雨一直在下，打在芭蕉上。徐稚柳對(duì)窗自描，寥寥數(shù)筆，一幅《雨夜芭蕉圖》應(yīng)運(yùn)而生。他擱下筆，著時(shí)年裝幀，送去知縣府衙。

    “就說(shuō)恭賀知縣夫人娘舅高遷之喜?！?br/>
    時(shí)年覷他一眼，本不敢多言，可一想到他近來(lái)與安十九的走動(dòng)，未免心驚：“公子，你當(dāng)真要和那閹……”

    話到嘴邊，與徐稚柳四目交接，時(shí)年咽了回去。徐稚柳負(fù)手在窗邊，良久才道：“前日我已修書送去楊公府邸，想來(lái)不久會(huì)有回信，屆時(shí)你替我在門房盯著，莫要再讓叔父截了去。”

    當(dāng)初楊公來(lái)信，告知他夏瑛為人，算是盡了頤養(yǎng)天年前最后一點(diǎn)心意。如今他與安十九狼狽為奸，雖是做戲，可要重獲夏瑛信任，畢竟艱難。為今之計(jì)唯有請(qǐng)楊老出面，代為作保，他方才能與夏瑛里應(yīng)外合，一齊搜出安十九草菅人命、橫行鄉(xiāng)里的罪證。

    只這件事兇險(xiǎn)萬(wàn)分，不到最后關(guān)頭，他不想讓任何人知道，包括時(shí)年。

    時(shí)年離開(kāi)后，徐稚柳仍坐在案邊處理窯務(wù)，自雨夜那出《殺雞儆猴》上演后，他便同安十九走到一處，除了料理湖田窯的大小窯務(wù)之外，日常還要替那狐貍大王擦屁股。就說(shuō)前一陣子蘇湖會(huì)館頭首徐世倫為擴(kuò)大會(huì)館建筑面積與黃家洲洲民械斗一事吧，徐世倫收買安十九為其奔走刑部打點(diǎn)關(guān)系，為防事情鬧大，安十九著令他去同黃家洲百姓協(xié)商。

    他與洲長(zhǎng)夙夜長(zhǎng)談，曉之利害，恩威并施，洲長(zhǎng)知道以安十九如今之手段，他們能拿到一筆不錯(cuò)的撫恤金，或許已經(jīng)是徐稚柳力所能及最好的收?qǐng)觥７駝t就算告到天子腳下，也未必能全身而退，更不用說(shuō)這一路山水迢迢，死在半路有誰(shuí)知曉？已去三條人命終究無(wú)力挽回。

    徐稚柳親受過(guò)權(quán)勢(shì)之威，早不復(fù)少年孤勇，更不敢再像當(dāng)初為楊公鳴不平而大膽行事，而今每一步都要三思后行，方才能夠在安十九的眼皮子底下“金蟬脫殼”。

    這么想著，屋內(nèi)燭火一直燃至天明。夜半時(shí)分，徐稚柳向時(shí)年要了杯濃茶，時(shí)年常伴他夜巡窯廠，不到下半夜輕易不會(huì)入睡，聽(tīng)到叫茶，第一時(shí)間送了進(jìn)去，只看到滿案的文書，竟是連杯茶都沒(méi)地方放。

    時(shí)年只得將文書一份份整理起來(lái)，忽而不知從哪里掉出個(gè)東西，順著案腳滾到徐稚柳面前。徐稚柳筆下一頓，愣愣地看著那只丑巴巴的五福盤扣。

    想是那人第一次打盤扣，也不知同誰(shuí)學(xué)的，樣式有點(diǎn)老，寓意卻是極好。

    時(shí)年不妨盤扣突然掉出來(lái)，一時(shí)也傻了，見(jiàn)公子久而未語(yǔ)，徑自退下。

    門合上后，徐稚柳才撿起盤扣，放在指尖久久摩挲。那上面每一道紋理，仿佛要同他指腹的紋理生長(zhǎng)到一塊去，長(zhǎng)夜有多少驚雨，他心間即有多少失跳。

    次日，徐稚柳在集市上走了一圈，收下一縷翠纓并兩串寶藍(lán)琉璃珠。他常年服青色衣裳，腰間佩飾多為深青或青藍(lán)色，偶有美玉相稱，而今多了一只不知打哪來(lái)的五福盤扣，看起來(lái)格外怪異。掌柜的以為他替自己選佩飾，賣力推薦店里剛到的寶藍(lán)珠。

