進了曹氏的院子，曹氏正捧著一封信啜泣，見寧夏青來了，曹氏連忙擦干了淚，傷心地對寧夏青說：“你小舅舅來信告訴我，你外婆染了病，我打算回曹水縣一趟，去親自伺候你外婆，我明兒就動身?！?br/>
    寧夏青也是一愣，連忙問：“外婆病得嚴重嗎？”

    “你小舅舅在信里只說病得不重，不過嘛，他也可能是怕我擔心，所以才這樣說的?！闭f這話時，曹氏的臉都是白的，顯然是心焦至極的樣子。

    寧夏青點點頭，也跟著擔心地嘆了口氣，又問：“外婆的身子不是一直都不錯的嗎？怎么突然就病了呢？”

    曹氏搖搖頭說：“我也不知道。前天杜姨娘去曹水縣看親戚，順路去看了看你外婆，結果你外婆忽然發(fā)病。當時你小舅舅一家都出門了，家里只有你外婆和幾個下人，家里連個能主事的人都沒有?！?br/>
    曹氏撫著胸口，驚魂未定地說：“幸好有杜姨娘在場，杜姨娘當即就找人去請了大夫，又一直在你外婆身邊親自伺候著，一直伺候到你小舅舅他們回家。然后你小舅舅給我寫了家書，托杜姨娘帶過來給我?！?br/>
    寧夏青不由得蹙眉，若有所思地說：“原來是這樣……”

    曹氏道：“所以我準備盡快動身，也已經(jīng)跟你奶奶交代過了。這幾日我不在家，你可一定要照顧好你奶奶和紫兒。紫兒還好說，小孩子家家的，天天送去讀書也就是了，倒是你奶奶年紀大了，你可以一定要分出功夫來照看著。”

    曹氏擔憂地說：“你外婆的這個事可真是把我嚇壞了，你奶奶年紀不比你外婆小幾歲，你可一定要照顧好老太太，別讓她也跟你外婆一樣染了病?！?br/>
    寧夏青點點頭：“娘放心吧，家里這邊我會照顧好的。”

    曹氏繼續(xù)囑咐道：“你也得照顧你自己，別太累了。要是你分不出精力來一邊照顧鋪子一邊照顧你奶奶，那就把鋪子關幾天也好，你自己也能好好歇歇。”

    寧夏青淺笑了一下，說：“我自己心里有分寸。倒是娘身體一直不好，總是受不了馬車的顛簸，如今又要趕這般遠的路，我好久沒去看外婆了，本應該一塊去的，可我這邊實在是抽不開身，不能在娘身邊陪著，我心里實在是不放心?！?br/>
    曹氏撫著寧夏青的手安慰道：“放心吧，我會照顧好自己的，再說了，我身邊有藍英呢?！?br/>
    寧夏青立刻皺眉說：“娘只帶藍英一個嗎？再把翠玉也帶上吧，實在不行，翠芷翠蘿也得帶上?！?br/>
    曹氏搖了搖頭道：“不用了，曹水縣也不算遠，我?guī){英回去就行，其他人就留在家里幫你照顧老太太吧。說起來，杜姨娘也說要陪我去，我都沒答應呢?！?br/>
    寧夏青不由得皺眉：“杜姨娘要陪你一塊去？”

    曹氏點頭，感慨道：“是啊，她怕我身子不好，在路上照顧不了自己，要陪我一塊去。不過我沒答應，咱家的馬車不大，盡量少去幾個人為好。說起來，這次的事情要不是有杜姨娘在場，你外婆恐怕……”

    曹氏忍不住又哭了幾下，平復了之后才說：“說真的，我以前是真的不喜歡杜姨娘這個人，可現(xiàn)在……我真是不知道該怎么感激她才好……”

    寧夏青沒有附和著往下說，只是問：“杜姨娘去曹水縣看的是什么親戚？我怎么從來沒聽說過杜家在曹水縣有什么親戚？”

    曹氏答：“我也是頭一回聽說她在那有親戚，聽她說好像是很遠房的親戚，幾乎不來往，杜姨娘這回是為了一些事才特意去拜訪的?！?br/>
    寧夏青好奇地問：“杜姨娘是為了什么事？”

    曹氏毫不懷疑地答：“她想要收一些料子，曹水縣那邊有她一個很遠房的親戚，好像在一個小的匹料作坊里做事，她是為了收料子才會去找那人的?！?br/>
    寧夏青聞言便露出一種若有所思的表情，杜姨娘去曹水縣的小作坊收匹料？然而寧夏青卻沒再對此多說什么，只對曹氏說：“娘既然不愿意多帶幾個丫鬟，那也就算了，不過得讓阿正親自給娘趕車，不然我不放心?！?br/>
    曹氏皺眉道：“阿正的確是個可靠的人，可是我聽說，阿正現(xiàn)在已經(jīng)接替谷豐管庫房了，你讓阿正給我趕車，那鋪子這邊怎么辦？”

