佃戶們?cè)趪吭豪飦砘仵獠浇辜钡却?，不時(shí)地向院門望去。此時(shí)諸人心底有了個(gè)盼想倒比先前愈發(fā)添了三分不安，方中才幾次上前想問問秋禾，無奈他稍挨近些，大奎阿大他們就怒目瞪視，嚇得他懦懦而退。
突然有個(gè)佃戶驚喜地叫道：“芳姐兒來了！”
佃戶們急湊攏了來，果見知芳踩穩(wěn)當(dāng)步子緩緩走了進(jìn)來，秋禾早迎了上去，問道：“怎樣？”
佃戶們都豎起耳朵等她的答案，張婆子亦用滿眸詢問的神色瞧著她，知芳攜了秋禾的手在椅子上坐下，爾后嘆了一聲，佃戶們的心都提到嗓子眼了，方中才稍稍挪前了兩步，嚅嚅地問道：“娘子不答應(yīng)？”
知芳推著秋禾笑求道：“好妹子替倒盅茶來吧！”
秋禾睨了她一眼，沒好氣地應(yīng)了。知芳這才回過頭橫了方中才一眼，道：“娘子，答應(yīng)了——”
她言聲一落，院里的佃戶都松了口氣，忙不迭地做揖謝道：“可真難為芳姐兒了?！?br/>
知芳受足了他們的禮，別著腦袋方冷聲道：“你們一句‘難為了’說得好不輕巧，可憐我在里頭說得嗓子冒煙不算，還被娘子狠狠訓(xùn)斥了一頓，說我自做主張。我若不是想著方兄弟的法子實(shí)在是好，再來就是也替我自己兄弟省一些事，我才不替你背這么大的不是。”
方中才連連做揖，嘴里稱謝不住。
知芳接過秋禾送來的茶盅一氣喝干不算，又使著秋禾再倒了一盅了，連灌了三盅茶水才歇了下來。她這大半晌一口水也沒吃，自是口干舌燥的，可佃戶們看在眼里，卻當(dāng)她是為了自己求情才渴成這樣，心里自是生出絲絲地感激。
知芳灌飽了水放下茶盅，水樣的眸子緩緩掃過眼前的每一張粗糙的臉龐，輕聲啟道：“如今娘子雖是應(yīng)下了，可她也說了，這事啊且先行著，果然賣得出好價(jià)錢咱們?nèi)叻謳ぷ圆挥谜f。可若賣不出價(jià)錢，可依舊是要照著先前說的按收季、按市集均價(jià)收租的。”話說到此，知芳頓住了，由著佃戶們商量去。
張婆子聽了好不詫異，心里思忖道，這丫頭難道還敢背著東家從間克扣一成么！
佃戶們商量了一陣，有幾個(gè)佃戶問道：“若以后還是交租錢，那咱們這會(huì)交的東西又怎么算呢？”
“你們放心，我想著東西總是能賣出去的，不過是價(jià)錢高低罷了，就算賣不出去，娘子也會(huì)照著市價(jià)折算給你們，決不會(huì)占你們這點(diǎn)子便宜的。”
方中才心里盤算著，自已地里的豌豆眼見就要上市了，若自己挑到城里去賣費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說，還得交稅錢。到時(shí)候再跟他們?nèi)叻謳?，旁的不說稅錢就是自己虧了，還不如把東西交給了他們，自凈掙三成不說，有了閑工夫還能給人家做做短工，那賃錢可也不少呢。因此他不等知芳說了，忙接了道：“我地里還有些春筍，明朝就挑了來吧，就是豌豆也可以摘了，到時(shí)一齊交了來？”
知芳雖不知他為何如些著急要把東西交了來，不過有了這個(gè)起頭的，佃戶們自會(huì)跟著來：“成啊，明朝方兄弟挑了東西來就從角門進(jìn)來到這院里找盛小子吧。”說著又轉(zhuǎn)向張婆子道：“適才我進(jìn)去回話，孫娘子囑咐我說，你們官人還病著，家里不好太吵鬧了，所以啊明朝叫你們的佃戶只管把東西交到咱們這里來?！?br/>
方中才聽了這話隱隱地覺著有些不妥當(dāng)，卻又說不出個(gè)所以然來，張婆子已向?qū)O家的眾佃戶道：“你們可聽清了，明朝把東西都交了來。”
孫家那些佃戶呆站在墻角，一直在猜東家喚自己來的意思，張婆子話音一落，他們便問道：“那咱們也跟周家一樣么？”孫家這些佃戶倒是極愿意照方中才說的法子行事，往年這些個(gè)時(shí)鮮菜蔬之類的都是自己挑到市集上賣，起早貪黑的掙兩個(gè)錢，偏還要交七成上去老實(shí)說是心疼得不行。只有到了年下東家才收此干貨、山貨，雖然這錢時(shí)多時(shí)少的，可總差得不多，何況閑的時(shí)候自己還可以做做短工。若果然同周家一樣，自己可是占了大便宜了。
張婆子張口結(jié)舌的答不出話來，知芳笑道：“這位大哥放心，規(guī)矩是同咱們周家一樣的?！?br/>
孫家的佃戶們無不歡快喜樂的，忙都說道：“好好，明朝咱們就把東西交了來?！?br/>
而周家那些佃戶見他們笑得合不攏嘴，好似揀了金疙瘩似的，也忙都應(yīng)下明朝交東西。這倒是出乎知芳的意料，她本想這些佃戶定是要回去想上個(gè)三五日才會(huì)答應(yīng)的。不想他們這會(huì)就應(yīng)下了，止不住滿臉歡喜，笑盈盈地吩咐知盛道：“盛小子你且到里頭寫張文契來。”
