因著孝期未過，慶國公府上下皆掛有白燈籠，下人們一應(yīng)素色打扮，穿梭在游廊中的丫鬟小廝們哪怕是得了空，也不敢高聲談話。

    梧桐從小廚房端了綠豆甜湯，一路小心翼翼地到了大太太所在的攬翠院。守門的小丫鬟見梧桐來了，笑嘻嘻道了句“梧桐姐姐”，便手腳麻利兒地掀了門簾好讓梧桐進(jìn)去。

    還未進(jìn)門，梧桐便聽見里頭傳來大老爺陸哲與大太太許氏的聲音。

    “……老爺要將她母子帶回，妾身沒有不允的，咳咳……只是喪期才過，總得緩、咳……緩一緩……”

    隨后便是大老爺?shù)膰@息聲，大太太又說了。

    “咳……妾身無能，嫁與老爺二十載才得了一位哥兒，如今英娘之事又弄成這樣，實(shí)在是……”

    一陣急促的咳嗽聲打斷了話，連帶著梧桐捧著綠豆蓮心湯的手一抖，差點(diǎn)將湯撒了出來，所幸她素來穩(wěn)重，定了定心神步入屋內(nèi)。

    大太太所言之事，府中上下皆知，無外乎是國公府嫡出的大小姐陸云英守了望門寡，自小定下的親事還未等過門，夫君便戰(zhàn)死沙場。而差一點(diǎn)兒成了親家的忠勇侯夫婦雖說不敢明著痛罵，卻也暗地里說陸家大小姐八字克夫！以至于陸云英拖到二九年華，還無人敢上門提親。

    “你也別傷心太過了?！?br/>
    陸哲心下內(nèi)疚，卻還不得不寬慰正妻，想到自己從小捧在手心的嫡長女如今這般境遇，不免唏噓萬分——“云英聰慧端莊，自然還會有更好的婚事，你且再等等便是?！?br/>
    他頓了一頓，又怕許氏覺得自己在敷衍，便允諾道。

    “哪怕是遠(yuǎn)嫁，只要府中和睦，夫婿上進(jìn)，門楣低些……我也是肯的。你我統(tǒng)共一對子女，承宇是男子，將來哪怕襲爵了也得靠自己，云英卻是我與太太的心頭肉呀?！?br/>
    許氏原本還兀自虛弱的咳嗽著，聞言卻笑了出來。

    “老爺記掛英娘，妾身是曉得的?！?br/>
    梧桐松了一口氣，輕手輕腳地將甜湯擺好，再垂手退了下去。

    耳邊掛過一陣風(fēng)來，仿佛是大太太的聲音。

    “……珍珠胡同那位，到時候便安置在風(fēng)荷院吧，與姚姨娘的芙蓉院比肩，老爺看如何……”

    從攬翠院里出來，梧桐轉(zhuǎn)身便向芙蓉院走去。

    芙蓉院乃是姚姨娘的住處。這位姚姨娘出身閩南姚家，二十多年前原也是大富大貴的人家，她更是嫡出的二小姐，上頭只一位姐姐，許給了當(dāng)時還未有功名的陸哲。但先帝去世后，新帝登基好好整治了一番，閩南姚家因?yàn)閹壮霭缸訝窟B甚廣，竟判了個重的。老國公夫人不愿兒子娶那罪臣之女，便想一封書信斷了來往，姚大小姐知道后竟然一病不起，沒多久就去了，只留下胞妹一人。陸哲不忍未婚妻之妹顛沛流離，便好生打點(diǎn)，將她迎入府中做了側(cè)室。

    是以，姚姨娘在陸哲心中分量頗高，在去世的老國公夫人眼中卻不過爾爾。

    “你是說，老爺終于下定決心把那對母女接回來？”

    姚姨娘今年不過三十五歲，可她善于保養(yǎng)，又生得嬌小，穿著湖綠色襦裙看上去不過二十五六。此刻她坐在榻邊，手中還拿著一副團(tuán)扇繡樣，眉目間有些許不理解。

    “是母子三人……”梧桐囁喏道，“幾年前又生了個小的，如今快六歲了?！?br/>
    “我說呢，原是為了這個?！?br/>
    女子溫文一笑，將繡樣擱到了一旁，喚來貼身婢女為自己捶腿。梧桐聽了也不敢言語，只是低著頭等候吩咐。

    “珍珠胡同那位都跟了老爺多少年了，十三四還是十五六？若不是老國公爺不肯，怕是早就入府了……也罷，她倒是個有福氣的。如今連兒子都生下了，老爺這么急吼吼地要將她帶回來，恐怕不只是為那個小的吧？”

    梧桐聞言賠笑，“那位還有個姐兒，如今也快十三了?！?br/>
    姚姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，從手旁的三層檀木盒底抽出一根赤金如意簪，梧桐一打眼便知道這簪子分量不輕——姚姨娘輕輕拉過她的手，將金簪塞入她手中，聲音溫柔如水。

    “你既為我辦事，我自不會虧了你……聽下面的人說，你已許了人家，這根簪子你就收下吧?！?br/>
    梧桐心中高興，忙不迭跪下道謝。

    “多謝姨娘！”

    送走了梧桐，姚姨娘靠在榻邊再度拿起了繡樣——這團(tuán)扇上繡的是富貴雙全的牡丹花，紅艷艷一團(tuán)，叫人看了心生歡喜。她忍不住嘆氣起來。

    “可憐我的夢娘今年也十五歲了，為著她大姐的親事，竟生生耽擱至今……”

