè)頭，我推薦高家?！?br/>
    他這番話，明里暗里都向眾人傳遞一個(gè)信息，那就是，“下灘”碼頭一直以來(lái)，龍家僅僅是登臺(tái)演戲的傀儡，真正掌控碼頭的是他史耀民。如今，盡管碼頭的掌管權(quán)要易主了，但誰(shuí)也改變不了他史耀民是幕后指揮者的事實(shí)。更為重要的是，他話里隱藏著威脅，那就是，除了高家能勝任碼頭的新掌管，換了誰(shuí)，他都會(huì)橫加干涉，讓那人吃不了兜著走。

    眾人自然明白了他話里的意思。那些財(cái)不大、氣不粗的中小家族掌柜們，生怕得罪這位手里有槍的自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，都放棄了競(jìng)爭(zhēng)碼頭運(yùn)營(yíng)權(quán)的念想，改為盤算該舉薦誰(shuí)來(lái)參與競(jìng)拍。一些較有實(shí)力的家族老大，也擔(dān)心惹怒了史耀民會(huì)沒(méi)好果子吃，也都紛紛打了退堂鼓。

    就在眾人低聲議論的時(shí)候，周大猷開(kāi)了口。

    他說(shuō)：“諸位，今天周某受邀來(lái)見(jiàn)證這個(gè)競(jìng)拍會(huì)，倍感榮幸。剛才，史團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)了，用舉薦的方式來(lái)推薦競(jìng)拍者。我想，這也是比較合理的。因?yàn)?，眼下局?shì)并不穩(wěn)定，碼頭應(yīng)該由有能力的人來(lái)掌管才能安全。我呢，聽(tīng)從史團(tuán)長(zhǎng)的建議，也推薦個(gè)家族。我推薦，周家周仕林先生為碼頭競(jìng)拍者?！?br/>
    此言一出，整個(gè)大廳頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。現(xiàn)在局面很明朗，周大猷推薦周家，明顯是與史耀民對(duì)著干。

    誰(shuí)都知道，高、周兩家堪稱宿敵，周大猷和史耀民將兩個(gè)宿敵推到了競(jìng)拍者的位置上，不就是想借兩家的勢(shì)力相互爭(zhēng)斗嘛。

    這種情況下，誰(shuí)也不敢說(shuō)話，更不敢在第八區(qū)區(qū)長(zhǎng)和自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)之間選陣營(yíng)。因?yàn)椋x哪一邊都是得罪人，而且，得罪的還是可以一紙罪狀能隨時(shí)將就地正法的主。

    眾人不出聲還有另外一個(gè)原因。今天到場(chǎng)的諸多家族中，史耀民、周大猷推薦的高家和周家，確實(shí)是鎮(zhèn)上頂尖的兩大家族。他們的財(cái)力和勢(shì)力，是其他家族所不能比的。干脆，眾人死了參與競(jìng)拍的心，只落得坐山觀虎斗瞧熱鬧的份了。

    龍家大公子見(jiàn)沒(méi)人再推薦其他合適人選，便開(kāi)口說(shuō)：“我看，碼頭的掌管權(quán)就由高、周兩家來(lái)競(jìng)拍，這也符合大家的期望。這樣吧，如果大家沒(méi)意見(jiàn)，我們就開(kāi)始下一個(gè)議程。希望周爺和高爺，都能說(shuō)說(shuō)各自掌管碼頭后諸如運(yùn)營(yíng)、維安的策略，以便大伙做參考?！闭f(shuō)到這里，他朝高繼祖和周仕林做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

    兩大家族狹路相逢，氣氛變得劍拔弩張起來(lái)，大廳里的人都在等待，等待著周高兩家掌門人唇槍舌劍的開(kāi)始。

    然而，令眾人大感意外的是，周仕林卻說(shuō)出一句令人錯(cuò)愕的話來(lái)。

    他說(shuō)：“諸位，關(guān)于‘下灘’碼頭，我認(rèn)為，由高爺來(lái)掌管比較妥當(dāng)?！?br/>
    這話完全出乎周大猷的意料，他不明白，周仕林為何會(huì)幫對(duì)手說(shuō)話。他起身問(wèn)周仕林：“周爺，您的意思？”