    徐稚柳本無(wú)意寶藍(lán)珠，可對(duì)著日光一看，其光澤圓潤(rùn)，像極月夜下某人的眼睛，又大又明亮。至于翠纓，則像極那年草長(zhǎng)鶯飛的二月天。

    那人常年素白，想必添一抹綠意，依其脾性也壓得住。徐稚柳默默數(shù)著日子，離他生辰確實(shí)不遠(yuǎn)了。可轉(zhuǎn)念一想，如今湖田窯和安慶窯對(duì)立，他們業(yè)已勢(shì)同水火，這生辰禮怕是沒(méi)機(jī)會(huì)送出去了吧？

    他盯著翠纓良久，將寶藍(lán)珠一顆顆串上去，目及架上的玉瓷小兔，忽而玩心大起，用紅繩將瓷兔也拴在上面，里外不對(duì)勁，和他這五福盤扣一比，倒是相得益彰的怪異。

    時(shí)年匆忙跑進(jìn)屋時(shí)，正見(jiàn)他對(duì)著檀木盒子失神，不知想到什么，其眉間難得舒展。正待上前，徐稚柳卻突然合上檀木盒，將其收到案下箱籠中。

    時(shí)年訥訥：“公子，這是……”

    徐稚柳看他急色匆匆，手上還拿著一封信，立即起身：“是楊公的回信嗎？”

    “是，嘉興府連夜送來(lái)的?！?br/>
    徐稚柳拆開(kāi)一看，有了憑證，不自覺(jué)笑了。時(shí)年少見(jiàn)他寬懷，也跟著一笑。兩主仆你看看我，我看看你，愈發(fā)笑不停。

    入夜，徐稚柳穿過(guò)獅子弄，來(lái)到鄉(xiāng)郊一間不起眼的農(nóng)房，輕叩屋門。等了一會(huì)兒，里面?zhèn)鱽?lái)一名女子的聲音：“誰(shuí)呀？”

    徐稚柳低聲道：“我是徐稚柳。”

    屋內(nèi)一靜，轉(zhuǎn)而門扉四開(kāi)。女子釵衣布裙，一臉疲態(tài)，驚怒不定地看著他：“你為什么來(lái)這里？你怎么找到我的？”

    徐稚柳在景德鎮(zhèn)不說(shuō)家喻戶曉，至少燒做兩行沒(méi)有不知道他的，以前也常在行色戲的場(chǎng)子里看到他的身影。更何況湖田窯和安慶窯唱對(duì)臺(tái)，前不久為爭(zhēng)民窯之首，安慶窯還發(fā)生倒窯事故，以致一名加表工當(dāng)場(chǎng)身亡。

    這名女子就是加表工剛生產(chǎn)不久的妻子。為丈夫之死，她曾數(shù)次奔走衙門，然都求告無(wú)門，外間瘋傳湖田窯下的黑手，到了衙門竟是一樁無(wú)頭官司，沒(méi)人受理，自寥寥收?qǐng)?。她?duì)湖田窯可謂深惡痛絕，更將面前男子視作殺夫仇人，恨到骨子里。

    眼見(jiàn)敵人上門，她抄起手邊的鋤頭，就要為丈夫報(bào)仇。徐稚柳被喝退幾步，忙阻道：“我今日前來(lái)是有一樁要事告知嫂子?！?br/>
    “誰(shuí)是你嫂子？”

    “林哥身患絕癥之事，不知您可知曉？”

    就在鋤頭落下的一刻，女子動(dòng)作停住了，懵然地看著他：“你、你怎么知道？”

    “此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，不知嫂子可否容我進(jìn)屋詳說(shuō)？”

    女子將信將疑，但看徐稚柳面目清朗，一副君子做派，到底還是放下戒備。聽(tīng)完徐稚柳的話，女子捂著臉哭泣不止。房中嬰兒聽(tīng)到娘親哭聲，也跟著哭嚎起來(lái)。

    徐稚柳不得已上前抱起嬰兒，撫著孩子脆弱的眉心，低聲安撫。

    女子這才確定，丈夫之死果真另有隱情。有一日丈夫喝得大醉回家，她本是萬(wàn)分氣惱，卻聽(tīng)他醉夢(mèng)中說(shuō)自己患了重病，將不久于人世，憶及剛剛出世的孩子和年少妻子，實(shí)在放心不下。

