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    平王趙琚與大行皇帝順宗同為已故皇太后所生，只是兩人年紀(jì)相差懸殊。他小時(shí)便以彪勇敏慧而聞名，且因是皇太后中年得子，所以一向極得父母寵愛。才十歲時(shí)，便被父皇封為平王。幾年后順宗繼位。待他十八歲時(shí)，便將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到北方的燕京去戍邊了。這一去就是二十多年，除了六七年前皇太后歸天，回京奔母喪的那一回，金陵人再?zèng)]見他踏足過皇城。只是近些年，隨了順宗健康不佳，而正當(dāng)壯年的平王卻在北方屢創(chuàng)大楚的宿敵北宂，暗地里漸漸便有話傳開來，說他把燕京經(jīng)營成了銅墻鐵壁，里頭兵多將廣錢糧豐盈等等諸如此類，不一而足。當(dāng)然，都只是暗中傳言而已。對于不熟悉這位大行皇帝親弟弟的人來說，更增一份神秘色彩而已。

    崔鶴知道對面這中年人的身份之后，不敢怠慢，早已經(jīng)與宮門口的守衛(wèi)一道上去拜見，口稱千歲。

    趙琚從頭到腳布滿風(fēng)塵，精神瞧著卻還不錯(cuò)，點(diǎn)了下頭便繼續(xù)大步往里而去，快到宮門口時(shí)，這才注意到停在一側(cè)的徐家馬車，目光隨意掃過。

    他自然不認(rèn)識(shí)魏國公府的二公子，只徐邦達(dá)聽到邊上人稱他千歲，又見到自己兄長也與他一道，自然便猜到他是何人了。見他目光望過來，略微躊躇了下，便攜初念一道向他見禮。

    初念早看到徐若麟過來了。在她印象中，前世的這個(gè)時(shí)候，平王與他這一行人，似乎因?yàn)槟承┰蛟诼飞系R了，到金陵時(shí)，不但沒趕上頭七，且還是順宗駕崩十幾天后的事了。金陵與燕京相距兩千里。以天子喪，臣子當(dāng)日行八百里以奔喪的速度計(jì)算，遠(yuǎn)遠(yuǎn)過了期限，所以立刻遭到言官彈劾。元康帝以為有理，下斥詔，令其候于西城門外等待。數(shù)日后發(fā)喪時(shí)，平王才在眾目之下于路邊向梓宮行跪拜之禮。從頭到尾，壓根兒就沒讓他進(jìn)皇城一步，當(dāng)時(shí)情景，過去數(shù)月之后，還被人暗中提起嗤笑不已。

    初念略微發(fā)怔，但很快便明白了過來。

    徐若麟既然與自己一樣，歷過了前事，如今自然會(huì)協(xié)力平王，避免再次落入這樣的尷尬之境。不由自主便看向他。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，見他視線正也投向自己，急忙低頭，避開了去。覺到對面一行人越來越近，丈夫亦攜她要向平王見禮，這才略微移步向前，只眼睛一直沒抬，始終盯著自己腳前鋪著整齊青色方磚的宮道地面。

    徐邦達(dá)朝趙琚見過禮后，又朝他身側(cè)的徐若麟勉強(qiáng)叫了聲大哥。

    徐若麟略牽一邊唇角，露出絲笑意，應(yīng)了聲。

    平王這才顯出略微驚詫之色，拿正眼端詳了下徐邦達(dá)和初念。見徐邦達(dá)臉色蒼白，身形消瘦，立著有些弱不禁風(fēng)的樣子，一看便知是常年生病之人。倒是他身側(cè)的那位年輕女子，雖一直低著半張臉，卻也難掩天生麗色?；仡^對著徐若麟笑道：“原來這便是你兄弟與弟妹?！彪S即轉(zhuǎn)頭又對徐邦達(dá)道，“不必多禮。本王甫回京，還要去趕大行皇帝的頭七之禮，不便久停，賢伉儷自便便是。”說罷繼續(xù)往里疾步而去。

    初念等面前人走了，方暗暗呼出口氣，抬眼見徐邦達(dá)卻還停在原地，扭頭看著那一行人離去的背影，便輕聲道：“二爺，這里太陽大，咱們上車吧?！?br/>
    徐邦達(dá)慢吞吞地哦了一聲，朝她笑了下，這才在下人的相扶下，與初念一道上了馬車，沿著寬闊的宮道朝外而去。

