那只松鼠掙扎了半晌，此時(shí)在皇帝掌中，只是瑟瑟發(fā)抖。琳瑯見(jiàn)它溫順可愛(ài)，伸手輕撫它松松的絨尾，不由說(shuō)：“真有趣?！被实垡?jiàn)她嫣然一笑，燈下只覺(jué)如明珠生輝，熠熠照人，笑靨直如梅蕊初露，芳宜香遠(yuǎn)?；实坌Φ溃骸靶⌒乃愕氖帧！甭龑⑺墒蠓旁谒浦?。她見(jiàn)松鼠為吩帶所縛，十分可憐，那吩帶本只系著活扣，她輕輕一抽即解開(kāi)。那吩帶兩頭墜著小小金珠，上頭卻有極熟悉的篆花紋飾，她唇角的笑意剎那間凝固，只覺(jué)像是兜頭冰雪直澆而下，連五臟六腑都在瞬間冷得透骨。手不自覺(jué)一松，那松鼠便一躍而下，直竄出去。
她此時(shí)方回過(guò)神來(lái)，輕輕“呀”了一聲，連忙去追。那松鼠早已輕巧躍起，一下子跳上了炕，直鉆入大迎枕底下。皇帝手快，頓時(shí)掀起迎枕，它卻疾若小箭，吱地叫了一聲，又鉆到炕氈下去了。琳瑯伸手去按，它數(shù)次跳躍，極是機(jī)靈，屢撲屢逸。竄到炕桌底下，圓溜溜的眼睛只是瞪著兩人。
西暖閣本是皇帝寢居，琳瑯不敢亂動(dòng)炕上御用諸物，皇帝卻輕輕在炕桌上一拍，那松鼠果然又竄將出來(lái)。琳瑯心下焦躁，微傾了身子雙手按上去，不想皇帝也正伸臂去捉那松鼠，收勢(shì)不及，琳瑯只覺(jué)天翻地覆，人已經(jīng)仰跌在炕上。幸得炕氈極厚，并未摔痛，皇帝的臉卻近在咫尺，呼吸可聞，氣息間盡是他身上淡薄的酒香，她心下慌亂，只本能地將臉一偏。蓮青色衣領(lǐng)之下頸白膩若凝脂，皇帝情不自禁吻下，只覺(jué)她身子在瑟瑟發(fā)抖，如寒風(fēng)中的花蕊，叫人憐愛(ài)無(wú)限。
琳瑯腦中一片空白，只覺(jué)唇上灼人滾燙，手中緊緊攥著那條吩帶，掌心里沁出冷汗來(lái)，身后背心里卻是冷一陣，熱一陣，便如正生著大病一般。耳中嗡嗡地回響著微鳴，只聽(tīng)窗紙上風(fēng)雪相撲，簌簌有聲。
西洋自鳴鐘敲過(guò)了十一下，梁九功眼見(jiàn)交了子時(shí)，終于耐不住，躡手躡腳進(jìn)了西暖閣。但見(jiàn)金龍繞足十八盞燭臺(tái)之上，兒臂粗的巨燭皆燃去了大半，燭化如絳珠紅淚，緩緩累垂凝結(jié)。黃綾帷帳全放了下來(lái)，明黃色宮絳長(zhǎng)穗委垂在地下，四下里寂靜無(wú)聲。忽聽(tīng)吱吱一聲輕響，卻是那只松鼠不知打哪里鉆出來(lái)，一見(jiàn)著梁九功，又掉頭竄入帷帳之中。
梁九功又躡手躡腳退出去。敬事房的太監(jiān)馮四京正候在廊下，見(jiàn)著他出來(lái)，打起精神悄聲問(wèn)：“今兒萬(wàn)歲爺怎么這時(shí)辰還未安置？”梁九功道：“萬(wàn)歲爺已經(jīng)安置了，你下值睡覺(jué)去吧?！瘪T四京一怔，張口結(jié)舌：“可……茶水上的琳瑯還在西暖閣里――”話猶未完，已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，只倒吸了一口氣，越發(fā)地茫然無(wú)措。廊下風(fēng)大，冷得他直打哆嗦，牙關(guān)磕磕碰碰，半晌方道：“梁諳達(dá)，今兒這事該怎么記檔？這可不合規(guī)矩。”梁九功正沒(méi)好氣，道：“規(guī)矩――這會(huì)子你跟萬(wàn)歲爺講規(guī)矩去啊?！鳖D了頓方道：“真是沒(méi)腦子，今兒這事擺明了別記檔，萬(wàn)歲爺?shù)囊馑寄阍趺淳兔靼撞贿^(guò)來(lái)？”
