在魏郡城補(bǔ)充完補(bǔ)給后，劉和和徐榮、黃忠繼續(xù)率部北上，爭取在八月中旬趕到盧龍。

    雖說劉和得到了徐、黃二人的投效，但是他很奇怪，自己一句話就能引徐榮、黃忠折腰？人都不傻，如果沒有利益，誰會甘愿相投？——這些事知道就行了，不必說出。他撓了撓頭想道：“二人所以答應(yīng)投效，如我所料不差，八成原因應(yīng)是因?yàn)槲易谑业拿^，剩下一層是父親的威望，再一層勉強(qiáng)是自己的才干吧？！哎，有一個世家的出身，果然占莫大的便宜?！?br/>
    劉和猜的一點(diǎn)不錯——最終使徐、黃決定投效的正是他“漢室宗親”的出身。

    東海劉氏乃光武皇帝長子?xùn)|海王劉強(qiáng)之后，今之劉虞又是持節(jié)刺史，位高權(quán)重，并且一路以來劉和頗為和善、平易近人，一點(diǎn)都沒有世家子弟的輕佻，又富有學(xué)問，文武雙全——既有宗室威望，又得到父親蔭蔽，弱冠俊彥，劉和今雖才為別部司馬，但前途不可限量。

    反過來看徐榮、黃忠，寒門小戶的出身，沒后臺沒背景，與其苦苦尋找機(jī)會，不如就此依附在劉和的這棵大樹上。——這也是寒門士子常用的出仕辦法，汝南袁氏為何能門生故吏遍天下？故吏，是過去的下吏；門生，便多是主動依附上來的寒門士子了。一旦與世家大族連上關(guān)系，不但容易獲得名望，并且在諸如孝廉、秀才等等各類的舉薦中也容易獲得機(jī)會；世家因門生眾多而勢力龐大，門生因依附世家而平步青云，對此二者而言，兩全其美。

    冀州邊界唐縣南固鄉(xiāng)山陽亭，此處便是陳九的家鄉(xiāng)。

    這時山陽亭院外有人進(jìn)來，腳步匆匆，從院外來的是個佐史，在堂外去掉鞋，進(jìn)來跪拜。這時亭所客堂，劉和與徐榮、黃忠再和鄉(xiāng)長、亭長閑聊，了解風(fēng)土人情。

    這會鄉(xiāng)長問道：“何事？”

    “郡督郵催著要這兩個月的雞和錢了。”

    “雞、錢？”

    “按例，本鄉(xiāng)每兩個月需給郵置四只雞，千伍錢，本來月中就該給的，只是趕上王君離任、您剛上任，故此拖延至今。督郵所的所長等不及了，這已是第二次派人來催?！?br/>
    劉和說道：“四只雞，千伍錢？”

    這佐史答道：“貴人、鄉(xiāng)長原本按郡中規(guī)定，是該每個月都給四只雞、千伍錢的。本鄉(xiāng)的王君做了郡督郵后，照顧?quán)l(xiāng)里，給咱們鄉(xiāng)減成了兩個月給一次?！?br/>
    時人鄉(xiāng)里觀念重，叫王君的郡督郵雖然貪墨，但倒也不忘給鄉(xiāng)里“造?！?。

    那鄉(xiāng)長點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“這事兒我知道了。你去寫道公文，拿過來，我給你畫諾簽押，然后去鄉(xiāng)佐院中支錢?！?br/>
    這佐史應(yīng)了，卻不肯走。鄉(xiāng)長問道：“怎么？還有何事？”

    “何君，這錢給了郵所那邊之后，要不要按以前的慣例向鄉(xiāng)中征收？”

    “部司馬，讓你見笑了。我也是剛上任沒幾天?！编l(xiāng)長對著劉和笑道。

    原來這鄉(xiāng)長自上任以來，他的主要精力都用在了閱讀往年的簡書案牘上，說實(shí)話，對鄉(xiāng)中日常的工作運(yùn)轉(zhuǎn)還不太熟悉。他問道：“這錢以前都是從鄉(xiāng)中征收的么？”

    這佐史理所當(dāng)然地說道：“那是當(dāng)然了。咱們只是個鄉(xiāng)，又不是縣，收來的賦稅都交給上邊了，平時也沒什么節(jié)余，又要維護(hù)鄉(xiāng)公所，又要維持各種日常開銷。讓咱們出錢，咱們哪里有錢呢？”

    “縣里知道此事么？”

