浙江溫州府，林震與族弟林加巽剛剛下船。

    去年的時(shí)候，林震離開漳州，一路上京趕考，中途又去了鳳陽(yáng)，看望了沈祥母子。誰料剛剛到達(dá)南京，卻又接到家書，不得已又重新回到了漳州。

    元宵節(jié)剛過，林震便又再次出發(fā)了。一路的顛簸，讓林震削瘦了許多。陸上趕路有些慢了，所以此行是走了水路。若是一路通暢的話，只要月余便能趕到京師，當(dāng)不會(huì)誤了科考。

    在溫州府下了船，在城中尋了一家客棧住了下來。

    天已經(jīng)到了傍晚，客棧一樓的大廳中已點(diǎn)上了油燈。

    “一杯清茶一炷香，奉送吾神上九天。玉皇若問人間事，只說文章不值錢?！绷终鹜蝗幌肫鹆税肽昵皩懙倪@首詩(shī)，不由得感慨萬千。

    “兄長(zhǎng)，不必惆悵，這次進(jìn)京，以兄長(zhǎng)學(xué)識(shí)定能金榜題名，光宗耀祖的?！迸赃叄终鸬淖宓芰旨淤銊窠獾?。

    “唉，每每想起我離家之時(shí)，林皋師兄送我十里長(zhǎng)亭之外，對(duì)我言昔日孔圣先師，教晦三千弟子，得七十二賢人。于今東里先生門下，已有謝年兄類出一甲探花，望賢弟能獨(dú)占鰲頭，吾輩學(xué)闈生輝，愿已足也。加之義父款款教誨，不敢妄矣。”林震感慨說道。

    林皋乃是昔年同林震一起參加省試的生員之一，最為年長(zhǎng)，對(duì)林震頗為照顧。

    “吾今年四十有二，年歲頗大，銳氣盡喪，若不是受了同窗好友謝鏈的影響，怕是如今依舊隱于家中，受稟膳而求活了?！绷终鸶锌f道。此時(shí)的林震，沒有一點(diǎn)去年在鳳陽(yáng)的豁達(dá)。

    謝鏈，龍溪人。林震曾與他一起求學(xué)。宣德二年的時(shí)候，謝鏈入京趕考，中了丁未科的探花。

    “兄長(zhǎng)此言差矣，兄長(zhǎng)學(xué)富五車，有狀元之才，若非如此，怎會(huì)受唐泰老先生的重視，又怎會(huì)引來那贛州名流求兄長(zhǎng)讓科？”

    “呵呵，加巽啊，你這張嘴，可真是說曹操曹操到?！蓖蝗?，林震笑著說道。

    林加巽還在迷茫，便見到林震站起身來，對(duì)著門口的方向叫道：“文裘兄，多年不見，別來無恙?！?br/>
    客棧的大廳，剛走進(jìn)一個(gè)四五十歲的中年儒者，那儒者衣冠楚楚，精神抖擻，只是發(fā)鬢已白。聽到林震的喊話，那中年儒者不由得抬頭望來，突然看到林震，中年儒者面露喜色，然后叫道：“有緣千里來相會(huì)，敦聲兄，沒料到在這里遇到你?！?br/>
    “文裘兄，請(qǐng)過來一坐?！绷终鹫泻舻?。

    那中年儒者步態(tài)四平八穩(wěn)，走了過來，坐在了林震的對(duì)面。

    中年儒者姓沈，名文裘。乃是江西省贛州府有名的舉人。這人是個(gè)能人，擅長(zhǎng)命卜星相，飽讀四書五經(jīng)、諸子百家、經(jīng)天緯地?zé)o不通曉，立誓非狀元不中。這沈文裘昔年曾去漳州，并見到了沈祥。沈文裘被林震的學(xué)識(shí)所傾佩，自認(rèn)為若是林震入京趕考，自己估計(jì)是無緣狀元了。于是沈文裘百般相求，望林震能夠“讓科”，并言道自己如今已經(jīng)過了不惑之年，趕考時(shí)日無多，望林震能夠想讓三科。隨后，沈文裘更是送給林震一本《九室指玄洞天篇》，言道是昔年陳摶老祖的不密之傳，沈文裘一身命卜星相的本事便是從這本書中學(xué)來的。林震拗不住，思及自己當(dāng)年年輕，不若再苦習(xí)一番，再去考試，于是便應(yīng)了下來。那一年的科考兩人皆為參加，不過算是林震已經(jīng)讓了一科。然后時(shí)間便到了永樂二十二年的甲辰科，林震應(yīng)約讓科，沈文裘懷著信心參加科考。誰料名落孫山，那一年的科考竟然出了兩個(gè)牛人出來，一個(gè)叫做孫曰恭，一個(gè)叫做邢寬，最后邢寬拿到了狀元。到了宣德二年，林震父親去世，林震守孝三年，自是不能參加科考。于是，沈文裘便再度入京，誰料這宣德二年丁未科的狀元被馬愉鰲頭獨(dú)占。也是沈文裘倒霉，丁未科乃是宣德皇帝登基后第一次科舉，這一科叫做龍飛榜。歷來取士，皆是五經(jīng)取士，誰料這年宣德皇帝下詔：“自古制科，以得人為盛，愿得忠孝士足矣?！彼赃@一科乃是制科取士。本來沈文裘準(zhǔn)備的十分妥當(dāng)，誰料遭遇了變故，自是未上榜。

