“小子，我看你身形強健，正好我的巡回斗士團要招些新人，你有興趣嗎？”

    對于當時的雷蘭德來說，這句話猶如天籟之音一般悅耳，有道是一文錢難倒英雄漢，這突如其來的邀請，如雪中送炭般挽救了他身為騎士的尊嚴和榮譽，否則他若不想淪為盜匪的話，就只能打出家族名頭去求助了。那時的工匠也如從侍童成為騎士的道路一樣，要經(jīng)過長期的學習和歷練，從學徒到助手再到出師成為獨立的工匠，是一個相當漫長的過程，而雷蘭德從小接受的是以騎士訓練為主的軍事貴族教育，除此之外再無所長，沒有哪個工坊主會雇他這種什么手藝都不會的人做工。

    向雷蘭德發(fā)出邀請之人是個年紀在40歲左右的中年男人，他的圓寸頭看起來是才長出的頭發(fā)，之前應該是全剃光了，除了一張大嘴外，長相很是普通，并沒其他特點。一身亞麻質(zhì)地的衣著，雙臂上都帶著皮護腕，腳下是一雙短腰皮靴，上身的亞麻襯衣外還套著一件皮背心，對襟處用交錯穿插的細皮繩系住。相比周圍那些衣衫臟亂的平民，貴族其實也好不到哪去，只不過衣著的用料更講究一些，顏色、款式也更復雜，而這個中年男人周身穿著雖然樸素，但卻非常干凈整潔，在人群當中很是扎眼。

    約翰尼斯，那個中年男人的名字，從雷蘭德來到競技場附近時，他就開始留意了。雷蘭德比身高在180公分左右的約翰尼斯還要高上一點點，容貌堂堂、身材勻稱不說，外表看上去也很健康，雖然神情有些疲憊、沮喪，但卻不像是有傷病在身的樣子。約翰尼斯能看得出，像雷蘭德這樣的身高和體格絕不可能出身于缺衣少食的平民百姓之家，他背后背著被破布掩蓋的長條包裹，明顯是把長劍，但在遮掩過后卻不是那么起眼，表明他雖然年輕但出門在外應該是有些時日了，已經(jīng)學會了低調(diào)。另外，雷蘭德在向平民打聽與競技場相關的事務時，不僅沒有那種高人一等的架子，反而事后不忘道謝，當他被競技場看守攔下，處境不免窘迫、尷尬，可他并沒有惱羞成怒，自恃武力而不加忍耐的挑起事端。

    雷蘭德的這些舉動都被約翰尼斯看在眼里，再結(jié)合最近國王親自上陣的北征一事，一個落魄的外地年輕貴族此時來到王都，其渴望建功立業(yè)的家族次子身份呼之欲出。只是雷蘭德身處逆境卻仍能堅持底線，這一點在約翰尼斯看來覺得尤為可貴，這樣的人值得在他被迫放棄底線前拉上一把。困境中的雷蘭德對于約翰尼斯遞來的救命稻草，生不起拒絕之心，在確定對方并非騙子后，便隨他進入競技場，開啟了斗士生涯。

    就這樣，約翰尼斯成了出身名門的年輕騎士雷蘭德的老板、經(jīng)紀人和教練，而雷蘭德這個對競技規(guī)則所知不多的菜鳥斗士則開始了傳奇般的人生。隨著雷蘭德對約翰尼斯的了解加深，他不僅漸漸發(fā)現(xiàn)約翰尼斯并非只是一個普通的巡回斗士團老板，而且剛接觸斗士這一行的他還發(fā)現(xiàn)競技場中的比斗與他腦袋里所想的騎士比武并不完全一樣。

