張放一行離開康居一個(gè)月后，后方傳來消息，老國(guó)王終于還是沒能看到秋日夕陽(yáng)的美好，病逝于王宮。

    聽到這個(gè)消息，大王子策馬狂奔于草原。張放制止了左右追上，很篤定地呆在原地。果然，半個(gè)時(shí)辰后，大王子一人一馬，疲憊不堪回來。自那日之后，這位康居大王子整個(gè)人都萎了，那種顧盼自雄的勁兒再不復(fù)存。

    八月中，張放一行再次進(jìn)入赤谷城。在這里，張放終于見到等待已久的老熟人――副使甘延壽。

    甘延壽是來了解去歲烏孫動(dòng)蕩之事，以便向朝廷匯報(bào)。同行的除了部分漢朝官員，還有西域都護(hù)府的副校尉郭習(xí)陪同。這兩位老將都是五十開外的人了，但萬里風(fēng)霜，也不過在他們的兩鬢增添了幾根白霜而已，那精氣神依然旺盛，不愧是職業(yè)老軍人。

    甘延壽見到張放第一句話就是：“馮夫人后繼有人矣?！?br/>
    早在二十年前，甘延壽曾經(jīng)以期門郎身份，陪同馮夫人鎮(zhèn)守烏孫，對(duì)這位巾幗外交家十分敬佩。此次再入烏孫，了解到昭君的事跡，感慨萬千。

    “當(dāng)初隨羿嘯出使匈奴，我是見過昭君夫人的，那會(huì)實(shí)在看不出她竟有如此天賦。嘖嘖……”甘延壽邊說邊贊嘆。

    郭習(xí)亦不無遺憾：“可惜郭某無此眼福，緣慳一面。本以為君侯要攜美歸長(zhǎng)安的，沒想到……”

    張放意味深長(zhǎng)道：“君況也說了，馮夫人后繼有人。昭君若隨我歸長(zhǎng)安，不過侯門一美姬而已。而在西域，在摘星城，她就是昭君夫人。她的價(jià)值，在這里?！?br/>
    甘延壽會(huì)心而笑，郭習(xí)若有所思。

    張放在赤谷城呆到了八月末，然后與甘延壽、郭習(xí)等一同東返。甘延壽這個(gè)使節(jié)團(tuán)本想到摘星城看看，但距離實(shí)在有點(diǎn)遠(yuǎn)，時(shí)間也耗不起，再不啟程，今年就別想回長(zhǎng)安了。

    張放其實(shí)很想讓甘延壽直接去摘星城，為自己把控大局。只可惜甘延壽是奉詔令到烏孫調(diào)查的，完成任務(wù)后，他必須回長(zhǎng)安交令，向天子百官陳述烏孫事件前情后續(xù)。

    張放已跟甘延壽溝通好，等甘延壽回長(zhǎng)安交令之后，休整一段時(shí)間，把府中事務(wù)處理好，張放就會(huì)向天子提請(qǐng)?jiān)倥筛恃訅鄢鍪拐浅?。有這位熟悉西域事務(wù)，同時(shí)在西域、尤其在康居有著巨大聲望的宿將坐鎮(zhèn)，相信一定會(huì)在穩(wěn)定摘星城及建立一支強(qiáng)大軍隊(duì)方面起到重要作用。

    對(duì)于讓這位年過五旬的老將為自己的事奔波，張放心里還是很歉疚的。不過甘延壽卻不在乎，反而很樂意，用他的說“我就是個(gè)武夫，本就該為邊事奔忙，老是坐在斗室里，悶也悶死了?！?br/>
    甘延壽這話不是謙詞，歷史上這個(gè)龍精虎猛的猛將，就是郁郁不得志，困于方寸斗室之間，生生悶出毛病，不到六十歲就病逝。

    這世上有些人就是閑不得的，一閑下來就會(huì)出事，甘延壽無疑就是這一類人。越是千里馬越不能總拴在槽里，否則再好的腳力也廢掉。

    毫無疑問，張放在改變歷史大局的走向時(shí)，同樣也在影響及改變著這些歷史人物的命運(yùn)。

    甘延壽的命運(yùn)即將改變，他的老搭檔陳湯又會(huì)如何？

    ……

    九月末，張放一行抵達(dá)西域都護(hù)府。令張放欣喜的是，墨秦帶領(lǐng)的第二批漢民也在這里，并且即將啟程前往赤谷城。第二批漢民超過千人，而且精壯頗多。

