《紀(jì)效新書》是戚繼光在東南沿海平倭戰(zhàn)爭期間練兵和治軍經(jīng)驗的總結(jié)。他在《自序）中說：“數(shù)年間，予承乏浙東，乃知孫武之法，綱領(lǐng)精微莫加矣。第于下手詳細(xì)節(jié)目，則無一及焉。猶禪家所謂上乘之教也，下學(xué)者何由以措。于是乃集所練士卒條目，自選*畝民丁以至號令、戰(zhàn)法、行營、武藝、守哨、水戰(zhàn)，間擇其實用有效者，分別教練，先后次第之，各為一卷，以海諸三軍俾習(xí)焉。顧苦于繕寫之難也，愛授粹人?？蜑轭}曰：《紀(jì)效新書》。夫曰‘紀(jì)效’，明非口耳空言；曰‘新書’，所以明其出于法而非泥于法，合時措之宜也。”這段話說明了撰寫本書的目的、成書的時代、背境和主要內(nèi)容、特點，以及書名的來歷和含意。但未言及具體成書年代。據(jù)《戚少保年譜耆編》卷二記載：“嘉靖三十九年，……春正月，創(chuàng)鴛鴦陣，著《紀(jì)效新書》?！闭f明《紀(jì)效新書》當(dāng)寫成于戚繼光調(diào)任浙江抗倭的第六年即嘉靖三十九年（1560年）。

    《紀(jì)效新書》原本十八卷，卷首一卷。具體篇目如下：卷首包括“任臨觀請創(chuàng)立兵營公移”、“新任臺金嚴(yán)請任事公移”、“紀(jì)效或問”三篇。正文分：束伍篇第一、操令篇第二、陣令篇第三、諭兵篇第四、法禁篇第五、比較篇第六、行營篇第七、操練篇第八、出征篇第九、長兵篇第十、牌筅篇第十一、短兵篇第十二、射法篇第十三、拳經(jīng)篇第十四、諸器篇第十五、旌旗篇第十六、守哨篇第十七、水兵篇第十八，共十八篇十八卷。另外，戚繼光被調(diào)廣州鎮(zhèn)粵時，曾“復(fù)取《紀(jì)效新書》讎校，梓于軍中?！保ā镀萆俦Ｄ曜V耆編》卷十二“孝思詞祝文”）此本共十四卷。不僅卷數(shù)與十八卷本不同，而且篇目和內(nèi)容也有差異。卷前有明王世貞《戚將軍紀(jì)效新書序》和與《練兵實紀(jì)·凡例》大致相同的“教習(xí)次第”。這里不仿將其篇目也抄錄于下：束伍篇第一、耳目篇第二、手足篇第三、手足篇第四、手足篇馬附第五、比較篇第六、營陣篇第七、行營篇第八、野營篇第九、實戰(zhàn)篇第十、膽氣篇第十一、舟師篇第十二、守哨篇第十三、練將篇第十四，共十四篇十四卷。十四卷本是戚繼光晚年的手校本，吸收了《練兵實紀(jì)》的精華，補充了新的內(nèi)容，值得重視?！都o(jì)效新書》（十八卷本）總序中的“公移”緊密結(jié)合東南沿海的地形、我情與倭情，論述了練兵的必要性和重要性，提出了一套較為完整的練兵理論和計劃?！都o(jì)效或問》則對重要問題，尤其是最急需解決的事情進(jìn)行申明和論辨，以防疑惑不解，他自注說：“柬伍既有成法，必信于眾，則令可申。茍一字之種疑，則百法之是廢，故歷述所急與可辨者，為或問以明之。”正文十八卷詳細(xì)而又具體他講述了兵員的選拔和編伍、水陸訓(xùn)練、作戰(zhàn)和陣圖、各種律令和賞罰規(guī)走、諸種軍誡兵器及火藥的制造和使用、烽堠報警和旗語信號等建軍作戰(zhàn)的各個方面，并有大量形象逼真的兵器、旗幟、陣法、習(xí)藝姿勢等插圖。書中還詳細(xì)記述了戚繼光發(fā)明的鴛鴦陣，即一種以牌為前導(dǎo)，筅與長槍，長槍與短兵互防互救，雙雙成對的陣法。