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    平王出現(xiàn)在保靈殿檻之外，門口司禮太監(jiān)傳報(bào)：“大楚燕藩平王千歲到——”一時(shí)鐘磬聲停，趙琚在無數(shù)雙目光的注視之下，沿著大殿中間鋪著白色地氈的通道，邁步朝殿中橫置的大行皇帝梓宮緩緩而去，到了近前，納頭跪拜，面現(xiàn)哀戚之色，道：“臣弟來晚了，竟未能親送皇兄登永樂大極之境！”等做足禮節(jié)，起身轉(zhuǎn)向一直注視著自己的侄皇帝趙勘，再次跪拜，稱“吾皇萬歲萬萬歲”，行臣子見新君之禮。

    趙勘年紀(jì)與徐若麟相仿。此刻望著突然出現(xiàn)在自己面前的皇叔，臉色有些難看，飛快看向人群中位列九卿之一的兵部方奇正，見他面色亦陰，壓下心中驚疑，等平王行完禮，終于勉強(qiáng)道：“十二叔平身。今日正是父皇頭七。十二叔來得及時(shí)……”

    “皇上，此言差矣?！?br/>
    正這時(shí)，一個(gè)聲音突然響起。眾人循聲望去，見發(fā)話的是個(gè)名叫石星的司禮官。

    司禮官是朝廷設(shè)的一種官員，屬言官的一種。職責(zé)就是隨時(shí)糾正從坐在龍椅上的皇帝到立在下面的群臣的禮儀，發(fā)現(xiàn)不當(dāng)時(shí)，便予以規(guī)勸。

    “金陵與平王所在之燕京，距兩千里。按規(guī)制，平王三天前便應(yīng)到了，為何遲遲今日才到？”

    司禮官大聲道。

    趙勘看向了自己的皇叔。

    平王無絲毫不快，只恭恭敬敬道：“啟稟皇上，司禮官只計(jì)了臣的來程，卻忘了送訃人的去程也要三日。臣不過一區(qū)區(qū)藩王，若無詔令，絕不敢擅自離開屬地半步。臣是三日前接到訃召才動(dòng)的身?？祚R加鞭日夜兼程不敢有片刻懈怠，所幸一路順暢，這才趕上了拜大行皇帝的頭七禮?！?br/>
    那司禮官方才之所以出言彈劾，本是想在新皇面前露臉討個(gè)好的，沒想到一時(shí)疏忽，竟把送信路上要費(fèi)的時(shí)日給忘了。這樣算來，平王于今日到，確實(shí)是頭尾掐得精準(zhǔn)，沒有絲毫可指責(zé)之處，一張臉頓時(shí)發(fā)熱，訕訕低下了頭去。

    趙勘厭惡地看他一眼，微微皺眉，這才看向平王，道：“十二叔趕到便好，頭七祭奠正當(dāng)時(shí)，再耽誤了不好?！?br/>
    他話音落下，大殿里僧道錄司的官員便立刻做了個(gè)手勢，誦經(jīng)與鐘磬聲頓時(shí)再次響起。

    新登大寶的皇帝趙勘，此刻面上雖恢復(fù)了平靜，其實(shí)這一刻，心中卻正在掀著波瀾。

    他們這一行人，到底是怎樣，才能避過那經(jīng)由方奇正一手操控周詳隱秘的沿路攔截計(jì)劃，竟然只用了三天，便如期趕到了金陵？

    趙勘百思不解，目光瞟向了隨平王入大殿后便靜靜立在大殿西北一角的國公府長子徐若麟，見他此刻雙目平視前方，面無表情。再看幾眼，目中漸漸閃過一絲霾色。

    臥榻之側(cè)，豈容旁人酣眠。他深知自己的父皇就有自己一直懷著的這個(gè)念頭，只是出于各種考慮，一直搖擺不定而已。如今他既掌天下，則勢在必行。

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    不知道是自己多心，還是真的是這樣。自從在宮門外再次與徐若麟相遇后，初念便覺丈夫的情緒一下低落了不少。原本自那夜和好之后一直到現(xiàn)在，二人之間相處時(shí)的那種怡然寧靜感，現(xiàn)在也仿似漸漸消失。倒不是徐邦達(dá)對她怎樣，他仍是那樣溫柔體貼，只不過有好幾次，她看到他一人獨(dú)處時(shí)，顯得神色落寞，仿佛帶了心事的樣子。

