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    “各位，我對合剌赤惕以前交好的部落不甚了解，所以如何處理八兒坦和豁鄰恩兩部的投奔還需要你們出謀出智。對咱們來說，食物匱乏已經(jīng)不再是問題，多養(yǎng)活百張嘴完全在能力范圍內(nèi)。不過勃魯派來的人提到了一件事情，阿拉坦酋長一行似乎有投附富強部落的想法。但八兒坦和豁鄰恩兩部曾經(jīng)都是七部聯(lián)盟的成員，與我部即是戰(zhàn)友又有姻親。嗯……你們認為該如何迎接和對待他們？”周虎赫問道。

    帳內(nèi)陷入沉寂，札蘭圖和六位百戶都皺起眉頭思忖其中的利害。這些天在周虎赫的影響下，眾人已經(jīng)接受了“統(tǒng)一蒙兀室韋，匯聚各部力量，以求自強”的政治軍事綱領(lǐng)，只是在統(tǒng)一道路上尚未達成共識。

    老一輩的札蘭圖、莽薩爾等思想較為保守，主張走穩(wěn)妥道路，具體來講就是一步步強化合剌赤惕的軍事實力，廣泛結(jié)交東部草原大室韋各部，樹立本部的威信，慢慢聚斂人心威望，通過組建部落聯(lián)盟，匯聚各部來實現(xiàn)蒙兀室韋統(tǒng)一。

    而激進的少壯派則認為上述方式太過緩慢，而且比起乞顏、郭爾羅斯和弘吉剌各部，合剌赤惕的實力太過弱小，聲望更是小的可憐，即便大家再努力二十年也難以樹立足夠號令蒙兀各部的聲威！與其這樣消磨時間，倒不如以武力合并草原上散布的弱小部落和流散牧人，通過發(fā)動戰(zhàn)爭掠奪資源強大自身。

    新老兩派間的分歧很嚴重，每個人都堅定地認為自己是正確的，在為部落公共利益考慮！

    而在周虎赫看來，這兩方的意見都有可取之處，無論是建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，還是吞噬分散的力量，都是他必須要采取的斗爭手段。在未來的征服戰(zhàn)爭中，以多種途徑強化自身力量，在不同時期采用不同政治綱領(lǐng)是必然選擇。

    八兒坦和豁鄰恩兩部的投奔之所以讓他猶疑不定，主要有三個原因：第一、他們是七部聯(lián)盟的成員，曾經(jīng)與合剌赤惕并肩作戰(zhàn)過，強行吞并自己過去的戰(zhàn)友終究不會有好名聲；第二，這兩個部落實力尚且可觀，而且同氣連枝，假如不能消化掉將來定成內(nèi)患；第三，最重要的是他們竟然與札蘭圖有親戚關(guān)系，這一點讓周虎赫尤為擔憂。那個阿拉坦的年歲不小了，思想肯定較為保守，一旦他跟札蘭圖沆瀣一氣，合剌赤惕現(xiàn)在微弱的平衡就會被打破。若是再有點野心，周虎赫幾乎不敢想象將產(chǎn)生怎樣的后果。

    在周虎赫成長的那個年代，人們向來不憚以最大惡意去揣度他人?，F(xiàn)在，合剌赤惕部落在他的帶領(lǐng)下正慢慢進入快速發(fā)展的軌道，周虎赫實在不想為了增加幾百人而讓部落權(quán)力層再次陷入無休止的內(nèi)耗中，從而耽誤軍事訓練！

    “首領(lǐng)，部落軍政大事老夫本不該插嘴，不過今日我卻要說上兩句?？箵趔鷥浩驈姳I的戰(zhàn)爭中我們各部用鮮血凝成了真誠的友誼，八兒坦和豁鄰恩兩部是值得信賴的戰(zhàn)友！就算他們不愿投附我部，伸手援助這樣的朋友難道不是應(yīng)該的嗎？倘若兩部投入合剌赤惕的懷抱，那么服從共同首領(lǐng)的調(diào)遣和命令就是本分，懲罰不遵本分的部屬天經(jīng)地義，誰敢徇私？”

    在其他人默不出聲的時候，札蘭圖忽然張嘴說道。他看著周虎赫左右為難的樣子，心中了然一片。失去權(quán)利后，窩兒歹與他的關(guān)系慢慢好起來，恢復到從前的樣子，他的爭權(quán)之心也慢慢淡下來。妹夫阿拉坦的消息讓他很關(guān)心，若是周虎赫因為自己的原因而不愿接納他們的投奔，札蘭圖覺得他很對不起受盡苦難的豁鄰恩人。

    果然，周虎赫聽完老祭司的表態(tài)后，臉上露出了舒心的微笑。札蘭圖的識相讓他很高興，而且其言合情合理。既然制定了統(tǒng)合各部，稱霸草原的宏偉目標，豈能小肚雞腸！

    “很好，心有多寬，世界就有多大。當前的首要事情是去歡迎我們的盟友——八兒坦和豁鄰恩兩部的民眾，給他們關(guān)懷和食物。我打算親自帶領(lǐng)兩百名戰(zhàn)士北上，去看望遠來的朋友?！敝芑⒑照f道。

