第287章

    天才剛有點(diǎn)放亮的意思,五更還沒(méi)過(guò)尾巴,城門前就聚攏了十余名要趕早進(jìn)城的人。有的是錯(cuò)過(guò)宿頭的,有的是要趕著進(jìn)城做買賣的,因此處畢竟有個(gè)碼頭,來(lái)往生人也多，桂皮和蕙娘并未受到多少注意。兩人憑著路引很順利地就進(jìn)了城門，蕙娘低垂著頭,并未特意做聲，可兩人進(jìn)了城門,才走了不一會(huì)兒，她便停下腳步,對(duì)桂皮道,“就在這等一會(huì)兒吧。”

    這艘商船既然是焦勛給安排的,自然有同主子聯(lián)系的法子,只要上了路,什么時(shí)候到盤錦那都是有數(shù)的，左右錯(cuò)不過(guò)幾天日子。焦勛現(xiàn)在肯定在縣城中等他們了,但桂皮不比蕙娘，對(duì)焦勛沒(méi)那么熟悉,怎么和對(duì)方接上頭，他還真有點(diǎn)抓瞎。蕙娘卻是胸有成竹，她站了一會(huì)，便對(duì)桂皮道，“這邊走?！?br/>
    緊跟著，便好似識(shí)途老馬一般，領(lǐng)著桂皮七拐八拐，在大街小巷中穿行而過(guò)，桂皮詫異得不行，一邊走一邊東張西望，好一會(huì)才看見(jiàn)一個(gè)小廝一樣的男人在街那頭帶路，他倒抽了一口氣，心里不免暗忖：自己是一直跟在少夫人身邊的，連半步都沒(méi)有離開(kāi)，少夫人怎么認(rèn)出那人的他是一點(diǎn)都沒(méi)有頭緒。看來(lái)，若非兩人間有他無(wú)法發(fā)覺(jué)的暗號(hào)，便是少夫人一眼就認(rèn)出了裝束下的焦公子……

    他心底越發(fā)是忐忑不安起來(lái)。一時(shí)間真恨不能和少爺換個(gè)位置：少爺夫婦雖然在京城人口中是十全十美的神仙眷侶，但到底關(guān)系如何，沒(méi)有誰(shuí)比他、石英這兩個(gè)身邊近人更清楚了。撲朔迷離、變幻莫測(cè)，一時(shí)好一時(shí)壞，一時(shí)是少爺?shù)募t粉知己，福壽公主居中使壞，一時(shí)又是少夫人的故舊重又聯(lián)系上了，若是別的夫妻，只擔(dān)心少爺也就罷了，少夫人常年居住在深閨中，被三從四德牢牢地管束著，也不必?fù)?dān)心她會(huì)做出什么出格的事兒。

    可偏偏就是他們立雪院的少夫人，能耐忒大、本事忒強(qiáng)，一點(diǎn)也不比少爺弱到哪兒去，從桂皮的眼光來(lái)看，她還要比少爺強(qiáng)得多了。這么一個(gè)人，若是真下定決心，不愿和少爺一道過(guò)了，翻手間就能把少爺置于死地，把整個(gè)權(quán)家都搞倒了……自個(gè)兒跟著這位故舊逍遙快活，這種事，她好像也不是干不出來(lái)?，F(xiàn)在立雪院那點(diǎn)秘密的力量，可不都掌握在這位故舊手上？少夫人要蹬掉少爺，簡(jiǎn)直就不費(fèi)吹灰之力……

    雖作此想，但桂皮當(dāng)著少夫人的面，可不敢將自己的擔(dān)心顯露出一星半點(diǎn)。他心驚膽戰(zhàn)地打量著少夫人的臉色，卻又一無(wú)所獲――在重重化妝下，少夫人的表情顯得那樣的死板，就是有什么心事，也不是他能在一兩眼間看出來(lái)的。以少夫人的城府，就是沒(méi)有化妝，她不想讓別人知道的情緒，也絕不會(huì)流露出一星半點(diǎn)……

    桂皮一時(shí)間倒是挺羨慕那些不知底細(xì)的同事了，他們只看到了少夫人和藹可親、精明強(qiáng)干的一面，卻不知少夫人厲害起來(lái)能厲害成這個(gè)樣子，說(shuō)得不客氣些，那是深謀遠(yuǎn)慮、謹(jǐn)慎精明得幾乎不像是活人了，若非昨夜到底還流露出了一點(diǎn)活氣，桂皮只覺(jué)得她在那張美麗的臉下，幾乎沒(méi)有一點(diǎn)兒感情，她做的每件事都是經(jīng)過(guò)精心計(jì)算，都是這么恰到好處。桂皮有時(shí)都想，少夫人到底是一直到下船前才找到了定國(guó)公的破綻呢，還是刻意忍耐到了下船前才借故發(fā)難把這點(diǎn)風(fēng)月之事給掐滅在了萌芽狀態(tài)，在此之前，憑著定國(guó)公對(duì)她的特殊好感，少夫人在行事上也的確撈到了不少方便。

