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    1893年3月20日，北京宣武門外，如同集市一樣熱鬧非凡，眾聲喧嘩。由原來(lái)一間學(xué)堂改建成的眾議院門口，車水馬龍，各省新選出的咨議局議員紛至沓來(lái)。當(dāng)時(shí)，北京的槐花已開，榆錢遍地，清風(fēng)一吹，香滿京城,仿佛預(yù)示著一個(gè)新時(shí)代的到來(lái)。

    過(guò)了片刻，便有一位穿黑色馬褂的更夫開始振鈴開會(huì)，在禁衛(wèi)軍的108響禮炮聲中，中華第一共和國(guó)的臨時(shí)國(guó)會(huì)正式成立，是日到會(huì)的咨議局議員六百多人。這些議員，根本就沒有選舉，大都是各地有名望的鄉(xiāng)紳，還有各地督撫的代表。

    李鴻章的總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)容閎代表總統(tǒng)致辭，他莊嚴(yán)地宣布：“國(guó)家之本，在于人民，中國(guó)從孟子開始，就有民為重，君為輕的民主傳統(tǒng)以及優(yōu)良的地方自治傳統(tǒng)，念我共和國(guó)，由四萬(wàn)萬(wàn)人民所締造，國(guó)會(huì)乃代表四萬(wàn)萬(wàn)人民，今日國(guó)家之主權(quán)，當(dāng)屬全體國(guó)民，今日諸位議員，乃是各省之代表，此乃共和國(guó)之實(shí)體，此后參政議政，有賴諸公。”

    李鴻章、劉坤一、張之洞等督撫宣布，這一天，成立北京聯(lián)邦政府，亞洲第一個(gè)共和國(guó)誕生，定五色旗為國(guó)旗，紅、黃、藍(lán)、白、黑的五色橫條代表漢、滿、蒙、回、藏五族共和，全國(guó)變更成聯(lián)邦制，各省和邦國(guó)自治。

    咨議局議員的議員們當(dāng)天選舉李鴻章為總統(tǒng)，張之洞、劉坤一為副總統(tǒng)。李鴻章總統(tǒng)提名了各部的總長(zhǎng)。陸軍總長(zhǎng)、海軍總長(zhǎng)：宋驍飛，內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)：張佩綸，司法總長(zhǎng)：容閎，財(cái)務(wù)總長(zhǎng)：盛宣懷，交通總長(zhǎng)：詹天佑，農(nóng)工總長(zhǎng)：薛福成，教育總長(zhǎng)：嚴(yán)復(fù)，海關(guān)總長(zhǎng)：郝德。外交總長(zhǎng)：伍廷芳，在越南和朝鮮設(shè)置總督府，劉永福任越南首任總督，唐紹儀任首任朝鮮總督，獲得臨時(shí)國(guó)會(huì)的通過(guò)。

    但第一共和國(guó)是松散的聯(lián)邦共和國(guó)，北京聯(lián)邦政府成立后，名義上是中央政府，實(shí)際上是一個(gè)象征性的標(biāo)志，滿洲國(guó)高度自治。朝鮮、越南、各地督撫還是各自為政，連兩位副總統(tǒng)劉坤一、張之洞都不到北京就職。

    李鴻章總統(tǒng)為了盡快使第一共和國(guó)獲得國(guó)際承認(rèn)，還宣布清政府與列強(qiáng)簽訂的一切不平等條約依然有效。英國(guó)、美國(guó)、巴西宣布承認(rèn)中華第一共和國(guó)。德國(guó)、法國(guó)、意大利等國(guó)表示等第一共和國(guó)成立正式的國(guó)會(huì)，選出參議長(zhǎng)、議長(zhǎng)后承認(rèn)第一共和國(guó)。為了降低改革阻力和成本，共和國(guó)連辮子都沒要求國(guó)民剪，衣服也照樣是馬褂。

    李鴻章剛開始也抱有一絲幻想，以為自己當(dāng)政后，只要實(shí)行了容閎建議的聯(lián)邦共和制。與苦悶、貧困、饑餓、貪污、苛捐雜稅相聯(lián)系的舊時(shí)代就一去不復(fù)返，鐵路一建，工廠一開，每個(gè)國(guó)民都會(huì)變得富有，但三四個(gè)月過(guò)去了。李鴻章才意識(shí)到這想法有多愚蠢，把舊事物換一個(gè)新名字。比如巡撫改名叫省長(zhǎng)，并不能解決任何問(wèn)題，舊的官僚體制依然存在，行賄受賄、敲詐勒索都依然風(fēng)行，中國(guó)社會(huì)根本無(wú)法擺脫家族和儒家文化而全盤西化。更為嚴(yán)重的是，西方的言論自由和結(jié)社自由被寫進(jìn)了共和國(guó)憲法，民間報(bào)紙如雨后春筍一樣出現(xiàn)，僅北京和上海兩地就有五百多家報(bào)紙出現(xiàn)，各地的哥老會(huì)等流氓團(tuán)體，開始光明正大地組建各種政黨，各種民主亂象開始出現(xiàn)。

    李鴻章逐漸意識(shí)到，由于沒有一個(gè)強(qiáng)大的中央政府，各省各自為政，新政的各項(xiàng)改革也舉步維艱，整個(gè)政府運(yùn)轉(zhuǎn)效率甚至還不如滿清政府：各聯(lián)邦的稅負(fù)收不上來(lái)，軍隊(duì)也無(wú)法統(tǒng)一，而聯(lián)邦政府的支出與日俱增，特別是宋驍飛在天津練的十萬(wàn)新軍，需要大量的軍餉。

