?彎月似鉤，悄然西陲。繁星密布，璀璨生輝。

    沈府內(nèi)成排成列的大紅燈籠，將沈府照得亮如白晝。

    葉七在沈府周?chē)D(zhuǎn)一了圈，哪里還有夏虹雨的蹤影。沈府靜悄悄的，只有廚房倒是熱鬧非凡，十幾個(gè)廚子殺雞宰鴨，忙碌個(gè)不停，顯然是為明日沈老爺子的大壽宴席做準(zhǔn)備。

    葉七暗嘆一聲，看來(lái)瞎轉(zhuǎn)下去，也是徒勞無(wú)功。葉七正想回去歇息，才想起剛才一路匆忙，根本沒(méi)有注意周?chē)沫h(huán)境，沈府太大，現(xiàn)在身在何方，已是糊涂了。

    葉七轉(zhuǎn)了幾下，仍然摸不著南北。這樣瞎轉(zhuǎn)下去，也不是辦法呀。葉七停了下來(lái)，慢慢記憶剛才所走的路線。

    這時(shí)，身后隱隱幾聲說(shuō)話聲，繼而傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。葉七連忙閃到梁柱后面，偷偷瞧去，原來(lái)是沈府的兩個(gè)丫環(huán)，各自端著圓盤(pán)，一路有說(shuō)有笑。

    那兩個(gè)丫環(huán)走了十幾步，在一間房前停下。門(mén)口竟然有兩人把守，將兩人攔住。一個(gè)丫環(huán)道：“哎喲，原來(lái)是虎爺呀，這么晚了，還忙著哪?！蹦墙谢?shù)臐h子道：“原來(lái)是小鳳姑娘。”小鳳道：“我這是給老爺送參茶來(lái)著。”言罷邁步欲進(jìn)。虎爺伸手?jǐn)r截，道：“沈爺吩咐，今晚不用侍候，你還是請(qǐng)回吧。”

    小鳳微訝，道：“我這是給老爺送參茶來(lái)的，也不能進(jìn)去么？”虎爺?shù)溃骸安荒堋！毙▲P想必沒(méi)有吃過(guò)閉門(mén)羹，杏眼一瞪，厲聲道：“這參茶是少奶奶要奴婢送來(lái)的，也不行么？”虎爺斬釘截鐵地道：“不行！”小鳳聽(tīng)罷，氣極道：“你……”

    另一丫環(huán)見(jiàn)越說(shuō)越僵，勸道：“虎爺，奴婢知道您職責(zé)所在。只是少奶奶怕老爺操勞過(guò)度，特令奴婢端來(lái)參茶，給老爺提提神的。我們要是端著參茶回去，也不好交差。要不您通融通融，向老爺匯報(bào)一聲。”

    虎爺見(jiàn)她輕聲軟語(yǔ)的，繃緊的臉孔軟了下來(lái)，道：“小杏姑娘，你這不是令我為難么？”小鳳咬牙切齒道：“小杏，求他做甚，咱回去稟報(bào)少奶奶去，瞧他一個(gè)看門(mén)的，能?chē)虖埖綆讜r(shí)?！?br/>
    “誰(shuí)在外面吵吵吵鬧鬧？成何體統(tǒng)！”房里傳來(lái)一聲斥責(zé)。

    小鳳一聽(tīng)是沈萬(wàn)三的聲音，遂道：“老爺，是小鳳呢，少奶奶差遣奴婢送來(lái)參茶，但虎爺攔著，硬是不給進(jìn)去?！?br/>
    沈萬(wàn)三道：“怪不得虎爺，是我特意吩咐的。既然是麗娘送來(lái)的參茶，那就端進(jìn)來(lái)吧?！毙【铡鞍ァ绷艘宦?，剜了虎爺一眼，推門(mén)進(jìn)去了。

    葉七在一旁瞧得納罕，把守得這般森嚴(yán)，不知所商議的是何重大要事？這虎爺呼吸沉穩(wěn)，內(nèi)功修為顯然不弱。

    葉七雖然好奇，但此處始終是沈府，自己總不能去偷聽(tīng)吧。

    葉七正想離開(kāi)，忽見(jiàn)東南方人影一閃。這人的輕功好快，眨眼間掠過(guò)花縱，躲過(guò)門(mén)前把守的目光，飛縱到屋檐上。

    葉七疑竇立生，忖道：“難道是夏虹雨？她來(lái)沈府干嘛？”當(dāng)下悄悄躍起，掠過(guò)屋頂，悄無(wú)聲息地向那人靠近。

    葉七見(jiàn)那人一身夜行衣，肩膀?qū)挻螅@然并不是夏虹雨。那夏虹雨哪去了？難道已出了沈府？葉七不禁氣餒，遂想到此人行為可疑，不知有何企圖？沈萬(wàn)三的父親與先生必竟深交，倘若此人欲謀財(cái)害命，自己尚可肋他一臂之力。當(dāng)下匍伏不動(dòng)，仔細(xì)留意那人的一舉一動(dòng)。

    此時(shí)，房門(mén)“吱呀”一聲打開(kāi)，有人走了出去，隨即又將房門(mén)關(guān)閉。想必是小鳳與小杏兩個(gè)丫環(huán)。房間又靜了下來(lái)。