    若是這樣來(lái)看，那么那位故舊焦公子，甚至是自家少爺，對(duì)少夫人來(lái)說(shuō)，是否也都只是可列入計(jì)算的一枚籌碼？少夫人在乎的又是什么？還有什么，是她不能拿出來(lái)算計(jì)的？

    桂皮跟在少爺身邊年深日久，如今除了石英以外，他的家人也都和國(guó)公府沒(méi)多少關(guān)系，而是被宜春號(hào)照應(yīng)著生活。他算是徹徹底底地踏上了少爺這艘船了，許多事少爺也并不瞞著他。對(duì)府里、會(huì)里的計(jì)劃，他心里隱約是有數(shù)的，而立雪院自己私下的舉動(dòng)，他也能猜出個(gè)七七八八。他猜不透也看不明白的，就是少夫人的心思了，現(xiàn)在少爺?shù)故窍嘈潘?，覺(jué)得少夫人能和自己站在一塊，同府里、會(huì)里斗爭(zhēng)到底?？扇粢仓皇巧俜蛉擞?jì)劃中的一部分呢？若她只是想要哄著、騙著少爺往她選定的那條路上去走呢？和少夫人比，少爺?shù)男乃寄强删吞?jiǎn)單直接了，他不是愚笨，只是不善心計(jì)……起碼，和少夫人比起來(lái)是不善心計(jì)的。

    每每想到這里，桂皮就不禁要輕輕地發(fā)個(gè)抖：德妃娘娘現(xiàn)在誕育了皇子，日后是可以承繼大統(tǒng)的。若說(shuō)，少夫人有意入主天下，則完全可以把那神秘而可怕的鸞臺(tái)會(huì)覆滅以后，直接摘了他們的桃子?，F(xiàn)在她在做的，豈不就是這件事嗎？到那時(shí)候，府里是她做主，立雪院私兵是李韌秋做主，少爺都要看她的臉色行事，吃粥吃飯，還不得由著少夫人給？少夫人就是要納若干面首，恐怕除了良國(guó)公老爺以外，也沒(méi)有誰(shuí)能節(jié)制得了他吧？

    這些事，說(shuō)出去都嫌荒謬，但少夫人只要想，卻不是做不到。雖說(shuō)即使到了那時(shí)候，他和石英也未必會(huì)受影響，但桂皮自小跟隨權(quán)仲白，他對(duì)自己這位二少爺，感情還是挺深的，更不必說(shuō)自小看著歪哥長(zhǎng)大，也不愿將來(lái)歪哥處境尷尬。此時(shí)他心里都不是為了少爺?shù)那遄u(yù)，更多的還是為了這個(gè)家的將來(lái)，是使盡了一切心眼子，用眼角眉梢去眺望少夫人和李韌秋的表情、動(dòng)作，去猜度他們的心思……

    縣城并不很大，沒(méi)走多久，那小廝便沒(méi)入了一條幽靜的小巷子，將兩人帶到了巷尾一間一進(jìn)的小四合院里。進(jìn)了院子，那小廝把頭一抬，沖少夫人作了個(gè)長(zhǎng)揖，果然是李韌秋的聲音。“少夫人受委屈了?！?br/>
    自己少爺，桂皮是最了解的，他天生就不愛(ài)說(shuō)那些甜言蜜語(yǔ)，多少年了，桂皮從沒(méi)聽(tīng)過(guò)他口中有過(guò)一句軟和話兒――少爺就算趕不上閣老、尚書，也幾乎和他們一樣忙，他從來(lái)都是需要為人容讓、為人照顧的神醫(yī)，自然也是養(yǎng)出了一派神醫(yī)的脾氣。尤其少夫人也不是個(gè)軟和人，按少爺這吃軟不吃硬的性子，兩人間要有什么貼心的話，只怕是難……

    李韌秋呢，一句‘少夫人受委屈了’，說(shuō)得如此體貼動(dòng)情，一聽(tīng)就知道，他必定是時(shí)刻關(guān)注著大秦艦隊(duì)的消息，這才知道他們?cè)诤Ｉ显馐芰孙L(fēng)雨，也許，已經(jīng)從別的途徑，得知了寶船在風(fēng)雨中遭遇的險(xiǎn)情。桂皮也算是經(jīng)過(guò)事情的人了，他卻也還是頭一回看到有人能把這樣深厚的感情，濃縮到了這一句話里，清楚無(wú)誤地傳遞到聽(tīng)者的耳朵里，卻又讓人說(shuō)不出話來(lái)。

