?“德欣樓”里歌舞升平，熱鬧非凡，仿佛重來(lái)就沒(méi)有發(fā)生過(guò)爭(zhēng)斗。屈良沿著小河來(lái)到連接南北兩棟紅樓的廊橋下，不覺(jué)躊躇起來(lái)。正當(dāng)他不知該如何是好時(shí)，卻見(jiàn)一條肥碩的身影掩了過(guò)來(lái)。屈良也是個(gè)機(jī)靈鬼，見(jiàn)狀立馬伏在河邊?？康漠嬼撑?，以觀其變。
只見(jiàn)那肥碩的身影動(dòng)作甚是靈敏，哧溜一下便竄到廊橋下，跟著掩至南樓后門外，看看左右無(wú)人，于是用匕首插入門縫，輕輕撬開(kāi)了門閂。屈良見(jiàn)來(lái)人是好來(lái)客棧的二當(dāng)家米壯，不由暗罵道：“好你個(gè)肥豬，專干些偷雞摸狗的勾當(dāng)，游大哥有你這種兄弟，也真是瞎了眼?！?br/>
米壯并不知黑暗中有人窺視，自顧自地拉開(kāi)房門閃了進(jìn)去。屈良見(jiàn)其并未將門閂拉上，于是跟著掩至門邊。僅僅猶豫了片刻，便也閃了進(jìn)去。嘈雜的聲音和渾濁的空氣撲面而來(lái)，屈良略感不適，于是拿手在鼻頭前扇了扇。這時(shí)忽有腳步聲傳來(lái)，他心頭一緊，見(jiàn)門旁有樓梯直上二樓，于是連忙藏身于樓梯之下。
那腳步聲從一側(cè)走向了另一側(cè)，并未作任何停留。屈良稍稍松了口氣，溜出樓梯一看，原來(lái)這條甬道一頭連著大堂，而另一頭則有扇門，門里隱隱傳來(lái)切菜劈柴的聲音，估計(jì)是廚房所在。屈良摸到廚房門口，確認(rèn)暫時(shí)不會(huì)有人出來(lái)，便徑直往大堂的甬道走去。
嘈雜的聲音越來(lái)越響，轉(zhuǎn)過(guò)一道彎，眼前陡然亮起。只見(jiàn)一座富麗堂皇的大堂，仿佛要把人世間所能擁有的奢華，都淋漓盡致地展現(xiàn)出來(lái)。屈良不禁傻了眼，呆呆地發(fā)起愣來(lái)。這也難怪，自打他出生以來(lái)，幾乎都是在流浪中長(zhǎng)大，即便到過(guò)諸如金陵這等繁華之地，那也只是露宿街頭，又幾時(shí)進(jìn)過(guò)如此富貴之所。
一堵屏風(fēng)半遮半掩攔在甬道口，屏上繪滿了酒色男女，看了不禁讓人心潮澎湃。屈良默默走到屏風(fēng)旁，探頭往大堂里瞧去。只見(jiàn)大堂中央擺了座舞臺(tái)，臺(tái)上此刻正有幾名歌妓在表演，舞姿頗多挑逗之態(tài)。臺(tái)下坐著男男女女上百號(hào)人，不是在吃酒斗拳，便是在交頭接耳，更有甚者當(dāng)眾嬉戲，言語(yǔ)動(dòng)作往往不堪入目。二樓三樓的回廊之上亦有數(shù)十人在那依欄談笑，一個(gè)個(gè)眉飛色舞，口若懸河。
屈良瞧得面紅耳赤，正待縮頭不看，卻聽(tīng)得一聲鑼響，只見(jiàn)那舞臺(tái)之上，這時(shí)已立了個(gè)濃妝艷抹的婆子。這婆子大約五十上下，拓得粉白的臉上，依舊留下了歲月的紋路，唯有一雙俏目尚在昭示著她當(dāng)年的姿容。
那婆子滿臉堆笑，扯著嗓門高聲道：“讓各位客觀久候了?！闭f(shuō)完鞠了一躬，又舌燦蓮花道：“人人盡說(shuō)江南好，游人只合江南老。其實(shí)啊！留住人心的不僅是江南的綠水青山，荷塘蓮舟，更有窈窕淑女，紅裝粉黛……”
眾人紛紛流露出期盼的神色，更有人高聲叫道：“你他娘就別賣關(guān)子了，快請(qǐng)美人出來(lái)一聚吧！”滿堂立時(shí)哄鬧起來(lái)。那婆子卻抿嘴笑罵道：“瞧你們這幫猴崽子急得，要是嚇著月姐，不肯出來(lái)相見(jiàn)，可有得你們撓心窩干瞪眼的?！毙鷩W聲這才漸漸平息了下來(lái)。
