馬修睜開眼，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)大亮。

    習(xí)慣性的望向旁邊，看到妹妹艾麗睡得正香，才放下心來(lái)。

    除了這幾天，他幾乎從未有過(guò)一覺(jué)睡到天亮的時(shí)候，半夜不是被餓醒，就是凍醒。

    他微微抬起頭，所有人都在沉睡。

    按照前幾天的習(xí)慣，莊園里的人會(huì)在天亮之后的一個(gè)小時(shí)左右來(lái)喊他們起床，然后提供早餐。

    早餐。

    和晚餐一樣，都是這些人早已沒(méi)有的概念。

    早餐是黑麥和卷心菜煮的糊糊，馬修甚至能夠隱約看到里面有絲絲油花。

    不管將來(lái)怎么樣，至少這里的食物真是太棒了，他已經(jīng)很久沒(méi)有吃過(guò)不放木屑的面包和不摻雜沙子的麥粥了。甚至于新年的那一天，他們每個(gè)人都領(lǐng)到了一顆煮熟的雞蛋，馬修最后很沒(méi)出息的把雞蛋殼都仔細(xì)嚼碎咽了下去。

    而早餐之后，也沒(méi)有什么事情讓他們做。

    幾乎整天就呆在木屋里，有膽大的人還偷偷走到外面看了幾眼，管理者發(fā)現(xiàn)了也沒(méi)有打罵，只是告訴他們不許離開太遠(yuǎn)。

    開玩笑，這里有吃有喝，還不用挨凍，至少冬天結(jié)束之前，哪怕知道要被賣去做農(nóng)奴，也不會(huì)離開的。

    僅僅3天，馬修就看到妹妹的臉色以肉眼可見(jiàn)的速度變紅潤(rùn)起來(lái)。

    而這三天里，幾乎每過(guò)幾個(gè)小時(shí)，都會(huì)有一批像他們一樣的人進(jìn)來(lái)。

    只是安排的地方不一樣。

    “吱……”

    木屋門被打開。

    早餐時(shí)間到。

    依舊是黑麥卷心菜粥，只是今天每人還分發(fā)到一條手指般大小的肉干。

    馬修很快意識(shí)到，今天應(yīng)該會(huì)給他們安排活干了。

    果然，吃完早餐之后，管理者讓他們穿好衣服，集體走出木屋。

    馬修時(shí)刻讓妹妹跟隨在身邊，如果一會(huì)是做體力活，他必須向這里的主人提出，讓自己把妹妹的那一份也干了，要不然這般弱小的艾麗恐怕抗不了多久。

    然而和他想象的不同。

    他們一行三十人，被帶到了一間寬敞到離譜的房屋里，而這里已經(jīng)有很多人，大家全都席地而坐。

    馬修打眼一瞧，少說(shuō)也有上百人。

    他們學(xué)著在場(chǎng)的人一樣，盤膝坐到地上，因?yàn)殇伭说静莸木壒剩⒉粫?huì)感覺(jué)冷。

    眾人面朝的方向，是一塊特意刷白的墻壁，旁邊還放了一張半人高的桌子。

    “哥哥，他們要干什么？”艾麗只會(huì)在沒(méi)有安全感的時(shí)候才叫他哥哥。

    雖然這里看上去并不危險(xiǎn)，但從未見(jiàn)過(guò)的陌生環(huán)境卻令人十分不安。馬修甚至寧可他們被帶到伐木場(chǎng)，那種地方他還更熟悉一點(diǎn)。

    等所有人到齊，管理者命令他們安靜之后。從旁邊的小門處走進(jìn)來(lái)一個(gè)身材嬌小、手拿書本的女孩。

    看樣子也就十五六歲的樣子，和他們差不多。

    那女孩看到上百人席地而坐齊齊看向她的場(chǎng)面，似乎也被嚇了一跳，片刻之后才鎮(zhèn)定下來(lái)，將手上的書籍放到木桌上，隨后面向所有人。

    “從……今天開始，我會(huì)教授你們一些……知識(shí)，請(qǐng)大家務(wù)必認(rèn)真聽講？”

    在所有人目瞪口呆中，安妮自顧自的開始按照自己準(zhǔn)備了兩天的“教案”教授起來(lái)，也不管其他人是什么反應(yīng)。

    ……

    半個(gè)小時(shí)后。

    馬修實(shí)在忍不住，偷偷打了一個(gè)哈欠。

    他看到周圍很多人都像他一樣，無(wú)精打采。

    如果不是長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)權(quán)貴的畏懼，恐怕這時(shí)候都已經(jīng)睡著了。

    他扭頭看了一眼，卻發(fā)現(xiàn)妹妹整個(gè)人腰背挺直，正一臉認(rèn)真的聽講。

    “艾麗，你能聽懂嗎？”馬修好奇問(wèn)道。

    “能啊，這個(gè)姐姐講的好有趣。”小女孩回答的同時(shí)，眼睛依舊盯著前方的安妮在墻上書寫的內(nèi)容。

    “有趣？”