    這便是剛才林加巽所言的贛州名流讓科之事。如今到了宣德五年庚戌科，林震被同窗謝鏈刺激，又思及當(dāng)年與沈文裘的讓科之約已過，便準(zhǔn)備參加今年的科舉。在這溫州之地，竟然遇到了這位數(shù)年前的故人，讓林震感慨命運(yùn)奇特。這些年來，林震閑來無事，便參悟那沈文裘贈(zèng)的那本《九室指玄洞天篇》，從中更是悟了不少，對(duì)于占卜星象也是頗有心得。

    “文裘兄，沒料到竟會(huì)在這里遇到你，不知兄長(zhǎng)怎到了這溫州府。”林震問道。

    “還不是進(jìn)京趕考，準(zhǔn)備沿水路直上?！鄙蛭聂么鸬馈?br/>
    “文裘兄，你還是看不開嗎？”林震問道。對(duì)于沈文裘這些年的遭遇，林震也是有所耳聞。對(duì)于沈文裘為何對(duì)這狀元之名如此熱衷，林震也是清楚。原來那沈文裘的家鄉(xiāng)贛州中的贛水中有鰱魚極為名貴，鰱魚魚苗暢銷江南各道。早年曾有先例，言道江西若是有誰取得了狀元，便可執(zhí)掌贛水水利，那么一生榮華富貴便是取之不盡。狀元對(duì)他人來說是榮之極，對(duì)于江西人來說又是富之極。這沈文裘學(xué)富五車，終究還是落了俗套，未能免俗。

    “人活在世，追求的便是這些，我是看不開了。”沈文裘嘆息道。

    “敦聲，你我三科之約已過，這次你也是進(jìn)京趕考的吧?！鄙蛭聂脝柕?。

    “嗯?！绷终饝?yīng)道。

    “你已讓我三科，這科你也無需讓我了，你我就憑真本事吧。”沈文裘說道。“這科遇到你，也不知是福還是禍?！?br/>
    “不若文裘兄為小弟我占上一卦，看看小弟我今科是否登科有望?！绷终鹦χf道。

    “占卜得，占不得。如今文曲星之氣彌漫，獲取天機(jī)是要折損壽命的。為兄我年紀(jì)頗大，是折騰不起了?！鄙蛭聂谜f道。

    “怪不得我觀諸多學(xué)子身上皆有迷茫氣機(jī)罩體，看不真切，原來是文曲星之氣散布眾身?！绷终鸶袊@道。

    “敦聲果然天賦異稟，數(shù)年功法，對(duì)于占卜一道竟然通悟至此，為兄敬服。”沈文裘驚訝的說道，他自是知道林震是從那《九室指玄洞天篇》中學(xué)到的。

    林震苦笑一聲，“又有何用，算人算不了己，天機(jī)叵測(cè)，步步驚心啊?！?br/>
    “這行卜之術(shù)本是如此，天機(jī)豈是常人所能探測(cè)的，我們終究也只是凡人罷了?！鄙蛭聂谜f道。

    兩人詳談甚歡，對(duì)飲數(shù)杯，終是大醉。

    第二日天一亮，沈祥便邀沈文裘一同趕路進(jìn)京。沈文裘自然答應(yīng)，兩人一同登船，向北而上。期間，兩人每日談天論地，講古說今，雙雙被對(duì)方的才情所傾倒。當(dāng)然，暗地里，兩人卻是對(duì)手，都想著將對(duì)方給打趴下。

    在海上漂泊了一個(gè)多月，兩人終于下了船。

    三月中旬，兩人一起抵達(dá)京城，尋下了地方休息，兩人便開始了麻煩的交際生活。

    進(jìn)京趕考，可不是等著你到了日子直接去考試便成了。在考試之前，有許多事情需要打點(diǎn)的。一同來的諸方學(xué)子，自然要打好關(guān)系。那些沾著點(diǎn)關(guān)系的京師官員，也是需要送禮攀親的，自是希望到時(shí)候萬一出什么意外事情了，能有一些幫助。

    本科的主考官乃是禮部尚書楊榮，自是內(nèi)閣的三楊中的東楊。而副主考官卻是吏部侍郎楊士奇，乃是三楊中的西楊。

    楊士奇乃是江西泰和人，和沈文裘算是同鄉(xiāng)。沈文裘自當(dāng)去拜訪楊士奇，希望楊士奇對(duì)其能有一些幫助。楊士奇對(duì)沈文裘也是極為欣賞，有心提拔，便根據(jù)沈文裘的特長(zhǎng)，定了“書、文、巧“三題，密奏宣德皇帝。

    而另一邊，林震也去拜訪了楊榮。林震的恩師加義父唐泰，和楊榮乃是永樂時(shí)候的同僚，頗為熟悉。林震拿著唐泰的書信，自然受到了楊榮的優(yōu)待。幾番交談下來，楊榮對(duì)于林震那是贊不絕口。兩人聊了許多，越聊楊榮越是賞識(shí)林震。楊榮經(jīng)過了與林震的一番交談，也看出了林震擁有狀元之才，品行優(yōu)良。加之又是老友螟蛉，心中也是想要在科考中幫扶一下。

    轉(zhuǎn)眼間，開考之日便至。

    五更天，眾考生便紛紛入場(chǎng)?？紙?chǎng)威嚴(yán)，士兵巡邏。

    監(jiān)考官高坐，清點(diǎn)號(hào)房座位，然后諸生就坐。

    林震端坐位置上，等待著考題出來，心頭文海翻騰，無數(shù)錦繡文章欲出。

    誰料監(jiān)考官將考題念出之后，林震卻是傻了眼，這考題是：“在一尺正方紙上，書寫三千個(gè)單字，不得重復(fù)，呈交即錄優(yōu)論試。”

    此時(shí)，心中縱有錦繡萬千，也是無用。林震懊悔，竟忘記了當(dāng)今皇上有如此趣味，這考題竟然比三年前的那一科更加的神奇了。