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    等夏掌柜帶著傳信之人趕到別院時(shí)已經(jīng)過(guò)了晌午。

    捎信來(lái)的是揚(yáng)州一家糧行的管事，姓尚，周寒見(jiàn)過(guò)幾次他到周家與周冰商量生意上的事，向來(lái)應(yīng)該對(duì)周家的事應(yīng)該也有所了解。這位尚管事見(jiàn)了周寒行過(guò)禮，然后便將知道的都一一道來(lái)：

    “臨來(lái)的前一天我去見(jiàn)大少爺，看到府上有大夫來(lái)，就問(wèn)了問(wèn)眾人安。大少爺說(shuō)老夫人是半個(gè)月前病倒的，揚(yáng)州那幾天下了雨突然起了北風(fēng)，老夫人那天正巧出門去白馬寺燒香，回來(lái)就染上風(fēng)寒病倒了，著實(shí)的重病了幾天。不過(guò)大少爺說(shuō)，延醫(yī)問(wèn)藥之后已經(jīng)稍有起色，只是這病來(lái)得太急，她老人家又上了年紀(jì)，恐怕是傷了根本了，怎么也得將養(yǎng)幾個(gè)月才能緩過(guò)勁來(lái)?！?br/>
    “那夫人呢？”

    尚管事想了想：

    “倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)夫人病倒的消息，想必不礙事吧？”

    夏掌柜在一旁也聽(tīng)著，便開(kāi)口寬慰道：

    “二少爺放心吧，若是真有什么，老爺和大少爺必定專程讓人給您捎信了。既然沒(méi)專程來(lái)說(shuō)，想必老婦人沒(méi)什么大妨礙。”

    周寒聽(tīng)了這番說(shuō)辭，終于放下心來(lái)幾分。

    方青梅向二人道了謝送他們出去，回來(lái)看周寒仍是有些憂心忡忡的樣子，仔細(xì)思量了半天，坐到周寒塌前，好聲好氣的同周寒商議道：

    “老夫人如今病著，我知道你不能在跟前伺候著她老人家心里很不安。但是李先生說(shuō)你的腿現(xiàn)在正是要緊的時(shí)候，能不顛簸還是別太顛簸著。不如這樣吧，周漸梅，我明日就動(dòng)身回?fù)P州去伺候著周老夫人和夫人，代你盡孝?！?br/>
    周寒聽(tīng)完這話，仔細(xì)思量了許久，然后抬頭細(xì)細(xì)看了方青梅一眼，目光中有感動(dòng)也有謝意，更有一抹掩不住的高興。

    方青梅被他盯的有些別扭，連忙解釋道：

    “你不用這么感動(dòng)的樣子……反正他們也不知道我們和離的事兒，我替你盡著孝也說(shuō)得過(guò)去。周老夫人應(yīng)該不會(huì)什么大礙，等過(guò)個(gè)半月二十天你可以下床了，再趕回?fù)P州去也不晚。這樣你就放心了吧？”

    周寒聽(tīng)完微微一笑，放柔了聲：

    “我不是不放心。是覺(jué)得得辛苦你，得長(zhǎng)途跋涉趕回?fù)P州去，還得替我在長(zhǎng)輩跟前盡孝。”

    方青梅拍拍胸脯笑道：

    “你不是也替我在父母親面前盡了孝心嗎？還把他們哄得那樣高高興興的。人心換人心，我?guī)湍阕鲞@些又有什么。反正母親身體這陣子也大有起色，既然你沒(méi)什么意見(jiàn)，那就這樣定下來(lái)了，我這就回去叫長(zhǎng)壽收拾行裝，明天一早就動(dòng)身。”

    陳稟和夫人當(dāng)晚仍回了聽(tīng)雨苑來(lái)住。

    當(dāng)初與韓家議親的時(shí)候，韓家已然退了一步，韓靖當(dāng)面對(duì)陳稟說(shuō)，韓家五個(gè)兒子，也不缺姓韓的孫子，絕沒(méi)有讓陳策入贅的道理，將來(lái)二人有了兒女也必是姓陳；不過(guò)就是韓小姐身體十分孱弱，因此恐難在公婆跟前盡孝。