    “最先就是由縣里批準(zhǔn)的，到現(xiàn)在十多年了?！?br/>
    鄉(xiāng)長略微沉吟，說道：“既是由縣里批準(zhǔn)的，就按此征收罷?！?br/>
    佐史應(yīng)了，還不肯走。

    劉和開口道：“還有事么？”

    可能是因?yàn)樘鞖鉄幔羰凡亮瞬梁?，繼而笑嘻嘻地說道：“貴人、何君有所不知??！往年的慣例都是支一收二。”

    “支一收二？”

    “也就是向鄉(xiāng)民征八只雞，三千錢?！?br/>
    劉和心道：“看來不管是前世還是今生，這基層組織...始終存在著監(jiān)察空白，鄉(xiāng)霸、村霸橫行。我在太學(xué)時，偶爾聽學(xué)長們議論時政，十句話里有八句都是‘州郡以下，無不貪放狼藉’。幾年前，時任尚書令的橋玄表奏太中大夫蓋升在任南陽太守時，受取數(shù)億以上，應(yīng)免職禁錮，沒收財賄，但是卻因蓋升于天子有舊恩，不但沒有被罷免，反被升為侍中……父親聽說后，憤慨非常，以為這是亡國之兆。我雖當(dāng)時口不言說，但對他這個‘判斷’卻是十分贊成的。上行下效——便連這鄉(xiāng)中的斗食小吏也貪婪殘民！”

    劉和問道：“這‘支一收二’又是從何時開始的？”

    “有十幾年了?！?br/>
    何鄉(xiāng)長看了看佐史：“你剛才說這錢是向鄉(xiāng)民征收的，但是我忽然想起一事：我在任東山亭長時，為何從不曾有人來征收此錢？”

    “三千錢不多，用不著每次都向全鄉(xiāng)征收。本鄉(xiāng)十二個亭，幾十個村，以亭為次，輪換著征。兩月一次，一年征收六回，十二亭得兩年才能輪換一遍呢?！边@佐史見何鄉(xiāng)長似有沉吟，笑道，“君任東山亭長時，恩加小民，澤被諸里，鄉(xiāng)民無不稱頌，小人對此也有耳聞。今君為鄉(xiāng)長，若還心念東山，可以如王督郵一樣，等該到東山的時候，給他們免掉就是了?！?br/>
    劉和瞧了他一眼，心道：“這錢總有一個亭要出，給東山免掉，不是加到別的亭頭上去了？這是送恩德呢？還是拉仇恨呢？看他怎么決斷？”

    何鄉(xiāng)長說道，“那也不必。今次該輪到哪個亭了？”

    “該湯亭了?！?br/>
    何鄉(xiāng)長這邊沉吟了會，那佐史有些不懂了，不就是征收幾千錢么？十多年都這樣了，有什么可反復(fù)斟酌的？

    何鄉(xiāng)長頓了頓開口說道：“向鄉(xiāng)中征錢既是由縣里批準(zhǔn)的，這規(guī)矩我也不能壞，但是‘支一收二’就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易?！?br/>
    佐史急了，說道：“何君！這是舊例，怎么能變？”

    他本是跪坐在地上的，這會兒急得腰往前挺著，屁股都離開了腳后跟，變成了跽坐。

    劉和注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細(xì)，腰帶上還懸了個玉佩，只觀外表就可知價值不菲，心道：“這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這‘支一收二’里來的。”

    可何鄉(xiāng)長臉上露出笑容，說道，“舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養(yǎng)生息?！?br/>
    見這佐史還要勸，知他心思，想了一想，為免他糾纏不休，何鄉(xiāng)長干脆地說道，“多出來的那四雞千伍錢，我替他們出了就是?！?br/>
    “??？”

    佐史不敢置信，張大嘴，眼睛瞪著何鄉(xiāng)長。坐在旁邊的劉和三人也是驚奇。佐史確定似的追問道：“何君你替他們出？”

    “正是，我替他們出?！?br/>
    佐史的屁股落回到腳后跟上，說道：“何君仁厚，體恤小民，這固然是好事?？墒呛尉?，這次你替他們出了錢，下次呢？下次你還替他們出么？”

    聽到此言，黃忠哼了一聲。

    劉和心想：這佐史看似是為鄉(xiāng)長著想，在提醒鄉(xiāng)長“替鄉(xiāng)民出錢是無底洞，過了這一次，還有下一次”，實(shí)際上是暗含了兩層意思在內(nèi)，一則，“嚇?！彼米屗淖冎饕?。二來，若他不肯改變主意，那么，從此以后，“這千伍錢、八只雞可就要都轉(zhuǎn)嫁到你的身上了”。

