姚承塵雖然心中頗有怨念，但她只當(dāng)沈蘭卿是不諳世事的被母親蒙騙了的小弟弟，又想借機(jī)對(duì)沈念卿敲打一番，于是開口道：“沈公子這般客套可真是太見外了。姚家歷代從商，書卷上的事我懂得不多，但是沈公子往后若想尋什么稀罕物件，大可以去店中看看，能幫忙的我們一定盡力?！?br/>
    沈蘭卿甚為適意，稍顯稚嫩的面龐上掛上了幾分神采：“那我下課后可以去店中找你嗎？”

    “可以啊，如果我不在，你可以把想要的東西告訴喬師爺，他會(huì)幫你找的?！憋@然，沈夫人這亂點(diǎn)鴛鴦譜點(diǎn)出了一股讓沈蘭卿認(rèn)干媽的氣息，他只聽懂了母親讓他跟姚承塵多來(lái)往，卻沒有聽懂更深層的意思。姚承塵也只好順著他的話茬隨便應(yīng)付著，答應(yīng)一些虛無(wú)縹緲難以驗(yàn)證的事情。

    但是沈念卿可不這么想，他越聽越氣，后槽牙都快咬碎了。他原本以為姚承塵只對(duì)他一人瞻前馬后地巴結(jié)著，沒成想，隨便過(guò)來(lái)一個(gè)世家公子，她都能這么圓滑地應(yīng)承。

    不過(guò)這些都不是最氣人的，最氣人的事莫過(guò)于姚承塵和沈蘭卿有說(shuō)有笑地從他眼前經(jīng)過(guò)時(shí)，竟然就那么直接掠過(guò)去了，仿佛沒看到他一樣。僅僅在幾個(gè)時(shí)辰之前，她還差人去學(xué)堂外巴巴地守著，急切地問(wèn)他的感想，怎么剛剛過(guò)去這么一小段時(shí)間，她就跟換了個(gè)人似的，簡(jiǎn)直拿他當(dāng)空氣！

    姚承塵引著沈蘭卿來(lái)與顧梅凜說(shuō)笑：“來(lái)，顧小姐，介紹因?yàn)榭∫莸牡艿芘c你認(rèn)識(shí)?！?br/>
    沈蘭卿聽到俊逸二字，喜上眉梢，嘴角根本放不下來(lái)。雖然他也曾多次聽人夸贊過(guò)他的外貌，但是不知怎的，他感到今時(shí)不同往日，從姚承塵口中說(shuō)出來(lái)的話像有魔力似的，令他飄飄欲仙，簡(jiǎn)直不知道自己身在何處了。看到姚顧二人親密地耳語(yǔ)著，他的精神飛到了天邊外，直到末了聽到姚承塵將自己交與顧梅凜：“你可不能太過(guò)分，不要讓他喝得太多啦！”說(shuō)罷沖自己小小，竟然提著裙擺向院外走去。

    “來(lái)來(lái)來(lái)，我原以為你是個(gè)孤僻冷傲之人，沒想到性情竟如此惹人喜愛。走，顧姐姐帶你認(rèn)人去?！鳖櫭穭C招呼著沈蘭卿，帶著他向人群中走去，沈蘭卿戀戀不舍地回頭看向姚承塵離去的方向，那里早就空無(wú)一人，只剩下當(dāng)空的明月朗照著鄭府的庭院。

    姚府的馬車在鄭府門口守候多時(shí)。下車前姚承塵叮囑車夫，一個(gè)時(shí)辰后來(lái)門口等著。她本就不是喜愛出席宴席之人，有的時(shí)候?yàn)榱藨?yīng)酬不得不多說(shuō)兩句，但是多數(shù)情況下還是避免參加。今天情況特殊，她破例前來(lái)，不出一刻鐘的時(shí)間就搞清楚了沈念卿幾天來(lái)難以宣之于口的來(lái)龍去脈，況且她與顧梅凜約定在先，今晚的策略是“以退為進(jìn)”，所以見時(shí)機(jī)成熟，她便提裙告退了。

    正當(dāng)她踏上腳凳，準(zhǔn)備上車時(shí)，沈念卿從府中追了出來(lái)。果然，顧梅凜今夜受天神眷顧，神機(jī)妙算一個(gè)接著一個(gè)。

