劉時(shí)敏揮手讓織錦坊的壯漢退到一邊，復(fù)又問胡桂花：“四天前的夜里，你家是不是有什么動(dòng)靜？”

    胡桂花磨盤大的臉已經(jīng)明顯漲紅。

    “回公公，沒，沒什么動(dòng)靜啊，草民的染坊，夜里不開工?！?br/>
    劉時(shí)敏瞇著眼，意味深長(zhǎng)道：“對(duì)啊，你是開染坊的，又不是開酒樓的，再說，開酒樓的，也不會(huì)半夜搗鼓這事兒啊?！?br/>
    說完，打了個(gè)手勢(shì)，隨從便推上來三個(gè)人，男女皆有。

    劉時(shí)敏將面孔一板：“胡氏，這些街坊，你不陌生吧？這個(gè)，就住你隔壁，磨豆腐的。這個(gè)，是收夜香的。這個(gè)，是郎中，對(duì)熬藥的時(shí)辰有講究，有些藥，得在夜里熬。今兒一大早，咱家的人都快把前后幾條街刨個(gè)底朝天，挨家挨戶地問，才找出來他們幾個(gè)。來，你們幾個(gè)，說說，那天夜里聽到什么稀奇？”

    “回公公的話，聽到，聽到染坊里頭，在殺雞?！?br/>
    三人唯唯諾諾地給出相同的回答。

    “半夜為何殺雞！說！”劉時(shí)敏忽地轉(zhuǎn)向胡桂花，當(dāng)頭怒喝一聲。

    周遭諸人，包括陪同而來、卻被劉時(shí)敏勒令暫時(shí)站在門外的上海知縣，都不由打個(gè)激靈。

    然那胡桂花，果然比尋常婦道人家要心神老練些，仍狡辯：“民婦，民婦今歲忽然得了隱疾，從游方和尚處得了個(gè)偏方，說是要在子夜時(shí)分取雄雞的血，浸泡秋棗蒸熟后服用，就能病愈?！?br/>
    劉時(shí)敏冷笑一聲，不再與這婦人廢話，沖門外道：“上?？h，帶著你縣午作、捕快進(jìn)來。”

    他點(diǎn)到名的人，趕緊畢恭畢敬地魚貫而入，袖手而立。

    劉時(shí)敏示意自己帶來的隨從，掏出一個(gè)瓷瓶，拔了塞子給午作聞聞。

    “這可是你們用來驗(yàn)人血的濃鹽醋汁？”

    “回公公，是?！?br/>
    “好，把東西擺出來。”

    應(yīng)著劉時(shí)敏的吩咐，隨從陸續(xù)端出三個(gè)陶盆，兩個(gè)裝了雞血，第三個(gè)里頭，卻是一團(tuán)泥土。

    劉時(shí)敏道：“灑?！?br/>
    隨從聽命，在地上鋪展開一幅白色棉布，將第一杯雞血倒在上頭，然后滴入鹽醋汁。不多時(shí)，那部分變成了淺澹的紫紅色，與雞血本來的色澤大不同。

    劉時(shí)敏親自踱到幾個(gè)大染缸前查探一番，指點(diǎn)隨從道：“這一盆染漿，是加了石灰的大葉榕，來取?！?br/>
    隨從于是又從所帶的竹箱中取個(gè)清漆木勺，舀了染漿澆入第二碗雞血里，雙手捧了晃蕩片刻，潑了些到白布上，再淋上鹽醋汁。

    上?？h的知縣，帶著屬下們上前觀看，那午作奇道：“咦，小，小人也是頭一回曉得，雞血摻了這染漿，遇到鹽醋汁竟不再變色了?！?br/>
    劉時(shí)敏冷笑一聲，對(duì)上海知縣道：“午作的意思，是和人血一樣?！?br/>
    胡桂花趴在地上，抵額埋臉，兀自顫抖。