    《紀(jì)效新書》語言通俗，“其詞率如口語，不復(fù)潤飾”（《四庫全書總目提要》），結(jié)合士卒實際講道理，情深意切，易學(xué)易記，如在《禁令篇》對士卒說：“凡你們當(dāng)兵之日，雖刮風(fēng)下雨，袖手高坐，也少不得你一日三分。這銀分毫都是官府征派你地方百姓辦納來的。你在家那個不是耕種的百姓，你肯思量在家種田時辦納的苦楚艱難，即當(dāng)思量今日食銀容易，又不用你耕種擔(dān)作，養(yǎng)了一年，不過望你一二陣殺勝。你不肯殺賊保障他，養(yǎng)你何用？就是軍法漏網(wǎng)，天也假手于人殺你?！?br/>
    《紀(jì)效新書》“乃集所練土卒條目”匯輯而成，類似軍中各種條例條令的匯編。在這些條款中，比較充分地反映了戚繼光在東南沿?？官?xí)r練兵、作戰(zhàn)的思想。他針對當(dāng)時“浙兵”腐敗，戰(zhàn)斗力低下的狀況，首先強調(diào)要從嚴(yán)治軍，提出了創(chuàng)立兵營、選兵、練兵的三步曲，并制定了整頓軍隊的六條措施：“一曰首正名分，使指揮千百戶旗軍丁舍，秩然有序，而衛(wèi)所之號令，必行于上下；二曰拿治剝軍貪官，以蘇久困之卒，使士氣漸裕；三曰重治刁軍刁官，使衛(wèi)所之官，敢于任事；四曰禁所伍越序文移，無印白呈，以肅軍政；五曰諭以忠義，厚恤戰(zhàn)亡，以勸親上使長之念；六曰清磨戶口，均編差役，以養(yǎng)荷戈之力?！保ā缎氯闻_金嚴(yán)請任事公移》）他主張“恩威兼著，情法相融。中有梗玩者，重治以警其余。”（《紀(jì)效或問》）他還形象的把威嚴(yán)比作舟，把恩信比作舵，認(rèn)為“載人者舟之功，而可以使之載者則舵也?！保ā都砦槠罚?br/>
    《紀(jì)效新書》特別重視選兵，開篇第一句話就是“兵之貴選?！保ā妒槠罚┱J(rèn)為選兵“其法惟在精”（《柬伍篇》），反對“用城市游滑之人”，“奸巧之人”，主張用“鄉(xiāng)野老實之人”。對于選兵的具體標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)為“豐偉”、“武藝”、“力大”、“伶俐”四條既不可廢，亦不可專恃，“惟素負(fù)有膽之氣，使其再加力大，豐偉伶俐，而復(fù)習(xí)以武藝，此為錦上添花?！保ā妒槠罚┤欢@樣的人不易選到，相比之下，最主要的條件是“必精神力貌兼收”，因為武藝差可以教習(xí)。對于選來的士卒，要根據(jù)各自不同的特點發(fā)給他們兵器，“皆當(dāng)因其材力而授習(xí)不同”，“如藤牌宜于少壯便健，狼筅長牌宜于健大雄偉，長槍短兵宜于精敏有殺氣之人?！保ā妒槠罚?br/>
    在練兵方面，《紀(jì)效新書》特別強調(diào)按實戰(zhàn)要求從難從嚴(yán)訓(xùn)練，反對只圖好看的花架子。認(rèn)為“設(shè)使平日所習(xí)所學(xué)的號令營藝，都是照臨陣的一般，及至臨陣，就以平日所習(xí)者用之，則于操一日，必有一日之效，一件熟，便得一件之利。”（《紀(jì)效或問》）并批評不按實戰(zhàn)要求的訓(xùn)練方法是“虛套”，“就操一千年，便有何用，臨時還是生的?！奔怃J指出“各色器技營陣殺人的勾當(dāng)，豈是好看的?！保ā都o(jì)效或問》）“凡武藝，不是答應(yīng)官府的公事，是你來當(dāng)兵防身立功殺賊救命本身上貼骨的勾當(dāng)。你武藝高，決殺了賊，賊如何又會殺你。你武藝不如他，也決殺了你。若不學(xué)武藝，是不要性命的呆子。書中規(guī)定：“凡比較武藝，務(wù)要俱照示學(xué)習(xí)實敵本事，真可對搏打者，不許仍學(xué)習(xí)花槍等法，徒支虛架，以圖人前美觀。”（《比較篇》）重視號令訓(xùn)練，規(guī)定：“各便宜簡明號令，合行刊給，各于長夜，每隊相聚一處，識字者自讀，不識字者就聽本隊識字之人教涌解說，務(wù)要記熟?！币髮⑹俊岸宦牻鸸?，眼只看旗幟”，“大家共作一個眼，共作一個耳，共作一個心。”（《號令篇》）重視平時養(yǎng)成訓(xùn)練，認(rèn)為“操兵之道，不獨執(zhí)旗走陣于場肆而后謂之操，雖閑居坐睡嬉戲亦操也?！保ā都o(jì)效或問》）他還認(rèn)為，訓(xùn)練畢竟與實戰(zhàn)有所差別，平日十分武藝，臨時如用得五分，便可成功?！伴_大陣，對大敵，比場中較藝擒捕小賊不同。堂堂之陣，千百人列隊而前，勇者不得先，怯者不得后，叢槍戳來，叢槍戳去，亂刀砍來，亂殺還他，只是一齊擁進(jìn)，轉(zhuǎn)手皆難，焉能容得左右動跳；一人回頭，大眾同疑，一人轉(zhuǎn)移寸步，大眾亦要奪心，焉能容得或迸或退?！保ā都o(jì)效或問》）