    少夫人摘下帽子，淡淡地說(shuō)了一句，“也不算辛苦，收獲還是很大的?！?br/>
    她看來(lái)對(duì)李韌秋的態(tài)度是毫無(wú)所覺(jué)，桂皮勉強(qiáng)放下了一點(diǎn)擔(dān)心，迎上前同李韌秋見(jiàn)過(guò)禮，將心事全往心里藏去，若無(wú)其事地問(wèn)，“我和少夫人在海上久了，不知國(guó)內(nèi)現(xiàn)在局勢(shì)如何，李公子可否――”

    李韌秋說(shuō)身份，其實(shí)和他桂皮也大致相當(dāng)，如果拋開(kāi)往事不講，他是焦家下人出身，雖曾有過(guò)一番事業(yè)，但現(xiàn)在又回到少夫人手底下做事。桂皮雖是奴籍，可他是權(quán)仲白身邊的第一心腹，他們兩人是可以稱兄道弟的。桂皮喚他李公子，多少有些投石問(wèn)路的意思，可沒(méi)想到李韌秋還沒(méi)答話，少夫人先開(kāi)了腔。“好了，這里也不是說(shuō)話的地方，一晚上沒(méi)吃飯，餓得很。出門在外也沒(méi)那么講究，你們坐下一起同吃吧。韌秋你在東北也有段日子了吧？我現(xiàn)在對(duì)京里的事不感興趣，倒是很想知道東北最近有什么動(dòng)靜。”

    一邊說(shuō)，一邊就在李韌秋的帶領(lǐng)下，直進(jìn)了堂屋。李韌秋倒是沒(méi)忘了桂皮，他沖他溫和一笑，又對(duì)少夫人道，“桂皮兄弟有句話說(shuō)對(duì)了，您在海上久了，著實(shí)受了許多委屈，瞧著人都清瘦了不少。橫豎如今也沒(méi)急事，不如先沐浴用餐，小憩片刻……”

    出門在外，肯定不能和在家那么講究。桂皮也不是挑剔的人，從前跟著權(quán)仲白走了多少地方，都不當(dāng)回事，只是這一次，他的確是有點(diǎn)心力交瘁了。被少夫人這一說(shuō)，也覺(jué)得周身酸痛、饑腸轆轆，便默不作聲地順從了李韌秋的安排。坐在下首陪少夫人用過(guò)了早飯，李韌秋已為他們都安排了屋子，凈房?jī)?nèi)也備了熱水，水中竟還飄了有幾朵花瓣，并且沒(méi)備大盆，而是以小盆澆水洗漱，使用的潔具也都是一塵不染，方方面面，都考慮得很是周到。

    桂皮這一路走來(lái)，也明白少夫人微有潔癖，如用大木盆，誰(shuí)知道干凈不干凈？她肯定不喜，在船上定國(guó)公用大盆送了水來(lái)，她都要舀出來(lái)使用，僅僅是這一個(gè)用心之處，就顯出李韌秋對(duì)少夫人的了解。

    待到洗漱過(guò)來(lái)，躺到床上時(shí)，他更覺(jué)得李韌秋非常細(xì)微體貼：他進(jìn)過(guò)二少爺?shù)臅?，?quán)仲白的被褥等物，自然都是內(nèi)院打點(diǎn)。少夫人雖然平時(shí)居家極為講究，但卻喜歡睡棉布床單，再配上湖絲的被子。這一套被褥，棉應(yīng)是松江的飛花布，絲是湖州的七里絲，這兩樣布料所費(fèi)都特別昂貴，盤錦這樣的小地方未必有賣。李韌秋肯定是從別的地方買過(guò)來(lái)的，當(dāng)然，要說(shuō)貴價(jià)，少夫人拿銀子鋪床睡都可以，這份心思，難得不在錢上，只在他的心意。

    桂皮才剛因?yàn)槊朗澈蜔崴沙谙聛?lái)的心弦，又悄悄地繃得緊了：很明顯，他只是沾少夫人的光，李韌秋招待他都是這個(gè)規(guī)格了，招待少夫人還不得更加用心？少夫人剛經(jīng)過(guò)連綿風(fēng)雨，這會(huì)，正是需要人關(guān)心、體貼的時(shí)候，偏偏二少爺人又在京城，根本脫不開(kāi)身不說(shuō)，為免招惹懷疑，也不能輕易派人和少夫人通消息……