    初時(shí)聽(tīng)到，她權(quán)當(dāng)丈夫酒后胡言，并未放在心上?？傻诙照煞蚯逍押螅透嬖V她一定會(huì)為她和孩子掙得一份前程，讓他們沒(méi)有后顧無(wú)憂。她當(dāng)他說(shuō)笑，自也沒(méi)有放在心上，可沒(méi)有多久，就傳來(lái)丈夫在倒窯事故中身亡的消息。

    安慶窯的家主王瑜體諒她孤兒寡母，送來(lái)一大筆撫恤金。她想起那日丈夫出門前說(shuō)的話，方才驚出一身冷汗，心道此事不簡(jiǎn)單。

    而今徐稚柳深夜上門，更是證實(shí)此事。

    “林哥主動(dòng)找我，說(shuō)愿意助我一臂之力，為湖田窯爭(zhēng)個(gè)頭首，只希望我在他死后能照拂你們母子，替你們安頓好后路。”徐稚柳一面抱著孩子，一面從懷中掏出幾張銀票，推至女子面前，“離開(kāi)這個(gè)是非之地，找個(gè)清平處落腳，好好將孩子撫養(yǎng)長(zhǎng)大吧?！?br/>
    “我不要，這里就是我家鄉(xiāng)，我為何要走？”

    “這些年景德鎮(zhèn)不大太平，想必你也知道原因，若被人知曉你丈夫之死，乃是同我的一場(chǎng)陰謀，定會(huì)為你們招致不必要的流言蜚語(yǔ)，屆時(shí)生前為安慶窯效力的你的丈夫，恐怕也會(huì)落下個(gè)背主的罵名。你想孩子長(zhǎng)大后，被人指著罵自己的父親是個(gè)忘恩負(fù)義之人嗎？”

    女子一聽(tīng)，立刻從徐稚柳手中奪過(guò)孩子，心驚之余，方才感到后怕。只看著桌上的銀票，她實(shí)在不敢觸碰。

    那是用孩子父親的性命換來(lái)的……太燙手了。

    “他找你，你就答應(yīng)他？你也不是什么好人?！?br/>
    要有贏得民窯之首的全勝把握，又要讓安十九相信他的謀略，面對(duì)一個(gè)父子為妻小精心策劃的前程，面對(duì)那風(fēng)雨中黃家洲百姓苦苦的哀求，他確實(shí)無(wú)法再遵從本心，做一個(gè)好人了。

    徐稚柳再無(wú)多言，轉(zhuǎn)身即要離開(kāi)。就在這時(shí)，門外再次傳來(lái)拍響聲：“林嫂，我是小梁，我……我可以進(jìn)來(lái)看看小寶嗎？”

    徐稚柳腳步一頓，與女子面面相覷，兩人俱都慌了神。徐稚柳率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，打量屋內(nèi)上下，閃躲到內(nèi)室門后。

    女子見(jiàn)他藏好了，心急之下將銀票一把揣進(jìn)袖中，理了理衣服頭發(fā)，方才應(yīng)道：“我來(lái)了?！?br/>
    門開(kāi)后，梁佩秋略顯拘謹(jǐn)?shù)貨_她作揖，說(shuō)道：“林嫂，對(duì)不起，這么晚打擾你?！?br/>
    “不敢不敢?！?br/>
    他在安慶窯是把樁，屬于加表工的直屬上司，丈夫在世時(shí)也常提起這位小神爺，沒(méi)有架子，對(duì)窯內(nèi)上下都很是照顧。

    女子讓開(kāi)一步，說(shuō)道：“家中簡(jiǎn)陋，您隨便坐。”

    梁佩秋這才往里走一步，不著痕跡地四處看了一眼。在女子要為他添茶時(shí)，他擺擺手道：“不必了，我這么晚來(lái)其實(shí)……”

    他似乎難言，又必須開(kāi)口，“我想問(wèn)一下，今晚嫂子家中可有人到訪？”