    “姚小姐，請(qǐng)留步！”沈念卿只回頭與人說(shuō)了幾句話，再看向人群時(shí)，姚承塵便不見了蹤影。他起身尋找，被人告知姚小姐向院外走去了，仿佛是離席了。想起他們之間的誤會(huì)種種，沈念卿快步追了出來(lái)，還好趕在姚承塵的馬車出發(fā)之前。

    他手扶著車廂，將姚承塵從車上攙扶下來(lái)，神色局促，腦海中有很多要解釋的事情，但是又不知從何開口。

    姚承塵看他的表情，心中便明白了□□分，按照顧梅凜的戀愛理論：好的波折便是成功的一半。既然沈念卿心中在意姚承塵對(duì)自己的看法，那這樁婚事還不算徹底告吹。見沈念卿彷徨著不知該如何開口，她便掩起笑意，施了一禮：“沈公子，不知公子喚我所為何事？”

    沈念卿虛無(wú)地張了張嘴，卻沒能說(shuō)出一個(gè)字，他不知道該如何向外人解釋自己家中的丑事，但是又感到自己追出來(lái)是為了說(shuō)點(diǎn)什么，于是開口說(shuō)道：“沒想到在這里能遇到你。”

    姚承塵臉上的表情從期待逐漸轉(zhuǎn)為失望，她的目光暗了一暗：“對(duì)啊好巧。不過(guò)我還有事，要先走一步了。請(qǐng)沈公子回去入席吧?！闭f(shuō)罷兩步踏上了馬車，掀簾坐進(jìn)了車廂，吩咐車夫回府。

    馬車聲逐漸遠(yuǎn)去，沈念卿佇立在巷中，看著黑暗中越來(lái)越小的車影，心中的欲念之火也漸次熄滅了。

    “是沈公子嗎？你怎么一個(gè)人站在那里？”席間的坐客酒喝多了，出來(lái)醒神，恰好看到沈念卿獨(dú)自站在巷中吹著晚風(fēng)。

    “哦，我……我喝多了，我這就回去了，勞煩您跟鄭公子帶個(gè)話，就說(shuō)我身體不適，先行告辭了?！鄙蚰钋涓揪蜎]有看清問(wèn)話的人是誰(shuí)，總而言之，能將告別的客套話帶到就可以了。說(shuō)罷，也不待對(duì)方答話，就轉(zhuǎn)頭走進(jìn)了暗夜。

    “哎哎，沈公子，要不要幫你叫你家的車夫啊……”那人看著沈念卿魂不守舍地消失在巷中，連忙追出來(lái)問(wèn)道，但是已然看不到對(duì)方的身影了，“真是個(gè)怪人……”

    宴席結(jié)束后，沈蘭卿乘坐家中的馬車回家，才發(fā)現(xiàn)兄長(zhǎng)早已不見了蹤影，院內(nèi)院外找尋了多番都無(wú)果。參加酒宴的人多半都已酒醉，雖然兩人從小到大算不得親密，但是就這樣將他放任不管也是不妥的。

    “公子，不然我先將你送回府中，順便看看大公子是否已經(jīng)先行回去。若他沒有回家，我再出來(lái)找尋，你看可好？”看到沈蘭卿急得兜兜轉(zhuǎn)，車夫心里也多了一層焦慮，雖然沈念卿在家中并不得寵，但是出門一趟丟了一位公子，老爺夫人是一定會(huì)怪罪的。

    眼看著同席的人紛紛乘坐馬車離開，沈蘭卿只得點(diǎn)點(diǎn)頭，同意了車夫的建議：“也好，我們?cè)诼飞弦残⌒目粗?，萬(wàn)一他酒吃多了，可能此刻正在路上走著?！?br/>
    車夫得令，揮動(dòng)鞭子驅(qū)趕著馬匹。