    疲倦畢竟是無(wú)法阻擋的，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一會(huì)，居然也就在這舒適的床褥間恬然睡去：雖然寶船上條件也好，但那畢竟不是自己的地盤。別說(shuō)少夫人，就是桂皮都是提心吊膽，睡都睡不實(shí)誠(chéng)的。

    如此一覺(jué)醒來(lái)，居然天色已黑，桂皮忙起身洗漱，床邊竟已為他備了新衣。他換上衣物推門而出時(shí)，見(jiàn)堂屋亮了燈火，便忙快步過(guò)去，才走到窗邊，就聽(tīng)見(jiàn)李韌秋的聲氣說(shuō)，“這不是嬌貴不嬌貴的事，您是什么樣的人？天生就該高高在上、永享清福，在船上實(shí)在是受了苦，我恨不能以身代之，可卻無(wú)法露面。這點(diǎn)安排，不過(guò)是略費(fèi)手腳，根本不值一提?！?br/>
    他頓了頓，又道，“就是沒(méi)想到您在海上居然遇到風(fēng)暴，把衣服都給失落了。剛才下午，我讓人去給桂皮兄弟采買了幾身新衣。可您是從不穿外頭成衣的，看來(lái)，只能把布料買回來(lái)，由您自己做了?！?br/>
    這番話，竟惹來(lái)了少夫人的笑聲……桂皮在窗外，一下就聽(tīng)得呆住了。

    只要聽(tīng)過(guò)這笑聲，便能發(fā)覺(jué)，在船上近兩個(gè)月的時(shí)光里，少夫人雖然經(jīng)常發(fā)出笑聲，但卻一次都沒(méi)有對(duì)定國(guó)公笑過(guò)……

    “焦勛，現(xiàn)在連你都要來(lái)打趣我的女紅了？”少夫人一邊笑一邊說(shuō)，“得了吧，出門在外，哪那么多講究。我們?nèi)ミ_(dá)家那一帶，也得打扮得低調(diào)點(diǎn)，不能招搖過(guò)市吧？我還是打算扮個(gè)小廝，或是窮門書生。成衣店隨意買兩套衣服也就能敷衍過(guò)去了，誰(shuí)還真自己做？”

    李韌秋的聲音里也多了一絲笑意，他說(shuō)，“既然如此，我也有幾身新衣為您備著。只盼著您不挑剔就得了，從前您出門的時(shí)候，可沒(méi)這么不講究。”

    現(xiàn)在是已經(jīng)要說(shuō)起往事了！

    桂皮心底，警鐘大作，他忙加重了腳步，叩門輕聲道，“少夫人，小的貪睡來(lái)遲了。”

    門很快被打開(kāi)了，李韌秋親自把他給讓了進(jìn)來(lái)。屋內(nèi)兩排太師椅，桌上兩盞清茶，從茶杯位置來(lái)看，兩人的位置分得很開(kāi)，室內(nèi)也還有兩名做丫頭打扮的女娃服侍，禮，是沒(méi)什么可挑的了。桂皮擔(dān)心的也不是這個(gè)，他瞅了少夫人幾眼，見(jiàn)少夫人眼角笑意未歇，雖然還是扮的舊男裝，但眉眼盈盈，神態(tài)竟顯得極為放松、柔和，更是暗叫不好，給少夫人見(jiàn)了禮，便順著她的指示，和焦勛相對(duì)著在下首坐了下來(lái)。