    總而言之，這三千錢、八只雞是一定要收的。

    劉和又暗中算了算，想道：“鄉(xiāng)中各色小吏現(xiàn)有十余人，每兩個月千伍錢、四只雞，平均分到每個人的身上，也不過一月四五十錢。瞧這小吏的貪婪模樣，……，嘿嘿，怕是私下里沒少痛罵郡督郵王君。”

    王君將一月一交的慣例改成了兩月一交，雖減輕了鄉(xiāng)民的負(fù)擔(dān)，卻也減少了鄉(xiāng)吏的外快。

    這小吏雖然無禮相逼，但那何鄉(xiāng)長當(dāng)下笑道：“由我出就由我出，兩千錢算得甚么？”

    “那小人就回去寫公文，請君畫諾了?！?br/>
    “好?！?br/>
    佐史臨走，又道：“和君，按慣例，這千伍錢、四只雞里邊，有三百錢、兩只雞是你的?？巯逻@部分，你再出一千二百錢、兩只雞就可以了。”

    “行，行?！?br/>
    等這佐史穿鞋出堂，出了院子，何鄉(xiāng)長笑對劉和說道：“劉君，讓你看笑話了！這鄉(xiāng)間小吏沒出過門，整日守著一畝三分地，太也沒有見識眼界。”他伸出手，將大拇指和食指捏在一起，露了一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)縫，“眼界就有這么大！兩千塊錢也看在眼里，斤斤計(jì)較，令人生笑，雞毛蒜皮的小事兒，硬是扯淡半晌?！?br/>
    劉和說道：“何君，你也太好說話了！這小吏明顯是在逼你出錢，你怎么也就應(yīng)了？”

    “這鄉(xiāng)間的百姓一條條也是生命。我是盡人事聽天命，只求陛下勵精圖治??！”何鄉(xiāng)長嘆息道。

    他頓了頓道：“為官當(dāng)隨波逐流，前車后轍，遵從舊例。因?yàn)槿绻麑⑴f例一改，后邊接任的官兒就難辦了。不過，我近日讀鄉(xiāng)中冊牘才知，此前我所在的東山亭的百姓盡管辛苦，但放在全鄉(xiāng)來看，竟已是好的了，其它諸亭、諸里的百姓更是多有生計(jì)更加艱難的，如果到了深冬，天寒地凍，不知有多少人連衣食都不自給，這多出的錢怎忍心去收？我是父母官，這舊例改了也就改了！”

    “征收一千錢、兩只雞是縣里批準(zhǔn)的，我縱不愿，也沒辦法，但是‘支一收二’就過分了。劉君請你算算三千錢、八只雞，平攤到每個人的身上是小，可是......”

    劉和、徐榮、黃忠三人算了算——大亭的鄉(xiāng)民每人得出兩三個錢，小亭的鄉(xiāng)民每人得出四五個、五六個錢。一家五口，每戶就要出十幾個或二三十個錢。這看起來不多，但對那些赤貧的鄉(xiāng)民、對那些已被各種徭役賦稅壓得喘不過去來的窮苦百姓來說，卻是一個大數(shù)目。

    “劉君你是不知道??！我這幾天翻看鄉(xiāng)所文牘，家財不足千錢，屋臨四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆里取暖的民戶比比皆是。”何鄉(xiāng)長指了指桌子上的竹簡。

    劉和走過去拿起來看了看，內(nèi)心驚訝：“這簡直觸目驚心。對當(dāng)時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自后世的他又何曾親眼見過這等大范圍、無遺漏、遍及鄉(xiāng)中各地的慘狀？哀鴻遍野啊?！?br/>
    ——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠(yuǎn)比此前的“聽聞”要來得震撼。既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動蕩了海內(nèi)，傷了天下的元?dú)?，但一邊是民不聊生，一邊是橫征暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？

    “敢問何君大名？”劉和深深一揖

    “何旭，字日升?！?br/>
    “君高義?。　眲⒑臀兆『涡竦牡氖值?。

    “讓諸君見笑了！劉君你出錢買的物資應(yīng)該到了?！焙涡裰噶酥冈鹤永?。

    “多謝了！即是如此，我等要立刻趕路。何君保重！后會有期！”劉和拜別。

    “保重！”何旭回禮。