*** 曬干的餅啃一幾乎要崩掉門牙，含在嘴里等唾液泡軟了才能嚼吧嚼吧，劃拉著嗓子，使勁抻著脖子咽下，然后再就一涼水，便是一頓飯了。

    五日來趙衍和沐昀都是這么過來的，負(fù)責(zé)保護(hù)他們兩個(gè)的范橘和二十來名殿前侍衛(wèi)們自然也是如此。

    這廣饒府“廣”倒是夠廣，“饒”卻半點(diǎn)不豐饒，貧困程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們的預(yù)估。因?yàn)槌^了的預(yù)估，所以難免準(zhǔn)備不足。一眼望去赤地千里，除了大點(diǎn)的鎮(zhèn)集，銀票子揣在懷里跟張廢紙無異，愣是沒能買到吃食的地兒！

    就是這干的能崩掉牙的餅，還是高價(jià)從別人手里買的。

    沐昀憤憤然一路：不是災(zāi)年，百姓都能艱難成這樣，這廣饒府承宣布政使能把一府之地治理成這樣，也是個(gè)百年一遇的人才！也不知年年吏部考績是用多少銀兩堆出來的！

    熬過午間那頓艱難的午餐，眾人在林間歇息一陣又開始上路，走沒多久，看到路旁倒斃了一名老婦，瘦骨嶙峋，雙頰深陷，肚腹塌陷，一看便知是餓死的。

    這情形自打入了廣饒府便不鮮見，看得人都麻木了。

    錯(cuò)過午間最熱的日頭，一行人爬起來再次上路。走了一陣，路過一個(gè)土墻坍塌凋敝破敗的村莊，突然從斷壁殘?jiān)刑鲆蝗喝藖怼?br/>
    雙方一照面，彼此都有些愣神。

    這是一群瘦的皮包骨頭、蓬頭垢面的人，男女老少都有。

    他們手里各自抄著“兵器”。這些“兵器”有的是木棒;有的像是從哪棵樹上臨時(shí)折了個(gè)粗點(diǎn)的樹枝，樹枝前端用草繩拴著個(gè)帶有銳角的石頭做成的“長矛”;豪華點(diǎn)的要數(shù)鋤頭;最奢侈的是一把豁了的劈柴用的斧子。

    沐昀撒眼望去，有些不忍直視地撇過眼。此一行“劫匪”，用烏合之眾形容都嫌埋汰了這個(gè)詞。

    那位執(zhí)著斧子的漢子里結(jié)結(jié)巴巴喊道：“打，打劫！”握著斧柄的手骨節(jié)因用力泛著白，不自覺舔著嘴唇，眼神與被打劫的人一接觸便飛快躲開。

    另有幾名大大的女子注意力在眼前風(fēng)采迫人的兩位公子身上，年長的瞬間忘記了眨眼，年輕的下意識縮縮自己露出鞋外的腳趾頭，再扒拉兩下頭發(fā)垂下頭去。

    半大少年們對美男不感興趣，感興趣的是美男胯下的馬，一雙雙眼睛看過來，冒著綠油油的光，滴答著水恨不能抱住馬腿啃兩。

    這樣的劫匪讓沐昀看得既想笑，心里又有些發(fā)酸，摸摸懷中，里面還剩一個(gè)硬餅，掏出來遞給一個(gè)站都站不穩(wěn)的少年。

    那少年眼睛一亮，劈手奪過去，急忙塞進(jìn)嘴里就啃，只聽輕微的“咯嘣”一聲，旋即一顆牙齒合著鮮血從他嘴里吐出來。

    不知是哪名侍衛(wèi)忍不住輕笑一聲。

    那少年怔愣一下，就這點(diǎn)功夫，另一名大點(diǎn)的青年已經(jīng)從他手里搶走了餅去啃，少年不甘愿又去強(qiáng)。

    執(zhí)斧的漢子喝一聲：“搶什么搶！蠢樣！搶馬！”