    “我也才醒沒(méi)有多久?！鄙俜蛉苏谥剑瑴\淺地打了個(gè)呵欠――在外人跟前，她是很少這么放松失態(tài)的?！斑@些年養(yǎng)尊處優(yōu)的，的確是把自己給養(yǎng)懶了。這兩個(gè)月好一通折騰，是有點(diǎn)受不住。正好你也來(lái)了，快去吃碗面，回來(lái)我們一起說(shuō)說(shuō)東北現(xiàn)在的局勢(shì)，還有日后幾天的安排?！?br/>
    桂皮的確餓得不行，只好退了出去，三口兩口忙忙地扒完了一碗面，又回到屋內(nèi)時(shí)，李韌秋正和少夫人說(shuō)閣老府十四姑娘的事，少夫人眉間也露出了幾分憂慮，“文娘是太放不開(kāi)了，守著個(gè)虛名，值得么？要我說(shuō)，那樣的名色夫妻，心都不在一塊兒，有什么意思？還不如脫身出來(lái)，找個(gè)好人，安穩(wěn)過(guò)了下半輩子也就是了?！?br/>
    見(jiàn)到桂皮進(jìn)來(lái)，她便掩過(guò)不說(shuō)――也不知是為了維護(hù)姐妹的面子，還是這話透露自己心聲打算，不便在夫家人跟前提起――而是轉(zhuǎn)向李韌秋笑道，“說(shuō)吧，我猜這幾個(gè)月，朝廷里的熱鬧是少不了的?！?br/>
    李韌秋沉靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“曾有一度，關(guān)于楊閣老致仕的傳聞是喧囂塵上，不過(guò)，風(fēng)波現(xiàn)在到底是已經(jīng)過(guò)去了。楊家人才濟(jì)濟(jì)，且都立場(chǎng)鮮明地支持楊閣老，其中助力，絕不是孤軍奮戰(zhàn)的人能想像得到的。尤其是楊善榆，寶船在日本江戶灣上演的那一出好戲，雖然招來(lái)了不少議論和彈劾，但畢竟大秦在理字上還是站得住腳的……再說(shuō)，火器上水平提升了這么多，只要能保持住這個(gè)優(yōu)勢(shì)，大秦海軍，自然是戰(zhàn)無(wú)不勝，就連陸軍的威懾力都平添了幾分。若非楊善榆沒(méi)有功名，不是正經(jīng)的進(jìn)士，光是這個(gè)功勛就能讓他高升入部，起碼做個(gè)侍郎了。即使如此，皇上還是堅(jiān)持將他的散官銜升到了三品，在他這個(gè)年紀(jì)，不是武將出身的，能有三品的功名，已經(jīng)是極為罕見(jiàn)的了。也就是因?yàn)槿绱?，如今沒(méi)人敢議論楊家推行的那些新政，什么蒸汽機(jī)，什么織布機(jī)的，都說(shuō)他們現(xiàn)在在做蒸汽輪船，如果能做成功，就算是沒(méi)有風(fēng)，甚至是逆風(fēng)，都能照樣在河海中前行。若果如此可行，則推行此策的楊首輔勢(shì)必成為最大功臣，還有他那位能干的女兒楊七娘，說(shuō)不定也能反過(guò)來(lái)帶契父親、丈夫?，F(xiàn)在楊七娘已經(jīng)再下廣州去了，據(jù)說(shuō)她不但是要去和丈夫會(huì)合的，而且還要在江南重新開(kāi)辦工廠，改造織布機(jī)、紡紗機(jī)和蒸汽機(jī)……”

    只是幾句話，便把大秦朝堂中的風(fēng)云變幻給點(diǎn)了出來(lái)，李韌秋頓了頓，又道，“不過(guò)，舊黨也不算是毫無(wú)收獲，在吳閣老之后，現(xiàn)在王尚書入閣的事，也提到臺(tái)面上來(lái)了。舊黨因此也比較滿意，暫時(shí)沒(méi)有再攻訐新政和新黨。這一個(gè)多月，也許是因?yàn)樘鞖庋谉?，宮里、朝中都很是平靜，起碼是沒(méi)有發(fā)生什么事讓我知道。至于良國(guó)公府和焦家，大體來(lái)說(shuō)都是一切平安?！?br/>
    少夫人沖他揚(yáng)起了一邊眉毛，仿似在做出無(wú)聲的詢問(wèn)，李韌秋苦笑了一下，“果然還是瞞不過(guò)您……”

    他清了清嗓子，道，“就是四姨娘，兩個(gè)月前跑了，帶走了一些她屋里的金銀財(cái)寶，也不知去了哪里。三姨娘做主，給她辦了個(gè)小小的葬禮，反正她也沒(méi)有子女，這事幾乎沒(méi)人在意，就這么揭過(guò)去了。”

    跑了？桂皮忍不住就去看少夫人，少夫人神色微變，只是眸色略微深沉了一點(diǎn)，她低下頭喝了一口茶，一時(shí)沒(méi)有作聲，李韌秋又道，“那時(shí)我還在京里，神醫(yī)托我給您帶話，說(shuō)是天要下雨娘要嫁人，這事，只能由得她去。”

    “可知道是跑到哪里去了？”少夫人的眉頭跳了一下，李韌秋望了她一會(huì)，慢慢地說(shuō)，“神醫(yī)知道您在想什么，不過(guò)，麻六在這件事上似乎相當(dāng)無(wú)辜，四姨娘是在別莊里失蹤的，他那時(shí)人在城里，事后到現(xiàn)在也沒(méi)異動(dòng)。神醫(yī)說(shuō)，也許四姨娘這回看上的對(duì)象，比麻六還要不合適，她索性就不問(wèn)您了，跑了再說(shuō)?！?br/>
    這也算是一個(gè)很有可能的答案了，少夫人卻并不滿意，她輕輕地哼了一聲，淡淡地道，“納妾文書還在我們手里呢，就這么跑出去是怎么回事？活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸，這件事，等我回京再處理……我倒要看看，她的本事有多大，又能跑到哪去?！?br/>
    少夫人難得用這樣的口氣說(shuō)話，桂皮能瞧得出來(lái)，她是有點(diǎn)動(dòng)氣了，可他卻不知如何去安撫少夫人的情緒。他甚至懷疑連二少爺都不知道該怎么做，石英和他說(shuō)過(guò)幾次，二少爺私底下也還是那樣較真，兩個(gè)人相處，就像是在打仗一般，不是少夫人壓服二少爺，就是二少爺壓服少夫人……