    馬修看向白色的墻壁上用木炭書寫的筆跡。

    那是一些亂七八糟的符號(hào)，夾雜著字母和數(shù)字，還有一幅幅奇怪而精美的線條圖案。

    “可是你都不識(shí)字……”馬修無(wú)語(yǔ)。

    “不用識(shí)字啊?！卑愋÷暤溃坪跤植恢涝撛趺锤绺缃忉?。

    馬修見(jiàn)她的確聽得很投入，便也不再打擾。

    兩個(gè)小時(shí)后。

    就在馬修感覺(jué)脖子都無(wú)法支撐住腦袋時(shí)，上方的女孩終于說(shuō)道：

    “今天就講到這里，大家回去好好思考一下我提出的問(wèn)題，明天我們繼續(xù)……講課?！?br/>
    現(xiàn)場(chǎng)明顯能夠聽見(jiàn)此起彼伏的呼氣聲。

    ……

    安妮走出“教室”的時(shí)候，已經(jīng)不像進(jìn)來(lái)時(shí)那么緊張。

    一身便服外套黑色大衣的柯林等在門口，微笑的迎接她下課。

    “感覺(jué)怎么樣？”

    “我也不知道，反正就一門心思的講下去。”安妮此時(shí)才長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣。

    “你講的很好。”柯林笑道：“不過(guò)我建議你下次在一些關(guān)鍵地方多點(diǎn)停頓，讓大家有時(shí)間跟上你的思路。另外，將來(lái)開小課之后，可以嘗試和你的學(xué)生交流，直接問(wèn)她們的想法。”

    “真的有人能聽懂這些嗎？”安妮十分疑惑：“他們甚至都不知道什么是元素和魔法?！?br/>
    柯林道：“這樣的課程，并不是為了教會(huì)他們，而是希望能夠從里面刪選出一部分人來(lái)，所以，現(xiàn)在知不知道魔法無(wú)關(guān)緊要，正式的教授，會(huì)從一個(gè)月以后開始?！?br/>
    ……

    回到木屋。

    “艾麗，今天那位小姐到底講了什么？”馬修見(jiàn)妹妹似乎還沉浸在思考中，終于忍不住問(wèn)出來(lái)。

    “嗯……我不知道該怎么解釋，總之她講的好有趣，我仿佛看到了另一個(gè)世界?！卑惙堑蛔R(shí)字，詞匯量也很有限，來(lái)來(lái)回回就那幾句話，讓馬修越發(fā)摸不著頭腦。

    “算了，你喜歡就好。”

    “馬修，你能教我識(shí)字嗎？”

    “能是能，反正現(xiàn)在也很閑，不過(guò)，我也只能認(rèn)全字母，很多長(zhǎng)一些的單詞就不懂了。”

    “沒(méi)關(guān)系，我想學(xué)，就學(xué)字母。”

    “好吧……”

    ……

    然而馬修教授妹妹字母的計(jì)劃，在第二天就終止了，因?yàn)榍f園里在下午加設(shè)了兩個(gè)小時(shí)課程，用于給所有人普及最基礎(chǔ)的認(rèn)字和數(shù)字計(jì)算。

    上午的課聽不懂，但馬修對(duì)于數(shù)字卻極為著迷。

    那些由符號(hào)連接起來(lái)的等式，是那樣的完美無(wú)瑕，精準(zhǔn)到令人拍案叫絕。

    他終于體會(huì)到妹妹的那種感覺(jué)。

    說(shuō)不出來(lái)，就是很有趣。

    一天四個(gè)小時(shí)的課程，非但沒(méi)讓艾麗覺(jué)得疲憊，反而越發(fā)神采奕奕，每天回到木屋之后，還會(huì)繼續(xù)用石子在地上刻畫書寫。

    一個(gè)星期轉(zhuǎn)眼就過(guò)。

    這一天，課程結(jié)束之后，所有人都沒(méi)有被允許離開。

    安妮坐在門口，每經(jīng)過(guò)一個(gè)人，都會(huì)對(duì)他提出幾個(gè)問(wèn)題，回答完之后，才能夠回到住處。

    這樣的測(cè)試很費(fèi)時(shí)間，足足持續(xù)了幾個(gè)小時(shí)，等天都黑下來(lái)，才把最后一個(gè)人也送走。

    ……

    “150個(gè)人里，有2個(gè)人是優(yōu)秀，13個(gè)人合格，剩下的幾乎完全沒(méi)有理解。”安妮多少有點(diǎn)泄氣，大概真的是自己教授的不夠清楚仔細(xì)。