    一會(huì)兒，沈萬(wàn)三道：“王信，此詩(shī)可千真萬(wàn)確是朱元璋寫(xiě)的？”王信應(yīng)道：“今天中午，我在‘百日香’里打探得來(lái)，定然不假。況且此詩(shī)已在全城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，眾商賈談及，莫不人心惶惶?！?br/>
    葉七暗自納罕，不知是何詩(shī)，竟然轟動(dòng)整個(gè)蘇州城？葉七悄悄將一角瓦片掀開(kāi)，但見(jiàn)書(shū)房里燈火通明，沈萬(wàn)三兀自站著，手里拿著一紙信箋。檀木桌旁，尚坐著沈老爺子與王信兩人。此時(shí)沈萬(wàn)三開(kāi)口念道：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不及江南富翁家，日高五丈猶堆被。”沈萬(wàn)三念罷，踱著小步走動(dòng)起來(lái)，口中念念有詞：“朱元璋初登皇位，百業(yè)待業(yè)，自是日理萬(wàn)機(jī)，這‘百僚已睡朕未睡’可以理解。至于‘不及江南富翁家，日高五丈猶堆被?！司洌瑓s意為何指？”

    王信道：“后半句的意圖，已然呼之欲出了?！鄙蛉f(wàn)三卻不疑他的言外之意，道：“難道是說(shuō)我等不勞而獲，只貪圖榮華富貴的享受？可我們經(jīng)商的，也是起早貪黑，累得筋疲力盡呀？”

    沈老爺子嘆了一聲，道：“萬(wàn)三呀，你真是聰明一世，糊涂一時(shí)呀。最后一句‘不及江南富翁家，日高五丈猶堆被?！皇茄奂t咱們富得流油是什么？

    沈萬(wàn)三聽(tīng)罷，前額冷汗?滲，隱隱約約之中，嗅到鋼刀霍霍的氣息。這朱元璋才剛剛禁了海，就急著向蘇州的富商巨賈開(kāi)刀了不成？

    沈老爺子道：“目前朱元璋的老家，濠州鳳陽(yáng)正鬧饑慌呢，你說(shuō)朱元璋能坐視不理，無(wú)動(dòng)于衷么？所謂槍打出頭鳥(niǎo)，咱沈家也太引人矚目，你說(shuō)，能逃得脫么。我倒不是心疼那點(diǎn)錢(qián)財(cái)，捐財(cái)捐物接濟(jì)貧困，也是積德行善之舉。這倒還罷了，你敢打包票朱元璋不會(huì)有什么意外之舉么？”

    王信道：“還是沈老爺子說(shuō)得對(duì)，朱元璋才登基不久，就全面海禁，片版不得入海，咱們的海上貿(mào)易，已全部癱瘓了。南洋那邊的生意就更別提了，縱是日后想去探望曉云，也是難于登天。由此可窺一斑，難保朱元璋今后又有什么驚人之舉？”

    沈萬(wàn)三臉露痛苦之色，問(wèn)道：“全國(guó)各處商號(hào)近況如何？”王信道：“蘇州、南京、荊襄，乃至湖廣、福建、大都、山西，各地各處分號(hào)均受影響，入不敷出。只有江南一帶的蠶繭，繅絲、織綢、棉布的產(chǎn)業(yè)，才小有盈余。至于藥材，茶葉的生意，卻是剛剛保本?！?br/>
    沈萬(wàn)三聽(tīng)罷，更是愁眉苦臉。

    沈老爺子道：“經(jīng)商之道，三十年河?xùn)|，四十年河西，變幻無(wú)常。你一生執(zhí)著商道，這十幾年來(lái)，賺的錢(qián)也夠了。眼瞧著蘇州要變天了，是時(shí)候急流勇退了?！?br/>
    沈萬(wàn)三但覺(jué)心浮氣躁，舉棋不定。喃喃道：“急流勇退？這家大業(yè)大，如何隱退？”

    沈老爺子瞧了王信一眼，壓低聲音對(duì)沈萬(wàn)三道：“眼前就有個(gè)絕佳的好時(shí)機(jī)?！?br/>
    沈萬(wàn)三一愣，問(wèn)道：“什么好時(shí)機(jī)？”沈老爺子一字一字道：“明日大壽！”

    沈萬(wàn)三內(nèi)心一顫，喃喃自語(yǔ)：“明日大壽？”王信道：“機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)。就等你的一句定奪，其它事宜，皆已安排妥當(dāng)?！?br/>
    沈萬(wàn)三滿臉疑惑，眼光詢問(wèn)王信。王信卻一臉泰然處之，默不作聲。沈老爺子道：“這是我讓王信著手安排的?！毖粤T等待沈萬(wàn)三的訣擇。敢情這等大事，沈萬(wàn)三還蒙在鼓里。

    書(shū)房重歸靜寂，縱使是一根銹花針，也落地有聲。剎那，書(shū)房的氣氛凝重萬(wàn)分。

    葉七聽(tīng)罷，也不禁吃了一驚。蘇州首富竟然要舉家遠(yuǎn)遁，這等大事，難怪要如此機(jī)密了。葉七留意那偷聽(tīng)者的氣息一亂，差點(diǎn)驚動(dòng)了守衛(wèi)，顯然此信息對(duì)他震撼巨大。

    葉七忖道：“此人是誰(shuí)？難道是朱元璋派來(lái)的人，是要監(jiān)視沈家的一舉一動(dòng)不成？倘若猜測(cè)不錯(cuò)，那沈家豈不危矣？”

    想到此，葉七也不禁暗捏一把汗，偏偏沈家上下，竟然恍若未覺(jué)。自己該當(dāng)如何？出聲示警？抑或?qū)⒋巳藲⒘藴缈?？\