    李韌秋輕輕地咳嗽了一聲，他調(diào)轉(zhuǎn)目光，柔和地望著少夫人，并未多加言語(yǔ)，只是這么靜靜地望了她一會(huì)，望得少夫人略微揚(yáng)起的眉頭，漸漸地平復(fù)了，才低聲道，“有時(shí)候，做底下人也不容易，得饒人處且饒人，姑娘又何必和她置這份閑氣呢？”

    如此和稀泥的說(shuō)法，竟沒(méi)激起少夫人的嘲諷，她的眼神也柔和了幾分，桂皮看在眼里，更是心驚肉跳，他忽然明白過(guò)來(lái)：比起二少爺，這李韌秋是和少夫人一起長(zhǎng)大的，兩人間能說(shuō)的話簡(jiǎn)直太多了，好比現(xiàn)在，李韌秋明顯是在暗示從前的往事，這兩人是當(dāng)著他的面，正大光明地打啞謎。

    這不是說(shuō)少夫人的舉動(dòng)就有什么不妥的地方了，他桂皮算老幾？在少夫人跟前哪有什么地位可言，只是，只是這正常的交流，在李韌秋和少夫人這里，就充滿了難以言喻的默契和自然。而這份默契，卻是桂皮無(wú)法從二少爺和少夫人身上找到的。

    他輕輕地咳嗽了一聲，強(qiáng)笑道，“說(shuō)來(lái)，商船從這里到天津，滿打滿算也就是大半個(gè)月，我們從陸路過(guò)去，也要七八天時(shí)間，這里趕出來(lái)的時(shí)間也很有限。不知李公子打算如何安排行程，咱們家的人手現(xiàn)在又隱藏在何處?！?br/>
    李韌秋便從善如流地含笑說(shuō)，“這一次要去三處地方，第一處，姑娘最好是易容以后，再戴上兜帽。――達(dá)家老家就在附近，明天我們過(guò)去看看他們的人手，然后可往山東一帶過(guò)去，魯王的人脈都在那里。這一次可以不必和當(dāng)?shù)厝私佑|，只是在這幾處地方走走看看，感受一下他們的勢(shì)力大小。等到這兩處地方都走過(guò)了，咱們?cè)偃フ娑ā?br/>
    桂皮現(xiàn)在才知道，原來(lái)立雪院的嫡系人馬，被安排在京城附近，從真定過(guò)去天津已經(jīng)比較近了。這么走從路程上來(lái)說(shuō)是最儉省的，還能順帶去把綠松接回來(lái)――如果不怕暴露行蹤的話，不過(guò)反正從日本回來(lái)，又逢臺(tái)風(fēng)季節(jié)，變數(shù)很多，少夫人也不難解釋自己的行蹤?？峙乱彩窍氲搅诉@一點(diǎn)，她才有意把綠松留在了山東吧。

    他請(qǐng)示般地望了少夫人一眼，見(jiàn)她面上的笑容已經(jīng)收斂了起來(lái)，只余下常年不離唇邊的淡淡笑意，心中不知為何有些發(fā)寒：少夫人為人強(qiáng)勢(shì)，肯定不喜被別人猜忌，剛才自己的表現(xiàn)，恐怕已令她多少有些不快。

    不過(guò)，少夫人并沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只是點(diǎn)頭道，“不和魯王人馬多加接觸也好，雖然這幾年，他們對(duì)你是言聽(tīng)計(jì)從，但沒(méi)準(zhǔn)魯王的人馬，真的已經(jīng)又悄然潛入了大秦，小心駛得萬(wàn)年船，我還是不暴露為上。”

    李韌秋眼一瞇，他本來(lái)一臉和氣笑意，此時(shí)神色一正，居然還有一股不怒而威的氣勢(shì)自周身輻射出來(lái)，“愿聞其詳？”

