因在門房處遞的是借閑堂主人的名刺，廖文燦忙上前一步回禮：“不敢當，不敢當！在下處州府借閑堂廖文燦，敢問閣下如何稱呼？”

    “久仰廖先生大名，在下姓吳。”那青年雖面帶笑容，神情卻有些焦急，“實不相瞞，在下現(xiàn)在有要事急著去辦，恐怕不能陪二位久坐，還請長話短說。不知二位前來，所為何事？”

    姜華原在一旁仔細打量這青年，耳聽正堂兩旁腳步聲聲，有許多人通過夾道往院子外走，大門處傳來陣陣馬嘶，似乎是一群人在門前聚集。想到適才這吳姓青年所說有事要外出的話，急急抱拳問道：“吳大哥，請容小妹冒昧，能否再請教您的大名？”

    那吳姓青年瞥她一眼，笑著回答：“在下單名戈，這位姑娘有何指教？”

    “我是威正鏢局的鏢頭姜華，吳大哥，這是龍大哥指名要我?guī)Ыo您的。”姜華拿出龍峻托她轉交的信件，雙手持著遞過，嘴角含笑，“您想必急著進城，不過，還是先看了這封信罷。”

    吳戈一聽她說龍大哥，掃了眼封皮上的字，馬上伸手接過信件，頓時滿臉喜se問道：“我家大哥在姜姑娘那兒？請問他現(xiàn)下可好？”

    廖文燦笑答道：“龍爺一切都好，就在高升客棧，還請不用擔心?！?br/>
    廖文燦冷眼旁觀，此人言語情真意切，關切之情自然流露，看起來不似作偽，也不知是彼此間真的兄弟情深，還是這些人太會演戲。見吳戈拿出信紙踱到一邊觀看，他便向姜華使了個眼se，上前拱手道：“吳兄弟，信已送到，差事已了，我和姜少鏢頭還有要事，不再打擾。局時請多帶點手下，去高升客棧迎接龍爺和朱三爺。”

    （蘇白我可寫不來，上次寫幾句常州話我都要抓狂了，大家就權當小花和老廖兩個在講蘇州話好了……不要說蘇白，話說處州府方言，真要寫出來，大家也要弄弗拎清……）

    施禮告辭之后，廖文燦和姜華上馬前往下一個目標——常州內城府前街上的“悅來客棧”而去。因兩人出來得早，辦完第一樁事，離卯正還有較空余的時間，便策馬在大道上緩緩而行。雙方都有心事，騎在馬上各想各的，默然走了一段，姜華開口問道：“廖叔叔，明天就是元宵節(jié)了，這次生奠，能為趙伯伯一家找到生路嗎？”

    “我昨天去常州府衙和錦衣衛(wèi)衙門跑了一趟，那知府和錦衣衛(wèi)的把總都在言辭間透露，這幾ri城里會來一位大人物，或許形勢有變，叫我多加留意?！绷挝臓N伸手抓了抓鼻子，嘻嘻笑道，“小花，昨天從關外來找你的那位，算不算大人物？”

    “你可曾把白帖給他？不管怎樣，他義父也是當今身邊的紅人，雖說離京城遠了些，好歹也是棵大樹?！?br/>
    “我送了，他卻瞧都不瞧上一眼，隨手就丟給身邊的下人，誰知道他會不會去?！苯A言辭間并無喜se，反而略帶懊惱，想必是有人說話很不客氣，只怕還頗為難聽。

    見這丫頭興致缺缺，廖文燦斜睨笑道：“小花，你要是真看不上他……也好辦，考慮一下我在茶廳說過的話?！?br/>
    姜華眨了眨眼：“您在茶廳說了很多話啊，我要考慮哪句？”

    “你果然沒聽清楚我在說什么！”廖文燦皺眉搖頭，大大嘆了口氣。

    “聽清楚了，可是不明白?！苯A側頭笑道，“龍大哥身體好不好，與我有何相干？”她耳根微微一紅，忙接著道，“至于那位小哥，我昨晚知道了，他不姓葉，姓唐。”