    “娘放心吧?！睂幭那喟矒岬溃骸颁佔舆@邊有這么多人呢，難道還能周轉不開？總之一定得讓阿正親自送娘回曹水縣，不然我是說什么都無法放心的?！?br/>
    從曹氏的屋子一出來，寧夏青就去找阿正。

    寧夏青跟阿正說這件事，細細囑咐了阿正幾句，將曹氏拜托給了阿正。

    隨即，寧夏青便往自己的屋子里去，叫上翠玉出門，打算去街上買一些好的補品之類的東西，讓曹氏一并給外婆和小舅舅帶回去。

    剛帶著翠玉從屋子里出來，就遇見了一臉諂媚的杜姨娘，杜姨娘笑著招呼道：“大姑娘怎么瞧著臉色不太好？是因為太太娘家的事？”

    寧夏青一瞧杜姨娘，頓時臉上露出幾分哀切來，親熱地說：“是啊，我外婆染了病，我卻沒空回去看看她，實在是我這個做外孫女的不孝順?！?br/>
    杜姨娘走上來，順著寧夏青的話隨便安慰道：“大姑娘別這么說。”

    寧夏青忽然輕輕拍了拍杜姨娘的手臂，認真地說：“我都聽太太說了，這次要不是有杜姨娘在場，我外婆恐怕……”隨即掩口。

    杜姨娘受寵若驚，顯然是沒想到寧夏青還有這般慈眉善目的時候，立刻笑開了道：“大姑娘不必把這事兒放在心上。咱們都是寧家人，出了事自然要相互幫襯，若是見自己家里人有難，卻不伸手相幫，那不是連禽獸都不如了嗎？”

    寧夏青微微一笑，道：“是啊，杜姨娘說得有理。不過，雖然杜姨娘不在意，但這個情我還是會記在心里的，我寧夏青絕不是知恩不報的人，若有朝一日有機會的話，還希望杜姨娘能給我一個還人情的機會。”

    杜姨娘立刻做出帕子掩口狀，然后臉上那種深深的、得逞式的笑容還是從那布滿奸紋的眼角眉梢里露出來了，杜姨娘做作地說：“我知道，大姑娘是個說一不二的人，大姑娘既然都這么說了，我也不好推辭不是？”

    寧夏青假裝微微驚異地說：“哦？這么說，杜姨娘現(xiàn)在就有需要我?guī)兔Φ牡胤?？不知是什么事呢？杜姨娘不如說來聽聽?！?br/>
    杜姨娘假意推辭了一下：“其實呢，我本來也不想用這事兒來麻煩大姑娘的，我這也是不希望大姑娘總覺得欠了我的人情，所以才想請大姑娘能在這事兒上幫我一把，其實對大姑娘來說，也就是舉手之勞的事兒罷了?！?br/>
    寧夏青面露和善地說：“杜姨娘不用客氣，請講吧?！?br/>
    杜姨娘嘆了口氣，道：“大姑娘也是知道的，我那弟弟之前想盤太太那個鋪子來著，可是后來沒成。之后啊，我那弟弟就一直沒找著什么好出路，全靠我那弟媳辛辛苦苦從鄉(xiāng)下挑菜進城來賣，我那弟弟的日子過得別提有多苦了?！?br/>
    寧夏青明知故問：“難道……杜姨娘是還想要太太的那間鋪子？”

    杜姨娘連忙擺手道：“不是的，上一次的時候我之所以那樣說，只是因為我不懂事而已，現(xiàn)在我明白事兒了，也知道那樣的要求的確是過分了點兒，還望大姑娘別跟我計較那件事了?！?br/>
    寧夏青笑了笑，故作不知地問：“那杜姨娘是希望我能為你弟弟做些什么呢？”

    杜姨娘道：“說起來啊，我那弟弟最近倒是運氣不錯，無所事事了好長時間了，倒是竟然找到了一個差事。有一家匹料鋪子的掌柜正好有事回老家了，那家匹料鋪的老板和我弟弟是舊識，那老板倒是有意讓我弟弟接手掌柜的位置……”

    說到這里，杜姨娘面露難色：“只不過……那老板也了解我弟弟的德行，怕我弟弟勝任不了掌柜一職，所以就給我弟弟出了一個題，說是要是我弟弟能夠解決了這個難題，就讓我弟弟在那間鋪子里做掌柜。”

    寧夏青引導著問：“也不知是什么題呢？”

    杜姨娘道：“嗨，還不是之前走掉的那個掌柜留下來的麻煩，之前那個掌柜經(jīng)營不善，導致鋪子里的貨源斷了，結果那個掌柜自己倒是一拍屁股走的干凈，可那老板卻把這難題交給我弟弟，說是只有我弟弟能夠拉來新的貨源，就讓我弟弟當掌柜?！?br/>
    寧夏青微微一笑，做恍然大悟狀：“原來是這樣啊。難怪我聽太太說，杜姨娘去曹水縣找一個遠親收料子，想來就是為了幫你弟弟解題吧？”

