日子一天天過去，在等待欽天監(jiān)張貼告示的日子里，南玉一邊學(xué)習(xí)著《資治通鑒》，一邊閱讀著《山海錄》，全然將南遠(yuǎn)山布置的《女德》、《女誡》拋之腦后。
薛婉見女兒日日用功讀書，便沒有多心，只當(dāng)她現(xiàn)在是一心向?qū)W。年關(guān)將近，政務(wù)繁忙，南遠(yuǎn)山回家吃過飯便回到書房，點(diǎn)燈熬油地處理事務(wù)。
這對南玉而言反而是好事，她樂得不用被父親耳提面命。每當(dāng)學(xué)累了或者想出去活動活動，她都會坐在院墻上，有時拿著鹽津梅子，有時帶上點(diǎn)花生酥，看看話本或野史。
她不敢休息太久，恐耽誤了看書的正事。這段日子是暴風(fēng)雨前的寧靜，最適合養(yǎng)精蓄銳，儲備知識。南玉知道，一旦進(jìn)入應(yīng)熙三十一年，每一個決定都會變得至關(guān)重要，這勢必是一場惡戰(zhàn)。
石榴玉佩依然什么信息都沒有提供，南玉深知，欽天監(jiān)這次是去也得去，不去也得去，自己別無他法。
只有見到這個時代的老師，才有可能獲得一絲提示，否則在歷史的車輪面前，不論自己如何努力，都不過是螳臂當(dāng)車罷了。
褚寄寒倒是時常前來，南玉有時也會請教他一些經(jīng)略上的問題，有時兩人僅僅是談天說地。
“如果沒有褚寄寒這段日子的陪伴，也許我會孤單很多吧，”南玉想。她心里藏著巨大的秘密和使命，有時壓得她喘不過氣，可這不能為外人道也，褚寄寒的指導(dǎo)和玩鬧，對她而言都是一種不可多得的陪伴。
兩人坐在院墻上，褚寄寒身著一襲淺青色長袍，襯得他更加眉清目朗，南玉穿著湖藍(lán)色齊腰襦裙，未施粉黛便可初見皎若秋月的容貌。
“這幾日快到除夕了，爹娘估計(jì)要帶我出去走動，恐怕不能來找你”，褚寄寒略帶歉意說道。
“無妨，你不來我便可以自己看書，不影響?！?br/>
“你也不說會想我，小沒良心的，”褚寄寒不無寵溺地說道。
“才不會想你呢，再說了你又不是不回來了，”南玉笑意盈盈地答道，她知道褚寄寒是舍不得離開她。
見褚寄寒真的有些不高興了，南玉從手邊的小布袋里抓了一把梅子遞給他，哄著他說道，“你別生氣呀，我請你吃梅子，我敢說是京城里最好吃的了。”
褚寄寒卻直接拿起裝梅子的小布袋，輕輕掂了掂，微微一笑說道；“我怎么會和你生氣呢，畢竟你賠禮道歉這么有誠意?！?br/>
見南玉想來搶袋子，他輕輕側(cè)身，對她說道，“禮物我就收下了，等我回來就把袋子還你，”說罷閃身跳下院墻，回到自己的院子里，臨走時不忘朝南玉晃了晃袋子。
南玉被他氣的干跺腳，可又無可奈何，賭氣一股腦吃完了手中的梅子。
之后五天，褚寄寒都沒有再出現(xiàn)，南玉一人坐在院墻上看書，陽光燦爛，曬得她有些犯困，“他不在我一個人還怪無聊的”，這個念頭在南玉心里一閃而過。
正廳內(nèi)，南遠(yuǎn)山在京城結(jié)交的一些官員的夫人帶著丫鬟和見面禮陸陸續(xù)續(xù)來到宅子里。
南玉不喜愛與這些夫人閑話家常，薛婉見她這樣，也不好逼她出來，每每南玉出來給各家夫人請安后，就由著她去了。
香茹走進(jìn)書房，看到南玉正在苦讀，不忍心打擾她，等了片刻才說道：“小姐，外面寧國公家的人來了，夫人讓我叫你出去請安。”
“寧國公，是誰??？”南玉一臉怔愣，不解道。
“奴婢也不知道，小姐你就這么出去肯定是不行的，”香茹看著南玉一件首飾都沒帶，趕忙推著她走回臥室，按在梳妝鏡前替她打扮。
香茹手巧，不一會兒就幫南玉打扮好了，換上了一襲玉色云錦長袍，披上鴉青色的斗篷，頭發(fā)用珍珠釵束成了十字髻。
這一身裝扮，襯得南玉如天山雪般出塵，又落落大方。
南玉往正廳走去，一眼便看到了熟悉的身影，待她走近，眼前人正是幾日前見到過的褚寄寒。
褚寄寒正在品茶，在南玉走來時卻似有所感般抬起頭，看到眼前人這身裝扮，眼神中滿是驚喜和欣賞，他知道南玉好看，平日的她刻苦讀書都是不施粉黛，也如經(jīng)水芙蓉般清純。
今日盛裝出席，直叫人移不開雙眼。面如芙蓉，腰若細(xì)柳，氣質(zhì)卻清冷高貴，不可方物。
兩人面上不顯，默契地假裝不曾相識。
南玉在薛婉的介紹下，方才知道，褚寄寒是寧國公長子，眼前這位衣著華貴的女人是寧國公的正妻，也是褚寄寒的生母。
南玉行過禮后，坐在一旁聽她們攀談，不時示意香茹給她們倒茶。
褚寄寒坐在南玉對面，兩人不可避免會眼神相交。
他今日也是盛裝出席，比往日的清俊高雅更多了些不怒自威的氣質(zhì)，南玉知道，他今天的身份是寧國公的嫡長子，未來爵位的繼承人。
褚夫人與薛婉聊天，眼神不時向南玉望去，褚寄寒是她的兒子，更是從小在身邊長大，一個眼神便知道他很矚意眼前的姑娘。
“氣質(zhì)出眾，家世也算得上高門大戶，更重要的是南遠(yuǎn)山為官治下向來清廉，這樣的家世未來不至于萌生什么禍患，更重要的是夜闌很喜歡，她倒也適合當(dāng)正妻，至少那些小門小戶出來的女子是萬萬比不了的，”褚夫人在心里評價(jià)著。
因此她越看南玉越滿意，和薛婉的對話就更熱情了。
薛婉不是傻子，看著眼前褚夫人的態(tài)度和褚寄寒望向女兒的眼神，她便心里有了結(jié)論。
等兩位夫人聊完天，天色漸晚。
待他們離去后，薛婉問道，“平真，你覺得今日來的寧國公長子如何？”
“唔，長得嘛倒是一表人才，”南玉想著他今天的樣子，嘴角止不住的笑意，雙眼微瞇，像兩彎月牙。
薛婉見女兒如此神態(tài)，心下便知曉他們已互生情愫，“這倒是樁美事”，薛婉想到，“只是寧國公家是武將，向來驍勇，又有戰(zhàn)功，文臣家的女兒與武將家的兒子，恐怕.......”
