這里一翻折騰，湖上游湖賞燈的各宮娘娘和眾夫人也得了信兒回來，雖說節(jié)目全部中斷，卻也算盡興，皇帝便吩咐眾人散場(chǎng)，眾官攜家眷各自回府。
鬧過上元節(jié)，年也便算過完，而阮府荒廢的后園子里，蔣發(fā)財(cái)一家已將幾處還算完好的院子收拾出來，阮云歡便命萬全、朱壯兩家也一同入府，各自分工，勒令限期修整園子。
雖說過了年，帝京城中仍是天寒地凍，蔣發(fā)財(cái)一家叫苦連天，萬全、朱壯兩戶雖有不滿，瞧著那幾個(gè)手執(zhí)皮鞭的護(hù)院監(jiān)工，又哪里敢說半個(gè)不字？
各州各縣，各部各府，也漸漸歸于正常。數(shù)日后刑部具書上奏，細(xì)表吏部截囚告狀百姓一案的前情。
原來，是因濟(jì)寧府文書黃倫私售民籍?dāng)控?cái)，被百姓出首后，濟(jì)寧府知府李茂非但不徹查，反而包庇黃倫，暗中對(duì)出首百姓進(jìn)行毆打鎮(zhèn)壓，傷亡數(shù)人，至使激起民憤，便推舉數(shù)人將一紙述狀告入京城。哪知吏部得知此事后，派人在京城外攔截，方有了慘殺告狀百姓之事。
皇帝批示，徹查！
私賣戶籍引發(fā)血案。侍郎樊士浩奉旨，以強(qiáng)硬手段徹底力查，查出這三年間，濟(jì)寧文書黃倫與濟(jì)寧知府李茂串通勾結(jié)，私賣戶籍七萬余，貪斂白銀三十萬兩，黃倫入獄待審、李茂入獄待審，抽絲剝繭之下，層層官員浮出水面，戶部、吏部從下而上，竟使上百官員停職被查，其間李、黃兩族首當(dāng)其沖，諾大家族，竟有過半人牽涉其間。
建安侯府一團(tuán)混亂，李氏、秦大夫人黃氏奔走各府，欲將此事化解，秦天宇也親赴刑部，幾次尋樊士浩說情。樊士浩卻避而不見，以雷霆手段，嚴(yán)查吏部半途攔截百姓一案，竟?jié)u漸查至秦天宇身上。
當(dāng)初，濟(jì)寧知府李茂得知百姓具狀告入京城，便密信吏部，派人攔截，將眾百姓囚禁。其后，此事不知為何被眾御史得知，一道奏章上達(dá)天聽。秦天宇得知之后，密會(huì)焦以林、風(fēng)濤聲，秘密將百姓處死，拋尸廢宅。
秦天宇聞此事敗露，大驚之下，求上端王府，在端王書房中足足呆了兩個(gè)時(shí)辰，才雙眉緊皺，默默離開。
朝野動(dòng)蕩，風(fēng)聲鶴唳，就在兩部官員人人自危之時(shí)，阮相府的姨娘樊香兒也在娘家呆足了半個(gè)月。阮一鳴暗思樊士浩忙于案子，應(yīng)是早已氣消，便派管家常青迎樊香兒回府。哪知常青連府門也不曾進(jìn)去，只是透過孔媽媽，樊侍郎府傳出一語，樊香兒在阮相府受此毒害，若不給一個(gè)交待，此案將一查到底！
秦天宇得端王授意，要丟卒保車，只是在他高壓之下，便是焦以林、風(fēng)濤聲二人認(rèn)罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罷手。就在焦頭爛額之際，一聞此語，方知樊士浩挾怒的由來，竟然是借著此案，公報(bào)私仇，為女兒討一個(gè)公道。
秦天宇怒極，要說不理，卻短短兩日，又有兩名近系官員牽涉其間，秦天宇再不敢多等，立時(shí)命人喚秦氏回府，向她施壓。秦氏無法，只得將張媽媽和杏兒二人綁了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎當(dāng)著阮府家人之面，下令仗斃張媽媽、杏兒，才由常青迎樊香兒回府。
樊士浩送了女兒出府，眼看轎子走遠(yuǎn)，才轉(zhuǎn)身回府，剛剛進(jìn)入前廳，身后便隨進(jìn)一個(gè)人來，向他躬身施禮，說道，“大人惡氣已出，小人當(dāng)功成身退！”