    少夫人頓了頓，反而沖桂皮道，“前因后果好復(fù)雜……你來(lái)說(shuō)吧?！?br/>
    桂皮不知其意，只是順著少夫人的意思，把在日本發(fā)生的種種事件逐一說(shuō)出，因?yàn)榇耸碌拇_事關(guān)重大，他并未跳過(guò)什么細(xì)節(jié)。李韌秋聽(tīng)得亦很用心，只是聽(tīng)著聽(tīng)著，他眼里竟出現(xiàn)了一點(diǎn)真正的笑意，好似春風(fēng)拂過(guò)了柳梢一般，讓這個(gè)溫文爾雅的青年公子，一下‘活’了過(guò)來(lái)。他并未明說(shuō)自己被哪一點(diǎn)觸動(dòng)發(fā)笑，但少夫人似乎心里有數(shù)，她輕輕地哼了一聲，等桂皮說(shuō)完了，才若無(wú)其事地道，“多摩藩主會(huì)這樣說(shuō)，在我看，只怕不是因?yàn)槎嗄昵棒斖鯑|逃時(shí)那遙遠(yuǎn)的約定。十二十三年前的事，如何能夠當(dāng)真？定國(guó)公他們是不知道，你們的船畢竟是穿過(guò)風(fēng)雨橫渡過(guò)來(lái)了，這證明，這條航路還是走得通的。我看，魯王也許是派了第二批人過(guò)來(lái)，這一批人，已經(jīng)滲入大秦，開(kāi)始自己的工作了?！?br/>
    李韌秋尋思片刻，他頷首道，“應(yīng)當(dāng)如此不假，若是這樣，他們進(jìn)大秦的時(shí)間也不會(huì)太長(zhǎng)，四個(gè)月前我到山東時(shí)還是一切如常。對(duì)魯王的人馬，我一直是以親魯王的身份出現(xiàn)的，也沒(méi)有差遣他們做過(guò)什么犯忌諱的事。魯王就算派了新的使者，他們也沒(méi)必要瞞著我。不過(guò)，即使兩邊已經(jīng)真的接上頭，也沒(méi)什么可擔(dān)心的，我和他們就算打了照面也不會(huì)露陷。也許還能利用他們興風(fēng)作浪一番，借勢(shì)做些別的事?！?br/>
    他分析起局勢(shì)，頭頭是道，冷靜縝密，桂皮就算一心向著權(quán)仲白，此時(shí)也挑不出多少毛病，只能點(diǎn)頭稱是。少夫人沉吟片刻，也低聲道，“不是不能，只是這樣一來(lái)，局勢(shì)真的就更復(fù)雜了?！?br/>
    想到現(xiàn)在這幾乎是亂成一鍋粥的局面，任是誰(shuí)都有幾分頭痛，就算是少夫人也概莫能外，她擰了擰鼻根，輕嘆了一口氣，難得地透露了自己心底的憂慮，“我和仲白常年都在京里，和他們就住在一個(gè)屋檐底下，什么事都只能指望你來(lái)辦。現(xiàn)在你就像是個(gè)雜耍藝人，手里拋著三個(gè)球，就這樣，還是我們自己的力量沒(méi)培育起來(lái)，你有些雜事不用管。若是再加上魯王這個(gè)球，我怕是你手一滑，哪個(gè)球都接不住，倒不如……”

    “即使接不住，也不至于會(huì)連累姑娘?！崩铐g秋靜靜道，“你只管放心，我把什么事都處理得很干凈，就算出了事，也沒(méi)人會(huì)想到你的?！?br/>
    少夫人煩躁地嘆了口氣，她瞪了李韌秋一眼，加重了語(yǔ)氣，“單單就是你這個(gè)人，就已經(jīng)能牽扯到我了！”

    李韌秋并不動(dòng)情緒，他安然道，“若真走到那一步，在我能牽扯到姑娘前，焦勛自會(huì)做出了斷的?！?br/>
    要想讓一個(gè)人的面容無(wú)法被別人辨認(rèn)，有許多辦法，但每一個(gè)辦法都不可避免地伴隨著許多疼痛。桂皮不由瑟縮了一下，連少夫人一時(shí)好似也被什么人捂住了嘴巴，鬧得怔然無(wú)語(yǔ)，過(guò)了一會(huì)，才白了李韌秋一眼，嗔道，“你覺(jué)得我是這個(gè)意思么？”

    李韌秋唇邊浮現(xiàn)一點(diǎn)笑意，他注視著少夫人輕聲道，“于理，你不必?fù)?dān)心，外頭的事我怎么做，連累不到你。于情，你更不必?fù)?dān)心，沒(méi)有金剛鉆不攬瓷器活，如無(wú)足夠把握，我是寧可放棄?mèng)斖踹@里的力量，也不會(huì)胡亂逞能的?！?br/>
    他猶豫了片刻，瞅了桂皮一眼，到底還是大方地叫，“佩蘭，我做事，什么時(shí)候讓你失望過(guò)？”