    “可不是嘛！”杜姨娘一拍手，說：“其實呢，我也不是不能從曹水縣的遠親那里收來料子，只不過……一來呢，在兩縣之間往來貨運的費用又是一筆開銷，二來呢，嗨，說實話，我在華彩苑待久了，實在是看不上那里的小作坊出來的貨色?！?br/>
    “我懂了?！睂幭那嗝佳蹚潖澋卣f：“杜姨娘說得有理，小作坊出來的貨，的確跟大作坊比不了，樣式老舊，顏色也差點，而且小作坊的貨源也沒有大作坊穩(wěn)定。”

    杜姨娘立刻奉承道：“大姑娘說得有理，不愧是大姑娘，一下就明白了這樁貨物里的關竅來?！?br/>
    寧夏青笑著點點頭，問：“那我能為杜姨娘做什么呢？”

    杜姨娘就坡下驢：“我知道，大姑娘和二老爺?shù)年P系不錯，一直從二老爺?shù)淖鞣恢苯舆M貨。我想，若是我弟弟能拿到二老爺作坊里的貨，無論是價格還是質量，肯定都比聯(lián)系曹水縣那里的小作坊要有優(yōu)勢。”

    寧夏青問：“所以說，杜姨娘希望讓你弟弟那邊也能拿到二老爺作坊里的貨？”

    杜姨娘連連點頭：“對對對，大姑娘想的沒錯。”

    寧夏青故意說：“若是想要寧二老爺那邊的貨，直接去作坊談就好了，找上門去做買賣，難道還怕二老爺會趕客不成？又何必來找我呢？”

    杜姨娘隨即嘆了口氣：“嗨，大姑娘有所不知，我弟弟那邊有點難處?！?br/>
    杜姨娘故作為難地說：“我弟弟那邊的鋪子是間小鋪子，流水實在是不夠用，拿不出那么多的貨錢……要是從曹水縣那邊的小作坊進貨，我在那邊的親戚可以幫我弟弟說情，讓我弟弟賒貨款，可是二老爺那邊是萬萬不會答應讓我弟弟賒貨款的……”

    寧夏青微微挑眉：“拿不出貨款卻想要貨，這……實在是難辦啊……”

    杜姨娘立刻討好地笑著說：“所以才需要大姑娘出面幫忙嘛，我知道，大姑娘肯定有辦法幫我的?！?br/>
    寧夏青為難地說：“我跟杜姨娘說實話吧，我這邊雖然不至于分文沒有，但我只是一個小鋪子的老板，我手里的銀子也只夠支持華彩苑的流水，實在是無法再承擔起你弟弟那邊的貨款啊……”

    杜姨娘連忙說：“大姑娘誤會了，我不是要找大姑娘借銀子。我是想問，寧二老爺那邊能不能給我弟弟通融通融？寧二老爺家大業(yè)大，就看那作坊的規(guī)模，便知道寧二老爺一定財大氣粗。大姑娘既然與寧二老爺那般熟識，能不能去拜托寧二老爺答應讓我弟弟賒賬？”

    寧夏青嘆了一口氣：“這個恐怕更難，比找我借銀子都難啊……”

    杜姨娘聞言，瞬間神色一冷，明顯是很不樂意。

    寧夏青解釋道：“寧二老爺?shù)淖鞣浑m然規(guī)模不小，但基本上都是寧氏上一代留下來的家業(yè)，寧二老爺自己本身是沒什么銀子的。為了維持這個作坊，他已經(jīng)把家業(yè)全都搭進去了。我不瞞杜姨娘，寧二老爺為了把作坊經(jīng)營下去，不久前還找人借過銀子呢?！?br/>
    杜姨娘不由得露出又是不悅又是無奈的神色，顯然是既在因為寧夏青的拒絕而生氣，又忍不住懷疑寧夏青話中的真假，懷疑寧二老爺是不是真的像寧夏青所說的那樣手頭緊巴。

    寧夏青補充道：“別說是我介紹過去的人了，就是我自己，在作坊那邊進貨也從來都不賒賬的，一來是二老爺真的沒能力容許我賒賬，二來是我知道二老爺那邊銀子困難，所以我也從來不提賒賬的事兒，不想讓他為難。”

    杜姨娘沉吟不語，臉上的表情顯然是已經(jīng)不悅到了極點，張了張嘴，卻硬生生把之前的話咽了下去，換了一種求人的口氣道：“可是……要是大姑娘不幫忙，我就真的不知道還能去找誰幫我這個忙了。”

    寧夏青心知杜姨娘之前咽下去的話是什么，心想杜姨娘今兒倒是還挺有腦子的，知道在求人辦事的時候挾恩是大忌。

    寧夏青不由得暗暗冷笑了一下，心想杜姨娘何曾是這種有腦子的人了？八成是旁人教的，很可能就是杜秋桐，看來這件事的背后定是還有杜秋桐摻和著了。

    寧夏青忽然笑了，說：“雖然說有千萬般難處，但既然杜姨娘開了這個口，我就絕對不會坐視不理。”

    在杜姨娘詫異的目光中，寧夏青不疾不徐地說：“更何況，杜姨娘還對我外婆有恩了，我若是不知恩圖報，用杜姨娘的話來說，我豈不是連畜生都不如了？”