    《紀(jì)效新書》要求將帥不僅要有帶兵制敵的文韜武略，而且要精通各種技藝，要作士卒的表率；不僅戰(zhàn)時與士卒患難與共，而且平時也要處處與士卒同甘共苦。指出：“為將之道，所謂身先士卒者，非獨臨陣身先，件件苦處，要當(dāng)身先。

    所謂同滋味者，非獨患難時同滋味，平處時亦要同滋味，而況技藝豈可獨使士卒該習(xí)，主將不屑習(xí)乎？”（《紀(jì)效或問》）

    《紀(jì)效新書》特別強調(diào)賞罰在治軍中的作用，主張賞罰要公正，賞不避仇，罰不避親，指出：“凡賞罰，軍中要柄。

    若該賞處，就是平時要害我的冤家，有功也是賞，有患難也是扶持看顧；若犯軍令，就是我的親子侄，也要依法施行，決不干預(yù)恩仇?！保ā督钇罚┢堇^光言行一致，帶頭執(zhí)法，后來以臨陣回顧，斬其長子。書中還制定了許多具體的訓(xùn)練紀(jì)律，各項賞格罰條、連坐法等。制訂了嚴(yán)格的民眾紀(jì)律，如規(guī)定：“砍伐人樹株，作踐人田產(chǎn)，燒人屋房，**作盜，割取亡兵的死頭，殺被擄的男子，污被擄的婦人，甚至妄殺平民，假稱賊級，天理不容，王法不宥者，有犯，決以軍法從事抵命?！保ā督钇罚?br/>
    《紀(jì)效新書》重視兵器在戰(zhàn)爭中的作用，認(rèn)為：“器械不利，以卒予敵也；手無博殺之方，徒驅(qū)之以刑，是魚肉乎吾士也?！保ā堕L兵篇》）書中以大量篇幅記述了各種兵器的制造、形制、樣式、作用、習(xí)法等。并對長短兵器的使用進(jìn)行了較為深入的探討，認(rèn)為“長則謂之勢險，短則謂之節(jié)短?！保ā堕L兵篇》）主張長兵短用，短兵長用，即用長兵器要在較近的有效距離攻擊；短兵則先用標(biāo)槍襲敵，然后乘敵躲閃之機殺入。書中還記述了戚繼光就地取材而發(fā)明的新兵器“狼筅”，即用節(jié)密枝堅的竹子削制而成的一種兵器，戚繼光稱其為“行伍之藩籬，一軍之門戶”（《牌筅篇》）。

    《紀(jì)效新書》是明代著明兵書。它出于抗倭名將之手，所述內(nèi)容具體實用，既是抗倭中練兵實戰(zhàn)的經(jīng)驗總結(jié)，又反映了明代訓(xùn)練和作戰(zhàn)的特點，尤其是反映了火器發(fā)展一定階段上作戰(zhàn)形式的變化。具有較高的軍事學(xué)術(shù)價值。但是，《紀(jì)效新書》作為一部當(dāng)時實用的兵書，隨著軍事技術(shù)的發(fā)展，許多條款早已不適用了，同時里面也夾雜著一些糟粕，如用所謂

    “相法”選士，“忌兇死之形，重福氣之相”；用陰陽五行八卦之說解釋旗幟顏色；認(rèn)為士卒是愚人等，這是我們在肯定它的價值的時候特別需要指出的。