    張放告訴墨秦，當(dāng)初日貳賠付的三萬牛羊與十萬牧草，大半用于首批漢移民。不過在赤谷城里仍然存有大約五千多頭牛羊及兩萬多斤牧草，再向大昆彌賒一部分，足夠支撐到明年春。目下摘星城設(shè)在赤谷城的負(fù)責(zé)人是奚奴，這位原烏孫百人長(zhǎng)已經(jīng)是摘星城正式軍官，讓他來負(fù)責(zé)這一塊，倒是人盡其材。

    十月初，烏壘城東西二門俱開，兩支車隊(duì)人馬浩浩蕩蕩出城，背向而行。一支是漢移民隊(duì)伍，往西而去，目標(biāo)烏孫赤谷城。另一支自然就是張放、甘延壽一行，目標(biāo)玉門關(guān)。

    無論哪支隊(duì)伍，都必須在一個(gè)月或一個(gè)半月內(nèi)，抵達(dá)各自目的地，否則就會(huì)有被風(fēng)雪堵在半道的危險(xiǎn)。

    十一月中，風(fēng)雪之中，玉門關(guān)前，城門丞正有些百無聊賴。時(shí)近寒冬，關(guān)口行商大幅銳減，每年到這個(gè)時(shí)候，就會(huì)消停下來，城門丞也習(xí)慣了。

    “老吳、三子?！背情T丞對(duì)守門的軍士大喊，“到申時(shí)末了吧？可以關(guān)城門了……”

    守門的軍士還沒來得及回答，前方突然出現(xiàn)一騎，高高舉著一支鮮紅幡旗，隱隱在大喊著什么。

    守城軍士們一下涌出來，紛紛側(cè)耳傾聽。過了一會(huì)，那個(gè)叫三子的年輕軍士喃喃道：“使節(jié)……團(tuán)、歸來……勿閉城門……”

    城門丞一臉迷茫，下意識(shí)跟著復(fù)述：“使節(jié)團(tuán)……歸來？使節(jié)……什么？！使節(jié)團(tuán)歸來！”

    整個(gè)玉門關(guān)一下炸開鍋。

    歷時(shí)一個(gè)半月，張放與甘延壽使節(jié)團(tuán)，終于趕回玉門關(guān)，回到大漢。

    在夾道歡迎的人群中，騎馬走在最前頭的張放，隱約聽到有人大喊：“張公子！張公子是漢使！”

    張放循聲望去，看到兩張熟悉的面孔，雖然隔了五六載，但以他驚人的記憶力，仍然記得清清楚楚。張放笑著揮揮手：“老吳、三子，別來無恙。”

    老吳與三子那個(gè)激動(dòng)?。∪f萬沒想到，事隔多年，已經(jīng)貴為列侯、漢使的張公子居然仍能記得他們，甚至一口叫出他們的名字……

    “誰(shuí)說貴人多忘事來著，張公子這么大的貴人，竟然還記得我老吳……”老吳呵著白氣，搓著手，眼睛與鼻頭同樣發(fā)紅。

    三子更是話都說不出來，只有兩條清鼻涕流下，也不知是被冷凍的還是感動(dòng)的。

    使節(jié)團(tuán)一行在玉門關(guān)歇息到次年二月，方再度啟程，兩個(gè)月后，使節(jié)團(tuán)終于低達(dá)長(zhǎng)安。

    倚馬關(guān)亭，望見長(zhǎng)安雍門門樓的那一刻，一路都很平靜的張放，突然做出一個(gè)令使節(jié)團(tuán)官員愕然不已的舉動(dòng)――這位年輕的富平侯，竟脫離大隊(duì)，一馬當(dāng)先，沖向城門！

    ――長(zhǎng)安，我又回來了！

    （第四卷?終）(未完待續(xù)。)