    雖說(shuō)少夫人并不是固執(zhí)己見(jiàn)之輩，但桂皮看慣了她去擺布別人，卻極少看到她被別人說(shuō)服――今日，在他全然的詫異中，她輕輕地嘆了口氣，雖然顯然有不同的意見(jiàn)，卻還是尊重了李韌秋的意思。只是深深地望了他一眼，幽幽地道，“我不是怕你讓我失望，我是怕你失敗過(guò)這一次，就在不會(huì)擁有讓我失望的機(jī)會(huì)了……”

    李韌秋只是笑著搖頭，“你放心，事情還遠(yuǎn)到不了這一步……”

    三人當(dāng)夜說(shuō)到了夜深，這才各自回屋休息，桂皮因睡了一天，這一夜都沒(méi)有睡意，在床上烙了一夜的燒餅，快日出時(shí)倒有些餓了，他沒(méi)好意思叫下人做飯，在屋內(nèi)翻出些點(diǎn)心吃了，又出外閑走幾步，倒撞見(jiàn)個(gè)起來(lái)燒水的丫頭，知道他餓了，便笑道，“廚子還沒(méi)來(lái)呢，這會(huì)太早，外頭也沒(méi)東西賣。不如我把井里湃著的西瓜給您打一個(gè)來(lái)吃？本是預(yù)備昨晚送去的，偏您們睡得晚，倒是都沒(méi)吃上?！?br/>
    桂皮在船上幾個(gè)月功夫，雖然跟著少夫人鮮蔬沒(méi)斷，但都是老三樣，也吃膩了。鮮果什么的，自然更別想，到日本，吃食又極為寒酸，再說(shuō)當(dāng)時(shí)也根本顧不上這個(gè)?；貋?lái)以后又只吃了一碗面，想到沙瓤西瓜，他口中的確分泌出了唾液，從井里打上來(lái)，自己吃了幾口，果然味美，便一發(fā)不可收拾，吃了足足半個(gè)方才罷口。結(jié)果就是這個(gè)西瓜壞了事，不出一刻他就開(kāi)始腹瀉，一上午就蹲在茅房沒(méi)起過(guò)身。連累得李韌秋和少夫人都不能動(dòng)身，只好等他恢復(fù)。

    桂皮跟在權(quán)仲白身邊日久，其實(shí)也深通醫(yī)理，他知道小城大夫多半都是庸醫(yī)，索性不請(qǐng)大夫，自己給自己切了脈，便知是這一段操勞過(guò)度，元?dú)馓摵?，飲食又不?guī)律，因此胃寒腹瀉。這病癥如能靜養(yǎng)，也就是四五天便能好了。

    當(dāng)然，在痊愈之前，他是別想跟著少夫人一路顛簸，別說(shuō)這樣對(duì)病情不利，誰(shuí)也不會(huì)帶著一個(gè)隨時(shí)要上茅房的人出門的。桂皮的心情，現(xiàn)在可謂是差到了極點(diǎn)，然而他實(shí)在看不出還有什么辦法阻止少夫人同李韌秋單獨(dú)出行……于情于理，他都勢(shì)必不能要求少夫人因?yàn)樽约?，錯(cuò)過(guò)這千載難逢的機(jī)會(huì)。

    因?yàn)樗緹o(wú)法離開(kāi)茅房，少夫人甚至都不能進(jìn)來(lái)看他一眼，只是帶話讓他放心養(yǎng)病，桂皮實(shí)在焦慮得不像話了，也不顧難堪，在馬桶上一把捉住李韌秋，嘶聲道，“請(qǐng)您轉(zhuǎn)告少夫人，我在真定等她，讓她回天津時(shí)，務(wù)必把我?guī)г谏磉?！?br/>
    李韌秋望了他一眼，唇邊忽而露出一點(diǎn)笑意，他的眼神極為銳利，似乎看穿了他的擔(dān)憂，但下一瞬，又恢復(fù)了泰然、溫存的面貌，他道，“桂皮兄弟，你就放心吧，我一定轉(zhuǎn)告佩蘭，不會(huì)讓你太擔(dān)心的。”

    桂皮現(xiàn)在已經(jīng)擔(dān)心得不成樣子，還能更擔(dān)心到什么地步去？他苦笑了一聲，忍著強(qiáng)烈的腹痛，注視著李韌秋，肅然道，“只盼著李公子記性好，能記得從前在廣州的事，那便好了。這世上忘恩負(fù)義的人雖多，可你卻不像是這種人！”

    李韌秋面色微變，他并沒(méi)有答話，只是緩緩?fù)顺隽藘舴俊?