南遠(yuǎn)山處理完公務(wù)回到家，薛婉將今日的事情一一告訴他，夫妻二人俱是又喜又憂。
喜的是褚寄寒一表人才，在外有賢名，又對自家女兒如此鐘意，憂的是文臣武將，若真結(jié)為親家，恐怕是樹大招風(fēng)。
“再說，自己的女兒我清楚，真的嫁去那般顯赫的門第，怕是她應(yīng)付不來內(nèi)院的事情，”南遠(yuǎn)山有些擔(dān)憂地說道。
咱們素來嬌慣她，那些個女人間的勾心斗角彎彎繞繞她是一概不知，去了怕是會受欺負(fù)，”薛婉說道。
夫妻二人說及此，都有些憂心忡忡。
南玉和褚寄寒的事情，就此擱置。
寧國公府。
“夜闌，今天你和你娘去邕州節(jié)度使南遠(yuǎn)山的府邸，你娘說你很是鐘意南遠(yuǎn)山的嫡女，可有此事？”寧國公褚伯遠(yuǎn)問道。
“是的，南遠(yuǎn)山的嫡女南玉，容貌無雙氣質(zhì)如蘭，兒子非常心悅她，”褚寄寒說著嘴角有止不住的笑意，他接著說道，“而且南家世代文官，又以清廉聞名，在文官內(nèi)頗有威望，能夠與南家結(jié)親，對以后的計(jì)劃也頗有助益?！?br/>
寧國公深深地看了眼兒子，沒有接話，他揮了揮手示意褚寄寒先下去。
“南家確實(shí)為官清廉，不過勢力都聚集在邕州青州兩地。且武將文臣結(jié)為兒女親家，不知道會有多少雙眼睛盯著，”寧國公想，“不過幸好南家這一輩只有一個嫡親的女兒，倒也.....”
夜深了，兩家長輩都沒有安眠，南玉和褚寄寒的事情像一根針，直直扎進(jìn)他們心里。
而南玉對即將發(fā)生的一切毫不知情。
臨近春節(jié)，氣溫漸漸回暖。
窗外陽光正好，南玉合上書，走到院子里散步，“轉(zhuǎn)眼一年快結(jié)束了，我居然真的重新回到人間，可惜到現(xiàn)在都還沒有搜集到什么有用的線索，”她心里有些自責(zé)，“只能希望趕快收到欽天監(jiān)入學(xué)的消息”。
南玉在院中踱步，不知為何她今天不想登上院墻。
坐上院墻已經(jīng)變成了她和褚寄寒見面的信號。
在這些日子里，兩人不論誰先坐在上面，第二人看到之后便也會坐上來，這已經(jīng)成了一種無聲的約定。
南玉現(xiàn)在對此心里有著說不清的糾結(jié)，這種糾結(jié)化成附骨的痛楚，而這種隱痛纏纏綿綿，像烈酒入喉，又像宿醉后的清醒。
每當(dāng)她想沉溺其中時，心里都會有一個聲音響起，提醒她老師還代替她在地獄中徘徊，她不能夠沉浸在這份情誼中。
若是從未擁有，尚且不會割舍不下；可她以一步之遙觸碰過、擁有過，這就好比孤身的游俠遇到伴侶，久病的軀體得到良藥，誰能夠輕易放棄呢？
她享受著褚寄寒的陪伴，他的溫柔和愛意，將她從無間地獄的冰冷回暖。她不是木頭，褚寄寒的情誼在每一次見面中她都能感受到；那樣熱烈和真摯，就算是千年寒冰，也會被融化。
“可愛情真的是現(xiàn)在的我可以擁有的嗎？”南玉在心里不止一次地反問自己。
她從無間地獄歸來，知道那里的可怕之處。沒有光亮，沒有聲音，只有永恒的孤寂與寒冷。
無間地獄是所有無人祭奠的孤魂野鬼的歸宿，老師李愿一生桃李滿天下，不該在那里受苦，若非為了復(fù)活自己，他決計(jì)不會落入地獄，南玉在心里近乎自虐地想著。
人的靈魂不死不滅，死后若落入無間地獄，便只能終日在此處游蕩，能陪伴他們的只有曾經(jīng)在人間的回憶。
可落入地獄之人，在人間時能有多少美滿的時刻呢？
南玉心里有些茫然，她知道這條路會很難走，卻不曾想這一開頭就如此艱難。