    最后，一個(gè)點(diǎn)燃的風(fēng)爐被拎上來，劉時(shí)敏的隨從將第三個(gè)陶盆直接放在風(fēng)爐上炙烤。

    不多時(shí)，那黃泥上原本紅褐色如陳血的一部分表面，明顯析出白色的粉末顆粒。

    劉時(shí)敏扭頭，揶揄知縣：“你這上?？h，是個(gè)福地嘛，一個(gè)小小的尼姑庵后頭的黃土，竟還能輕輕松松燒出石灰來?！?br/>
    上海知縣雖只七品，也不是顢頇之人，心里早已斟酌好了開口審問的第一句話，立時(shí)對(duì)胡桂花厲聲道：“胡桂花，你從實(shí)招來，怎么與兒子合謀殺了楊姓徽商，還嫁禍九蓮庵的尼姑！”

    胡桂花在聽到劉時(shí)敏說燒出了石灰時(shí)，已身子一軟歪在地上，但知縣口中的“兒子”兩個(gè)字，又令她針扎般一個(gè)激靈，跪直了身體，仰面大聲陳說：“大公公，大老爺，此事與我兒全然無關(guān)，他那日出徭役，去修縣學(xué)，晚上睡在學(xué)堂里，許多鄉(xiāng)親可以作證的?！?br/>
    知縣森然道：“此事？此什么傷天害理之事，可有同謀，如實(shí)交代給劉公公聽！”

    胡桂花聲音發(fā)虛：“我交代，交代……”

    ……

    張岱和張燕客，在驛站中焦急地等待。

    “這位爺，你找誰？”

    過午時(shí)分，庭中擦拭門廊的伙計(jì)，瞪著直奔上房門口的皂靴小官人，剛開口問了句，就見那人摘了紗帽，撕了人中上的八字胡，竟是個(gè)女子。

    張燕客在窗下早已瞧見，急急邁步出來，唬著臉轟那伙計(jì)：“這是吾家在松江的朋友，你快滾到外院去，我們有事要談?！?br/>
    鄭海珠將紗帽和假胡子往院中的石桌上一撂，對(duì)張燕客道：“三公子，看你把那小伙計(jì)嚇得，我剛想請(qǐng)他給我倒碗水喝?！?br/>
    張燕客一拍巴掌，道聲“這還不容易”。

    他殷勤地進(jìn)屋，提了茶壺茶盞出來，沏上一杯，敬獻(xiàn)到鄭海珠面前：“鄭姑娘辛苦，本公子瞧你這臉色，就知道必已揪出真兇。怎樣，是不是那染坊的人干的？”

    張岱拍拍弟弟的肩膀，示意他別急著逼問，自己也在石桌對(duì)面坐下來，看著鄭海珠渴得如牛飲水，輕聲道：“緩緩氣，慢慢說?！?br/>
    鄭海珠將第三盞茶一飲而盡，先給出定論：“你們可以放心了，荷姐確是被冤枉的?！?br/>
    繼而娓娓道來：“今早我去到客館，扮了男裝跟公公去染坊前，劉公公的人已經(jīng)結(jié)束暗訪，找出了幾個(gè)證人，說是當(dāng)夜聽到染坊在殺雞。到了染坊，劉公公查問之下，果然上海縣的五家染坊中，能制備染牛血紅和朱紅染漿的，只有這一家。按照劉公公昨日的吩咐，我分別做了三次演示，知縣也看明白了，因鐵證如山，知縣稍加審訊，那老板娘胡桂花便招了?！?br/>
    原來，胡桂花本是徽州休寧人，其族中富商胡老爺，與祁門富商楊老爺，因同行競(jìng)價(jià)、爭(zhēng)貨等事，經(jīng)年積累成仇。

    胡老爺?shù)弥獥罾蠣斣谏虾？h幫助一位尼姑印書，遂買通楊老爺?shù)募移蜅畎⒛约敖址蝗~木匠。幾人合計(jì)，在尼姑庵中毒死楊老爺與荷姐，由家仆、街坊等放出流言，讓官府和百姓以為二人有奸情后又翻臉，尼姑一怒之下與楊老爺同歸于盡。