馮四京感激不盡，打了個(gè)千兒，低聲道：“多謝諳達(dá)指點(diǎn)?！?br/>
眼瞅著近臘月，宮中自然閑下來(lái)。佟貴妃因署理六宮事務(wù)，越到年下，卻是越不得閑。打點(diǎn)過(guò)年的諸項(xiàng)雜事，各處的賞賜，新年賜宴，宮眷入朝……都是叫人煩惱的瑣碎事，而且件件關(guān)乎國(guó)體，一點(diǎn)兒也不能疏忽。聽(tīng)內(nèi)務(wù)府的人回了半晌話，只覺(jué)得那太陽(yáng)穴上又突突跳著，隱隱又頭痛，便叫貼身的宮女：“將炭盆子挪遠(yuǎn)些，那炭氣嗆人。”
宮女忙答應(yīng)著，小太監(jiān)們上來(lái)挪了炭盆，外面有人回進(jìn)來(lái)：“主子，安主子來(lái)了?！?br/>
安嬪是慣常往來(lái)，熟不拘禮，只屈膝道：“給貴妃請(qǐng)安?！辟≠F妃忙叫人扶起，又道：“妹妹快請(qǐng)坐。”安嬪在下首炕上坐了，見(jiàn)佟貴妃歪在大迎枕上，穿著家常倭緞片金袍子，領(lǐng)口袖端都出著雪白的銀狐風(fēng)毛，襯得一張臉上更顯得蒼白，不由道：“姐姐還是要保重身子，這一陣子眼見(jiàn)著又瘦下來(lái)了?！?br/>
佟貴妃輕輕嘆了口氣，道：“我何嘗不想養(yǎng)著些，只是這后宮里上上下下數(shù)千人，哪天大事小事沒(méi)有數(shù)十件？前兒萬(wàn)歲爺來(lái)瞧我，還說(shuō)笑話，打趣我竟比他在朝堂上還要忙。”安嬪心中不由微微一酸，道：“皇上還是惦記著姐姐，隔了三五日，總要過(guò)來(lái)瞧姐姐?！币?jiàn)宮女送上一只玉碗，佟貴妃不過(guò)拿起銀匙略嘗了一口，便推開(kāi)不用了。安嬪忙道：“這燕窩最是滋養(yǎng)，姐姐到底耐著用些。”佟貴妃只是輕輕搖了搖頭。安嬪因見(jiàn)炕圍墻上貼著消寒圖，便道：“是二九天里了吧?！辟≠F妃道：“今年只覺(jué)得冷，進(jìn)了九就一場(chǎng)雪接一場(chǎng)雪地下著，總沒(méi)消停過(guò)。唉，日子過(guò)得真快，眼瞅著又是年下了?！卑矉宓瓜肫饋?lái)：“宜嬪怕是要生了吧。”佟貴妃道：“總該在臘月里，前兒萬(wàn)歲爺還問(wèn)過(guò)我，我說(shuō)已經(jīng)打發(fā)了一個(gè)妥當(dāng)人過(guò)去侍候呢?！?br/>
安嬪道：“郭絡(luò)羅家的小七，真是萬(wàn)歲爺心坎上的人，這回若替萬(wàn)歲爺添個(gè)小阿哥，還不知要怎么捧到天上去呢。”佟貴妃微微一笑，道：“宜嬪雖然要強(qiáng)，我瞧萬(wàn)歲爺?shù)惯€讓她立著規(guī)矩?！卑矉逵芯湓掃M(jìn)門(mén)便想說(shuō)，繞到現(xiàn)在，只作閑閑的樣子，道：“不知姐姐這幾日可聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)圣躬違和？”佟貴妃吃了一驚，道：“怎么？我倒沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)傳御醫(yī)――妹妹聽(tīng)見(jiàn)什么了？”安嬪臉上略略一紅，低聲道：“倒是我在胡思亂想，因?yàn)槟侨张既宦?tīng)敬事房的人說(shuō)，萬(wàn)歲爺這二十來(lái)日都是‘叫去’。”
