白仁敏聽了李箐蘿的話依舊沒有表態(tài)，他的面上陰晴不定，神色里暗暗藏著一股白子淵和李箐蘿二人都看不懂的憂傷情緒。

    白子淵見狀，唯恐自己的阿父不答應(yīng)，于是他也趕忙單膝跪地，將手放在胸前，開口幫腔道：“是啊，達(dá)達(dá)，您就留下箐......李娘子吧，她只是要跟著咱們回京城就好，然后她就自己回家了，不會(huì)給咱們添麻煩的。李娘子愿意跟著咱們，那咱們商隊(duì)還白撿了個(gè)幫手替咱們干活兒，多便宜的一件事！”

    這時(shí)，一旁的李箐蘿聽了這話，卻是一時(shí)沒忍住，撲哧一聲輕輕地笑出了聲，心道也唯有白子淵會(huì)如此跳脫，就算是請(qǐng)求的話都講得帶著幾分俏皮。她也知曉白子淵是為了讓白老爺更容易接受些，所以才這樣講的，所以心下也充滿了感激。

    另一邊，白仁敏望著面前這個(gè)小娘子期冀的眼神，里頭雖然飽含著悲傷和惆悵，但是她骨子里始終透露著一股不服輸?shù)膭艃骸词故堑搅巳缃襁@般處境，她卻從未有過人在屋檐那種低三下四的態(tài)度，反倒是一幅不卑不亢的樣子。

    雖然他稱呼面前的李箐蘿為李娘子，但說到底她也不過是個(gè)才十七八歲的少女。初為人婦便遭此劫難，沒了夫家又懷著個(gè)遺腹子；本來清麗的容顏被毀，她卻毫不在意，甚至從未想起要過問一般。白仁敏自問若是換了自己，恐怕早就去投了井——哪兒生得出這般勇氣去？

    這李娘子不僅不想倚靠著旁人，還自告奮勇地請(qǐng)求一路跟著個(gè)滿是異族男人的商隊(duì)、打些雜活兒好賺些工錢回京中的娘家去。白仁敏心道，李娘子大抵是回京之后還要尋門路替夫家報(bào)仇的。

    白仁敏透過李箐蘿倔強(qiáng)的神情，仿佛瞧見了自己的亡妻——初見時(shí)候的米娜，性子也是這般堅(jiān)貞跟剛烈。

    那時(shí)候的她，便如同眼前的小娘子一樣鮮活而果敢罷？

    阿米塔娜離世的傷痛這么多年來本一直埋藏在白仁敏的心底。

    當(dāng)年阿米塔娜臨終的消息傳來，白仁敏聞?dòng)嵑蠛?jiǎn)直肝腸寸裂，他一人騎著匹黃驃馬發(fā)瘋似的從京城趕往涼州和西戎的交境，一路快馬加鞭連騎了七日七夜，終于見到了自己妻子最后一面。

    阿米塔娜在白仁敏的臂彎中囅然長(zhǎng)逝（chan，囅然：面含笑容的樣子），當(dāng)時(shí)他悲痛得差點(diǎn)兒連魂魄都丟了，甚至想直接追隨亡妻而去。

    但是白仁敏顧念著他們二人的孩子——那時(shí)的白子淵還是個(gè)孩童，白仁敏擔(dān)心自己去后無人照拂他，于是只得硬生生地忍住了殉陪亡妻的沖動(dòng)，從此將哀慟按下，裝作一副什么都未曾發(fā)生過、波瀾不驚的模樣。

    阿米塔娜離世后的多年來，白仁敏對(duì)外頭旁的女人再也瞧都未曾瞧過一眼。白氏的族人卻不干了。

    白仁敏正值壯年，又是白家商號(hào)的東家跟繼承人，怎可只有這么一個(gè)嗣子？——并且他身上還流淌著西戎胡族的血脈。

    所以多少年來白氏的族人一直操心著白仁敏的續(xù)弦之事，為他相看了不少大戶的閨秀，但是白仁敏卻一直不松口，對(duì)那些媒人或是推拒、或是直接打發(fā)了。

    只是人都已故去了，自己再如此做，又有何用呢？——還不如當(dāng)年自個(gè)兒像個(gè)真正的男人一樣站出來......

    此時(shí)，白仁敏暗暗嗟嘆道，心里頭已充滿了對(duì)阿米塔娜無盡的哀思。

    另一頭的白子淵本以為自己的阿父會(huì)不假思索地一口應(yīng)下，然而眼前的白仁敏一直沒有表態(tài)，反而面色晦暗，不似往常那樣樂得助人。

    白子淵的內(nèi)心十分焦灼，一方面是擔(dān)心阿父會(huì)因?yàn)樗约旱目剂慷煌猓抢铙涮}便真如雨中浮萍一般了，然而他自個(gè)兒私心里也的確想再同李箐蘿多相處些時(shí)日；另一方面，他顧念著懷有身孕卻一直伏在地上的李箐蘿，阿父一直不叫起，白子淵擔(dān)心寒涼的地磚虧損了李箐蘿的身子。

