海棠在馬車?yán)镏焕蠈?shí)待了一天。

    從第二天開始，她就受不了顛簸的馬車，索性大清早的就換上事先準(zhǔn)備好的騎裝，利利索索地翻身上了自己的小馬，準(zhǔn)備跟在自家二叔和哥哥馬后趕路了。

    馬氏急得顧不得自己上馬車，就拉著她的韁繩開罵：“你作死咧？！有車不坐騎啥子馬？！你也不看看自己個(gè)兒才多高！要是從馬上掉下來咋辦？！”

    海棠緊緊拽住了自己的馬韁不肯放手：“我不坐車！昨兒坐了一天，我都快被顛暈過去了！騎馬有啥不好的？我練了這一年多的騎術(shù)，不是白練的，哪兒能這么容易掉下來？我又不用騎得很快，只需要跟著車隊(duì)慢行就好，比坐車舒服多了?！?br/>
    馬氏又不是沒騎過馬，怎會(huì)不知道騎馬比坐車舒服？可這不是一家子出城秋游，他們是在趕路。如今天氣一天比一天冷了，北風(fēng)又這樣大，周圍都是荒野，時(shí)不時(shí)飛沙走石的，騎馬就要吃風(fēng)吃沙子，還容易凍著，萬一凍出風(fēng)寒來，可就麻煩了?；慕家皫X的，上哪兒抓藥去？車上再顛，起碼是暖和的，也不用吹風(fēng)吃沙，實(shí)在難受，多墊幾層被子就是了。

    馬氏堅(jiān)持要拉孫女上車，海棠不干，祖孫倆僵持在那兒了。

    海家并不是自家獨(dú)自趕路的，同行還有兩支商隊(duì)與一支走鏢的隊(duì)伍，帶的護(hù)衛(wèi)多些，路上相對(duì)安全。海家只需要給同行者提供官面上的保護(hù)與方便，就可以借助他們的護(hù)衛(wèi)之力，不必再另雇保鏢，更省事些。如今所有人都用過早飯，出來騎馬上車，預(yù)備要出發(fā)了。海家祖孫倆僵持不下，難免會(huì)影響到所有人的行程。

    海西崖便過來勸說妻子：“你就讓孩子騎一會(huì)兒馬，若是覺得難受了，她自然就會(huì)放棄，乖乖回車?yán)锶チ?。她沒吃過苦頭，你就算強(qiáng)行將她摁在車中，她也不會(huì)信服?！?br/>
    馬氏不情不愿地上了車，但還是忍不住掀起車簾對(duì)海棠道：“一會(huì)兒風(fēng)大了把你從馬上吹下來時(shí)，額看你還嘴不嘴硬了！”

    海棠忍著笑，操縱著馬匹走到哥哥海礁身邊去。

    海礁看了看妹妹，主動(dòng)騎著馬挪到北邊，替妹妹擋一擋風(fēng)沙。不過他不象祖母那么擔(dān)心。兄妹倆近幾個(gè)月總是結(jié)伴到城外練騎術(shù)，他對(duì)妹妹的水平很清楚。若不是妹妹個(gè)子不如他高，騎的又是小馬，有時(shí)候他都不敢說自己騎馬一定比妹妹強(qiáng)。他還是妹妹這個(gè)歲數(shù)時(shí)，早就開始練騎射了，可不但騎得不如妹妹現(xiàn)在快，耐力也比妹妹差許多。但凡那時(shí)候他有妹妹今天的水平，爺爺與表叔公都不會(huì)認(rèn)為他不是個(gè)從軍的料子，理應(yīng)專心學(xué)文，備考科舉了。

    隊(duì)伍沒過多久就出發(fā)了。今日的風(fēng)沙頗大，但太陽曬著還算暖和。一行人騎馬坐車在荒野上走著，四下空曠，視野遼闊，很容易令人生出豪邁之氣來。

    海棠腦子里冒出了無數(shù)沙漠、邊塞題材的詩句，正有心要背幾句，就聽到前方不遠(yuǎn)處，同坐一輛馬車的謝文載、曹耕云與陸栢年三位長輩開始即景聯(lián)句了。與海棠選擇背詩相比，這三位讀書人要有創(chuàng)造性得多，選擇了自己作詩。他們挑了個(gè)韻腳，便你一句，我一句地往下聯(lián)，誰接不上了，就要挨罰。懲罰的內(nèi)容通常是當(dāng)天的午餐或晚餐里的一塊肉、一杯酒，通通暫時(shí)掛在賬上，慢慢罰完為止。