    這里是蘇諾，芮爾典王都，同樣也是已滅亡的卡拉德帝國都城，在古卡拉德的巔峰時期連同周邊地域曾有過近百萬人口，而大競技場在那個時候還被叫做角斗場或斗獸場，因為角斗是那時的大競技場中最主要的娛樂節(jié)目，除此之外這里還兼做劇場，由各種風格不同的演員合作表演由人們耳熟能詳?shù)膫髡f或歷史人物傳記演變而來的不同劇目。規(guī)模宏大的大競技場建于卡拉德帝國最為鼎盛的愷撒王朝中期，歷經(jīng)幾代皇帝的統(tǒng)治后才落成，當時帝國武功極盛，四方征戰(zhàn)帶來的眾多奴隸成為角斗士最主要的來源，為了讓格斗更精彩，吸引更多的觀眾，專門培訓角斗士格斗技巧的角斗學校應運而生。

    約翰尼斯的祖先便是一名從角斗場上贏回自由的奴隸斗士，隨后便以角斗士生涯中得來的格斗經(jīng)驗開辦了自己的角斗學校，在卡拉迪亞巡回進行比賽，并漸漸的形成了獨樹一幟的武技流派。在歷時千年的世事變遷中，戰(zhàn)爭、災荒和瘟疫接連不斷，王朝更迭時更是社會動蕩，殘酷的角斗逐漸失去了生存土壤，角斗士這個職業(yè)的輝煌也已成為昔日黃花，約翰尼斯之前的歷代先輩只能以家庭經(jīng)營的模式維持著這個小小的巡回斗士學校，將祖先留下的武技一代代傳承下來。

    對于成為斗士，雷蘭德起初只是將之當做臨時的救急之舉，他暗自打算的是等參加幾場比賽，賺了錢后先還給供他吃喝住宿的約翰尼斯，如果再有多的就用來重新置辦盔甲和戰(zhàn)馬，然后離開去繼續(xù)追逐夢想，他并沒打算長期的做一名斗士。但在入行之后，雷蘭德才知道做一名斗士并不簡單，外觀呈橢圓型的大競技場是一座上、下分為三層的拱券結(jié)構建筑，能夠同時容納近9萬名觀眾，雖然他離家之前也曾聽說過，但當他跟隨約翰尼斯進入競技場親眼見識過后，腦中只有震撼兩字。

    9萬人同時觀看那是什么概念，作為一個現(xiàn)代人，如果你是一個足球愛好者，應該立馬就能聯(lián)想到可以容納12萬人的伯納烏球場和9萬多人的諾坎普球場，通過最直觀的對比來感受，可在雷蘭德那個時代，大競技場這樣的場所卻是只此一家，別無分號。

    要知道按照蘇諾市政廳的統(tǒng)計，整座城市在字面上的人口也才10萬左右，雖然那已經(jīng)是十幾年前的數(shù)據(jù)了，而且被計算在內(nèi)的人口只是統(tǒng)計了那一年城內(nèi)有能力繳納賦稅的人口，至于無需納稅的權貴和生活在貧民區(qū)無力納稅的貧民并未被計算在內(nèi)，兩者相加肯定是遠遠超過這個數(shù)字的，再者整個蘇諾地區(qū)不僅包括蘇諾城，還要算上周邊城邑和其他三郡。

    就算如今的芮爾典王國人口遠不如卡拉德帝國巔峰時期，可大競技場的上座率仍能維持在三成左右，也就是3萬多人，這些觀眾絕對是競技比賽最忠實的支持者。而觀眾席上火熱的氣氛，對于場中參與比賽的斗士有著直接的影響，當你打的精彩，觀眾會為你歡呼，當你被觀眾們厭惡，則會招致噓聲一片甚至被丟來的雜物干擾，這種氛圍可能會激發(fā)參賽者的斗志，也可能對他們造成無比的心理壓力。身為新人的雷蘭德，雖然因為從小就開始接受系統(tǒng)的騎士訓練，武技比起其他新人要強上不少，但他的心理狀態(tài)還沒有適應競技場的比賽氛圍，而且步戰(zhàn)也不是他所擅長的，所以他在約翰尼斯心里還遠沒達到可以上場比賽的標準。