婆子方才接著道：“江南自古便是煙花富庶之地，才子佳人歷來(lái)不勝枚舉。奈何佳人雖多，卻都是那富貴人家的寵，平常人別說(shuō)是一親芳澤了，便是想見(jiàn)上一見(jiàn)也屬不易。好在咱們?cè)乒衩孀哟?，有能耐，兼之佳人又不嫌此地偏遠(yuǎn)，兩下這么一撮合，便有了今日這難得的機(jī)會(huì)，好叫大伙一飽眼福?！彼f(shuō)著頓了頓，又揚(yáng)眉高聲道：“玉環(huán)飛燕已作古，西施貂蟬亦塵土。綿綿今宵誰(shuí)與共，月下花間琴為譜。有請(qǐng)秦淮名媛，花如月花姑娘?！?br/>
隨著一聲鑼響，只見(jiàn)云梯之上鮮花紛飛，紅帶飄舉，四名粉妝少女手捧竹籃，撒著花瓣一路走來(lái)。眾人見(jiàn)四女一般高矮，一般俊俏，仿佛是從一個(gè)模子里刻出來(lái)的，無(wú)不嘖嘖稱奇，大加贊賞。就在驚嘆聲尚未平息時(shí)，眾人眼前又是一亮，跟著不由自主地站了起來(lái)。
原來(lái)就在四女身后，跟著一位身披霓彩衣，懷抱玉琵琶的少女。只見(jiàn)她面如美玉，眼橫秋水。身段婀娜，纖腰如柳。一顰一笑間，盡顯萬(wàn)種風(fēng)情。好一個(gè)美人胚子！若非在這樓里相見(jiàn)，還當(dāng)真以為是下凡的仙子。眾人看得如癡如醉，那少女見(jiàn)此情景，不禁掩嘴輕笑起來(lái)。聲音宛若珠落玉盤，又似風(fēng)撫金鈴。
眾人以為來(lái)的就是花如月，正待發(fā)出贊嘆，卻見(jiàn)那少女下得數(shù)級(jí)臺(tái)階后，便恭恭敬敬地讓到了一旁。眾人不明就里，正不知所措間，卻見(jiàn)臺(tái)階上珠光閃動(dòng)，環(huán)佩交響，施施然走出位頭戴鏨金鳳冠，身披白裘襖的女子。她步履輕盈，舉止高雅。徐徐而來(lái)，宛如清風(fēng)拂面。姍姍而至，好似霞映澄塘。單單那份雍容華貴，那種柔情婉約，便叫人嘆為觀止。如果說(shuō)前面的少女是小家碧玉，那她便是大家閨秀。少女是清秀的芙蓉，那她便是艷麗的牡丹。只可惜她面上墜有珠簾，半遮半掩，叫人看不真切。但恰恰是這份隱約，更令其神秘動(dòng)人。
這女子每行一步，都如敲打在人們心靈的鐘鼓。在場(chǎng)的男男女女，仿佛忘記了自己的存在，就這樣呆呆地望著她，甚至連心跳的節(jié)奏，都隨著她輕挪的蓮步而起伏。女子緩緩步入舞臺(tái)，也不見(jiàn)其左右環(huán)顧，仿佛早已習(xí)慣了這等鴉雀無(wú)聲的場(chǎng)面。她探出洋蔥玉指，朝彩衣少女招了招手，少女立即捧著琵琶送到她懷里。四名粉妝少女早已端來(lái)椅子，女子就著坐下，微一舒展身姿，便輕撥起琴弦，徐徐唱道：
“半窗幽夢(mèng)微茫，歌罷錢塘，賦罷高唐。風(fēng)動(dòng)羅幃，爽入疏欞，月照紗窗?？~渺見(jiàn)梨花淡妝，依稀聞蘭麝余香。喚起思量，待不思量，怎不思量……”
歌聲清絕，琴韻委婉。如天籟在耳，絲帛繞身。眾人為其所感，只覺(jué)溫情在懷，甜蜜于心，當(dāng)真是回味無(wú)窮。女子唱罷，將琵琶交給彩衣少女，盈盈起身道：“如月承蒙大家厚愛(ài)，不甚感激。姑且以鄭光祖的這曲《折桂令·夢(mèng)是作》聊表謝意。”眾人聞言，方省悟過(guò)來(lái)，原來(lái)這女子才是名噪江南的一代名妓花如月。