佃戶們一聽還要寫文契，想著自己大字不識(shí)兩個(gè)，不免得有些不安了起來，知芳看在眼里，向他們道：“也不是寫了就要你們畫押的，我也得先回過娘子才行，再說了朱先生可是個(gè)秀才，我騙得過你們，還騙得過他去？”
朱儒生忙站到前頭來，道：“芳姐兒這話未免太小人了些，難道娘子還能在筆墨上騙了咱們?nèi)ァ！?br/>
知芳笑而不語，過不大會(huì)知盛從屋里出來，拿著文契念了，倒與適才商量的一般，爾后知盛又在知芳的示意下，把文契交給朱儒生看了，最后朱儒生把文契交到知芳手里，知芳折好了收進(jìn)袖中，看了看天道：“時(shí)候也不早了，大伙且先回吧，那明朝就來交東西就是了?！?br/>
那朱儒生做了數(shù)十年的中人，佃戶們還是信得過他的，見他看了文契沒出聲，便口里答應(yīng)著，三三兩兩結(jié)伴而去。方中才落在后頭，見知芳同秋禾二人笑得開懷，心里莫名地堵得慌，又瞅了眼知芳花似的笑臉冷哼了一聲，背著兩手走了。
“芳姐兒請(qǐng)留步！”
知芳諸人正要回內(nèi)院去，卻被一人攔了下來，知芳抬眸一看，原來是朱儒生，擺起笑臉問道：“朱先生有甚么事么？”
朱儒生搓著手腆著笑臉道：“我知道后山東南角上那塊地一直還在娘子手里，如今東家興起那么大個(gè)章程想來人手是不夠的，哪里還勻的出人去侍弄地，可那塊地空著也可惜了，不如——”朱儒生剩下的話全化做了討好的笑臉。
知芳攜著秋禾邊走邊說道：“這事我是做不得主的，本來我替求求娘子也沒甚么，可是我適才才被娘子教訓(xùn)了一頓，這會(huì)我再去一來我討個(gè)沒趣，二來也幫不上先生?！?br/>
朱儒生心里恨得直咬牙，面上卻笑道：“我也不敢勞動(dòng)芳姐兒，只是求芳姐兒讓我見見娘子，我也好跟娘子賠個(gè)不是呀！”
一行人且說且走，已到了二門上，正碰上易嫂子走出來：“事情可辦妥了？娘子使我來喚你們吃飯呢?！?br/>
知芳知道易嫂子是個(gè)老實(shí)，生怕她說漏了話，畢竟佃戶們還沒簽文契，要是生出些變數(shù)可不大好，因此忙拉了她向里走：“怎么里頭就擺飯了么！”
朱儒生見知芳撇了自己就往內(nèi)院走，雖然心中惱恨得不行，卻也不敢就跟進(jìn)二門去，只站在石階上喚道：“芳姐兒，可替我回一聲吧?！?br/>
知芳打發(fā)了諸人進(jìn)去，回身看了他半晌，待要不應(yīng)他可看適才情形，佃戶們倒還是有些信他的，得罪了他太狠總是給自己埋禍根，待要答應(yīng)他吧，卻不知潤(rùn)娘心底是怎么想的，當(dāng)下只得道：“朱先生你且先回吧，等會(huì)兒再來問問，這會(huì)娘子吃著飯也不得空呢?！?br/>
朱儒生聽她松了口，哪里還肯走：“沒事沒事，我在圍房那兒等著吧。”
知芳想了想，行到二門階上，道：“也罷，等會(huì)兒我叫人給先生送飯來?！彼捯舨怕洌吐犚粋€(gè)男子的溫朗地笑道：“我人都來了，可不麻煩芳姐了?！?br/>
知芳尋聲望去，就見劉繼濤拐過了影壁帶著無腔款款行來，知芳忙道了萬福，笑道：“我說的可不是劉先生，是這位朱老先生呢。”
劉繼濤順著知芳的手瞧去，見階下立著個(gè)身形枯瘦的老者，寬大的棉褂子套在他麻桿似的身上迎著風(fēng)直晃蕩。
他拱手見禮：“老先生好?！?br/>
劉繼濤，信安府唯一的狀元公，朱儒生哪里能不知道！他自己考了一輩子也只還是個(gè)秀才，狀元對(duì)他而言不啻于神人，自從劉繼濤到了豐溪村，他便想見見這位狀元公，只是連月來為生計(jì)奔波，況且又自慚形愧，因此倒是從未見過他心中的神人。斷不想今日竟不期而遇，狀元公還給自己行禮，他只覺兩腿虛軟頭也不也稍抬，拱手唱了個(gè)大諾：“學(xué)生怎敢受大人的禮。”
這樣的大禮倒叫劉繼濤有些不好意思，正不知如何應(yīng)答，知芳已道：“劉先生快進(jìn)去吧，里頭已經(jīng)擺飯了呢。”
劉繼濤朝知芳感激地笑了笑，領(lǐng)了無腔進(jìn)去了。知芳回頭掃了眼還在那里抖個(gè)不住的朱儒生，道：“老先生若不肯去，且在圍房倒坐里等著，等會(huì)子我讓阿大他們給先生送點(diǎn)吃的。”
朱儒生兀自沉溺在適才的激動(dòng)中，知芳說的話是一字未聽進(jìn)去，知芳看他恍恍惚惚地，搖了搖頭步進(jìn)內(nèi)院去了。