佟貴妃也不禁微微臉紅，雖覺(jué)得此事確是不尋常，但到底二人都年輕，不好老了臉講房闈中事，便微微咳嗽了一聲，揀些旁的閑話來(lái)講。
晚上佟貴妃去給太皇太后請(qǐng)安，比平日多坐了片刻。正依依膝下，講些后宮的趣事來(lái)給太皇太后解悶，宮女笑盈盈地進(jìn)來(lái)回：“太皇太后，萬(wàn)歲爺來(lái)了?！辟≠F妃連忙站起來(lái)。
皇帝雖是每日晨昏定省，但見(jiàn)了祖母，自然十分親熱，請(qǐng)了安便站起來(lái)。太皇太后道：“到炕上坐，炕上暖和?！庇纸匈≠F妃：“你也坐，一家子關(guān)起門(mén)來(lái)，何必要論規(guī)矩。”
佟貴妃答應(yīng)著，側(cè)著身子坐下，太皇太后細(xì)細(xì)端詳著皇帝，道：“外面又下雪了？怎么也不叫他們打傘？瞧你這帽上還有雪?！被实坌Φ溃骸拔以抵L(fēng)兜，進(jìn)門(mén)才脫了，想是他們手重，拂在了帽子上?！碧侍簏c(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“我瞧你這陣子氣色好，必是心里痛快?！被实坌Φ溃骸袄献孀诿麒b。圖海進(jìn)了四川，趙良棟、王進(jìn)寶各下數(shù)城，眼見(jiàn)四川最遲明年春上，悉可克復(fù)。咱們就可以直下云南，一舉蕩平吳藩?！碧侍蠊粴g喜，笑容滿面，連聲說(shuō)：“好，好?！辟≠F妃見(jiàn)語(yǔ)涉朝政，只是在一旁微笑不語(yǔ)。
祖孫三人又說(shuō)了會(huì)子話，太皇太后因聽(tīng)窗外風(fēng)雪之聲愈烈，道：“天黑了，路上又滑，我也倦了，你們都回去吧。尤其是佟佳氏，身子不好，晚上雪風(fēng)冷，別受了風(fēng)寒?！被实叟c佟貴妃早就站了起來(lái)，佟貴妃道：“謝太皇太后關(guān)愛(ài)，我原是坐暖轎來(lái)的，并不妨事。”與皇帝一同行了禮，方告退出來(lái)。
皇帝因見(jiàn)她穿了件香色斗紋錦上添花大氅，嬌怯怯立在廊下，寒風(fēng)吹來(lái)，總是不勝之態(tài)。他素來(lái)對(duì)這位表妹十分客氣，便道：“如今日子短了，你身子又不好，早些過(guò)來(lái)給太皇太后請(qǐng)安，也免得冒著夜雪回去?！辟≠F妃低聲道：“謝皇上體恤?！毙睦锏褂幸磺坏脑?，只是默默低頭?；实蹎?wèn)：“有事要說(shuō)？”佟貴妃道：“沒(méi)有?！钡吐暤溃骸盎噬险渲?，便是臣妾之福?！被实垡?jiàn)她不肯說(shuō)，也就罷了，轉(zhuǎn)身上了明黃暖轎。佟妃目送太監(jiān)們前呼后擁，簇著御駕離去，方才上了自己的轎子。