    這話說(shuō)白了，就是希望將來(lái)女兒女婿單過(guò)，不必在公婆跟前立規(guī)矩。

    方青梅下午收拾了行李，晚上便去聽(tīng)雨苑，說(shuō)了周老婦人病倒自己要回?fù)P州的事，然后與父母親辭行。一邊是兒子跟了媳婦單過(guò)，一邊是女兒又要遠(yuǎn)走揚(yáng)州伺候公婆，陳夫人雖嘴上一直囑咐方青梅到了揚(yáng)州要盡心盡孝，可是笑的卻始終是有些勉強(qiáng)，嘆道：

    “是我們帶累了你。人家的父母有本事，女兒就不必受公婆的累。我們的女兒……卻要千里迢迢去孝敬伺候公婆，唉?！?br/>
    方青梅多少也看了出來(lái)，便抱著陳夫人手臂撒嬌：

    “母親可是吃周老太太的醋了？最多一兩個(gè)月我就回來(lái)專心伺候您。到時(shí)候您趕我走我都不會(huì)走了?！?br/>
    惹得陳夫人笑著嗔她道：

    “你這丫頭！這我也是上了年紀(jì)的人了，跟周家老太太吃的哪門子醋？可是凈瞎說(shuō)了。天漸漸涼了，路上小心添減著衣物，三餐也要用心。到了家伺候老人固然要用心，可是也別虧待了自己，別太累著?！?br/>
    如此這般囑咐了半天，才依依不舍的放人。

    從聽(tīng)雨苑出來(lái)，方青梅便又去書(shū)房。周寒見(jiàn)她眼眶微紅，知道必定是跟陳夫人辭行有些傷感，喚她到榻邊坐下，輕聲撫慰道：

    “父母親這邊你盡管放心，有我在這里，不會(huì)委屈著他們的。”

    方青梅點(diǎn)頭：

    “有你照看著我很放心。陳鳳章那里我就不去辭行了，什么時(shí)候你見(jiàn)到他跟他說(shuō)一聲就是了?！?br/>
    周寒點(diǎn)頭，又道：

    “趙睿這陣子正好沒(méi)什么事，他以前一直鬧著要去揚(yáng)州逛逛。我已遣人跟王爺和世子說(shuō)了一聲，王爺吩咐讓他也跟著去探望祖母。這樣我也放心。”

    因此時(shí)汛期已經(jīng)過(guò)去，從京城回?fù)P州走水路便比陸路更快也穩(wěn)當(dāng)一些。周家糧行有回?fù)P州的船，方青梅正好跟著一起，只是差了幾個(gè)信得過(guò)的人護(hù)送著。

    原本周寒最信得過(guò)的人仍是周管家。不過(guò)周管家近來(lái)十分勞累，周寒也不好再叫他陪方青梅跑這一趟。京城這一大攤子，夏掌柜又脫不開(kāi)身。便只有一個(gè)跟著夏掌柜的姓曲的先生，也是時(shí)常跟著在京城與江南走船的，還算穩(wěn)妥——不過(guò)到底是個(gè)外人。

    周寒思來(lái)想去，便遣人去問(wèn)了趙睿。趙睿固然少年心性，不過(guò)畢竟是自家人，武藝也不低，有他一路跟著，到底放心些。

    說(shuō)著周寒又囑咐了方青梅些話，無(wú)非是船上風(fēng)大穿暖，遇到風(fēng)浪不要害怕之類。方青梅一一聽(tīng)著點(diǎn)頭。眼看時(shí)辰不早，方青梅便要起身：

    “明早寅時(shí)就走，我就不過(guò)來(lái)跟你辭行了。周漸梅，你可要好好顧著自己的腿，千萬(wàn)別大意?！?br/>
    又從袖子里摸出一張紙，認(rèn)真道：

    “這是我寫的如何換藥如何包扎如何按摩的手法。你好好存著，到時(shí)候念給小海聽(tīng)，千萬(wàn)照著上頭的法子來(lái)，別讓他粗手大腳的。天越來(lái)越冷了，千萬(wàn)別涼著腿了?！?br/>
    說(shuō)著便站起身來(lái)：

    “那……我就走了。你好好保重著吧?！?br/>
    周寒抬眼看著她不語(yǔ)，心中萬(wàn)般不舍，一時(shí)卻難說(shuō)出口，許久才道：

    “你也好好地保重著。在揚(yáng)州等著我?！?br/>
    眼看方青梅起身要走，他又想起什么，叫住她道：

    “昨日收到的那封信，你不要放在心上……令晚秋姑娘的事，其中曲折甚多，等我回到揚(yáng)州，必定當(dāng)面跟你說(shuō)清楚?！?br/>
    方青梅聽(tīng)了，不以為意的起身，笑著往外走：