    “他姓唐？唐家？片葉不沾身？……”廖文燦一驚，心念電轉，沉聲問道，“小花！你確定？”

    見姜華忽閃著大眼點了點頭，廖文燦追問道：“你怎知道那跟班小哥姓唐？”

    “昨晚……客棧不是有人闖入嗎？”姜華頓了頓，輕咬下唇道，“我聽到那人臨走之時罵了一句，‘唐小二，你壞我好事。’”

    “唐小二？”廖文燦猛地勒住韁繩，繼續(xù)問道，“昨晚闖入那人，和那位龍爺認識？”

    姜華也收韁停步，斟酌著回答：“龍大哥當時在門外，我不確定他們認不認識，但那人的確是認識那位跟班小哥的?！?br/>
    “你岳叔叔和包叔叔可知道？打算如何行事？”

    廖文燦想必還不放心，又再仔細確定一次：“你真沒聽錯？那小哥……真的叫唐小二？！”

    “不獨是我，包叔叔也聽見的。”姜華肯定地點頭，“我還聽他說了‘醒醉散’這三個字?！?br/>
    廖文燦雙眼頓時發(fā)亮，急急道：“小花！悅來客棧的拜帖，你一個人去送有沒有問題？廖叔叔忽然有急事要回客棧。”

    “那幫黑道朋友我都一個人去拜訪過了，送個拜帖能有什么問題？”姜華把頭一揚，笑容略帶傲意，“廖叔叔，你可別小看人！”

    廖文燦哈哈一笑，伸手豎了豎拇指，也不多話，策馬揚鞭向“高升客棧”疾馳而去。

    **********

    雖然鏢局駐地夜里鬧過一陣，導致大家休息的時間不夠充分，但習慣使然，寅時未到，朱炔便已起身。他那里一有動靜，唐穩(wěn)也跟著驚醒，雙眼大睜看向帳頂，想到早上有約要赴，忙不顧睡意翻身坐起。伸出腳正待往上套靴，又擔心龍峻未醒，遲疑間抬頭，見朱炔盤腿坐于床沿，也是手提靴子發(fā)呆，顯然都在煩惱同樣的問題。

    好在因為今天約見溫三小姐需要作些準備，指揮使大人也起得早，沒有讓他們久等。用完早飯才到寅正，距離約定的時間尚有一個半時辰，去“積慶樓”布置還算空余。二人進房同龍峻商議片刻，朱炔先行出去向隨侍小校交代安排任務，然后挑選兩名能手，托付威正鏢局，請鏢師護送前往“積慶樓”。明為早些點菜布置好雅間招待客人，實則同酒樓里早就潛伏的錦衣衛(wèi)暗樁聯(lián)系，并和接信前往布防的吳戈碰頭。

    唐穩(wěn)留在房中，與龍峻商討如何防范溫家層出不窮、花樣翻新的藥物，心里雖然不大情愿，可畢竟身不由己，只得多多求告指揮使大人，千萬不要傷了溫晴。幾次三番，惹得龍峻不滿斜睨：“二公子，溫靜侯素有‘瘟神’之稱，她的女兒能被劉督公收為螟蛉，必定有其過人之處。你是不是擔心錯了對象？”

    唐穩(wěn)一時語塞，心想指揮使大人計謀百出，怕是任誰遇上都需要小心提防自身，自家娘舅的敗績時間久遠且不說它，昨晚溫晴不就在你手里栽了跟斗？但這話肚子里腹誹可以，嘴上卻不能這么講，只得囁嚅道：“龍爺，溫唐兩家以前勢同水火，經過幾代多方努力，好不容易才成為世交，若是在我手上毀了交情，我娘非揭了我的皮不可?！?br/>
    龍峻看他一會兒，搖了搖頭不再多說，只坐等朱炔回轉。唐穩(wěn)抄手瞪著桌面，想到夜間的變故，還有早上匆匆前來，陪著姜華外出的那位借閑堂主人，不免有些頭痛，開口問道：“龍爺，如今我姓氏已被人知曉，那廖文燦必能猜出我是唐門的人，會不會對您要做的事有什么影響？”