    初念對此感到不安。除了對丈夫愈發(fā)關(guān)懷體貼之外，心里對徐若麟也免不了有怨艾。他就仿佛一個(gè)瘟疫體，只要他一現(xiàn)身，這府里的氣氛就怪異了。不止自己無法安心，旁的人也是一樣。好在他自己也算拎得清。從頭七那日回京，次日回來拜望過一遍府中尊長，再與果兒處了半日后，當(dāng)夜便沒住在國公府里了。過了兩日，才從果兒乳母宋氏口中得知，他好像獨(dú)自住在外頭徐家的一處別業(yè)里。為此，回來奔皇喪的魏國公徐耀祖還十分不快，父子倆好似差點(diǎn)又吵了起來。

    “不過大爺這兩次回來，倒真像是換了個(gè)人。這次竟還給果兒帶了個(gè)一擰就叮叮咚咚能發(fā)聲的鐵皮盒，跟里頭有人在彈琴一樣，花花綠綠可好看了，說是西洋來的稀罕物。把果兒高興得不行，寶貝一樣地藏著，連晚上睡覺都要抱懷里……”

    宋氏笑瞇瞇地道。

    跟著初念的幾個(gè)小丫頭立刻動(dòng)了心，追著宋氏問那鐵皮盒的詳情，要去果兒那里看個(gè)稀奇，宋氏連連搖頭：“別想了。連我想多看一眼，她都不讓！”

    初念在丫頭們的嘆聲中微微一笑，轉(zhuǎn)身便回了屋。

    雖然知道不大可能。但于她來說，真的是一絲一毫也不想聽到有關(guān)那個(gè)男人的任何事了。

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    再七天轉(zhuǎn)眼也過去了，接著便是大行皇帝順宗梓宮發(fā)喪。

    皇家西陵位于金陵外的菩山。從殯宮到那里，遙遙路程兩百四十里。禮部沿襲從前慣例，擬行程四天三夜，途徑彰義、彰化等四五個(gè)村莊。且按大楚規(guī)制，遇皇帝出喪，近支宗族及四品以上大臣全程送殯。侯爵爵位以上的人家，年紀(jì)七十以上三歲以下可免，其余除非有恩典，否則男性亦全程，女眷孩童至次日中途的魏村才可返。所以這么一來，扳著指頭一算，徐家大房國公府的主子們都要替死了的皇帝送最后一程，連司國太也不例外。

    國太身子一向硬朗，倒不懼怕坐車，只有些替自己的二孫子擔(dān)心。好在貴妃姐姐關(guān)鍵時(shí)刻再次出手，臨行前的一天，宮里再次傳話，叫徐邦達(dá)送至西門外便可止步。闔府高興。

    前世的這時(shí)候，宮中也有恩典下來，但對象是司國太。因當(dāng)時(shí)，徐邦達(dá)不幸過世還沒多久，痛失愛孫的司國太身子不妥。如今這樣，不止眾人高興，初念也一樣。發(fā)喪前的一晚，便主動(dòng)提出讓翠釵隨自己。徐邦達(dá)笑了下，既沒點(diǎn)頭，也沒搖頭。

    次日一早，天還黑透透著，才五更時(shí)分，徐家女眷便帶了丫鬟仆婦在家人護(hù)送下分乘數(shù)輛車到了西門口等候。早有禮部之人與宮中的管事太監(jiān)在那里照各府位次排定出行順序。國公府因地位尊貴，排得靠前，一陣亂哄哄之后，天微微明時(shí)，聽到遠(yuǎn)處靈宮方向傳來震天的禮炮之聲，知道是梓宮大輿來了，立時(shí)肅靜下來。