    “好。那我便等著看‘令姑娘三打周郎’?！?br/>
    次日天未亮，方青梅便帶著長(zhǎng)壽，與趙睿一起，踏著曉霜出了門。

    先跟著那位曲先生乘馬車趕到碼頭，又換到船上。方青梅雖然騎馬慣了的，但未坐過(guò)船，剛上船頭一天暈船吐得昏天黑地，長(zhǎng)壽也跟著吐得起不來(lái)床。趙睿雖平時(shí)大大咧咧，卻也有其細(xì)心處；畢竟是周家自己的船好商量，與曲先生打了個(gè)招呼，船便在沿岸天津停了一天，專程去找了大夫來(lái)為方青梅看診，倒讓方青梅有些不好意思：

    “并無(wú)大礙，許是昨晚沒(méi)睡好的緣故。為了我竟然耽誤了一天的行程?！?br/>
    大夫看診過(guò)之后也說(shuō)無(wú)大礙，需飲食清淡就好。

    趙睿聽(tīng)了才舒口氣，對(duì)著一旁長(zhǎng)壽笑道：

    “二表哥的囑咐我可不敢不放在心上。行程事小，身體事大。沒(méi)事就好，看樣子我還以為表嫂有了身孕呢?！?br/>
    說(shuō)的長(zhǎng)壽頓時(shí)翻白眼道：

    “趙二公子，您真是想太多了！”

    次日照樣啟程，為了照顧方青梅身體的緣故，船行的并不算快。方青梅稍微適應(yīng)了行船，也有了精神到船上看看風(fēng)景。只是長(zhǎng)壽卻一直未有好轉(zhuǎn)，只能在船艙中一直臥床。走到第四五天的中午，船在碼頭?？?，方青梅和趙睿隨曲先生在碼頭附近客棧落了腳，曲先生便帶著船上船工采買船上所用吃食用品。方青梅安頓好了長(zhǎng)壽，便想出門溜達(dá)溜達(dá)，又顧念長(zhǎng)壽。

    長(zhǎng)壽見(jiàn)狀勸道：

    “小姐不用顧念我，我在船上暈慣了，下來(lái)一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，只想著好好睡覺(jué)。你在船上悶了這許久，快出去逛逛，也替我?guī)┖猛娴膩?lái)?！?br/>
    于是方青梅換了男裝，隨著趙睿在附近稍微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

    兩人在附近店家少買了些小玩意兒便回到客棧，剛進(jìn)門，就看到一行人也隨后進(jìn)了客棧。方青梅還未留意，趙睿先驚喜交加的往門口走去：

    “徐飛！你怎么在這？”

    方青梅跟著轉(zhuǎn)頭，才見(jiàn)趙睿同徐尚書(shū)府上小公子徐飛站在一處親熱說(shuō)話，站在二人身后的竟是多日不見(jiàn)的徐揚(yáng)！

    頓時(shí)也十分驚訝的迎上前去：

    “徐鴻展！你們?cè)趺磿?huì)來(lái)這里！”

    徐揚(yáng)也有驚喜之意，定了定神看看方青梅，才笑道：

    “這才像你方公子的樣子，上回在周家看到你真是不敢認(rèn)。你和趙小公子怎么在這，周二公子呢？”

    方青梅道：

    “揚(yáng)州家中祖母病重臥床，我趕回去侍奉她老人家。周漸梅腿傷尚未痊愈，不能下地，得再過(guò)一個(gè)月才能回去。”

    徐鴻展點(diǎn)頭：

    “原來(lái)如此。這么說(shuō)我們倒是同路了。京城災(zāi)民壓頂，糧食緊缺。頭一批糧草已經(jīng)運(yùn)往西北，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。眼看凜冬將至，戶部兵部沒(méi)辦法，就把我打發(fā)到江浙蘇杭一帶籌措糧草?！?br/>
    回頭又指指徐飛：

    “這小子也非鬧著跟著我一起出來(lái)。正好手下缺少人手，就叫他跟著一起來(lái)辦差了，順便也叫他長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    他鄉(xiāng)遇故知總是分外高興，趙睿和徐飛又都是愛(ài)熱鬧的，當(dāng)即便又要著店家整治酒席。趙?？粗鞊P(yáng)笑道：