    周仕林笑著示意他坐下，不緊不慢地說(shuō)：“諸位，且聽(tīng)周某細(xì)說(shuō)。我之所以推薦高爺來(lái)掌管‘下灘’碼頭，原因有三。一來(lái)，高家的實(shí)力是大家有目共睹的，以高家的財(cái)力、物力來(lái)維系碼頭的運(yùn)作，可謂是小菜一碟。其二，高爺有史團(tuán)長(zhǎng)幫襯，治安上可保萬(wàn)無(wú)一失。再則，我周家已經(jīng)有‘大河浜’碼頭需要照料，如果，再增加‘下灘’碼頭，就心有余而力不足了。所以，我建議，‘下灘’碼頭就由高家來(lái)掌管?！?br/>
    眾人原本想隔山觀虎斗瞧個(gè)熱鬧，沒(méi)想到還沒(méi)開(kāi)場(chǎng)，一方就棄權(quán)了，不免有點(diǎn)失望。但回過(guò)來(lái)想想，沒(méi)競(jìng)爭(zhēng)也是好事，至少，今晚無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)完成競(jìng)拍，大家好各回各家，總好過(guò)兩家斗起來(lái)，搞得劍拔弩張，甚至，出現(xiàn)血雨腥風(fēng)的局面。

    當(dāng)下，眾人紛紛附和，說(shuō)，就依周爺意思，讓高家做“下灘”碼頭的新主人。

    見(jiàn)周仕林無(wú)意與高家爭(zhēng)奪碼頭的掌管權(quán)，事已至此，周大猷料想再費(fèi)口舌反倒落個(gè)沒(méi)趣，當(dāng)下，與史耀民低語(yǔ)幾句之后，止住鬧哄哄的人群，說(shuō)：“多謝周爺深明大義。那么，從今天開(kāi)始，‘下灘’碼頭的掌管權(quán)就由高家接管。我呢，也沒(méi)別的要求，只希望‘下灘’碼頭在高爺?shù)恼乒芟?，一如既往地為?zhèn)上百姓謀福利。如果真能那樣，我想，龍老爺子在九泉之下也會(huì)心安的?！?br/>
    由于沒(méi)了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，接下來(lái)要做的事情就簡(jiǎn)單多了，簽訂轉(zhuǎn)讓協(xié)議，高繼祖一番慷慨陳詞，完后，少不了各家族掌門祝賀一番。等手續(xù)辦妥之后，“下灘”碼頭順理成章地成為了高家的地盤。

    碼頭掌管權(quán)順利到手，對(duì)高繼祖來(lái)說(shuō)是好事，但令他不解的是，為什么周仕林如此大度，將原本有機(jī)會(huì)爭(zhēng)取到的權(quán)利拱手讓給自己？

    其實(shí)，周仕林不參與碼頭掌管權(quán)競(jìng)拍也是無(wú)奈之舉。眼下，青幫擺明了要為死去的仇雷報(bào)仇，要追殺他的兒子周坤生，而青幫背后很有可能是史耀民和高繼祖在操縱；如果，和他們爭(zhēng)奪碼頭掌管權(quán)，矛盾勢(shì)必進(jìn)一步加劇，這對(duì)周坤生的安全來(lái)說(shuō)是有百害而無(wú)一利。周仕林絕不會(huì)拿自己兒子的生命來(lái)冒險(xiǎn)。所以，不參與競(jìng)爭(zhēng)，實(shí)質(zhì)是緩兵之計(jì)，先穩(wěn)住虎視眈眈的對(duì)手再說(shuō)。

    午夜，西河頭寂靜一片，勞作一天的人們?cè)缭缦萑肓藟?mèng)鄉(xiāng)。與大部分民宅不同的是，“高家大院”燈火通明燈，寬敞的客廳里幾個(gè)交頭接耳的人正在商議著什么。