樊士浩回頭，向他注視片刻，說道，“辛清，你究竟是何人？”這一系列的案子，若不是此人在旁出謀劃策，萬萬不能有如此的收獲。環(huán)環(huán)布置，步步機(jī)謀，竟然令秦氏一黨無處可逃。若不是樊氏一族力量有所不繼，就此將秦家一網(wǎng)打盡也不是難事。
辛清淡淡一笑，說道，“辛清也不過是受人驅(qū)使罷了！”
樊士浩一驚，問道，“貴主何人？”能夠令這樣的人甘心仆役，難道對(duì)方竟是朝中哪一股勢(shì)力？
辛清淡淡一笑，說道，“敝主非朝非野，不過是與秦家小有過節(jié)，大人又何必多問？”
樊士浩默然。對(duì)方此言，也就是說，對(duì)方雖然替他出謀劃策，但也是借他的手報(bào)私仇，倒也說的通。想了一想，問道，“只是不知貴上許了閣下什么，閣下可愿隨著本官？本官必待以上賓之禮！”
辛清揚(yáng)眉，躬身道，“在下誓死追隨敝主，絕不會(huì)叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一個(gè)小職便可！”
樊士浩大喜，問道，“閣下在刑部任職，貴上可會(huì)應(yīng)允？”
辛清淡笑，說道，“這本就是敝主的意思！”
連連點(diǎn)頭，說道，“三日之后，你赴刑部任職便是，本官絕不虧待！”
辛清躬身領(lǐng)命，告辭而出。
阮云歡聽罷，微微一笑，說道，“如此曾好，也不枉你跟我一場(chǎng)！”
辛清單膝跪倒，說道，“小人立誓一生忠心小姐，豈可為了自個(gè)兒前程背誓？”
阮云歡失笑，“你在刑部，一來替我辦事方便，二來也可為自己圖個(gè)前程，難不成一生屈居人下？只要你不與我為敵，也不算是背誓！”
第二日，樊士浩上本結(jié)案，濟(jì)寧府文書黃倫、濟(jì)寧知府李茂為首惡，罷官為民，判為流行，其余人員或貶或監(jiān)，吏部尚書焦以林連降三級(jí)，外任做一名六品小吏，吏部侍郎風(fēng)濤聲罷官為民。所有買賣的戶籍，全部發(fā)落回原籍，贓銀充公。
這一案層層嚴(yán)查下來，落馬官員百余人，竟然有八十余人是建安侯府親朋近交。秦家元?dú)獯髠?，雖氣怒樊士浩報(bào)復(fù)，一時(shí)卻也無可奈何。
戶部層層文書發(fā)下來，到了阮云歡手上時(shí)，已是三月初。這三個(gè)月來，蔣發(fā)財(cái)一家盡數(shù)被關(guān)在相府荒廢的園子里，消息不通，聲息不聞，待阮云歡將他喚出，示以戶部文書，頓時(shí)如遭雷擊，噗嗵跪倒，連連磕頭，求道，“此事是小人一人所為，求大小姐開恩，莫要責(zé)罰幾個(gè)孩子?！?br/>
阮云歡向他默視片刻，微微一笑，問道，“你仔細(xì)想想，可還有旁事瞞我？”
蔣發(fā)財(cái)臉色乍青乍白，半晌不語。
阮云歡淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶淺啜。
蔣發(fā)財(cái)見她神色恬靜，越不知他還知曉些什么，呆了半晌，才吶吶道，“奴才在莊子里，還有……還有幾萬兩銀子的虧空！”
“幾萬兩？”阮云歡淡問。
“有……有三……三萬……”蔣發(fā)財(cái)?shù)突兀那奶ь^，觸上阮云歡一雙清透的水眸，頓時(shí)心頭一顫，忙道，“七……七萬兩！”
“還有沒有？”阮云歡問。
蔣發(fā)財(cái)心頭天人交戰(zhàn)，終于咬了咬牙，低聲道，“沒……沒有了！”
阮云歡一聲冷笑，取過桌子上一張紙甩了給他，說道，“那這毛氏、高氏又是何人？她們的兒女與你可有干系？”
蔣發(fā)財(cái)一聽“毛氏、高氏”四字已驚出一頭冷汗，待取紙一瞧，雖識(shí)字不多，但幾個(gè)子女的姓名卻還認(rèn)得，更是大驚失色，忙連連磕頭，只道，“奴才知錯(cuò)，求大小姐饒了奴才這回！”