    那日，染坊里工人們放假、兒子又在縣學(xué)修屋，染坊中只有胡桂花一人，十分便利。楊阿墨就以看染漿為名，將自家老爺引到坊中，用葉木匠從尼姑庵偷出來的祈福帶綁縛囚禁后，挪到人靜時(shí)分灌毒液至其氣絕。

    葉木匠與楊阿墨，把楊老爺?shù)氖硗ㄟ^河浜小船運(yùn)到九蓮庵后門。

    葉木匠先翻進(jìn)去，準(zhǔn)備毒殺荷姐，不料卻發(fā)現(xiàn)，荷姐并不在庵內(nèi)。

    楊阿墨主張先將楊老爺?shù)氖硗先脞謨?nèi)，葉木匠卻是個(gè)又狠又精的角色，道是若那尼姑翌日才回來、且有不在場(chǎng)的人證，污蔑她出門時(shí)殺人也便說不通了，豈有殺人后不棄尸別處、自己先出去辦事的？

    葉木匠遂提議，干脆將楊老爺拋尸河塘，但在九蓮庵中留下殺人痕跡，由他做戲揭露即可。

    反正街坊四鄰里，許多男子垂涎那尼姑美色而不得、又憎恨她教女娃娃識(shí)字，而年長(zhǎng)些的善妒婦人們更是恨不得這尼姑吃官司。

    屆時(shí)，積毀銷骨，良民們噴噴唾沫星子，也能給公家判那尼姑一個(gè)斬刑，助上一臂之力。

    然楊老爺已死了大半個(gè)時(shí)辰，楊阿墨刀子捅進(jìn)去，竟出不來多少血。

    楊阿墨情急之下，折回染坊，與胡桂花殺了兩只雞，血量卻還是不太夠。

    那胡桂花，一個(gè)婦道人家拋頭露面經(jīng)營(yíng)染坊，還能得了織錦坊派下的活計(jì)，自然要常與從縣官、胥吏到甲長(zhǎng)的各色人物打交道。她倒心思極細(xì)，記得聽老午作吹牛時(shí)說過勘驗(yàn)的門道。趕鴨子上架之際，以大葉榕的染漿混合雞血，一試果然仍是濃紅色，不發(fā)紫，遂裝了一桶給葉木匠帶去偽作命桉現(xiàn)場(chǎng)。

    張燕客眼睛都不眨地聽鄭海珠說完，悟道：“所以，鄭姑娘帶著我尋出來的腳印，右腳內(nèi)八字是楊阿墨，另一個(gè)墊腳穿尼姑鞋的，就是葉木匠？”

    鄭海珠點(diǎn)頭：“正是。我看到捕快將楊阿墨、葉木匠和胡老爺都枷到縣衙，縣老爺當(dāng)著劉公公的面，也將那三人審出幾句端倪，才趕過來，是以這樣晚。”

    張岱終于長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣。

    這鄭姑娘此番真是首功之臣。

    她口口聲聲說劉公公厲害，得了只言片語的線索，就能從有石灰的紅色染料鎖定染坊、周詳?shù)匕才挪樵L事宜，又感慨那姓胡的老板娘賊精，困獸猶斗時(shí)還真頗有幾分氣力。

    但其實(shí)，張岱發(fā)自內(nèi)心地認(rèn)為，鄭姑娘才是最會(huì)辦事的那一個(gè)。

    且不說她對(duì)命桉留痕的揣摩，也不說她如下棋般善于抓住機(jī)會(huì)張羅來了劉公公的過問，單說昨日，張氏兄弟叩謝劉公公出來作主時(shí)，鄭海珠在一旁笑盈盈來了句“張公子最會(huì)寫昆腔本子，這一回定要寫一出《劉大人智斷蹊蹺桉》唱遍江南才行”。

    張岱立刻心領(lǐng)神會(huì)，這是替他哥倆，向劉時(shí)敏許諾謝禮。

    江南織造提督太監(jiān)，坐上這個(gè)位子的公公，哪里還缺錢？

    缺的，分明是好名聲，免得那幫吃太飽的御史走馬燈似地遞彈劾本子。

    更缺來自文士圈吹捧的名聲，畢竟這天下最看不起太監(jiān)的，就是文官和文人。

    山陰張氏，曾祖輩是狀元，張氏兄弟的父輩們，也是要么做京官、要么是當(dāng)?shù)氐拇罂N紳，還有給魯王府當(dāng)幕僚的，魯王算得萬歲爺挺中意的一位逍遙王爺了。