皇帝本是極精細(xì)的人，回到乾清宮下轎，便問(wèn)梁九功：“今兒佟貴妃有沒(méi)有打發(fā)人來(lái)？”梁九功怔了一怔，道：“回皇上的話，貴主子并沒(méi)打發(fā)人來(lái)過(guò)。只是上午恍惚聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，貴妃宮里傳了敬事房當(dāng)值的太監(jiān)過(guò)去問(wèn)話?！被实勐?tīng)了，心下已經(jīng)明白幾分，便不再問(wèn)，徑直進(jìn)了西暖閣。
換了衣裳方坐下，一抬頭瞧見(jiàn)琳瑯進(jìn)來(lái)，不由微微一笑。琳瑯見(jiàn)他目光凝視，終究臉上微微一紅，過(guò)了片刻，方故作從容地抬起頭來(lái)?；实凵裆珳睾?，問(wèn)：“我走了這半晌，你在做什么呢？”
琳瑯答：“萬(wàn)歲爺不是說(shuō)想吃蓮子茶，我去叫御茶房剝蓮子了?！被实邸斑怼绷艘宦?，說(shuō)：“外面又在下雪?！币蛞?jiàn)炕桌上放著廣西新貢的香橙，便拿了一個(gè)遞給她。琳瑯正欲去取銀刀，皇帝隨手抽出腰佩的琺瑯嵌金小刀給她，她低頭輕輕劃破橙皮?；实壑宦勀浅认沭ビ簦瑠A在熟悉的幽幽淡雅香氣里，只覺(jué)她的手溫軟香膩，握在掌心，心中不禁一蕩，低聲吟道：“并刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙?！睙粝轮灰?jiàn)她雙頰胭紅酡然如醉，明眸顧盼，眼波欲流。過(guò)了良久，方低低答：“馬滑霜濃，不如休去，直是少人行?！?br/>
皇帝輕輕笑了一聲，禁不住攬她入懷，因暖閣里籠著地炕，只穿著小袖掩衿銀鼠短襖?；实壑挥X(jué)纖腰不盈一握，軟玉幽香襲人，熏暖欲醉，低聲道：“朕比那趙官家可有福許多?！彼凉M面飛紅，并不答話?；实壑宦?tīng)窗外北風(fēng)尖嘯，拍著窗扇微微咯吱有聲。聽(tīng)她呼吸微促，一顆心卻是怦怦亂跳，鬢發(fā)輕軟貼在他臉上，似乎只愿這樣依偎著，良久良久。
琳瑯聽(tīng)那熏籠之內(nèi)炭火燃著嗶剝微聲，皇帝臂懷極暖，御衣袍袖間龍涎熏香氤氳，心里反倒?jié)u漸安靜下來(lái)?；实鄣吐暤溃骸皩m里總不肯讓人清凈，等年下封了印，咱們就上南苑去。”聲音愈來(lái)愈低，漸如耳語(yǔ)，那暖暖的呼吸回旋在她耳下，輕飄飄的又癢又酥。身側(cè)燭臺(tái)上十?dāng)?shù)紅燭滟滟流光，映得一室皆春。
直到十二月丁卯，大駕方出永定門(mén)，往南苑行宮。這一日卻是極難得晴朗的天氣，一輪紅日映著路旁積雪，泛起耀眼的一層淡金色。官道兩側(cè)所張黃幕，受了霜?dú)饨?rùn)，早就凍得硬邦邦的。扈從的官員、三營(yíng)將士大隊(duì)人馬，簇?fù)砹耸讼圄举|(zhì)髹朱的輕步輿御駕，緩緩而行，只聽(tīng)晨風(fēng)吹得行列間的旌旗輅傘獵獵作響。
頗爾盆領(lǐng)著內(nèi)大臣的差事，騎著馬緊緊隨在御駕之后。忽見(jiàn)皇帝掀起輿窗帷幕，招一招手，卻是向著納蘭容若示意。納蘭忙趨馬近前，隔著象眼輿窗，皇帝沉吟片刻，吩咐他說(shuō)：“你去照料后面的車(chē)子。”
納蘭領(lǐng)旨，忙兜轉(zhuǎn)了馬頭縱馬往行列后去。后面是宮眷所乘的騾車(chē)，納蘭見(jiàn)是一色的宮人所用青呢朱漆輪大車(chē)，并無(wú)妃嬪主位隨駕的輿轎，心里雖然奇怪，但皇帝巴巴兒打發(fā)了自己過(guò)來(lái)，只得勒了馬，不緊不慢地跟在車(chē)隊(duì)之側(cè)。