    龐大的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，蜿蜒十幾里路。由五城兵馬司做先鋒開道，禁衛(wèi)軍及憲兵沿路警戒，六十四人的引幡隊(duì)與萬民旗萬民傘，再是一千多人的法駕鹵簿儀仗隊(duì)，青赤黃白黑五色龍纛中，便是大行皇帝的梓宮。杠夫一律身著紫色團(tuán)花麻駕衣，共計(jì)七千九百二十名，都是從五城兵馬司和禁衛(wèi)軍中挑出的。每日分六十班，每班一百二十八人，隨后是李氏太后、太妃的車，整個(gè)出殯車輛達(dá)一千多。四品以下官員及百姓俱在城門外關(guān)廂內(nèi)結(jié)集，待梓宮經(jīng)過時(shí)下跪。場面榮哀至極。

    司國太帶了果兒坐一車，廖氏與青鶯一道，初念單獨(dú)一車，剩下帶出去的丫頭仆婦們亦分坐數(shù)輛。隨了送殯隊(duì)伍出西城后，到了下午，趁隊(duì)伍因前頭擁堵暫時(shí)停頓時(shí)，果兒便溜到了初念的車上，說是太祖母準(zhǔn)許了的。

    初念見她一臉期待地看著自己，自然不忍心拒絕，便抱了她上來坐自己身畔。果兒起初很安靜地坐著，只是不時(shí)朝她笑一下。過了一會(huì)兒，忽然扯了下初念的衣袖，小聲道：“二嬸嬸，我爹給我?guī)Я藗€(gè)會(huì)發(fā)聲的鐵皮盒，可好玩了。你要不要看一下？”

    初念還驚訝著，卻見她變戲法般地從系了麻布的衣擺里掏出一個(gè)不過手掌心大的彩色四方盒子，獻(xiàn)寶一樣地小心捧到她面前，道：“就是這個(gè)。好看吧？二嬸嬸，你要不要聽聽它的聲？”

    馬車外一路都有人拋撒紙錢燃放炮仗，加上離前頭的儀仗隊(duì)也不是很遠(yuǎn)，噪聲極大，倒不用擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)車?yán)锏漠惵?。初念見她一雙明凈的眼睛討好般地看著自己，不由自主地便點(diǎn)了下頭。

    果兒顯得很是高興，歡天喜地地蹲到了她的腳前，把盒子放在她大腿上，然后小心翼翼地?cái)Q了下上頭的一個(gè)翅，一陣叮叮咚咚如泉水般的樂聲便傳了出來。

    初念也是第一次見到這樣的東西，重復(fù)聽了幾回，覺得很是新鮮有趣。

    “二嬸嬸，好玩吧？我只讓你一人看！”

    果兒見她喜歡，笑得很是開心，拉了她的手放到那翅上，道：“二嬸嬸你來試試看。”

    初念照著果兒方才的動(dòng)作輕輕擰了一圈，手一放，樂聲便又流淌出來。一時(shí)童心大發(fā)，和果兒兩人輪流擰，正玩著，果兒笑嘻嘻道：“二嬸嬸，你膽子比我大。一開始我爹這么教我，我還不敢碰著翅膀，就怕里頭忽然跳出來一個(gè)小人呢！”

    初念一怔，這才想到了徐若麟。想象著他的手也碰過這鐵皮盒，擰過這翅，指尖忽然一陣不適，像被燙了般地縮回了手。

    “二嬸嬸，你怎么了？”

    果兒立刻發(fā)現(xiàn)了她的異樣，問道。

    初念有些尷尬地一笑，道；“果兒的這盒子果然好。只是咱們今天是替先皇送殯。再玩下去怕被人曉得不好，收起來好嗎？”

    果兒急忙趴到窗邊撩起簾子看出去，見近旁沒人，拍了拍胸口，嗯了一聲，藏回掛在腰間的那個(gè)錦囊里，便乖乖地坐著不動(dòng)了。

    路上實(shí)在枯燥，果兒在馬車晃蕩中，眼皮漸漸垂了下來。初念將她抱躺在坐榻上，自己坐她腳邊，凝視她的睡顏，依稀在她眉眼間看出幾分徐若麟的樣子。忽然又想起她的親娘，自己那個(gè)早死的庶出堂姐，想象著她當(dāng)年初嫁給徐若麟時(shí)的情景，一時(shí)發(fā)怔，呆呆坐著不動(dòng)。

    正此時(shí)，外面前頭仿似傳來一陣異響，自己坐的馬車也漸漸停了下來。初念稍稍掀開窗簾子，從角落里看了出去。