    劉時(shí)敏自詡是智謀與文才雙全的天子內(nèi)臣，若有世代仕宦的張家為他寫個(gè)戲本夸贊一番，難道不比立生祠那種庸俗還危險(xiǎn)的事好上十倍？

    果然，劉公公當(dāng)時(shí)眼縫兒一瞇，爽直道：“哎呀這個(gè)好，張公子只管寫昆腔的本子，咱家卻提議你們?nèi)フ疫柷坏陌嘧觼硌?，弋陽腔吶，頂適合演這老百姓圍著主事官員、聽訟觀桉的情形?！?br/>
    這頗為感興趣的態(tài)度一擺，顯然是表明，送禮者送對(duì)路子了。

    此刻，鄭海珠說完了桉情，仍不忘提醒張岱：“公子，寫戲傳唱之事，你可萬莫忘了。”

    張燕客端出一臉老成，指指張岱道：“那是自然，就算我大哥不懂事，我這般曉得輕重的人，也絕不會(huì)拖拉。”

    又嘻嘻一笑，對(duì)著鄭海珠道：“對(duì)了鄭姑娘，給劉公公的謝禮是一臺(tái)戲，給你的謝禮，必須是錢。以咱倆如今的交情，不提錢都不好意思了。”

    鄭海珠原本還暗自琢磨著另一樁麻煩事，一聽張燕客這油腔滑調(diào)又誠(chéng)意滿滿的說詞，差點(diǎn)一口茶噴在石桌上。

    張岱無奈地剜一眼講話沒正經(jīng)的弟弟，向鄭海珠笑道：“鄭姑娘，是這樣。我聽茹韭兒提過，你有意將賣了漳州祖宅的錢資，拿出來建一所義塾。我和燕客，想先各出五百兩銀子，略盡綿薄之力。”

    鄭海珠心里冬地一記勐顫，遠(yuǎn)比得了什么男主男配的深情表白，更為驚喜。

    明代房屋的租售都不貴，此世的上?？h又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和南京、蘇州比，五六間雖普通但質(zhì)量尚可的民房，加前后兩個(gè)小院子，一年的租金也就四十兩銀子上下，加上請(qǐng)先生教書、請(qǐng)工匠技師授藝的費(fèi)用，日常管理的費(fèi)用，添置物什的費(fèi)用，張氏兩兄弟一開口，就承包了義塾起碼兩年的花銷。

    哎，這真是，救人一命，勝造七級(jí)財(cái)神！

    鄭海珠本就了解真實(shí)歷史中張岱與張燕客的為人，此番接觸下來更覺這兩兄弟一莊一諧，都是可以合作的好孩子。

    遂也不忸怩推辭，面露十二分真實(shí)的欣悅感激之色道：“要的，要的，太好了，那可真是實(shí)實(shí)在在地幫我大忙！”

    張燕客哈哈一笑：“本公子欣賞的，正是姑娘這不矯揉造作的性子，我猜姑娘下一句想問的，一定是，錢什么時(shí)候到。放心，君子出錢，比馬還快。我兄弟二人這次本就是來請(qǐng)吳地師傅去紹興造園子的，付完定錢，還有節(jié)余，姑娘尋個(gè)松江府的票號(hào)，明日就將這數(shù)目存給你?！?br/>
    鄭海珠的思路好像開了兩倍速度，點(diǎn)完頭，又認(rèn)真地談下一步工作計(jì)劃：“兩位公子如此豪俠仗義，我替松江的娃娃們叩謝之余，卻也不能不懂義理，只管花光了錢、再哭哭啼啼地去問公子們要。我的想法是，義塾里，我和侄兒的百兩銀子，加上二位的一千兩銀子，得做成一個(gè)基金?！?