    “首領(lǐng)，勃魯百戶派來第二波信使！有重要事情報告！”帳外扯爾歹高聲喊道，急促的聲音讓帳內(nèi)眾人大為緊張，一種不妙的氣氛升起。

    “快，帶他進來！”周虎赫悚然一驚，沉聲喝道。

    氈門被掀開，一名三十歲上下的伯咄祿戰(zhàn)士快步跑進來，鼻子和臉頰凍得通紅。他單膝跪下，向周虎赫撫胸行禮。

    “快說，又出什么事情！先前不是派來一撥信使了嗎？”周虎赫急忙問道。一想到某些變故，他的心情就變得尤為沉重。八兒坦兩部倘若心懷不軌，勃魯恐怕……

    “回首領(lǐng)，勃魯百戶說另有一件重要事情通報，之前忘記了。豁鄰恩部首領(lǐng)阿拉坦強調(diào)，他們在北方發(fā)現(xiàn)了狼群的蹤跡……”那名伯咄祿士兵說道這兒，就被帳內(nèi)眾人的驚呼打斷了，他不知所措的站在那兒一臉茫然。

    狼群出沒的消息讓眾人一片嘩然，每個人的臉上都浮出一絲畏懼、驚恐或是憂慮。

    “安靜！士兵，詳細說一說關(guān)于狼群的消息！”周虎赫鄭重道。狼群，就算放在后世草原上，對普通牧民來說也是嚴重的危害，不能掉以輕心。

    “……他們兩部就是因為這個原因迅速南下的……阿拉坦首領(lǐng)一再強調(diào)狼群出現(xiàn)的嚴重性！”

    “士兵，你先退下。首領(lǐng)，阿拉坦帶來的這個消息很重要！二十多年前，我們曾經(jīng)遭遇過一次狼群襲擊，上千只野狼鋪天蓋地涌來，襲擊了部落營地，造成重大損失。不僅牲畜死傷殆盡，人丁也折損過百，受傷者不計其數(shù)！”速罕禿猛然站起來，神情沉重地說道。憶起二十多年前狼群襲來的境況，他的臉上布滿恐慌。

    “對！這件事情不能掉以輕心，真要是發(fā)生了狼災(zāi)，我們不能倉促上陣^H！”莽薩爾道。

    “必須盡早做出應(yīng)對，北方老營只有百余人，一旦遭受狼群攻擊，勃魯他們肯定兇多吉少。首領(lǐng)，率兵北上吧?！?br/>
    “還是南遷為妙，分兵北上不是良策。誰敢斷定狼群的大小，萬一聚攏了上千頭，咱們?nèi)装偃硕疾粔?！?br/>
    六位百戶長展開激烈的爭執(zhí)，各抒己見說道。部落時代的軍事民主此刻展露無遺，在關(guān)系全體人民生死存亡的大事上，大伙的利益是一致的。

    “各位，據(jù)我所知，狼災(zāi)對牧民主要的威脅在于它們會咬死畜生，而不是傷害人命！老營背靠小山，如果防衛(wèi)得當，只需三百名戰(zhàn)士裝備弩炮和硬弓，就完全可以保證人畜的安全，你們擔憂什么？全體南遷早已被證明不可行，現(xiàn)在的問題不是討論這個老話題！八兒坦兩部尚有二百多名青壯，都是歷經(jīng)生死考驗的好兒郎，加上老營的戍衛(wèi)戰(zhàn)士，難道還不能自衛(wèi)嗎？”周虎赫冷冷說道，打斷了眾人的爭論。按照他的常識，在兇悍的野獸也無法與人類相抗衡，就算是被牧民列為“七災(zāi)”的狼群。

    “不錯，老營現(xiàn)在還圈著一千多只羊，牛馬全都趕到這邊了。當前最重要的是消化訶撒部人，哪怕?lián)p失老營全部的財產(chǎn)！在山上修建圍柵和箭樓，駐扎三百名戰(zhàn)士足以自保。我贊同首領(lǐng)的決定！”巴里岱輕聲道。

    “弩炮三十具，強弓兩百張，再備足木料，我還不信區(qū)區(qū)幾百頭畜生就能吃了人！首領(lǐng)，讓我去老營駐扎吧！”窩兒歹滿不在乎地附和道。

    顯然，沒有經(jīng)歷過狼災(zāi)記憶的青年們具有天不怕地不怕的勇氣，敢于跟黑惡勢力戰(zhàn)斗到底。

    “窩兒歹固然要去，阿拉坦是他的姑父，老祭司年紀大了。首領(lǐng)，我也去看看吧，幾十年沒見狼群長啥樣了?！彼俸倍d站了起來。小年輕們的勇氣固然可嘉，但是經(jīng)驗終究不足，他還是有些不放心，希望自己能夠出點力。

    “好！我們這就去會會狼群。除了伯咄祿和啜羅勿，各百戶抽出兩個十戶隨我北上。胡沙，弩炮百戶備上三十具弩和足夠的箭矢！還有，訶撒部選拔出的戰(zhàn)士留下。莽薩爾、巴里岱，你們兩位看守營地，切莫有失！”周虎赫豁然而起，朗聲說道。

    眾人轟然應(yīng)答，紛紛出去準備了。

    “首領(lǐng)，一路順風！……還請好好招待阿拉坦他們?！痹m圖走出帳外前，終于回頭說了幾句話。

    “老祭司放心，忽必烈知道善待盟友的重要性，必然以禮待人，熱忱客氣。”周虎赫微笑著答道，嘴角勾起一道彎弧。

    “快點，兔崽子！……你的大弓呢？直娘賊，老子們是去殺狼的，這張騎弓能射多遠！”

    “弩炮要輕拿輕放，搬到馬背上綁好。箭矢包上毛氈！”

    “來啊，把這些鐵鍬和鋸子帶上，到修筑工事沒它們不行！”

    整個部落熱鬧一片，忙碌不停。