    而各地隨后成立的議會(huì)，也舉步維艱，要么被各地督撫架空，成為一個(gè)擺設(shè)，要么就吵得一塌糊涂，一事無(wú)成！此時(shí)的中國(guó)，好比一間祖上傳下來(lái)的房子，已經(jīng)殘破不堪，留洋回來(lái)的人想法是：“拆掉它，建一幢新的。”有些改良人士的意見：“房子還沒有完全坍塌，可以修補(bǔ)?！贝蠖鄶?shù)鄉(xiāng)紳的意見卻是：“祖上傳下來(lái)的東西，決不能動(dòng)?！?br/>
    在經(jīng)歷了種種困惑之后，李鴻章總統(tǒng)決定親自去美國(guó)訪問(wèn)，看看北美大陸上那個(gè)有一百多年歷史的聯(lián)邦共和國(guó)到底是什么樣子，外交總長(zhǎng)伍廷芳、內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)張佩綸陪同，宋驍飛和容蓉也跟著一起前往。

    1893年九月，李鴻章總統(tǒng)一行乘坐的“圣路易號(hào)”郵輪抵達(dá)紐約港，郵輪呼呼放出不少白色的蒸汽。宋驍飛也是第一次踏上美國(guó)的國(guó)土，還是一百多年前的，感覺一切都很新鮮。

    這一天，天氣晴朗，水面上浮動(dòng)著幾絲霧氣，蔚藍(lán)的天空飄蕩著幾朵云彩。美國(guó)人如潮水一般涌向郵輪?？康暮舆?，爭(zhēng)睹中國(guó)第一任大總統(tǒng)的風(fēng)采，因?yàn)榇藭r(shí)中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)人口，比歐洲所有人口還多，他們吵吵嚷嚷，人聲鼎沸。

    宋驍飛和容蓉一起站在“圣路易號(hào)”船首的甲板上，放眼遠(yuǎn)眺，容蓉指著前方介紹說(shuō)，“周圍是斯坦特島、長(zhǎng)島的綠色山丘和新澤西海岸，它們?cè)谔焖{(lán)色的海水襯托下，多美呀！”

    宋驍飛點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)身邊的容蓉：“岸上的人也很多呀，你猜這些人在議論什么呢？這么熱鬧?！?br/>
    蓉蓉說(shuō)：“他們呀，肯定是在議論李總統(tǒng)的財(cái)產(chǎn)和權(quán)勢(shì)，美國(guó)人對(duì)這樣的東西特別有興趣?！?br/>
    大約半個(gè)小時(shí)后，“圣路易號(hào)”郵輪緩緩駛過(guò)戈登隧道，港灣內(nèi)迎接李鴻章的軍艦和輪船，同時(shí)鳴響了不同音調(diào)和高分貝的鳴號(hào)，大約五十艘汽船、游艇還有美國(guó)的“共和號(hào)”郵輪護(hù)衛(wèi)著“圣路易號(hào)”郵輪緩慢前行，形成了一道壯觀的水上表演陣勢(shì)，在“圣路易號(hào)”的第二根桅桿上，懸掛著中華第一共和國(guó)的五色旗，高高飄揚(yáng)！

    “圣路易號(hào)”郵輪將前來(lái)歡迎李鴻章的盧杰將軍和手下接上船后，又往前行駛了幾海里，到了一個(gè)軍港，美國(guó)的“邁阿密”號(hào)、“紐瓦克”號(hào)、“哥倫比亞”號(hào)、“紐約”號(hào)等四艘鋼鐵巡洋艦一字排開，奏響了十九響的歡迎禮炮。

    然后，“圣路易號(hào)”郵輪準(zhǔn)備靠岸，李鴻章總統(tǒng)和宋驍飛等人準(zhǔn)備下船上岸，這時(shí)，紐約港港口檢疫官多特博士帶著幾名穿著白大褂的檢疫人員登船，要求“圣路易號(hào)”郵輪上的所有人員都接受檢疫檢查，張佩綸很生氣，上前交涉，“你們知道我們是誰(shuí)嗎？我們李總統(tǒng)晚上就要和你們克利夫蘭總統(tǒng)見面，你們竟然敢如此無(wú)禮？”

    盧杰將軍用生硬的中國(guó)話解釋：“不好意思，這是例行檢查，多特博士擁有美國(guó)聯(lián)邦政府授予的法定檢查權(quán)，就是美國(guó)總統(tǒng)從國(guó)外回來(lái)，他也要檢查的!”

    李鴻章對(duì)這樣的規(guī)定還有法律感到很好奇。

    他們一行經(jīng)過(guò)檢疫上岸后，盧杰將軍代表克利夫蘭總統(tǒng)對(duì)李鴻章一行舉行了簡(jiǎn)樸而隆重的歡迎儀式，“我受美國(guó)總統(tǒng)的派遣，來(lái)此迎接總統(tǒng)閣下，接下來(lái)將帶你訪問(wèn)這個(gè)自由的國(guó)家。歡迎你的來(lái)訪！”

    李鴻章問(wèn)：“克利夫蘭總統(tǒng)是否回來(lái)紐約?我聽說(shuō)這是他第二次擔(dān)任美國(guó)總統(tǒng)?！?br/>
    盧杰將軍回答道:“是的?？偨y(tǒng)閣下，他今天下午會(huì)趕到紐約和您會(huì)面?！?br/>
    李鴻章問(wèn)：“具體什么時(shí)候我和克利夫蘭總統(tǒng)見面?”

    盧杰將軍回答說(shuō):“非常抱歉，這個(gè)得下午才能告知你。”

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