    據(jù)說從肅州去瓜州的路上，以及從瓜州去肅州的路上，他們已經(jīng)這么玩過幾回了。謝文載初到瓜州時(shí)停了半個(gè)月的肉，曹耕云也斷了一個(gè)月的酒，為了從老友那里多蹭兩杯酒，后者可費(fèi)了不少功夫呢，至今仍是他們這幫流放老友們通信時(shí)經(jīng)常被人提起的保留笑話。

    海棠要保持人設(shè)，自然不能摻上一腳的，倒是海礁中途被師長們叫了過去，作為考較的一種方式，要求他也來聯(lián)上幾句。海礁闊別詩文已經(jīng)有二十來年，哪怕過去這一年多里沒少溫習(xí)功課，真要作起詩來，也依舊覺得苦手，絞盡腦汁，才勉強(qiáng)應(yīng)付過去，中午停下來吃飯時(shí)，人已經(jīng)蔫了，什么食欲都提不起來，只覺得滿腦子都是各種邊塞詩的常用詞句。

    海棠暗暗偷笑著，給哥哥多添了幾塊肉干，再塞給他一把今年新曬的核桃仁，讓他好好補(bǔ)一補(bǔ)腦。

    下午的行程，海棠繼續(xù)留在了馬上。她從頭到尾都沒叫一聲辛苦，還跟其他人有說有笑的樣子，不會(huì)縱馬到處亂跑，也沒有掉隊(duì)的跡象。馬氏時(shí)不時(shí)就要掀起車簾盯她一眼，見她這樣也沒了脾氣。

    不過晚上他們宿在高臺(tái)所的大車店里時(shí)，馬氏特地把孫女兒叫進(jìn)屋里，仔細(xì)查問過，知道她腿上沒有被擦破皮，手掌心也沒有被韁繩勒傷，這才罷了。

    崔嬸打了熱水來，招呼海棠去洗漱，海棠歡快地去了。馬氏這才翻出孫女今天穿的衣裳，又細(xì)看她那身裝備，臉上的表情總算緩和下來。

    孫女準(zhǔn)備得齊全，不但做了新的秋冬騎裝，還在褲子里頭縫了小牛皮，避免大腿上的細(xì)皮嫩肉被磨傷。此外她還做了羊皮手套，把一雙細(xì)嫩的小手保護(hù)得很好。至于其他那些可以擋風(fēng)沙的斗笠和紗巾什么的，就不必提了。在肅州，這些都是常見的裝備，馬氏并不陌生。

    她原本就打算讓孫女跟自己一樣坐馬車趕路的，因此并沒有給海棠準(zhǔn)備這些東西，沒想到孩子自己備得還挺齊全，也不知道是從哪里學(xué)來的。

    馬氏跟崔嬸抱怨孫女年紀(jì)小主意大，崔嬸便笑道：“棠棠從小就聰明，做事也周全，這難道不是好事兒？我瞧她前些日子總是纏著王百戶家的媳婦說話，原還以為她在跟學(xué)鞭的師傅道別，如今想來，定是向人家請(qǐng)教這騎馬遠(yuǎn)行的行頭去了?！?br/>
    馬氏認(rèn)可了崔嬸的猜測(cè)：“這些騎馬用的東西，就數(shù)王成復(fù)老婆娘家的鋪?zhàn)永镒铨R全咧。他家又常做女人孩子的生意。棠棠要定做，肯定要找他家，只不知道花了多少錢。”

    崔嬸笑道：“這有什么？姐兒自個(gè)兒付得起。這幾件東西又不貴重。其實(shí)，若不是我不大會(huì)騎馬，我也不樂意整天待在車上，顛得慌！”

    馬氏心里何嘗沒有同感？只是心里覺得官宦人家的女眷拋頭露臉，太不象話罷了。若只是自家人出城游玩，又或是大軍來襲時(shí)逃命，她騎騎馬倒沒什么。只是如今，同行的還有那么多商隊(duì)和鏢局的人，騎著馬在外頭走動(dòng)，就得在那么多陌生男人面前露臉……

    馬氏想了想，與崔嬸對(duì)視一眼，不約而同地嘆了口氣，齊齊放棄了這個(gè)選項(xiàng)。

    哪怕在邊城生活了那么多年，沾染了不少邊城女子的彪悍氣息，她骨子里還是那個(gè)從小生活在內(nèi)宅里的官家千金呢！

    (本章完)