    女子一震，下意識(shí)往某處看去。掩藏在門后的徐稚柳也愣住了，隨即想到一個(gè)可能性，難道小梁星夜到此，竟是為了尋他？

    想到自己一路大意，非但沒(méi)察覺(jué)有人跟蹤，還走了獅子弄那條路，一時(shí)后悔不已。以為自不再巡夜，他也不會(huì)再蹲守樹梢上每夜等他，可誰(shuí)想到他竟然……

    小梁亦是有苦難言。雖則獅子弄的夜色中再不會(huì)出現(xiàn)那人的身影，可每夜的等待仿佛已經(jīng)成為一個(gè)習(xí)慣，他無(wú)數(shù)次告誡自己，柳哥已非昔日柳哥，可還是忍不住前往。

    意外的是，今夜竟真讓他等到了。

    可為何只他一人，時(shí)年不在身旁？看他行色匆匆，也不像是來(lái)巡視窯廠，莫非有別的什么事？他尚未想清楚，就鬼使神差地跟了上去。

    到鄉(xiāng)郊，一連排的農(nóng)房與田野，到底失去了那人的蹤跡。他實(shí)在納罕，柳哥大半夜的出門來(lái)郊外做什么？隨即想到日前窯口不幸身亡的加表工，聽(tīng)王瑜說(shuō)，他家就住在這一片。

    難道……

    梁佩秋也不知自己在期待什么，只已經(jīng)走到郊外，左右了無(wú)收獲，不如上門去碰碰運(yùn)氣，故而一番心理建設(shè)，鼓起勇氣敲開(kāi)了門，也張開(kāi)了口。

    眼看林嫂子面露困惑，他愈發(fā)難以自處，往后退一步解釋道：“今夜我看到一位友人來(lái)到郊外，我跟隨到村口失去了他的蹤跡，故而……”

    女子聽(tīng)他這么說(shuō)，料想他一路尾隨徐稚柳而來(lái)，趁著懷中嬰孩哭鬧，轉(zhuǎn)身征詢徐稚柳的意思。見(jiàn)他在門后久久未言，最終還是搖頭，示意她莫說(shuō)實(shí)話。

    女子心下了然，對(duì)梁佩秋道：“今夜家里沒(méi)有人來(lái)。”

    “是、是嗎？”梁佩秋似還不死心，“那你可有聽(tīng)到左鄰右舍有什么動(dòng)靜？”

    女子搖搖頭。

    梁佩秋露出一絲苦笑：“看來(lái)是我多想了，林嫂子，深夜叨擾，實(shí)在冒昧，如此我就告辭了?！彼f(shuō)罷，退出門外，臨走前再次環(huán)視屋內(nèi)，終究沒(méi)有一人。

    他的心也落了下去。

    徐稚柳挑起窗格一角，看著那清瘦身影一步步離去，方才從門后走出，頷首向女子道謝，末了又道：“不要讓任何人知道我來(lái)過(guò)，自然，也不會(huì)有人知道您丈夫曾經(jīng)找過(guò)我?！?br/>
    這話多少有點(diǎn)威脅的意思，女子羞惱怒極，背過(guò)身去一言不發(fā)。

    徐稚柳說(shuō)：“就算為了孩子，哪怕這銀票再臟，也請(qǐng)您也收下吧。否則您的丈夫，在地下又如何安寧？”

    回去的一路，徐稚柳不遠(yuǎn)不近地綴在小梁身后，看那少年時(shí)不時(shí)停住嘆息，時(shí)不時(shí)又舉步為難。就這么一步三回頭，回到了原來(lái)的位置。

    次日，夏瑛為整頓三窯九會(huì)的不良風(fēng)氣，邀請(qǐng)徐稚柳列席旁聽(tīng)，給予意見(jiàn)。此會(huì)連開(kāi)三日，數(shù)名窯口當(dāng)家體力不支，中途屢次借口離席，就連安十九安插的眼線也力有不逮，倒讓徐稚柳鉆到空子，與夏瑛至屋后林中密聊。

    半個(gè)時(shí)辰后，雁過(guò)無(wú)痕。

    不久，夏瑛發(fā)布百采改革的政令。

    ……

    而在那一天來(lái)臨之前，在梁佩秋生辰的前幾日，徐稚柳忽而收到浮梁知縣的來(lái)信，得知當(dāng)年父親冤死一案，因獲得重要證人的下落，或有可能翻案。

    然而讓他始料未及的是，翻案之唯一可能性。

    竟是小梁。