    “不會?！饼埦恍Γ八诘任?，我如他所愿。雙方各取所需，彼此都有好處?！?br/>
    龍峻沒有等多久，卯初剛過，廖文燦果然匆匆而來。進屋見了龍峻先微笑深施一禮，上前一步小聲詢問唐穩(wěn)：“請問這位小哥可是唐穩(wěn)唐二公子？”

    唐穩(wěn)正盤算著冒用哪個唐門內家弟子的姓名，被他突如其來一句，問得一時發(fā)懵，正張口結舌不知如何回答，卻聽廖文燦轉向身旁低聲道：“龍爺，在下有要事相商，能否單獨一敘？”

    龍峻默然不語看他一陣，忽笑道：“二公子，請在門口代為把守，別讓其他人進來?！?br/>
    唐穩(wěn)稀里糊涂站起身往外走，廖文燦則笑得一臉歉然送到門口，彎腰施禮輕聲道：“廖某實有要事，煩勞二公子了。”接著便在他身后將門窗俱都關起，走到龍峻跟前，雙膝跪下伏地而拜：“草民廖文燦，拜見錦衣衛(wèi)指揮使——龍峻龍大人！”

    龍峻莞爾道：“廖先生好眼力，卻不知我是哪里露了破綻？”

    “大人并無破綻，只是草民瞎猜而已。”聽他坦然認了，廖文燦長出一口氣，抬頭笑道，“草民與那錦衣衛(wèi)常州衛(wèi)所新任把總有些交情，來的時候曾去拜訪，得知指揮使龍峻遇刺案件，皇帝已經下令交由錦衣衛(wèi)全權處理。這段時間常州被全面控制，局勢緊張，若不是有意放行，尋常人絕進不了城。我看您身邊那四個手下不屬江湖草莽，不像家丁護院，又非兵非軍，更加不是刑部的捕快差役，想來想去，只能是錦衣衛(wèi)。”他昨天走得早，今天來得也早，都未和朱炔碰面，是以觀察的只是最早那四名裝作仆從的小校。能從那幾人身上瞧出端倪，眼力也算厲害。

    “果然還是我這幾個兄弟不夠老練?！饼埦质疽馑鹕?，“廖先生看人猜謎的本事可算了得，人緣交情也真寬廣，連我錦衣衛(wèi)里都有你的朋友?！?br/>
    指揮使大人面上眼中俱都神se淡淡，廖文燦察言觀se，實瞧不出有什么情緒，細辨他話語里沒有責怪的意思，遂站起身來垂手肅立一旁笑道：“雕蟲小技，微末之道，實在汗顏，不足掛齒?！?br/>
    “廖先生何必太謙?！饼埦赃叺囊巫右恢?，示意他坐下說話，“你又如何能斷定我便是龍峻？”

    廖文燦稱謝告罪入座，抬眼略帶得意一笑：“實不相瞞，將唐家二公子送到您身邊為質的餿主意，就是草民出的，所以，您是什么人，不言而喻。”

    龍峻微怔，隨即大笑輕一撫掌：“原來如此，借閑堂主人果然名不虛傳?！?br/>
    門外唐穩(wěn)似乎聽到屋里交談，喃喃罵了一句什么，想是知道自己賣身的始作俑者居然就在房內，心里很不痛快。

    “龍大人謬贊。”廖文燦只作不知，拱手笑道，“草民斗膽，不曾上門拜訪，還要勞動大人親自前來，誠惶誠恐，望大人恕罪?！?