    沈蘭卿在他身后用車頭的燈照著路，留心看有沒有身形衣物近似的人員。在他心目中，兄長(zhǎng)沈念卿說(shuō)話不多，不茍言笑，小時(shí)候他曾經(jīng)非常渴望跟作為同齡人的兄長(zhǎng)一道玩耍，但是每次都被母親出面制止了，兄長(zhǎng)看到他笑著跑過(guò)來(lái)興致也不高。久而久之，兩個(gè)人就疏遠(yuǎn)了。再后來(lái)，他就被母親明令埋首于故紙堆，每天學(xué)習(xí)之乎者也和詩(shī)書禮義了，雖然人人都說(shuō)在他的年齡通過(guò)鄉(xiāng)試是很了不起的，但是他卻沒有什么實(shí)感，在他看來(lái)，考前和考后，自己的生活內(nèi)容并沒有什么改變。年幼時(shí)他也曾問(wèn)過(guò)母親，為什么兄長(zhǎng)不能同他在家中由先生一道授課。母親的答復(fù)是，兄長(zhǎng)生性自由，不愿被禁錮在這高墻之內(nèi)，所以要每天外出前往學(xué)堂，跟別的世家子弟一起學(xué)習(xí)。所以，跟沈夫人的設(shè)想相反，沈蘭卿一開始是非常羨慕每天可以外出去學(xué)堂讀書的沈念卿的，但是，隨著時(shí)間的流逝，他每天看著郁郁寡歡、面無(wú)表情的兄長(zhǎng)，又說(shuō)不清自己究竟是不是真的羨慕他的生活了。

    正想著，車夫吁停了馬車：“二公子，您快看，前邊那個(gè)像不像咱們家大公子？”

    沈蘭卿聞言探出脖子察看，果然看到一個(gè)搖搖晃晃的身影，身形和衣飾都很像兄長(zhǎng)。這是這手中的酒壺和搖晃的姿態(tài)是怎么一回事？

    “你在這里等著，我去看看。”沈蘭卿跳下馬車，向那個(gè)熟悉的人影走去。

    沈念卿手扶著墻，身體歪向一側(cè)，幾乎是擦著墻上的灰在走。他手中的酒壺歪斜著，里邊的酒已所剩無(wú)幾，不知是喝進(jìn)胃里的更多還是灑在路上的更多。他抬起頭，借著昏暗的燈光看清來(lái)人，抬起手想要說(shuō)什么話，卻又虛無(wú)地張了張嘴，把話咽了下去，手中的酒壺也在地上摔碎了。他低下頭去，看著地上的碎片佇立了半天，又勉力撐著墻繼續(xù)走自己的路。

    沈蘭卿見狀趕忙上前攙扶：“兄長(zhǎng)，馬車來(lái)了，我們坐車回府吧?！?br/>
    但沈念卿只是低頭靠著墻，不動(dòng)了。

    沈蘭卿心想，不會(huì)是睡著了吧。他扶住兄長(zhǎng)的腰身，貼近對(duì)方的臉察看，卻見一滴淚水從他的眼眸中滑落。他趕忙轉(zhuǎn)頭對(duì)車夫打手勢(shì)，示意對(duì)方不要過(guò)來(lái)幫忙。車夫見狀奇怪地歪了歪頭，又重新回到了車邊，看著這兄弟二人擠在墻邊，沉默地不知道在做什么。

    見沈念卿心中悲傷，本是同根生，沈蘭卿也止不住難過(guò)起來(lái)。雖然不知道兄長(zhǎng)是為了何事難過(guò)，但是他抬起手來(lái)，用自己的衣袖為沈念卿擦去了臉上的淚痕，柔聲道：“兄長(zhǎng)，夜深了，我們坐馬車回去吧?！?br/>
    看到沈蘭卿絲毫不嫌惡自己，甚至還好生勸自己回家的舉動(dòng)，沈念卿錯(cuò)愕地呆住了。他的頭昏昏沉沉，眼睛艱難地聚焦著視線，看了又看，沒錯(cuò)，竟然是沈蘭卿來(lái)接他回家了，竟然是造成他如今局面，令他愁腸百結(jié)，有父不能認(rèn)的沈蘭卿來(lái)接他回家了。他方才在路邊的酒家買了一瓶酒，一路上喝著想著念著：母親，父親，沈蘭卿，還有，姚承塵。不知不覺竟然又走在了歸家的路上，還正好被他遇到。

    沈蘭卿見兄長(zhǎng)不動(dòng)彈，心道他是飲酒過(guò)度，脫力了。他打招呼讓車夫過(guò)來(lái)幫忙，自己則將兄長(zhǎng)的臂膀拉過(guò)脖頸，搭在自己肩上，右手?jǐn)堉难H，吃力地想要助他前行。

    沈念卿比弟弟高出半頭，他無(wú)言地看著對(duì)方徒勞的努力，然后將頭伏向弟弟的耳邊，低聲說(shuō)道：“那方硯臺(tái)……可不是……給你……的。”