    “姨娘且寬心，老爺向來疼愛二姑娘，肯定會為二姑娘尋一門好親事的?！?br/>
    “再好又能如何？總越不過她大姐去?！币σ棠锍吨磷?，語氣輕緩，“……不過好在當(dāng)年老爺沒同意把夢兒許給忠勇侯家，不然守寡的便是她了?！?br/>
    捶腿的小丫鬟原是國公府的家生子，雖然跟了姚姨娘幾年，聞言卻也頗有不服，她暗自心道“嫡庶有別，忠勇侯家嫡子怎肯屈就一庶女”，但面上依舊賠笑，一壁順著姚姨娘的話說下去。

    “二小姐是有后福的呢！”

    “那是自然?！?br/>
    屋中的香爐冉冉升起一股子香氣，清新悠遠(yuǎn)，讓人心安。

    姚姨娘想到自己早逝的大姐和父母，幽幽地嘆了一口氣。

    “……若不是姐姐福薄，也輪不到我嫁入國公府，可見這天下緣分，都是……”

    次日，慶國公陸哲并未回府，而是轉(zhuǎn)道去了珍珠胡同的一處兩進(jìn)宅院。

    當(dāng)年他與阮氏一見鐘情，不管不顧地買了這處宅子將她留下，又與她生兒育女。只可惜阮氏身份低微，老國公不肯松口放人進(jìn)府，這才過了這多年……

    “既明！”

    阮氏本在繡一件寢衣，乍聽人來報，又驚又喜地迎了出來。她生得溫柔秀美，不同于姚姨娘那種小巧玲瓏的美艷，反倒是端莊雍容，不比一般的大家閨秀氣度差。陸哲看見她這般也笑了，一把抱起跑到自己身邊的男孩兒，對一旁的小廝叮囑，“今夜我便住在這里?！?br/>
    “是，爺！”

    阮氏面色微紅，卻還是溫柔道，“那我叫胡婆婆準(zhǔn)備幾道小菜?！?br/>
    陸哲點(diǎn)一點(diǎn)頭，又看向才六歲的男孩兒。

    “承然可乖？”

    “皮得很，”阮氏命人倒了茶，故意皺眉道，“兩個婆子都抓不住他，可愁死我了！”

    陸哲哈哈大笑，讓人抱了陸承然下去。

    阮氏見狀微微一怔，卻也猜到幾分他有話要和自己說。

    “嵐兒如何？我聽說她前幾日病了。”

    說起愛女，阮氏眉間微蹙，亦是憂心忡忡，“先前不過是些咳嗽，我便讓人煮了姜湯，誰曉得突然發(fā)起高燒來……所幸我已經(jīng)號了脈，待吃了藥退了燒后，便沒什么大礙……只是偶爾還說幾句胡話，不大清醒。”

    “沒事便好?！标懻芘牧伺娜钍系氖?，“我不能時常來探望你們母子，實(shí)在是多有不便?！?br/>
    阮氏搖搖頭，依舊輕聲細(xì)語。

    “你讓人送來的胡婆婆和幾個丫鬟仆人，都是極好的?！?br/>
    “再好也不比國公府?！?br/>
    陸哲終于道出今天的來意，“……阿碧，我想接你入府?！?br/>
    阮氏聞言瞪大了眼睛，不敢置信地盯著面前的男人。她本想著陸哲前來是要接走自己唯一的子女，卻不曾想他居然要將他帶回府中！

    十多年前，老國公夫人是何等決絕不許他二人，如今……如今……竟叫她等到這一日了么！

    “阿碧，你、你怎么哭了……真是……”陸哲沒料到自己的話能惹哭心愛的女子，連忙替她擦拭，阮氏又好笑又感動，佯嗔著推了他一把。

    “怎么，還不許人家哭！”

    “好好好，是我的錯?！?br/>
    陸哲先是賠罪，再又握著阮氏的手感慨。

    “嵐兒大了，再過兩年便要說親；承然更是要找個好夫子教導(dǎo)一番……”末了，陸哲見阮氏面色含粉，眉目依然，忍不住多說了一句，“……說不定我們還能為嵐兒和承然添個弟弟?！?br/>
    阮氏扭過身子不去看他，臉上燒得厲害。

    “你說什么胡話……我如今人老珠黃，哪里、哪里還能……”

    “我聽太醫(yī)說，年近四十的婦人生子也是有的?！?br/>
    “不知羞！”阮氏幾欲起身走開，卻被陸哲抓著手腕，男人看她這般害羞，當(dāng)下也不再調(diào)笑，連聲告饒。

    “好——好——我不說便是。”

    陸哲想到這十余年來的甜蜜，忍不住道。

    “有你們母子三人，已經(jīng)是我最大的幸事了！”

    ……

    用過晚飯，陸哲并阮氏一道去看了還在病中的閨女。

    陸云嵐今年不過十二三，身量未開，眉目間可見阮氏的幾分秀美，只是以陸哲的眼光看來，女兒未免有些瘦弱。他回想整日在府中所見的長女云英、次女云夢，哪個不是嬌嬌貴女，何曾有幺女這般清瘦。

    他這一見，更堅(jiān)定了要迎人入府的心思。

    “兩個月后的初八，日子極好?！彼H手替昏沉入睡的女兒拉一拉被褥，語氣溫和，“到時候我會讓人來接你們……入了侯府，凡事有我?！?