    “高爺，看來(lái)，周仕林是在有意讓著咱們?！闭f(shuō)話的是史耀民。

    高繼祖點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊。估計(jì)青幫想要對(duì)付他兒子的這件事，給了他很大壓力，所以，他想委曲求全，讓青幫放他兒子一馬?！彼麤](méi)直接說(shuō)讓自己與史耀民放周坤生一馬，是因?yàn)椋倏v青幫用這種手段來(lái)對(duì)付周家，實(shí)在是下三濫的手段，他不屑提起，也感到臉紅。

    高繼祖認(rèn)為，盡管周家跟高家勢(shì)如水火，但周家畢竟是大家族，在日本人橫行的當(dāng)今，鎮(zhèn)上有能力跟日本人周旋的家族都不能垮掉，要利用各家族的勢(shì)力，保一方百姓平安。

    “那我們干脆一不做二不休，鏟除周家在鎮(zhèn)上的勢(shì)力。讓他們往后無(wú)力再跟咱們抗?fàn)?。”仇行風(fēng)說(shuō)。

    這位青幫二當(dāng)家，思想已經(jīng)被復(fù)仇的怒火占據(jù)，開(kāi)口便是令人窒息的殺氣。他已經(jīng)忘了孩提時(shí)與周坤生還有高家大公子曾經(jīng)是玩伴；三人曾一起在教書(shū)先生解讀“滿江紅”，在三人高唱“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”時(shí)熱血沸騰的情景；也忘了一起發(fā)誓長(zhǎng)大了要做好兄弟，一起保家衛(wèi)國(guó)……現(xiàn)在，他只想報(bào)仇，只想殺死周坤生，只想用對(duì)方的鮮血來(lái)祭奠他大哥的亡靈。

    “我說(shuō)兄弟?！笔芬穸似鹱郎系淖仙皦兀瑤统鹦酗L(fēng)續(xù)上茶水，對(duì)他說(shuō)，“復(fù)仇固然重要，卻不能操之過(guò)急?！?br/>
    仇行風(fēng)有些不樂(lè)意，說(shuō)：“史團(tuán)長(zhǎng)，我大哥都死了好幾個(gè)月了，還不急？難道，要等周坤生這小子老死以后，才算報(bào)了仇？”

    “呵呵?！笔芬裥α诵?，放下紫砂壺，又拍了拍仇行風(fēng)的肩膀，說(shuō)，“話不是這么說(shuō)。我指的不能操之過(guò)急是有原因的。眼下，高爺剛將‘下灘’碼頭盤到手，很多事情都等著兄弟們?nèi)埩_。如果，現(xiàn)在咱們將精力都放在復(fù)仇上，那么，其他家族就有可能鉆空子來(lái)爭(zhēng)奪碼頭的地盤。兄弟啊，復(fù)仇的方法有很多。比如，咱們協(xié)助高爺，進(jìn)一步鞏固并擴(kuò)大在鎮(zhèn)上的勢(shì)力范圍，想法子蠶食周家的地盤，削弱其實(shí)力，讓周家失去抗?fàn)幠芰?。這樣，要比殺一個(gè)周坤生有用的多?！?br/>
    “是啊?！备呃^祖幫襯道，“耀民說(shuō)得在理。所謂，殺人不見(jiàn)血才是高手，取人性命不一定非得拔刀亮劍。我分析，周仕林能在競(jìng)拍碼頭這件事上讓步，那么，在其他方面同樣會(huì)讓著咱們。我們何不放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，暫時(shí)放周坤生一馬，拿他的性命來(lái)要挾周家，不讓周仕林有任何喘息的機(jī)會(huì)。這么一來(lái)，周家就只能乖乖的低頭了。”

    聽(tīng)了兩人的解釋，仇行風(fēng)終于明白了，認(rèn)為暫時(shí)放周坤生一馬，以此來(lái)要挾周家，確實(shí)比直接殺了周坤生更有用。當(dāng)下，他表了態(tài)，一切聽(tīng)從史耀民和高繼祖的安排。

    此后的一段時(shí)間，他們忙著料理“下灘”碼頭的事情，倒也沒(méi)想著去對(duì)付周家。

    隨著周、高兩家的爭(zhēng)斗迅速降溫，鎮(zhèn)上又恢復(fù)了平靜。