    于是，正當(dāng)他上前想要再次開口替李箐蘿幫腔之時(shí)，一直在門邊守著的烏帕竟然上前來，攔下了白子淵的肩膀，并朝著他搖了搖頭，伸出右手的食指和中指比在唇上暗示白子淵不要出聲。

    原來，另外兩人不明白的白仁敏眼中的情緒，作為從阿米塔娜生產(chǎn)之后就一直陪伴在她身邊的烏帕卻是將自家老爺?shù)纳钋楸M收眼底。

    烏帕看出了白老爺正沉浸在追念亡妻的傷痛中，所以這才冒著冒犯主上的風(fēng)險(xiǎn)，上前來阻止自家的小少爺開口。

    另一旁，李箐蘿本以為自己先前的話不足以打動(dòng)白老爺，所以正在快速地思考著接下來如何游說，她瞧見烏帕這邊對(duì)著白子淵的示意，雖然不太明白，但是她卻也了解了現(xiàn)下自己最好也不要開口。

    又過了大約半柱香的時(shí)間，白老爺這才像是回過了神一般抬起頭，只見他的雙目噙滿了淚水。

    白子淵從未見過自己的阿父這般面貌，畢竟白仁敏在阿米塔娜逝世之后，就再也未曾流過一滴眼淚。

    平日里白仁敏作為白家商號(hào)的大東家、西戎商隊(duì)薩寶，統(tǒng)領(lǐng)著這么多人自然是需要些鐵腕的。所以他雖待人謙和、樂善好施，但真的遇到事兒來，絕對(duì)是錚錚鐵骨、做出的決定也不容任何人置喙。

    那一副乾綱獨(dú)斷的鐵漢形象，任憑誰(shuí)也想不到他會(huì)有如此多情又柔情的一面。

    白子淵有些慌張地低下頭去，不敢同白仁敏對(duì)視，心里也打起了鼓——自己的阿父這是怎么了？不過是箐蘿姑娘的一點(diǎn)請(qǐng)求，他何至于這般悲痛的模樣！

    李箐蘿倒是一直低著頭，乖巧地伏在地上，所以也未曾瞧見白老爺?shù)漠悩印?br/>
    然而此刻只有烏帕心里明白其中的緣由。

    只見白仁敏取出一方手巾來輕輕在眼角的濕潤(rùn)處沾了沾，然后對(duì)著面前的李箐蘿開口道：“李娘子快快請(qǐng)起。方才老夫并非不識(shí)禮數(shù)、有意怠慢，只是恍惚間憶起位故人，這才一時(shí)忘了形。請(qǐng)李娘子切莫見怪?！?br/>
    白仁敏的話音剛落，白子淵便一個(gè)箭步上前將李箐蘿扶了起來，后者因在冰涼的地上跪的有些久了，所以膝下有些打顫。

    白子淵聽了自個(gè)兒老子的話更是心底冒出一股邪火，他暗自冷笑，心道自己真是有個(gè)好阿父，在他阿帕生前對(duì)她是那樣的冷酷無情，如今倒是在外人面前公然憶起什么“舊人”來了。

    一旁的李箐蘿在白子淵和烏帕的攙扶下站定了身子，然后對(duì)白老爺十分有禮地說道：“方才愚婦所請(qǐng)之事，請(qǐng)問白老爺可考慮好了？”

    白仁敏立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“自然、自然。李娘子方才言辭懇切，再加上商隊(duì)里頭也正值用人之際——我們白氏商隊(duì)的生意貫通南北東西，跑商的活計(jì)本身又十分辛苦，故而這些年來跟著商隊(duì)的全都是些五大三粗的漢子。老夫也正一直發(fā)愁缺個(gè)心細(xì)之人來幫襯著，如今李娘子既然有心，那老夫也再無理由推拒，如此咱們也算是各取所需了。至于工錢方面嘛——我同賬房那頭商議之后再開給你，不知李娘子意下如何？”

    李箐蘿聽了，自然感到十分歡欣和感激，于是趕忙又行了一個(gè)大禮道：“奴家謝東家恩典！今后但憑東家吩咐，愚婦李氏定會(huì)盡心盡力將事辦好?！?br/>
    白仁敏在一邊擺擺手，示意她起來，口中道：“李娘子不必如此。本就是各取所需的事兒，娘子若是再這般感恩戴德，倒顯得我白仁敏小氣了。另外，活計(jì)老夫會(huì)派人慢慢教你，只是今后李娘子自稱姓名便好，左一口‘愚婦’、右一口‘奴家’，恁教外人覺著我們壽恒義苛待了你似的。”

    李箐蘿聽罷，趕忙站起身來，應(yīng)道：“是，箐蘿記下了?！?br/>
    她一邊說著，一邊在心中默默記下了白家商號(hào)的名字——原來他家商號(hào)便是壽恒義，李箐蘿雖在京郊，但也依稀在莊子里頭聽說過這么個(gè)商號(hào)的名頭。

    這么些天來她一直忙著教白子淵幫助自己探聽周府的事，竟從未曾想過要問問他們商號(hào)的名字，李箐蘿心中更是充滿了愧疚，默默地決定今后要在商隊(duì)里頭為這對(duì)好心的父子多做些事。

