元朝這個(gè)充滿矛盾的火藥桶就等待著屬于它的那個(gè)歷史小火苗點(diǎn)燃，然后燃起沖天大火，將這一切的仇恨屈辱和民族壓迫燃燒得干干凈凈，也將這行將朽木的浩大帝國(guó)埋入歷史的長(zhǎng)河。而這個(gè)歷史小火苗就是紅巾軍，也簡(jiǎn)稱“紅軍”。

    紅巾軍是具有濃厚宗教色彩的農(nóng)民起義軍，信奉彌勒佛和明王，宣揚(yáng)天下即將大亂，彌勒佛降生凈化人間，明王出世拯救萬(wàn)民。教徒們用紅布裹頭，時(shí)人稱之為紅巾軍。

    這與東漢末年，張角宣傳太平道，以“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”為口號(hào)發(fā)動(dòng)黃巾軍起義，如出一轍。在封建社會(huì)，文盲與麻木是底層民眾的現(xiàn)狀，而為了喚醒民眾，農(nóng)民起義家總是假借宗教的權(quán)威，而且屢試不爽。

    紅巾軍所信奉的宗教其實(shí)是一個(gè)縫合怪，以明教為主體，融合了佛教中的彌勒教和白蓮教。明教的來(lái)源可以追溯到唐朝，當(dāng)時(shí)叫做摩尼教，由波斯人摩尼創(chuàng)立。

    但實(shí)際上，摩尼教本身也是一個(gè)縫合怪，糅合了祆教（拜火教）、基督教、佛教成為新宗教。摩尼教認(rèn)為世界上有兩個(gè)不同的力量，叫做明暗二宗，明是光明（善），暗是黑暗（惡），光明一到，黑暗就給消滅了（這不是老子的陰陽(yáng)兩極嗎？）。明教的神叫明王，明王出世意味著光明即將戰(zhàn)勝黑暗，人類即將走上光明極樂(lè)的世界。

    摩尼教在唐武宗滅佛時(shí)期受到了連帶打擊，從此成為秘密宗教。又因?yàn)槟δ峤痰慕桃?guī)教義與中國(guó)傳統(tǒng)文化習(xí)俗存在較大差異，所以為了更好地在中國(guó)傳教，摩尼教逐步與佛教、道教進(jìn)行融合，還加入了一些民間原始信仰，從而成為一個(gè)嶄新的縫合怪宗教——明教。

    因?yàn)槊鹘滔嘈藕诎稻鸵^(guò)去，光明就要到來(lái)，所以有勇氣、有力量，敢于造反起義。在五代十國(guó)時(shí)，就開始在陳州（今河南周口）聚眾造反，不過(guò)由于力量薄弱被迅速打垮。其中，一小部分僥幸逃生的人逃到了福建。到北宋時(shí)，福建南部成為明教最重要的教區(qū)，在民眾之中具有廣泛的號(hào)召力和影響力。再到南宋初期，明教已經(jīng)傳遍了淮南、兩浙、江東、江西一帶。

    由于宋末元初之際的百年戰(zhàn)爭(zhēng)，廣大的底層窮苦百姓在生死存亡之際搖擺掙扎，他們被朝廷剝削、被官吏虐待、被地主奴役、被當(dāng)做牲口一樣屈辱艱辛地活著。這就給明教傳播提供了廣泛的群眾基礎(chǔ)，入了教就是兄弟姐妹，一家有事，同教齊心。

    因此，明教替代了宗族成為了底層百姓的庇護(hù)所，得到了眾多的信徒，也得到了眾多起義造反的力量。也許在底層百姓里面，對(duì)于宗教并沒(méi)有那么狂熱，也搞不太明白所謂的明王出世到底是什么，但是有這么一個(gè)從此不受欺負(fù)壓迫的組織和機(jī)會(huì)，相信絕大多數(shù)人都會(huì)加入進(jìn)去的。

    自此，外有大元王朝的腐朽統(tǒng)治，內(nèi)有紅巾軍的星火燎原之勢(shì)，元朝末年轟轟烈烈的農(nóng)民起義便開始了。