阮云歡默然不語，任由他“砰砰”連磕十幾個(gè)響頭，才道，“你再想想，可還有事瞞我？”
蔣發(fā)財(cái)再不敢隱瞞，將自己與金順子勾結(jié)，盤剝佃戶奴仆，又私藏銀兩的事一五一十的供出。
阮云歡點(diǎn)頭，說道，“田莊我與夫人交割，那七萬兩銀子的虧空，還得著落在你身上填補(bǔ)，但是既然還與金順子有關(guān)，便需知會(huì)夫人，這便隨我去罷！”說著起身，出門向正房里去。
蔣發(fā)財(cái)又哪里還敢說半個(gè)不字，暗想自己雖然斂了些錢財(cái)，那七萬兩銀子的虧空卻填補(bǔ)不起，一邊走，一邊心中盤算，如何將事情盡數(shù)推到金順子頭上。
秦氏損折了兩名心腹，心中本就氣悶，乍聽阮云歡道出個(gè)“七萬兩”，不禁大怒，喝道，“胡說八道，什么七萬兩？你的奴才落下的虧空，難不成還要向我找補(bǔ)？”
阮云歡淡淡一笑，將一本賬冊(cè)推到她面前，說道，“蔣發(fā)財(cái)雖是云歡的奴才，可是今年之前，卻不是云歡在管。更何況，那濟(jì)寧的田莊也不是蔣發(fā)財(cái)主理，落下虧空，又豈能問他？自然是要喚母親的人來問個(gè)清楚才是！”
秦氏咬了咬牙，冷笑道，“自然是要對(duì)質(zhì)，難不成任由你這狗奴才信口攀污！”說話故意模糊，“狗奴才”三字，竟然將阮云歡罵了進(jìn)去。
阮云歡微微勾唇，卻假裝沒有聽出來，只端然穩(wěn)坐，說道，“那便請(qǐng)母親將那金順子喚來對(duì)質(zhì)罷！”
秦氏怒道，“你說喚人便喚人，旁人是沒有活計(jì)的？哪里就這么快？”
阮云歡淡道，“了一件事是一件事，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多！”端了茶用杯蓋細(xì)細(xì)抿著茶葉，卻又不喝，一副你不喚人，我就不走的樣子。
秦氏恨的咬牙，向外喚來小廝，說道，“你去叫金管事，讓他速速將金順子帶來，要快！”
小廝偷眼向阮云歡一瞧，躬身應(yīng)命，轉(zhuǎn)身奔去。拐一個(gè)彎兒，脫出廳內(nèi)人的視線，卻到下房里去坐著喝茶。
阮云歡于小廝的神色恍若不見，只是微勾了勾唇角，身子動(dòng)了動(dòng)，換了個(gè)舒服的姿勢(shì)坐著。
眼瞧著日頭漸漸西移，廳內(nèi)的茶換了一盞又一盞，阮云歡端然穩(wěn)坐，絲毫沒有去意。只是苦了蔣發(fā)財(cái)，跪在當(dāng)?shù)?，秦氏不理，阮云歡也不令起，只跪的雙膝酸疼，全身僵麻。
秦氏向阮云歡瞧了幾回，皺眉道，“想來那金順子尋了旁的營(yíng)生，不知去了何處，一時(shí)喚不回來，若不然大小姐回頭再來？”
阮云歡淡淡一笑，說道，“一時(shí)喚不回來，那便再喚，橫豎云歡無事，在這里等著便是！”
“你……”秦氏氣結(jié)，騰的站起，冷笑道，“那大小姐便請(qǐng)寬坐，我還有事，失陪！”轉(zhuǎn)身便向廳外去。
蔣發(fā)財(cái)見阮云歡仍是坐著不動(dòng)，不由心里大急。秦氏走了，難不成這位大小姐真的就在這里等著？那他要跪到幾時(shí)？
心念未已，卻見秦氏黑著臉轉(zhuǎn)回，一聲不發(fā)坐回椅子里。在她身后，阮一鳴負(fù)手在前，趙承手里拎著金順子在后，也跟入廳來。
阮云歡并不意外，只是起身給阮一鳴見禮，喚道，“爹爹！”
自從秦氏毒害樊香兒腹中胎兒，夫妻決裂，阮一鳴便始終不愿與秦氏朝相。兩個(gè)多月前樊香兒回府，阮一鳴更是一頭扎進(jìn)樊香兒房中，便連上元節(jié)也未依規(guī)矩留在秦氏房中。此時(shí)秦氏見了他，當(dāng)真是又愛又恨，又無可奈何，只是淡淡道，“想不到金順子倒在老爺處，難怪小廝尋他不著！”