    余人聽這一聲，舉著手里的兵器就要一擁而上，范橘一聲招呼，侍衛(wèi)們紛紛拔出腰刀。

    趙衍搖搖頭，單手一舉止了他們接下來的動(dòng)作，也把自己的餅掏出來遞出去，回頭看向范橘：“給他們！”

    眾侍衛(wèi)看著范橘點(diǎn)了頭，紛紛掏出自己的糧遞過去。這些“劫匪”接了餅，眼神十分復(fù)雜地收了“兵器”，然后轉(zhuǎn)身而去，臨行依依不舍看看馬匹吞吞水，再看看這一行人彪馬壯，刀兵鋒利，踢踏著腳步，邊啃著餅走了。

    沒了最后糧的人們繼續(xù)前行，天色將暮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見山溝里寥寥幾戶人家毫無章法散在山野。其中有一處黛瓦屋頂上，白色炊煙裊裊而起，襯著天邊落日，尤是讓游人覺出溫暖與希冀來。

    趙衍跟范橘打個(gè)手勢，范橘頷首，吩咐旗曲奎當(dāng)先前去打點(diǎn)。

    范橘是殿前侍衛(wèi)營的一名百戶，奉太后之命保護(hù)沐昀和趙衍。

    當(dāng)然，趙衍知道他只是捎帶，太后真正在意的是自己的外孫沐昀。

    當(dāng)今圣上淳和帝不是太后親生，而沐昀的娘樂陽長公主卻是太后唯一存世骨血，親厚點(diǎn)也是人之常情。

    趙衍和沐昀進(jìn)了那戶人家，才知道那可愛可親的炊煙下，大鍋里煮著的不過是些野菜。失望倒也不上，畢竟一路行來也見慣了。

    半點(diǎn)油星沒有的野菜羹，別金尊玉貴的趙衍和沐昀，就是普通軍戶出身的侍衛(wèi)們也寧愿餓上一頓也咽不下去，何況鍋里的湯也僅夠這戶人家不致餓死，他們也下不去嘴跟人搶。

    山野人家逃避賦稅而遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的挺多，住的地方還是有的，只是沒有鋪蓋，所幸是夏季，借著空房擋擋豺狼，隨便在哪里一滾就是一夜。

    挨到半夜，餓醒來后幾名侍衛(wèi)已以身做餌，往山野一躺，倒也釣到幾匹惡狼，眾人七手八腳剝皮烤肉，飽餐一頓。

    就這樣饑一頓飽一頓，好歹走出了廣饒的廣饒府，眾人都是長舒一氣。雖然進(jìn)入末陵府后也不見得多繁華，但餓死的人少多了，好歹銀子也有地兒花了。

    在和廣饒府接壤的一個(gè)縣城修整過后，一路向西北而行，進(jìn)入紺州地界。

    這日行到一處被兩壁高山夾著的狹道，趙衍看了看地勢，緩下馬速。此處山高林密，地勢險(xiǎn)峻，正是伏擊的絕佳地段。再仔細(xì)打量兩側(cè)，草木之后隱有刀兵被陽光反射出點(diǎn)點(diǎn)寒光，透過草葉縫隙若撒下的碎銀，分明的確有人埋伏在此。

    趙衍不動(dòng)聲色，只做不察。他只是個(gè)無所事事的公子哥兒罷了，哪懂得這些？到底，范橘畢竟是龍椅上那位的人，此趟出行，范橘究竟是奉太后之命保護(hù)沐昀，還是奉皇上之命看守他，他與沐昀都心知肚明，也就龍椅上的那位和護(hù)送者們，覺得二人是無所事事、混吃等死的公子哥。

    他若真表現(xiàn)得太能干，龍椅上那位還不知該怎么食不下咽呢！

    范橘能被太后委以重任，畢竟有點(diǎn)本事。他一扯馬韁，臉色凝重，叫道：“有埋伏保護(hù)世子和大公子！”

    沐昀不當(dāng)回事，仰天不耐道：“又來！這一路......”***