    然而另一邊的白子淵卻是興高采烈，雖然他本就覺得阿父一定會(huì)同意，但是方才他阿父沉思時(shí)，白子淵的心卻又吊上了嗓子眼兒，生怕白仁敏一口回絕。

    現(xiàn)在白仁敏不僅答應(yīng)了，還給了李箐蘿十足的體面，白子淵自然是眉開眼笑，隨著李箐蘿一道謝過了自己的阿父。

    白仁敏又交待了李箐蘿幾句瑣事之后，便顧念她還懷著身孕，教她先回自己房中歇息了，一切待到明日再做安排。

    而白子淵這邊，他們父子倆還有些話要講，于是白仁敏便令自己的兒子和烏帕先將李箐蘿送回她的廂房中再回來敘話。

    李箐蘿回到自己的房中安頓下來之后，心中便開始回想起了方才的一幕幕。

    白老爺這么爽快地便答應(yīng)了，也總算是了了她心頭一樁大事。畢竟她在去請(qǐng)求白仁敏之前，可是抱了破釜沉舟的心態(tài)，孤注一擲；若是對(duì)方真的拒絕，她還真的不知自己該何去何從。

    李箐蘿的心中還有些自己的盤算，但是如今卻沒有對(duì)白子淵和白仁敏中的任何一人明說。

    畢竟白氏父子二人已經(jīng)給了她許多幫助，現(xiàn)在又查到了自己夫家這事兒如此兇險(xiǎn)，李箐蘿不想再為他們白氏父子添麻煩，或者無端將白家商號(hào)給牽連了。

    白子淵和白老爺都對(duì)她有恩，又都是個(gè)熱心腸的，所以李箐蘿便更加不好意思再拖累他們了。于是她暗暗打定主意，有些事兒只能她自己到了后頭，回到京城再悄悄地辦。

    另一頭白子淵回到了白仁敏的廂房中，他一進(jìn)去，便見著自己的阿父坐在桌前一臉嚴(yán)肅地望著他。

    還未待他開口，白仁敏便厲聲道：“豎子！給我跪下！”

    白子淵不明就里地單膝跪在了地上行了一個(gè)禮，忐忑道：“阿父，可是子淵做錯(cuò)了事？您這是怎么了？”

    白仁敏冷著臉，口中威厲道：“之前你第一次進(jìn)來時(shí)，我就聞到了你身上有一股子濃烈的廉價(jià)脂粉的臭氣！你給我說清楚，今日可是去了什么不該去的地方？！”

    白子淵聽了，心里咯噔一聲，他心道壞了。

    原來是被先前李箐蘿說中了。

    白子淵白日里見在城中的街坊處再也無可探尋，而官府那邊兒他又進(jìn)不去，于是他便靈機(jī)一動(dòng)，想出了一計(jì)——那就是花些銀兩，跑去秦樓楚館里頭包幾個(gè)歌伎，聽著她們吹水打趣兒，從中看看能否探聽到什么消息。

    青樓里頭自然是三教九流什么人都有，所以新鮮的消息就如同流水一般，在里面散播得極快。白子淵進(jìn)去后，還真教他給聽到了許多有用的——先前他對(duì)李箐蘿所說的便都是今日從那些窯姐兒們口中所聽來的。

    雖說白子淵自然行事十分規(guī)矩，去青樓里頭也只是聽那些窯姐兒和來往的客人們講話，并未做出任何逾矩的舉動(dòng)，但他始終不想教李箐蘿知曉他去過了這種地方，所以便命跟著他的那些隨從們一個(gè)都不許泄露自己的行蹤給旁人——尤其是李箐蘿。

    所以下午李箐蘿詢問白子淵的隨從他的去向之時(shí)，那些人全都一直三緘其口。

    仆從們自然不會(huì)多嘴，但是白仁敏走南闖北，見識(shí)廣博，就算是白子淵已換過了一身衣裳，白仁敏還是憑借著自己極為敏銳的嗅覺和判斷力，早已對(duì)自己兒子的去向猜了個(gè)八九不離十。

    白仁敏見自己面前的兒子一直不開口回答，于是更對(duì)自己心中的猜測(cè)十拿九穩(wěn)了，便出言訓(xùn)斥道：“你這豎子，為父白教導(dǎo)你了！方才李娘子在，我替你留著幾分薄面，如今你還敢不說實(shí)話嗎？！”

    要在自個(gè)兒的老子面前承認(rèn)出入了青樓，對(duì)于誰(shuí)來說都顯然不是一件易事，白子淵這樣臉皮子薄的少年就更難了。

    他的臉上也有些掛不住，但是奈何對(duì)面他阿父更加地嚴(yán)厲，若一直不承認(rèn)，倒顯得不像是個(gè)男子漢了。

    于是白子淵只得心一橫，一咬牙如實(shí)地應(yīng)道：“是，子淵是出入了些......不該去的地方......但是阿父您容稟啊！子淵不是為了做什么下作之事，實(shí)乃是為了幫箐、不，李娘子去探聽消息??！”

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