    “受表哥重托，我這一路護(hù)送表嫂，走的真是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢?，F(xiàn)在不怕了，有徐二將軍跟著，我就可以敞開(kāi)喝幾杯了?！?br/>
    趙睿徐飛打聽(tīng)了客棧里的飯菜樣子，便又折騰著要往縣城里頭去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)：

    “這里的酒菜十分寡淡。不如到城中另找個(gè)好地方?！?br/>
    方青梅不放心長(zhǎng)壽，囑咐客棧里的老板娘準(zhǔn)備了飯菜送上去，幾人才又出來(lái)客棧。稍作打聽(tīng)，便又到了不遠(yuǎn)處一家酒樓，整治酒席，各自入座。菜過(guò)五味，趙睿和徐飛轉(zhuǎn)眼就都喝了不少，徐揚(yáng)也被勸著喝了幾杯，倒是方青梅因怕次日暈船，也是因?yàn)槌鲩T在外多少存了些小心，反而滴酒未沾。

    兩個(gè)半大小子喝的盡了興，四人才往回去的路走，一路上趙睿和徐飛說(shuō)說(shuō)笑笑，逸興遄飛。徐揚(yáng)和方青梅跟在后頭不由得偷笑：

    “若我們不跟著，只怕這兩個(gè)又要酒后鬧事，被關(guān)進(jìn)縣衙呆一宿！”

    剛剛?cè)漳?，時(shí)序已入十一月，深藍(lán)天幕上一彎新月如鉤，照的夜色十分清冷。

    這縣城臨水而建，街邊不遠(yuǎn)就是河面，走在街上猶能聽(tīng)到細(xì)微的河水流淌之聲。徐飛和趙睿打打鬧鬧教程也快，徐揚(yáng)和方青梅漸漸落在了后頭。二人閑話從西北轉(zhuǎn)回京城，又漸漸說(shuō)到陳策的婚事上，徐揚(yáng)忍不住嘆息：

    “當(dāng)初怎么會(huì)想到，陳鳳章會(huì)做了韓家乘龍快婿？”

    方青梅微微笑著：

    “做了韓家女婿……也沒(méi)什么不好的。聽(tīng)說(shuō)是韓家小姐先相中了陳鳳章的，想必會(huì)對(duì)他很好?！?br/>
    徐揚(yáng)看看方青梅，忍不住又道：

    “周二公子對(duì)你……很好吧？”

    雖只見(jiàn)過(guò)一次，卻也能猜出來(lái)。陳稟夫婦和陳鳳章能借得韓家相助平安獲釋，周家和福王爺功不可沒(méi)，可以說(shuō)全賴周寒從中周旋。周寒那樣沉著精明又傲岸自矜的人物，若不是為了討好方青梅，又怎么會(huì)如此費(fèi)盡心力到處求人打點(diǎn)？

    方青梅略一遲疑，便點(diǎn)著頭：

    “他……對(duì)我很好?！?br/>
    除了心有所屬不愿娶她這一點(diǎn)，單說(shuō)作為朋友，周寒這人對(duì)她也真沒(méi)什么好說(shuō)的了。

    徐揚(yáng)點(diǎn)頭：

    “那我便也放心了?！?br/>
    說(shuō)完良久不語(yǔ)。

    一時(shí)不知是因人在陌生異鄉(xiāng)的緣故，還是晚上喝的幾杯酒作祟，也可能是這一年來(lái)心中不時(shí)浮現(xiàn)的歉疚，徐揚(yáng)忽然禁不住心中一陣激蕩，停住腳步看著方青梅：

    “當(dāng)時(shí)聽(tīng)說(shuō)陳家為你招婿的消息，開(kāi)春時(shí)我曾專程趕回了京城一趟，懇求父親許久——要他為我上門提親。”

    “……”

    “可是父親當(dāng)時(shí)怕被陳伯伯牽累，始終也不肯答應(yīng)?！毙鞊P(yáng)邊說(shuō)著苦笑一聲，“可見(jiàn)這都是天意使然。我曾在心里羨慕嫉妒陳鳳章許久，誰(shuí)知道最后把你娶進(jìn)門的，卻是遠(yuǎn)在千里之外的周家公子。”