    “不錯(cuò)了，比我想象中還好一點(diǎn)?！?br/>
    柯林這話并非安慰。

    在他眼里，所謂的魔法天賦，絕不僅僅指是否覺(jué)醒，甚至這才是次要的。

    更重要的是元素理念思維和魔紋概念。

    這兩方面的研究，其實(shí)根本無(wú)需精神力。

    換句話說(shuō)，哪怕一個(gè)普通人，只要經(jīng)過(guò)學(xué)習(xí)，也可以進(jìn)行最高層次的魔法研究，充其量給他配備一位正式魔法師當(dāng)作實(shí)驗(yàn)助手。

    然而，哪怕在思想最為開放、學(xué)術(shù)最為昌盛的西大陸，也很少有這種情況出現(xiàn)。

    所有人的概念里，魔法研究，尤其是高端研究，當(dāng)然應(yīng)該是魔法師的專利，更何況哪個(gè)魔法師會(huì)愿意給一個(gè)學(xué)徒當(dāng)助手？

    “接下來(lái)的幾批人已經(jīng)陸續(xù)來(lái)了，這個(gè)莊園過(guò)兩天應(yīng)該會(huì)更熱鬧。”

    “你準(zhǔn)備接收多少人？”

    “預(yù)計(jì)是700到900人?！?br/>
    “能住下嗎？”

    “沒(méi)問(wèn)題，實(shí)在不夠地方，我的師姐在郊外還有兩處私人莊園，可以問(wèn)她先借來(lái)用一下。”

    “泰莎小姐真有錢。”安妮吐了吐舌頭。

    “不過(guò)等人多了之后，你一個(gè)人肯定忙不過(guò)來(lái)，我會(huì)再找?guī)讉€(gè)人過(guò)來(lái)幫你?！笨铝值馈?br/>
    “嗯。”安妮點(diǎn)頭。

    ……

    莊園的占地極大，但擁有的建筑物卻并不算多。

    除了一些下人仆役所住的小屋以及馬廄倉(cāng)庫(kù)等，就只有一座小型城堡式建筑和幾間裙房。

    柯林自己并不住這里，因此幾乎把所有能夠住人的地方都改造成了“集體宿舍”。

    這種情況下，住宿條件當(dāng)然談不上多好，但比之這些孤兒以前住的橋洞和下水道之類的地方，已經(jīng)好了不知道多少。

    而柯林一直擔(dān)心的伙食問(wèn)題，反而最不是問(wèn)題。

    近一千人的伙食開銷，柯林原本以為會(huì)是一個(gè)天文數(shù)字。

    然而在珍妮弗給他解釋之后，卻發(fā)現(xiàn)其實(shí)花不了多少錢。

    每人每天的伙食費(fèi)大約是20銅株，按照一千人計(jì)算，一天2枚金郎，一年700多金郎，就算加上衣物、莊園改造，以及安妮等人的薪水，也不會(huì)超過(guò)一年1500金郎。

    這個(gè)數(shù)字聽上去不少，但和他所做的事情想比，卻根本不值一提。

    并且以他現(xiàn)在的身家，也確實(shí)不太在意這些錢，不說(shuō)可以隨時(shí)找?guī)熃銏?bào)銷，光是留影機(jī)和留聲機(jī)這幾個(gè)月為他賺的錢，就已經(jīng)超過(guò)2萬(wàn)金郎。

    ……

    一個(gè)月之后。

    莊園已經(jīng)完全大變樣。

    空地上建起了好幾棟簡(jiǎn)單的木屋，城堡式主建筑的內(nèi)部，也被盡可能拆除無(wú)用的裝飾，用以安置越來(lái)越多的人。

    而在人數(shù)達(dá)到800之后，柯林果斷讓珍妮弗停止繼續(xù)搜尋。

    埃莉諾和她團(tuán)隊(duì)里的另外兩名未通過(guò)考核的魔法師，被柯林拉來(lái)幫助安妮組件“教師”團(tuán)隊(duì)。而安杰洛等人仍然留在游金商會(huì)，協(xié)助瓦爾德那邊越來(lái)越多的工作。

    馬修像往常一樣，和妹妹跟著眾人前往學(xué)習(xí)的地點(diǎn)。

    然而走到一半，卻被告知他們今天將去往不同的地方繼續(xù)學(xué)習(xí)，而他和妹妹恰好被分開。

    這讓已經(jīng)習(xí)慣了安逸生活的馬修再次緊張起來(lái)，直到管理者告訴他們晚上依舊回到老地方才稍稍安心。

    他和另外一群人被帶到一個(gè)用馬廄改造而來(lái)的棚屋。

    站在前面的是一個(gè)上了年紀(jì)的老頭。

    從他特殊的衣著以及旁邊的鐵砧，明顯可以看出。

    這是一名鐵匠。

    ……

    與此同時(shí)。

    艾麗和另外一群人，則被帶到一間相對(duì)較小，但裝修更為精致的房間內(nèi)。

    那名之前給他們上課的女孩再次站到他們的面前。

    “大家好，我叫安妮，從今天開始，我會(huì)教授你們?cè)睾湍ХㄖR(shí)。”