屈良一直在默默偷窺，聽(tīng)見(jiàn)大家鼓噪時(shí)，原以為會(huì)是路上所見(jiàn)少女，不由滿心期待。直到看見(jiàn)花如月，雖美得迷人，卻依舊深感失落。不過(guò)花如月唱的實(shí)在好聽(tīng)，屈良雖不懂音律，卻也聽(tīng)得入了神。豈料便在這時(shí)，他的肩頭卻被人猛拍了一下。屈良見(jiàn)行跡敗露，嚇得面如土色，心肌亂跳。只聽(tīng)來(lái)人尖聲罵道：“好小子，竟敢躲在這里偷懶，當(dāng)心老子告訴總管，非打斷你的腿不可?！?br/>
“沒(méi)……我只是……”屈良一時(shí)答不上話，又怕人家識(shí)破身份，只得垂頭支吾。來(lái)人冷笑了幾下，突然沒(méi)了聲音。屈良深感莫名，于是偷偷抬眼看去，卻見(jiàn)是個(gè)圓墩墩的中年男子，項(xiàng)上裹了條毛巾，腰上圍著塊滿是油污的圍布，左手托著個(gè)盛有菜的端盤，一瞧便知是廚房里的大廚。
屈良見(jiàn)他盯著花如月發(fā)愣，正要抽身溜走，豈料沒(méi)行幾步便被叫住道：“還不快把菜送到南樓梅字甲號(hào)房去?！鼻紵o(wú)奈，只得唯唯諾諾接過(guò)端盤。那大廚也不理會(huì)他，自顧自地欣賞起美人和歌舞來(lái)。
屈良低聲罵了一句，便返回甬道沿后樓梯上得二樓來(lái)。他正要轉(zhuǎn)身過(guò)廊橋，忽見(jiàn)梯口回廊之上立著三人，其中兩個(gè)伙計(jì)模樣的正是木瓜和蠻牛。屈良忙將后背貼在墻壁上，側(cè)耳傾聽(tīng)三人的談話。當(dāng)中那人一身藍(lán)緞長(zhǎng)衫，背負(fù)左手，只管拿右手朝大堂內(nèi)指指點(diǎn)點(diǎn)，好似很有學(xué)問(wèn)。
只聽(tīng)他說(shuō)道：“要說(shuō)喜愛(ài)吃喝玩樂(lè)的人，四海皆有，不足為奇。但真正懂得玩樂(lè)，又會(huì)玩樂(lè)的人，卻都聚集在這江南地界了。要不怎么說(shuō)江南是煙花富庶之地哩！就說(shuō)這花如月吧！其實(shí)僅是江南三大名妓之一，另外兩位姿容更勝……”木瓜插嘴道：“還能有比她更好看的女子？”
蠻牛傻乎乎地點(diǎn)頭道：“有，梅字甲號(hào)房那姑娘就比她好看?！鼻悸勓源蛄藗€(gè)突，卻聽(tīng)那男子頷首道：“不錯(cuò)，要說(shuō)到江南第一美人，還非這位‘武林公主’莫屬了。”木瓜有些不信道：“她是什么來(lái)頭？”那男子微笑道：“其父乃江南武林領(lǐng)袖，天都派掌門邱公明，人稱‘江南第一劍’，無(wú)論武功人品均屬一流。其母乃紅蓮教教主印采兒，亦是江南武林舉足輕重的人物。十五年前便與其師姐并稱‘雙蓮仙子’，乃出了名的美女俠客?！?br/>
屈良聽(tīng)到邱公明和印采兒的名字，覺(jué)得似曾相識(shí)，好像聽(tīng)父母說(shuō)起過(guò)，不由緊張起來(lái)。這時(shí)只聽(tīng)木瓜感慨道：“山外姑娘都這么好看，那日子定然富足無(wú)疑，難怪三哥和七叔一到山外去便說(shuō)這好那好，最近兩年干脆不回來(lái)了。”蠻牛只管點(diǎn)頭，面露憧憬之色。
那男子卻撫掌笑道：“你們兩個(gè)才見(jiàn)了這點(diǎn)世面，便把持不住了，要真到了富庶之地，豈非樂(lè)不思蜀乎？”他說(shuō)著一指大堂道：“就說(shuō)這德欣樓吧！在你們鎮(zhèn)里那是絕無(wú)僅有，奢華之極。若擱在秦淮河畔，也不過(guò)普普通通而已，沒(méi)什么值得夸耀的。”